Том 1 · Глава 141. Героиня и слухи

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Следуя за слугой в униформе, они шли по величественному коридору.

В руке у слуги был небольшой серебряный поднос. На нем лежал аккуратно сложенный в форме треугольника конверт, на котором были написаны имена Джухвана и Лиззи.

Лиззи слегка отвела взгляд в сторону. Повсюду вдоль коридора, у окон, стояла стража в сверкающих доспехах. Шлемы закрывали лица так, что ничего не было видно.

От этого становилось жутко. Хоть они и не двигались, Лиззи невольно подумала: а вдруг внутри кто‑то есть? А вдруг там вовсе не люди, а призраки?.. От таких мыслей казалось, что доспехи вот-вот взмахнут копьями и нападут.

Стараясь не обращать внимания на ощущение, будто волосы на затылке встают дыбом, Лиззи последовала за Джухваном.

Обычно Дороти находилась рядом с ними, но сегодня она шла позади.

Говорят, что за детьми аристократов присматривают няньки или гувернантки, а родители лишь изредка мельком их видят. Наверное, поэтому аристократы почти никогда не ходят рядом со своими детьми.

Бросив взгляд назад, Лиззи увидела, что Дороти ведет себя непринуждённо. Время от времени она наклоняла голову и тихо болтала с Озом. В отличие от Лиззи, Дороти совсем не выглядела напряжённой.

Оз сидел в сумке, которую сшил для него портной. Сумка была подогнана точно по фигуре Дороти, а дно сделали мягким, чтобы кролику было удобно.

За ними следовали Даниэль и Анжелика. Их неторопливый строй, выстроившийся в цепочку, напоминал какой‑то торжественный кортеж.

Они шли довольно долго, и постепенно до них всё отчётливее доносился шум голосов. Одновременно с этим обстановка становилась всё более праздничной.

Лиззи незаметно глубоко вздохнула. «Смогу ли я всё сделать как надо?» Она так нервничала, что казалось, будто что-то сорвётся с языка.

Голоса звучали уже совсем близко, и впереди показалась огромная дверь, украшенная интересной резьбой. У двери тоже стояло несколько нарядно одетых слуг.

Слуга, сопровождавший Лиззи и Джухвана, протянул поднос вперёд. Человек у двери взял сложенный конверт, проверил имена и что-то произнёс.

Сопровождающий их слуга почтительно склонил голову перед Лиззи и Джухваном:

—Господин Джухван, я провожу вашу свиту. А юную леди сопроводит другой слуга, прошу вас.

Словно дожидаясь этих слов, другой слуга, стоявший в коридоре, шагнул вперёд и поклонился Дороти.

Лиззи немного тревожилась: справится ли Дороти среди юных аристократов? Если она случайно обидит дочь знатного рода или, наоборот, сама пострадает…

Но, совершенно не подозревая о тревогах Лиззи, Дороти кивнула с яркой улыбкой.

—Я скоро вернусь.

Странно, что она сказала это так по‑взрослому, обращаясь к Джухвану и Лиззи.

Дороти пошла следом за слугой — но не к главной двери, а к другой, расположенной в коридоре.

Белые ушки Оза выглянули из сумки.

Раньше Лиззи думала, что она может положиться на Оза. Однако в последнее время ей казалось, что она уже не вполне доверяет ни ему, ни Дороти.

После того как Дороти исчезла за другой дверью, наконец настала очередь Лиззи и Джухвана войти в зал.

Лиззи скользнула в широко распахнутый дверной проём.

С тех пор как они оказались здесь, она видела столько роскошных вещей. Большой пруд, интерьер особняка, где они остановилась — всё казалось Лиззи роскошным и прекрасным.

Но ни разу она не испытывала такого потрясения, как сейчас. Казалось, из груди вырвется крик.

Мужчины и женщины, в ярких нарядах, напоминали множество разноцветных цветов, распустившихся прямо в зале.

Чуть подняв взгляд, Лиззи увидела высокий потолок — он будто упирался прямо в небо. Как вообще можно построить здание такой высоты, да ещё и вместе с крышей? Дом, в котором она жила раньше — даже самый большой в деревне авантюристов, — и близко не был таким высоким и просторным.

В воздухе висели сверкающие люстры, переливаясь всеми оттенками. Бесчисленные свечи напоминали звёзды, плывущие в дневном небе. Хотя ещё не наступила ночь, зал был залит мерцающим светом от горящих люстр.

Лиззи так растерялась от всего увиденного, что едва не разинула рот, и лишь усилием воли сдержалась, втянув воздух.

«А Джухван тоже так поражён?»

Она осторожно покосилась на мужа, но тот вовсе не выглядел удивленным. Хотя такие приёмы для него были в новинку, Джухван держался так, будто ко всему этому уже привык.

Это было странно. Рядом с ней стоял её муж, и всё же он казался чужим — как незнакомец, с которым она случайно оказалась рядом. Её сердце слегка дрогнуло.

Снова опустив взгляд, она тут же снова украдкой посмотрела на Джухвана. Может, она слишком пристально на него смотрела? На мгновение их взгляды встретились — и Джухван слегка улыбнувшись, прищурился. Уголки его губ чуть приподнялись. Лиззи почувствовала, как сладкая дрожь пробежала по телу.

По обычным меркам Джухван, вероятно, не был необычайно красив. Если говорить о настоящей красоте, Даниэль был куда изящнее. Даже среди слуг этого особняка многие выглядели более утончённо, чем Джухван.

И всё же, с его блестящими чёрными волосами, зачёсанными назад, и этим расслабленным выражением лица, её муж выглядел точь‑в‑точь как высеченная статуя величественного бога войны.

Наверное, именно это и называют подавляющей харизмой. Конечно, она всего лишь скромная простолюдинка и по-настоящему не разбирается в таких вещах, но сейчас она была уверена в этом.

Приглядевшись, она поняла: это всё тот же Джухван, просто в другой одежде. Могла ли простая смена одежды настолько изменить образ … Странно. Или, может, это глаза ее подводят? Она не знала. Но то, что сердце колотится от одного его вида, было точно из-за него.

Её щёки вспыхнули — Лиззи почувствовала, как они горят. Смутившись, она уставилась прямо перед собой.

Пока она была занята этими мыслями, они незаметно подошли к месту, где стояли глава гильдии Персел и Леонард из торговой компании Миллер.

—Ох, да вас просто не узнать! — Леонард расплылся в широкой улыбке, разглядывая Джухвана и Лиззи.

—Давно не виделись, господин Леонард, — Джухван склонил голову, выражая благодарность за то, что Леонард предоставил им учителей по этикету.

И Леонард, и глава гильдии Персел выглядели совсем иначе — они были разодеты по последней моде.

Их одежда имела плотную подкладку на плечах и изящные складки на рукавах и талии. И, точно так же, как у Джухвана, у них был этот мешочек спереди.

Некоторые обходились без них, но, похоже, это стало модным. Почти каждый мужчина в зале носил похожую одежду.

«Что ж, наверное, это даже к лучшему».

Как если бы все в бассейне были полуголыми, а один человек остался в одежде — он выглядел бы нелепо. Но если все одеты одинаково, то и такой наряд не кажется странным. Да, здесь эти костюмы вполне уместны. Придётся забыть о привычных представлениях о моде с Земли.

Такие приёмы обычно посещали с партнёром, и Леонард, и Персел тоже пришли с супругами.

Пока они непринуждённо обменивались приветствиями и беседовали, люди вокруг шептались, поглядывая на Джухвана и Лиззи. В их взглядах читалось всё — от чистого любопытства до откровенного пренебрежения, ведь они были простолюдинами. Было ощущение, будто их выставили в цирке, как диковинную обезьянку.

Некоторые смотрели именно на Лиззи.

Даниэль как‑то говорил, что Лиззи относится к типу женщин, который особенно нравится некоторым аристократам.

Увидев в мужских взглядах откровенный интерес, Джухвану стало не по себе. Хотя это были всего лишь взгляды, ему казалось, что он ведёт себя мелочно. Раньше он точно был хладнокровнее.

—Господин Джухван, и вы, госпожа, — в таком наряде вы выглядите совсем иначе. Никогда не думал, что перемена в вас будет настолько разительной, — усмехнувшись, сказал Персел.

Леонард взял бокал с напитком у проходившего мимо слуги и едва заметно подмигнул своей жене.

Его супруга мягко улыбнулась и обратилась к Лиззи:

—Лиззи, пока мужчины будут обсуждать скучные вещи вроде войны и охоты, не хотите ли ненадолго сменить компанию? Там есть дамы, которые хотели бы с вами познакомиться. Позвольте вас представить.

—Благодарю, госпожа, — Лиззи изящно кивнула и выпустила руку Джухвана.

Когда Лиззи и супруга Леонарда двинулись в сторону, за ними последовали и жена Перселя, и другие дамы.

Сначала Лиззи дрожала, словно загнанный олень, но теперь она держалась гораздо спокойнее. Похоже, уроки учителя понемногу давали свои плоды.

Когда женщины отошли чуть в сторону, Леонард заговорил, понизив голос, чтобы его слышали только ближайшие собеседники:

—Недавно до меня дошли странные слухи из столицы. Говорят, поведение Его Величества стало весьма необычным.

—Да, я тоже такое слышал, — отозвался Персел.

—То ли он избивает плетью тех, кто ему перечит, то ли одержим этой Героиней.… Ходят самые разные сплетни.

—Вот и я слышал, что ее временно взял под свою опеку герцог.

Леонард ещё больше понизил голос:

—Героиня говорит довольно странные вещи. Услышав о Джухване, она заявила, что знает его.

Оба — и Леонард, и Персел — посмотрели на Джухвана.

—Нет, я не знаю ее. Это невозможно, — спокойно ответил Джухван.

Леонард слегка нахмурился.

—В том‑то и дело. Как ни странно, то, что сказала Героиня, подходит под ваше описание. Конечно, это лишь слухи, но они не дают мне покоя.

Однако это было просто невозможно. Вряд ли кто‑то, кто его знает, мог оказаться здесь. Джухван снова твёрдо повторил, что не знаком с ней, и Леонард кивнул.

—Понимаю. Я тоже считаю, что слова ее звучат странно. Насколько мне известно, она — призванная. В любом случае, к ней стоит относиться с осторожностью. Похоже, она проявляет особый интерес к господину Джухвану.

Едва Леонард закончил фразу, как со стороны входа донёсся нарастающий шум голосов. Все присутствующие повернулись.

Прибыл маркграф Берн вместе с супругой.

Люди, до этого разбившиеся на небольшие группы, начали искать своих спутников. Джухван тоже направился к Лиззи, как и остальные к своим женам.

Маркграф коротко поприветствовал гостей, а затем двинулся дальше вместе с женой. Гости расступались, освобождая ему путь.

В этом мире человек низкого происхождения не может первым обратиться к тому, кто выше его по статусу. Первый шаг всегда должен сделать тот, кто занимает более высокое положение.

Даже слуги заранее готовят места, ориентируясь на маршрут маркграфа, чтобы знать, к кому можно подходить с предложениями.

Неожиданно оказалось, что первым, к кому маркграф сам обратился, был Джухван.

Приблизившись к слегка склонившему голову Джухвану, он произнёс:

—Давно не виделись. Устраивают ли вас покои? Это одно из моих любимых мест.

—Да, господин маркграф, особенно они пришлись по душе Ёнхве, моему единорогу, — ответил Джухван.

—Ха‑ха, рад слышать. Что ж, желаю приятно провести время.

—Благодарю за приглашение, — поклонился Джухван.

Затем маркграф обратился к Леонарду и Перселю.

Он неспешно проходил мимо, выбирая, с кем перекинуться парой слов, и снова продолжал путь.

«Так жить — сплошная мука. Пожалуй, будь я на его месте, сразу бы всё бросил».

Лицо маркграфа выглядело невероятно усталым.

Тем временем Дороти бодро шагнула через большую дверь. Она думала, что по бокам будут стены, но вместо них увидела живую изгородь. Сквозь нее местами проглядывались фигуры взрослых. Женщины были одеты в платья, которые казались в три‑четыре раза больше их самих.

Взрослые находились внутри здания, но по какой-то причине зона для детей, куда направлялась Дороти, была снаружи.

Чуть дальше стояло несколько изящно украшенных столиков, вокруг которых толпились дети. Были среди них и старше Дороти, и младше. Почему‑то мальчиков было больше. Немногочисленные девочки были одеты с ног до головы в красивые платья — словно уменьшенные копии взрослых дам.

Выглядело это очень интересно. Дороти редко доводилось видеть столько детей примерно одного возраста, и ей не терпелось поскорее присоединиться к ним.

Вдруг сквозь листву мелькнул силуэт мамы.

Дороти, сама того не замечая, прильнула к зелёной стене из цветов и деревьев.

Мама, такая же красивая, как распустившийся цветок, шла рядом с папой, будто скользила по полу. Дороти вдруг подумала: а вдруг пол действительно покрыт чем‑то скользким.

Она чуть просунула голову между ветвями и оглядела просторное место, где гуляли дамы.

—Ух! Моя мама самая красивая! — невольно прошептала она, переполненная гордостью.

Тут же откуда‑то сбоку раздался голос:

—Что ты болтаешь! Моя мама самая красивая!

—Что?! Что это было?!

Дороти вздрогнула и поспешно вытащила голову. Снова послышался голос:

—Хм. Девочка, значит? Девочка смеет носить штаны…

Дороти резко обернулась и уставилась туда, откуда доносился голос.

Перед ней стоял мальчик, настолько красивый, что у Дороти округлились глаза. Она ещё никогда не видела такого прелестного мальчика. Гнев, который она уже собиралась выпустить наружу, мгновенно испарился.