Том 1 · Глава 145. Встреча
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
У жителей этой страны почти не было шанса увидеть Героя при жизни.
И дело было не в том, что они были простолюдинами или их статус был слишком низок. Дело в том, что Герой появлялся в этом мире лишь раз в сто лет, а то и раз в несколько сотен лет.
Герой был столь же редок и необычен, как единорог из легенд.
Даже увидев столь непохожего на местных Джухвана, никто не подумал, что он Герой или из той же страны — нет, того же мира, что и Героиня.
Ходили слухи, что изредка встречаются наёмники из далёких земель за морем, чья внешность схожа с Джухваном. Все решили, что он один из таких наёмников.
Лиззи никогда не видела подобных людей. Но, наслушавшись разговоров, подумала: «Наверное, так оно и есть».
Впрочем, если спросить любого, кто так считал, действительно ли он видел наёмника, похожего на Джухвана, все до единого ответят, что никогда такого не встречали. Они просто повторяют то, что слышали от других. Возможно, Джухван и был для них первым человеком, который так отличался от остальных.
Сердце Лиззи забилось быстрее. Героиня — человек из той же страны, что и Джухван. Странное ощущение, будто все эти запутанные разговоры наконец-то начали складываться в единую картину.
Она слышала, что Героиня хочет встретиться с ним. Джухван говорил, что совсем не знает эту женщину, но, возможно, он просто ошибался.
«А вдруг это женщина, которую он когда‑то любил?»
От этой мысли сердце сжималось. Что будет тогда? Джухван — человек, к которому легко прикипеть. Если он действительно её знает, если когда‑то любил эту женщину, он ни за что не станет делать вид, будто ничего не помнит о ней.
Перед глазами всплыл образ Джухвана, когда он стоял у могилы родителей и плакал.
Наверное, тогда Джухван думал, что он единственный такой — пришедший из другого места. Что других таких людей не существует.
А если вдруг появится женщина из того же мира, не потянется ли к ней его сердце?
«Что же делать? Что же делать?»
Мысли Лиззи метались, словно беспомощные листья, плывущие по воде.
До неё доносился шум взволнованных голосов.
Неужели эта женщина
Я слышал, Его Величество держит её взаперти в королевском дворце.
Похоже, даже среди знати мало кто видел Героя прежде. Большинство выглядели ошеломлёнными.
Но вскоре их реакция начала меняться.
А что-то в ней и правда есть…
Не кажется ли вам, что она похожа на авантюриста ранга Санты?
Похоже, она из той же страны…
Да быть такого не может. Героев ведь призывают из другого мира.
Но авантюристы ранга Санты тоже призванные…
Быть не может!
Выходит, не только ей казалось, что Джухван и эта женщина — из одной страны. Она была не единственной, кто это заметил.
Дороти прижалась к Лиззи и взволнованно взмахнула рукой.
Мама, у неё волосы и глаза совсем как у папы!
Да, они и правда были похожи. Лиззи крепко сжала руку Дороти.
Возможно, эта женщина способна перевернуть всю их жизнь. Мысль казалась чересчур драматичной, но отчего‑то именно она не давала Лиззи покоя.
Сама этого не заметив, она сильнее сжала руку Дороти.
Героиня, едва спустившись с кареты, стала озираться по сторонам, будто кого‑то искала.
У неё были густые тёмно‑каштановые волосы, собранные в изящную причёску, из которой длинными прядями свободно спадали локоны. В волосах красовались заколка с разноцветными драгоценными камнями, а платье имело глубокий вырез.
Если Лиззи была похожа на полевой цветок, распустившийся на обочине, то эта женщина напоминала роскошный цветок, выращенный в дворцовом саду. При этой мысли даже тот полевой цветок в её воображении слегка увял.
Герцог мельком взглянул на Лиззи и Дороти. Его взгляд задержался на Озе, уютно устроившемся на руках у Дороти, после чего он что-то тихо сказал героине.
Внезапно ее глаза вспыхнули, а выражение лица изменилось. За тот короткий миг ее выражение лица сменялось чаще, чем у кого-либо на этом приёме. Словно яркие, стремительно разлетающиеся искры фейерверка. И это выражение лица было по-своему красивым — не только её внешность, но и живая мимика очаровывала.
Прислушиваясь к словам герцога, Героиня перевела взгляд на Лиззи.
Она осмотрела её с головы до ног, будто оценивая, а потом тихо усмехнулась. В её взгляде мелькнуло что‑то похожее на облегчение.
Ах, вот оно что. Это был тот самый взгляд, который другие женщины бросали на Лиззи. Она проверяла, подходит ли она Джухвану.
Казалось, ее грудь что-то сдавливало. Корсет, туго стягивавший тело, ощущался как живая змея. Он сжимался всё сильнее и сильнее, мешая дышать.
И без того непростое положение между Джухваном и Лиззи становилось ещё сложнее. Если эта женщина — Героиня из того же мира, что и Джухван, то исход этой схватки, кажется, предрешён ещё до её начала.
Когда Лиззи слегка пошатнулась, Героиня широко распахнула глаза и сказала:
## (ты в порядке?)
Это всё подтвердило. Сомнений не осталось. Она говорит на том же языке, что и Джухван, — так же, как он порой бормочет что‑то себе под нос.
Она говорит, как папа!
Дороти тоже изумлённо вскрикнула.
Героиня слегка высунула язык, будто осознав, что совершила ошибку, затем неловко улыбнулась.
Ох, этот магический зверь очень милый.
Слегка смущённо и неуклюже проговорила она, а затем вздохнула и снова перешла на другой язык:
###( Ах, местные слова ужасно сложно выговаривать. Даже сложнее, чем в Тайроне. Тот рогатый кролик, которого я видела раньше, вовсе не казался милым, а этот
Пробормотав что‑то, чего никто не мог разобрать, Героиня сделала несколько шагов в сторону Лиззи.
Из-за большого скопления людей карета герцога остановилась чуть в стороне, и между Героиней и Лиззи оставалось приличное расстояние.
Но даже так Лиззи отчётливо услышала имя «Джухван». Она не разобрала слов, но уловила эту тёплую, почти интимную интонацию. Эта женщина точно знает Джухвана. Сердце болезненно кольнуло.
Неужели и к ней он обращался так же ласково и так же тепло улыбался?
Эти мысли кружились в голове. У Лиззи не было никакого права так говорить о Джухване, и он бы точно разозлился, услышав подобное. Но главное — она и сама почти ничего не знала о его прошлом. И всё же эти мысли не желали покидать ее. Она почувствовала, будто в груди пробили дыру.
«Больно. Наверное, это и есть ревность».
Это ведь Рудольф, да? Он принадлежит Джухвану?
Героиня с любопытством посмотрела на Оза, которого Дороти держала на руках.
В отличие от Джухвана, она явно чувствовала себя неуверенно, подбирая слова.
Он очень милый.
Улыбаясь, она направилась к ним.
Словно пытаясь её остановить, Даниэль шагнул вперёд, заслонив собой Лиззи, и почтительно поклонился Героине.
Прошу прощения, но моей госпоже нездоровится, и мы как раз собирались покинуть это место, чтобы обратиться к лекарю. Поэтому позвольте нам отклан...
Однако Даниэль не успел договорить. Герцог лишь слегка нахмурил брови, бросив на него короткий взгляд.
Отойди, Даниэль. Простой слуга не должен преграждать путь Герою.
Даниэль молча склонил голову, не проронив ни слова.
Ах, этот герцог совсем не такой, как маркграф Берн. Для него простые люди — всё равно, что насекомые. Под его пристальным взглядом Лиззи невольно вздрогнула.
Герцог мягко улыбнулся, глядя на Героиню:
Похоже, охотники ещё не вернулись. Стоять здесь, должно быть, утомительно. Может, пройдём под навес?
О, я в порядке, Ваша светлость. Просто… я хотела взглянуть на ту женщину. И поговорить, пока Джухвана нет рядом.
Слова Героини донеслись до Лиззи, словно подхваченные ветром. Люди снова зашептались. «Между героем и Джухваном что-то есть».
Героиня, будто не замечая всей этой суеты, посмотрела на Лиззи и мягко улыбнулась.
Лиззи чувствовала, как внутри всё переворачивается, а Героиня выглядела совершенно спокойной. В её лице было, что‑то удивительно располагающее. Она смотрела так, будто и правда была женой Джухвана. И от этого сердце снова пронзила острая боль.
Леонард, похоже, вернулся после недолгого отсутствия. Лиззи, понуро опустив голову, краем глаза заметила его обувь.
Я хотела поговорить с вами… по поводу Джухвана.
Ее голос звучал всё ближе. О чём она хочет поговорить? Лиззи, не поднимая головы, до крови прикусила губу. Ей хотелось сбежать отсюда.
Сделав ещё несколько шагов, Героиня остановилась примерно на полпути между каретой и Лиззи.
Затем внезапно Оз, которого Дороти держала на руках, дёрнул ушами.
Потом, будто принюхиваясь, начал крутить головой из стороны в сторону и спрыгнул на землю.
Эй, Оз!
Дороти позвала его, но он не реагировал. Вместо этого Оз метнулся прямо к Лиззи.
Пи‑и!
Коротко вскрикнув, его рог начал светиться. Красный свет собрался вокруг его рога и рассыпался в воздухе.
Ух ты! Красиво. Это ты делаешь? Так вот что делает Рудольф?
Героиня радостно улыбнулась, заговорив с Озом, и сделала ещё несколько шагов вперёд.
В тот же миг ножка стоявшего неподалёку стула с треском сломалась. Одна, вторая — стулья с громким шумом падали на пол.
Пока Героиня удивлённо смотрела на них, ножки стульев вокруг продолжали ломаться
Пи‑и!
Короткий крик Оза прозвучал снова. Казалось, он злился. И, словно в подтверждении этого, предметы начали рассыпаться на части. Не только стулья — ложки, чашки, всё вокруг стало ломаться.
Наконец с оглушительным грохотом рухнул стол. Посуда разлетелась вдребезги, и напитки брызнули во все стороны.
Что это?!
Это всё тот рогатый кролик?!
Господи!
Пока люди вскрикивали от удивления, Дороти бросилась вперёд. Она подбежала к Озу и стала громко его отчитывать:
Оз, что ты творишь! Мама тебя отругает! Ты хоть знаешь, сколько всё это стоит?!
Но Оз не обращал на неё внимания. Вместо того чтобы посмотреть на Дороти, он не сводил глаз с Героини. Это было совсем на него не похоже.
Пии‑ии!
Услышав резкий крик Оза, Дороти обернулась и закричала на Героиню:
Тётя, не подходите ближе. Не подходите к маме. Вы не нравитесь Озу. Он говорит, чтобы вы ушли!
Почти одновременно с её криком опорная колонна круглого навеса рухнула. Пыль взметнулась в воздух. Если так пойдёт и дальше, весь навес обрушится.
О‑Оз, это правда ты делаешь?
Лиззи не могла поверить своим глазам. Неужели всё это делал Оз?
Оз, этот добрый маленький кролик, который обычно просто ломал мелкие камешки, играя с Дороти, а потом грустно опускал уши, когда его отчитывали вместе с ней?
В этот миг, когда она так подумала, издалека послышалось ржание лошади.
Затем словно подул ветер.
Пыль, поднятая шатром, закружилась вокруг Лиззи и унеслась прочь.
Обломки навеса, опасно накренившиеся в сторону Лиззи, с грохотом повалились в противоположную сторону.
Женщины вскрикнули от неожиданности и отступили.
Никто не пострадал, но все выглядели потрясёнными.
Ведь шатёр внезапно изменил направление падения.
Но герцог оставался совершенно невозмутимым. Его острый взгляд был устремлён прямо на Оза.
«Это Джухван?»
Всё, что она видела, — это лицо Героини перед собой.
Героиня, широко раскрыв глаза, смотрела туда, откуда послышалось ржание лошади.
В её зрачках светилось радостное предвкушение, а уголки губ слегка дрогнули в улыбке.
В следующий миг радость исчезла, сменившись тенью тревоги. Она подняла взгляд вверх — и там,
в небе, показался силуэт всадника на белом коне.
В следующее мгновение над головой Лиззи упала тень.
Подняв голову, она увидела тело белой лошади прямо над собой.
Ах.
Тихий звук сорвался с её губ, прежде чем она осознала это.
Джухван…
Ёнхва резко ударила копытами о землю и возбуждённо заржала.
Хи‑хиии.
Джухван оглянулся, сидя верхом на единороге.
Лиззи, ты в порядке?
Его взгляд скользнул по Лиззи, Дороти и Озу. Убедившись, что с ними всё хорошо, его суровое выражение лица немного смягчилось.
Только увидев это лицо, встревоженное сердце Лиззи, наконец, немного успокоилось.
Даже при виде Героя он не изменился. Он по-прежнему в первую очередь думал о ней и Дороти.
Слава богу.
Слова сами сорвались с губ Лиззи.
Выражение лица Джухвана стало слегка странным.
Оно будто спрашивало: «Ты правда в порядке?»
«Да, я в порядке. Потому что ты первым делом спросил об этом. Потому что, прежде всего, ты посмотрел на нас с Дороти».
Как только она почувствовала облегчение, силы покинули её ноги. Похоже, она была так напряжена, что всё её тело словно окаменело. Анжелика быстро подхватила её.
В это время Героиня, радостно улыбнулась и обратилась к Джухвану:
## (Здравствуйте, Джухван. Вы меня помните?)