Том 1 · Глава 144. Прибытие героя
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
«Я не имею права на ошибку. Это мой последний шанс».
Чонхва уже не в первый раз тихо бормотала про себя эти слова.
С тех пор как она попала в эту страну, ей сшили не один роскошный наряд. Ей также подарили драгоценные украшения. В отличие от короля и принца королевства Тайрон, здешний монарх был на редкость доброжелателен.
В Тайроне её каждый день донимали требованиями учиться. Она никак не могла понять, зачем ей пришлось проделать весь этот путь в другой мир лишь для того, чтобы учиться, если это даже не Земля.
А предметов для изучения оказалось немыслимо много: этикет, язык, история королевства.… Каждый раз, когда она не справлялась с положенной нормой, наставники делали недовольные лица.
Но здесь всё иначе. Никто не принуждает её к этому.
Она полагала, что хотя бы язык стоит выучить как следует, но даже к этому местные относились с пониманием.
Рядом с ней постоянно находился переводчик, владевший языками королевства Тайрон и Симони. Он медленно объяснял всё, подкрепляя слова жестами, пока она не начинала понимать. По‑прежнему оставалось много слов, которые она не могла уловить, но даже тогда люди улыбались и говорили, что всё в порядке.
Ей советовали освоить правила этикета, но даже если она вела себя немного неуклюже, это считалось допустимым — ведь она Герой. Она ещё не привыкла к этому миру, и все это понимали.
Ей говорили, что нет нужды изучать историю королевства или его территории.
Достаточно быть красивой и просто дарить людям улыбку.
Герой — это существо, посланное богами, искра надежды, согревающая сердца людей. Достаточно уже того, что она просто существует. Так ей сказали.
Правда жители этой страны часто спрашивали, встречалась ли она уже с авантюристом ранга Санты. Спрашивали и король, и герцог, и охранявшие ее рыцари. Стоило ей почти забыть об этом, как кто-нибудь снова как бы невзначай задавал тот же вопрос.
В итоге она честно ответила, что никогда с ним не встречалась. Даже тогда они, казалось, не выглядели разочарованными.
Возможно, они притворялись, но здесь Чонхва чувствовала себя куда свободнее, чем в Тайроне.
У неё спрашивали и о другом герое, но она ответила, что почти ничего о нём не знает.
Она не хотела, чтобы внимание, сосредоточенное на ней, переключилось на того мужчину. Если бы она сказала, что он некромант, они бы наверняка возжелали заполучить его. Этого нельзя было допустить. На этот раз она не имела права на ошибку. Это, без сомнения, был её последний шанс.
Пока она была занята этими мыслями, служанка уже закончила укладывать ей волосы и наносить макияж.
Госпожа Чонхва, всё готово. Вы и правда невероятно красивая,
Служанка смотрела на неё с лёгкой улыбкой, и казалось, она, и правда так думала. Чонхва едва заметно улыбнулась в ответ.
Спасибо.
С момента её прибытия во дворец, служанки менялись не раз, но почти все они были жрицами из храма.
Она слышала, что во многих странах к героям относятся по-разному. В этой стране их называли посланниками богов. Неудивительно, ведь вера и восхищение местных здесь были сильнее, чем в других странах.
К тому же Чонхва — редкий случай: женщина‑герой. Исходя из ее статуса, только жрицам было дозволено к ней приближаться.
Но на деле всё сводилось к соперничеству знати, жаждавшей показаться ближе к Героине. Кого бы ни приставили с ней, неизбежно возникали жалобы. Именно поэтому в качестве служанки к ней отправили жрицу храма — наиболее нейтральную фигуру, — так, по крайней мере, сказала ей первая жрица.
Нынешняя служанка — не была жрицей, а являлась обычной аристократкой. Когда они на время переехали в поместье герцога, король назначил её в свиту Чонхвы.
Честно говоря, эта служанка нравилась Чонхве куда больше жриц. Она не осознавала причин почему рядом со жрицами она чувствовала себя скованно. Может, потому что они были слишком тихими. А может, просто чересчур строгими.
Они почти не улыбались, постоянно возносили молитвы и казались ужасно скучными.
Более того, рядом с ними Чонхва невольно ощущала себя ничтожной. Не то чтобы они её в чём‑то упрекали, но возникало чувство, будто её осуждают за то, что она не изучает этот мир. Казалось, они незаметно превозносят себя своей праведностью.
Но с этой служанкой всё было иначе. Всегда ласковая и приветливая. Единственное, что ее немного раздражало…
Госпожа Чонхва, вы уже подумали об этом?
О чём?..
О том, чтобы остаться при дворе Его Величества. Все будут невероятно рады.
Разумеется, для вас это тоже прекрасные перспективы. Если вы подарите королю наследника, вы вполне можете стать настоящей королевой.
Она постоянно спрашивала, собирается ли Чонхва стать наложницей короля.
Даже не женой, а наложницей. Как будто считала её совсем глупой.
В Тайроне, по крайней мере, ей предлагали в женихи молодых аристократов. Но здешний король прямо заявил, что хочет сделать Чонхву своей наложницей.
Если они хотят, чтобы она стала частью королевской семьи, разве не следовало хотя бы предложить ей принца?
Вспомнив морщинистое, всё время ухмыляющееся лицо короля, Чонхва невольно содрогнулась.
Нет.
Ни за что.
Она ни за что не выйдет замуж за короля. Когда она оказывалась рядом с ним, от короля исходил странный запах. Каждый раз, когда он говорил, изо рта его тянуло гнилью. Мысль о том, чтобы делить с ним постель, целоваться и тем более делать, что‑то большее, вызывала у неё тошноту.
Стараясь ничем не выдать своих чувств, Чонхва натянуто улыбнулась.
Сегодня мы едем на встречу с авантюристом ранга Санты, верно?
Да. Подождите немного
До какого срока нужно принять решение насчёт жениха?
Желательно определиться до наступления лета. Чем раньше, тем лучше. Простите, что говорю об этом, но… госпожа Чонхва уже не так молода.
Служанка смущённо замялась и слегка покачала головой.
Конечно, я вовсе не хочу сказать, что вы выглядите старой. Вы прекрасны и кажетесь совсем юной. Но в этой стране девушки выходят замуж довольно рано. Если слишком затянуть с этим, потом будет сложно родить ребёнка, и… в общем…
Чонхва неловко улыбнулась и кивнула.
Да, я понимаю. И спасибо, что говорите со мной прямо
Она тихо вздохнула.
Все твердят, что нужно скорее выбрать жениха, но выбирать‑то не из кого. Единственный реальный кандидат — сам король.
Были, конечно, и другие аристократы, но раз король твёрдо вознамерился сделать её своей наложницей, никто из них не осмелится к ней подойти.
Всё шло к тому, что ей действительно придётся выйти замуж за него.
Чтобы избежать этого, она и ухватилась за идею с авантюристом ранга Санты.
Авантюристы этого ранга, как говорили, почти так же необычны, как сами герои. К тому же его зовут Джухван.
Как только она услышала это имя, в голове у неё будто вспыхнул яркий свет.
Это ведь корейское имя. Вдруг…
При одной мысли об этом она тут же начала расспрашивать, как он выглядит и что за человек. И оказалось — это тот самый мужчина, которого она мельком видела в поезде. Вряд ли в этом мире найдётся много крупных мужчин с корейским именем.
По слухам, характер у него неплохой, и, в отличие от Тэхёна, который пришёл в этот мир вместе с ней, он хорошо относится к женщинам. Сказали, у него хорошие отношения с той, с кем он живёт.
С того самого момента она снова и снова просила устроить ей встречу с Джухваном — и вот наконец сегодня ей выпал такой шанс.
Чонхва смотрела на своё отражение в зеркале.
«Ли Чонхва, ты должна постараться произвести хорошее впечатление. Если не удастся завоевать расположение этого мужчины по имени Джухван, придётся выйти замуж за короля. Чтобы избежать этого, ты просто обязана ему понравиться».
По крайней мере, что касается внешности, она унаследовала хорошие черты от своей семьи. В этом наряде она и сама себе казалась необычайно красивой. Глядя в зеркало, Чонхва легонько коснулась пальцами своего лица.
«Всё в порядке. Всё обязательно получится. Ведь мы оба с Земли. Наверняка он тоже тоскует по дому. Может, даже мечтает вернуться. Наверняка, увидев её, он обрадуется».
Внезапно ей вспомнилась жена Джухвана. Та женщина, которая раньше была женой другого мужчины. Говорят, её насильно забрали из маленькой деревушки.
Ей было его жаль. В отличие от Чонхвы, этот мужчина не попал в королевский дворец, а остался в этом жестоком внешнем мире.
Если она сможет его поддержать и постепенно выстроить с ним хорошие отношения, возможно, он тоже сможет быть здесь счастлив.
Если она выйдет замуж за Джухвана, станет ли она его законной женой, а та женщина — второй женой или наложницей? Или ту женщину отправят куда-нибудь ещё?
Точного ответа она пока не знала, но, возможно, они смогут быть вместе. В этой стране мужчина может иметь несколько жён и наложниц.
«Хотя это немного неприятно…»
Чонхва тихо вздохнула. Ничего не поделаешь. Не бывает мира, где всё идёт так, как хочется. Придётся понемногу подстраивать всё под себя.
Слуга принёс известие, что герцог уже ждёт.
Когда Чонхва кивнула, показывая, что готова, огромные двери распахнулись.
Это… Вы поистине прекрасны. Теперь я вполне понимаю, почему Его Величество так страстно желает видеть вас рядом.
Герцог мягко улыбнулся, подошёл ближе и протянул руку.
Каждый раз, когда ей говорили, что она красивая, на душе становилось теплее. Наверное, потому, что она считала, будто внешность её единственное достоинство.
Чонхва положила ладонь на его руку, и герцог повёл её наружу. Наклонившись чуть ближе, герцог тихо прошептал ей на ухо:
Надеюсь, вы сможете построить хорошие отношения с господином Джухваном.
Этот герцог — её благодетель: именно он убедил короля и устроил всё так, что у неё появилась возможность встретиться с Джухваном. Без него такой шанс вряд ли бы представился. Этому человеку можно было доверять. Подумав об этом, Чонхва почтительно склонила голову.
Благодарю вас, ваша светлость.
Ха‑ха, не стоит благодарностей.
Эта страна ей нравилась. Пусть она вовсе не хотела выходить замуж за короля, но он хотя бы искренне ею восхищался, и все вокруг были к ней добры. По сравнению с тем, как одиноко ей было в королевстве Тайрон, это место можно было считать раем.
К тому же здесь есть Джухван — мужчина, не запятнанный образом мышления этого мира.
Когда она села в карету, сердце Чонхвы забилось быстрее.
Под огромным шатром повара без устали готовили разную еду. Ароматный пар поднимался от жареного мяса, а блюда из неведомых ингредиентов были изысканно украшены и расставлены на столах под просторным навесом.
Внутри шатра стояло несколько столов. На них в изобилии красовались только что приготовленные блюда и напитки.
Возле стола стояли небольшие столики и стулья.
Слуги в опрятной одежде сновали между столами, прислуживая аристократам.
Здесь, на открытом воздухе, люди вели себя куда оживлённее, чем вчера: смеялись, громко разговаривали. Не только в шатре, но и на всей территории охотничьих угодий царила шумная, праздничная атмосфера.
Чуть в стороне от главного шатра стоял круглый навес. Он был плотно уставлен шатрами поменьше — это были покои для знатных семей. Лиззи слышала, что каждой семье выделили примерно по одному шатру.
Некоторые из них, похоже, не принадлежали какой‑либо конкретной семье, и в них, судя по всему, мог войти любой желающий. Вероятно, их использовали как места, где мужчины и женщины могли уединиться. Судя по намёкам, которые тонко делал Даниэль, это выглядело именно так.
Сразу после того, как Джухван уехал на охоту с остальными, Лиззи какое‑то время была крайне напряжена.
Но спустя несколько часов атмосфера изменилась. Под музыку, которую играли музыканты, мужчины и женщины начали танцевать, а кое-кто и вовсе исчезал между круглыми шатрами. Лиззи даже думать не хотела о том, чем они там занимались.
Кто-то направлялся в свои шатры, чтобы немного отдохнуть.
Спустя некоторое время, люди разбрелись кто куда, и те, кто раньше толпились вокруг Лиззи, тоже разошлись.
Только тогда она смогла перевести дух. Напряжение спало, и теперь всё тело казалось тяжёлым, словно промокшая ткань.
Честно говоря, она ужасно устала.
Лиззи в каком-то оцепенении наблюдала за происходящим.
Вокруг было столько восхитительной еды, но она не могла съесть ни кусочка. Из-за корсета, туго стягивавшего грудь и талию, даже дышать было трудно. Для еды просто не оставалось места. К тому же она была слишком утомлена.
Ох…
Сама того не заметив, она тяжело вздохнула.
«Как же обидно. Такой шанс выпадает, наверное, раз в жизни. Хорошо хоть Дороти может есть сколько душе угодно».
Дороти, которая какое‑то время была полностью поглощена едой, теперь, с перепачканными лицом и руками, оглядывалась по сторонам, будто что‑то искала.
Дороти, что случилось?
Девочка выглядела слегка разочарованной.
Я ищу того мальчика, который сделал меня своим оруженосцем. Но его здесь нет, мама.
Кого?
Эм, юного господина? Он очень красивый. Он мальчик, но у него такие длинные ресницы, а щёки такие белые.
Судя по всему, она имела в виду внука герцога. Глядя, как Анжелика вытирает Дороти руки и лицо, Лиззи тихо вздохнула.
Дороти, его нужно называть «юный господин». И нельзя просто так подходить и заговаривать с ним.
Почему?
Лиззи немного замялась, не зная, как лучше объяснить.
Джухван — контрактор, авантюриста ранга Санты, и это делает его особенным. Но Лиззи и Дороти — простолюдинки. То, что окружающие относятся к ним с уважением, объясняется лишь тем, насколько высоко они ценят Джухвана.
И всё же для большинства аристократов этого недостаточно. Нынешнее гостеприимство — редкое исключение, и не стоит надеяться, что так будет всегда.
К тому же, с точки зрения посторонних, Дороти не является дочерью Джухвана. Между ними нет кровной связи. Даже если Джухван искренне считает её своей дочерью, другие люди смотрят на это иначе.
Но как объяснить всё это Дороти?
Лиззи всё ещё перебирала в голове подходящие слова, как вдруг послышался шум голосов.
Обернувшись, она увидела, как издалека едет роскошная карета.
Кареты здесь и так были богато украшены, но эта превосходила все остальные.
Увидев её, Даниэль и Анжелика почти одновременно заговорили:
Госпожа, будет лучше, если вы ненадолго уйдёте отсюда.
Не разобравшись, в чём дело, Лиззи последовала за Анжеликой. Та держалась спокойно, но атмосфера явно становилась тревожной.
Дороти шла следом вместе с Даниэлем. Девочка всё ещё хотела есть, но, когда Даниэль пообещал принести ей угощение прямо в шатёр, она послушно пошла за ним. Похоже, она тоже порядком устала.
Тем временем карета стремительно приближалась по центральной аллее и вскоре остановилась рядом с Лиззи.
Все замерли, глядя на карету. Даниэль и Анжелика тоже остановились.
Слуга, сидевший спереди рядом с кучером, быстро соскочил вниз. Он подставил к дверце кареты лесенку, покрытую нарядной тканью, а затем распахнул дверь.
Первым вышел пожилой аристократ.
Все почтительно склонили головы.
Это единственный герцог этой страны,
Герцог был не один. Едва ступив на землю, он протянул руку женщине, выходящей из кареты.
Показался её силуэт в роскошном платье.
Сердце Лиззи бешено заколотилось.
«Боже …»