Том 1 · Глава 143. Охота
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Банкет затянулся до глубокой ночи. Несколько пар незаметно исчезли в потемневшем саду или в заранее подготовленных покоях, а большинство гостей вернулись в отведённые им комнаты.
Детей отправили по комнатам ещё до захода солнца.
Дороти тоже не стала исключением.
В отличие от детей других аристократов, у Дороти не было ни няни, ни гувернантки. На какое‑то время эту роль взял на себя Даниэль.
Однако, к удивлению, такая обязанность к Даниэлю так и не перешла. Вместо этого за девочкой словно присматривали Оз и Ёнхва.
Даниэль не слишком хорошо понимал, что значит быть авантюристом ранга Санты. Он знал лишь, что это — один из высших рангов авантюристов, владеющих таинственными магическими зверями. Почти наравне с посланниками богов.
«Что ж, честно говоря, разве не все такого же мнения?»
Впрочем, он мог и ошибаться. Эти магические звери выходили за рамки простой категории «обладатели таинственной силы».
Даниэль вспомнил, как маленький рогатый кролик согнул каждую вилку и нож до неузнаваемости, и слегка вздрогнул. С виду он был милым, но являлся опасным существом.
Рогатый кролик, обладающий невиданной силой, и единорог, ведущий себя почти как человек. И ещё Джухван, свободно владеющий несколькими видами магии.
Авантюрист ранга Санты, куда необычнее, чем Даниэль себе представлял.
«Но сейчас это не главное. Ох, как же я устал…»
Он обхватил ладонью затёкшую шею и покрутил головой. Джухван и Лиззи уже легли спать. Но мероприятие еще не закончилось. Завтра им предстоит перебраться на охотничьи угодья за замком. Пора готовиться. Настоящая работа только начинается.
«Ох…»
Даниэль привёл в порядок одежду, которую сегодня носил Джухван, и заново рассортировал драгоценности и мелкие аксессуары.
Вещи, которые уже использовались, нельзя было надевать в том же виде. Их следовало сочетать с другими предметами и заново компоновать так, чтобы никто не заметил, что они уже мелькали раньше. Каким бы богатым ни был аристократ, он не мог позволить себе покупать новые украшения на каждый бал или охотничий сезон
Настоящее мастерство заключалось в том, чтобы так ловко подбирать и комбинировать эти вещи, чтобы никто и не догадался.
Отобрав несколько украшений, Даниэль упаковал багаж, а затем достал заранее подготовленный список участников.
На приеме мужчины и женщины находились в одном месте, но при переезде на охотничьи угодья их разделят. Однако не все мужчины участвуют в самой охоте, так что поводов для беспокойства хватало.
Герб, который маркграф вручил Джухвану и Лиззи, служил мощной защитой. Но он защищал лишь от явной агрессии и не мог оградить от мелких пакостей, балансирующих на грани дозволенного.
Вполне могли возникнуть допустимые случаи издевательств или насмешек.
Особенно стоило опасаться тех, кто на охоте терял голову и доходил почти до полного опьянения. Именно в такой обстановке находились те, кто любил устраивать неприятности. Увидев в списке имена таких людей, Даниэль помрачнел.
Раздался лёгкий стук, и в комнату вошла Анжелика. Судя по всему, она пришла помочь с приготовлениями к завтрашнему дню.
Ну как?
Внук герцога сблизился с Дороти. Вряд ли это входило в планы самого герцога, но выглядит всё довольно странно.
Хе-хе, этот упрямец. Неожиданно. Я-то думала, он и разговаривать с простолюдинами не станет
Даниэль усмехнулся, вспомнив покрасневшее лицо мальчика.
Может, для него это было сюрпризом. Все перед ним только и твердят: «Да, да». Но Дороти было все равно, что он из герцогского рода. Она открыто злилась на него и еще прямо в лицо сказала, что он красивый.
Не растерялась значит…
Ага. В ней есть что-то странное. Похоже, она плохо понимает, как устроено общество, даже если она выросла среди простолюдин. Зато она удивительно жизнерадостная.
Хм, может, это из-за Джухвана? Он, если верить словам бабушки, тоже какой‑то необычный. Не похож на тех, кого мы раньше встречали.
Я тоже так подумал. А что насчёт женщин?
На вопрос Даниэля Анжелика пожала плечами.
Всё как обычно. Две женщины пытались наступить ей на платье, один человек пытался пролить на неё напиток, а три другие пытались направить разговор так, чтобы поставить её в неловкое положение.
Звучит спокойнее, чем я ожидал.
Да, ведь леди Леонард и леди Персел были начеку. Стоило беседе пойти не в то русло, как они сразу это пресекали. Ах, и ещё был один мужчина, явно пытавшийся флиртовать с ней. Без титула, обычный выскочка.
Анжелика устало повела плечами.
Что поделать, идиоты встречаются везде.
На эти слова Даниэля Анжелика улыбнулась.
Кстати, есть кое-что, о чём стоит побеспокоиться…
Даниэль посмотрел на Анжелику. Та тут же спохватилась и приняла более собранный вид.
Внук герцога сказал странную вещь. Будто бы Героиня хочет заключить брак с господином Джухваном.
Правда?
Так он и сказал. Вряд ли ему это сообщили, скорее, где-то подслушал.
Красивое лицо Анжелики помрачнело.
Это осложняет дело.
Ещё бы. Я ещё раз просмотрел список: и на банкете, и на охоте изначально предполагалось присутствие самого герцога.
Анжелика широко раскрыла глаза.
Герцог отправил только сына с невесткой, а сам не явился. Вероятно, через сына он передал маркграфу, причину своего отсутствия. Но если на охоту приедет сам герцог…
Возможно, он планирует взять с собой не жену.
Услышав слова Анжелики, Даниэль тяжело вздохнул.
Точно. Может, с самого начала он собирался привезти другую женщину, а болезнь супруги была лишь предлогом. Поэтому в первый день он послал вместо себя сына
Ох, неужели и Героиня приедет?
Вполне возможно.… Сколько же хлопот.
Действительно...
Даниэль и Анжелика одновременно тяжело вздохнули. В отличие от обычных аристократов, Героиня не была связана правилами этого мира.
Если между Героиней и Джухваном что-то произойдёт, вмешаться будет некому. Даже если она причинит вред Джухвану или Лиззи, едва ли найдётся кто‑то, кто сможет ее остановить или наказать.
К такому трудно подготовиться.
Остаётся только стараться, чтобы они не пересекались.
Но получится ли? Даниэль и Анжелика вновь вздохнули.
Охотничьи угодья располагались в лесу за городскими стенами. Женщины передвигались в каретах, отмеченных гербами их семей, либо на каретах предоставленных семьёй маркграфа.
Некоторые мужчины ехали в каретах, но большинство — верхом на лошадях.
Джухван вместо лошади выбрал Ёнхву. Обычная лошадь рядом с ней казалась маленькой, а если учесть, насколько Джухван крупнее обычного человека, — выглядело это почти как великан, оседлавший пони.
Несколько человек смотрели на Джухвана с нескрываемым изумлением. В их взглядах читалось не столько восхищение, сколько страх.
Лиззи ехала вместе с Дороти в карете, которую ранее прислал маркграф.
Дороти по-прежнему была в брюках, но на этот раз её наряд больше напоминал костюм охотника. На голове у неё красовалась шляпа с перьями, похожая на те, что носят опытные охотники. Она выглядела как маленькая охотница.
Шляпа была подобрана в тон к шляпе Лиззи — почти одинаковая по форме, только разного размера. Из-за этого Лиззи и Дороти казались странно похожими, хотя между ними не было ни капли родства.
Дороти сидела с надутым видом, как обиженный ребёнок. Высунувшись в окна кареты, она с самого начала не сводила глаз с Джухвана. Казалось, она следит за ним, чтобы убедиться: не собирается ли папа жениться на Героине. Хоть он и говорил ей, что ничего подобного не случится, она всё равно волновалась.
Джухван подвёл Ёнхву к карете и наклонился. Легонько коснувшись пальцем надутых щек Дороти, он услышал, как со свистом вырвался воздух.
Папа, нельзя так делать. У Дороти пропадет боевой дух.
Боевой дух.
Слушая протест Дороти, Джухван слегка улыбнулся. Для такой серьёзной девочки её слова звучат забавно. Будто она готова броситься в бой, если Героиня появится.
Джухван ещё раз легонько надавил на нос Дороти, которая продолжала смешно раздувать щёки, затем выпрямился.
«Неужели эта Героиня действительно меня знает?»
После разговора с Даниэлем Джухван немного расспросил о ней.
Но она казалась ему совершенно незнакомой. Из всех женщин, которых он когда-либо знал, ближе всего к ней были его бывшие возлюбленные, но даже их образы разительно отличались от этой девушки.
Почему она утверждает, что знает его? Он никак не мог этого понять.
Из-за этих мыслей Джухван впервые за долгое время вспомнил лицо одной из своих прежних девушек. Честно говоря, он почти не мог её вспомнить.
Человеческая память — странная штука. Ты можешь узнать человека, когда он стоит прямо перед тобой, но если попытаешься по отдельности вспомнить, какой у него нос, глаза, губы — ничего не выйдет. В памяти остаётся лишь смутный образ, да и тот расплывчатый.
Джухван посмотрел на мелькающие под окном кареты уши Оза и мысленно пробормотал:
«Оз, прошу, присмотри за Лиззи и Дороти, пока меня не будет».
Он слышал, что Героиня делала всё, что хотела, с позволения короля. И Леонард, и Персел признались, что не понимают поступков монарха. Даже для короля такое поведение казалось чересчур странным.
Может, Героиня использует какую-то форму гипноза? Если здесь есть некроманты, то вполне могут найтись и те, кто способен управлять чужим сознанием. В мире, где существуют такие виды магии, о которых на Земле и не мечтали, нет ничего невозможного.
Пии!
Возможно, неправильно поняв Оза, Дороти в ответ сказала:
Ладно, я тоже постараюсь.
Лиззи тихо посмеивалась позади неё.
Кажется, они уже прибыли на место охоты. Где-то вдали громко лаяли охотничьи собаки.
Перед ним раскинулось просторное поле, усеянное более чем сотней шатров с большими, остроконечными крышами. Виднелись фигуры слуг и солдат.
С этого дня и до конца охоты они будут жить здесь.
Мужчины, которые медленно перемещались между каретами, начали подгонять своих лошадей вперёд. Это были участники охоты.
Джухван тоже слегка натянул поводья и сменил направление. Дороти по-прежнему смотрела в окно кареты.
Джухван, будь осторожен!
И ты береги себя, Лиззи.
Да, не волнуйся за нас.
Бросив прощальный взгляд на Оза и Дороти, Джухван отъехал от кареты.
Ёнхва, вероятно, не знала всего, что ощущал Оз. Но между ними существовала связь. Он не знал, насколько далеко простирается эта связь, но если случится что-то опасное, он быстро об этом узнает.
«В конце концов, мы пока не знаем наверняка, прибудет ли Героиня…»
Возможно, он просто слишком много думает.
Джухван подстегнул своего скакуна.
Нет — своего единорога.
Гав‑гав!
Лай собак звучал оглушительно.
Люди изо всех сил удерживали рвущихся вперёд собак, крепко сжимая натянутые поводки.
Со всех сторон доносились возбуждённые крики мужчин. Самым громогласным среди них был маркграф. Он, сидя верхом, выкрикнул:
Это первая охота в этом году! Не нужно сдерживаться, так что все
Его слова почти тонули в лае собак. С пастей возбуждённых псов капала слюна.
Когда все собрались, мужчина в роскошном наряде долго и протяжно протрубил в изогнутый рог.
Собак разом отпустили, и они ринулись вперёд. За ними понеслись остальные верхом на лошадях.
Для Джухвана это была первая подобная охота, и от волнения кровь стучала в висках. Он был настолько возбужден, словно перестал быть самим собой.
Пока Джухван мчался в середине группы, маркграф подлетел к нему и закричал:
Слишком медленно! При такой скорости кто-нибудь другой утащит твою добычу!
Похоже, не только Джухван был охвачен азартом. Маркграф тоже выглядел так, будто у него глаза налились кровью. Он мчался на лошади и кричал:
Давай вперёд! Не отставай!
Скорость маркграфа возросла. Джухван тоже ускорился. Маркграф, обнажив зубы, дико рассмеялся. Он словно стал другим человеком. Возможно, и Джухван со стороны выглядел так же.
Маркграф и Джухван обошли остальных и вырвались в лидеры.
Промчавшись через широкое поле и въехав в редкий лес, где росли высокие деревья, собаки ещё больше ускорились. Видимо, они учуяли запах.
Джухван развернул магическое сканирование, охватывая окрестности. Похоже, собаки гнали кабана.
Хоть это и называют охотой на магических зверей, в глубине леса редко удаётся наткнуться на опасных тварей. Добычей чаще всего становятся крупные животные, а не магические звери. Джухван пришпорил Ёнхву, ещё больше увеличивая скорость.