Том 1 · Глава 149. Плачущий лес
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Зимняя засуха длилась уже несколько лет, и даже с приходом весны уровень воды во многих озёрах и реках оставался низким.
В этом регионе было много лесов, так что положение дел здесь складывалось чуть лучше, чем на землях других аристократов. Там всё чаще случались ситуации, когда из-за нехватки воды люди не могли нормально вести хозяйство.
Кое‑где обстановка и вовсе стала по‑настоящему тяжёлой.
Маркграф поднял взгляд к небу. Капли дождя падали одна за другой.
Дождей было немного, но в этом году уже несколько раз проходили небольшие ливни. Казалось, будто небо, прежде без конца пылавшее невидимым огнём, лишь теперь едва начало остывать.
Похоже, завтрашнюю охоту придётся отменить.
Ах, тогда стоит позвать ещё пару шутов. Пусть хоть немного развлекут гостей.
Да, господин. Всё уже подготовлено.
Маркграф ещё мгновение постоял под дождём, наблюдая за людьми, которые смеялись и болтали под большими шатрами.
Охота подходила к концу. Через несколько дней всё завершится, и все разъедутся по своим особнякам.
Вы простудитесь. Пожалуйста, зайдите внутрь.
Да, пожалуй.… Как там тот мальчик?
Кажется, у него всё хорошо. Он заметно поправился. И ворчливая манера речи у него осталась прежней.
Маркграф усмехнулся и направился к своему шатру.
Другие супружеские пары делили шатры вместе, но он спал один.
Его супруга собрала незамужних благородных дам и держала их в своём шатре.
Внешне это выглядело так, будто жена маркграфа лично присматривает и оберегает незамужних женщин. Причина была в том, что она до сих пор злилась на него.
Маркграф тихо вздохнул и бросил взгляд на дворецкого.
Ну, как? Она хоть немного успокоилась?
…Да, полагаю, что так. Увидев почерк молодого господина, она даже немного поплакала.
Она не догадалась, что я в этом замешан?
Разумеется. Я и раньше сообщал ей о положении молодого господина, так что, скорее всего, она считает, будто я по своей воле привёз записку, выполняя обычное поручение. Пожалуйста, не беспокойтесь.
Когда они вошли в шатёр, дворецкий помог маркграфу снять верхнюю одежду. Затем, с чуть встревоженным выражением лица, дворецкий спросил:
Но вы действительно уверены, что всё в порядке, господин? Не слишком ли рано было показывать ту местность магу?
Что ж, возможно, и рано.
Перед глазами маркграфа всплыл безжизненный пейзаж Деревни Могил.
Вскоре после того, как его избрали наследником семьи, отец взял его с собой в то место.
Там не было следов жизни. Тяжёлый воздух, мрачная атмосфера леса, где, казалось, витало само дыхание смерти.
Он видел это лишь однажды, но даже спустя много лет образ той деревни и окружающего её леса так и остался в памяти.
Говорят, земля вокруг той деревни и леса начала увлажняться.
Один человек пришёл с докладом: высохший лес, в котором не было и капли влаги, понемногу становится сырой. Это случилось, когда я объезжал пограничные земли. Он проделал весь путь, чтобы найти меня.
Маркграф слегка наклонил бокал с вином.
В докладе говорилось, будто сам лес плачет. Я сверил даты
Маркграф посмотрел на дворецкого.
В последнее время дожди идут чаще. Они хоть и редкие, но раньше такого не было. Некоторые говорят, что это заслуга героя, и слухи об этом расползлись даже до Тайрона.
Маркграф ухмыльнулся.
Но, думаю, в них может быть доля правды. Возможно, в этих краях действительно есть кто‑то, кто способен призывать дождь.
Вы полагаете, что это тот самый человек?
Кто знает. Я и сам не уверен. Может, он всего лишь контрактор Санты. Говорят, контракторы способны использовать лишь одну форму магии, но никто не знает наверняка.
Маркграф опустился в кресло и расслабился. Он чуть откинулся на спинку. Глядя на заострённый потолок круглого шатра, маркграф пробормотал:
Но я должен был отправить того человека туда. Не знаю почему, но у меня было такое чувство. Все эти события: ожившие магические звери, Героиня, сводящая людей с ума,
Маркграф закрыл глаза. С детства его интуиция всегда была острой.
Сколько бы горя он ни испытал, теряя сыновей, сколько бы войн и схваток ни пережил, именно эта интуиция не раз спасала его от крупных провалов и помогала защищать эти земли и живущих здесь людей.
Теперь та же самая интуиция, подсказывала: в этом человеке есть что‑то особенное. Даже если этому не было разумного объяснения, пришлось довериться этому чувству.
тук, тук, тук.
Дождь усилился. Звук капель, бьющих по ткани шатра, отдавался внутри.
Если в этом году снова будет мало дождей, даже здесь высохнут реки.
«Пожалуйста, пусть этот дождь продлится хоть немного дольше».
Маркграф подумал о Джухване и прошептал эти слова.
Дороти сидела на повозке, запрокинув голову. Её блестящие глаза скользили по высокому дереву, тянувшемуся к небу, и беспорядочно двигались из стороны в сторону.
Папа, почему все деревья здесь такие странные? У них нет листьев.
Джухван переживал, что её голова запрокинется слишком сильно, но, видимо, детская шея оказалась достаточно гибкой, и Дороти продолжала болтать, как ни в чём не бывало.
Оз говорит, что ему тоже очень любопытно.
Ну, я не знаю…
Джухван подложил руку под затылок ребёнка, оглядываясь по сторонам.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули Деревню авантюристов в поисках Деревни Могил. В какой-то момент Джухван вошёл в лес, где на карте была отмечена та самая Деревня.
Но он не был до конца уверен, действительно ли они на верном пути. Чем дальше они продвигались, тем реже встречались люди и поселения; последние два дня они вообще не видели ни одной деревни.
В отличие от Земли, здесь не было дорожных указателей. Чтобы не сбиться с пути, приходилось сверяться с названиями мест, отмеченными на карте, и искать характерные ориентиры — необычные формы рельефа, примечательные скалы. Но спросить дорогу было не у кого.
Если идти только по карте, невозможно быть уверенным, что движешься правильно. На ней были обозначены крупные горы, леса и равнины, но все эти места выглядели почти одинаково.
А стоило свернуть на узкую тропу или выйти к небольшому ручью, как общая картина местности и вовсе терялась, делая задачу ещё сложнее.
Сейчас они оказались именно в такой ситуации. Вроде бы двигались в нужном направлении, но если бы кто‑то спросил, точно ли это то самое место, Джухван не смог бы ответить с уверенностью.
«Вероятно, мы на правильном пути»
Джухван огляделся.
Это место отличалось от других лесов. Состояние деревьев и травы действительно вызывало подозрения. Деревья не были мёртвыми, но на них не было не единого листа.
То же самое касалось и кустов поблизости. От них расходилось множество ветвей, но листьев не было.
И странными были не только деревья. Воздух казался очень сухим, а земля под ногами — напротив сырой, будто тянула влагу к себе. Такое несоответствие сбивало с толку.
Высокие деревья, на которых не было не единого листа, тянулись прямо в небо. Если бы место, где обитает Аид, воплотилось в реальность, оно выглядело бы именно так.
Сам того не заметив, Джухван вздрогнул. С тех пор как они вошли в этот лес, его не покидало странное чувство. Будто его подташнивало.
Джухван, ты в порядке?
Лиззи с беспокойством посмотрела на его лицо.
Я в порядке.
Когда он ответил, Дороти широко распахнула глаза:
Папа, тебе холодно?
Джухван посмотрел на свою кожу и увидел, что по ней побежали мурашки. Дороти сняла свое пальто и протянула ему.
Папа, хочешь надеть? Дороти не холодно, так что я дам его тебе.
Спасибо.
Стоит ли и правда принимать крошечное пальто, которое едва ли могло прикрыть даже одну его руку? Но это было любимое пальто Дороти. Раз уж она сама предложила, он должен был принять его с благодарностью.
Когда Джухван осторожно взял пальто и положил себе на колени, Дороти радостно улыбнулась.
Папа, оно тёплое, правда? Это пальто очень хорошее.
Возможно, в этом и заключалась радость отцовства. Когда Джухван сказал, что пальто и правда тёплое, глаза Дороти изогнулись в форме полумесяца, и она широко улыбнулась.
Они пробирались между высокими деревьями и шли всё глубже в лес.
Джухван раскинул ману, чтобы осмотреть окрестности, но ничего не обнаружил. Ни зверей, ни птиц. Только деревья.
Этот лес и правда был странным.
Однако Ёнхва и Оз выглядели спокойными. Они шли вперёд, словно это было самое обычное место.
Затем Лиззи, которая вела повозку, наклонила голову:
Странно. Такое чувство, будто колёса понемногу проваливаются в землю. Хм, нет… скорее, будто что-то тянет их?
Услышав эти слова, Джухван тут же спрыгнул на землю. Колёса были покрыты грязью, но не настолько глубоко увязли, чтобы это можно было назвать настоящей проблемой. И всё же, возможно, человек, управляющий повозкой, ощущал эти тонкие различия.
Может, сменим путь?
Пробормотал Джухван, высматривая другую дорогу. Деревьев было много, но хватало и троп, достаточно широких для повозки.
Джухван взял поводья и направился к самой широкой тропе. Земля там всё ещё была влажной, но выглядела менее сырой, чем та тропа, по которой они ехали ранее.
В этот момент Дороти встала, вытянула шею и воскликнула:
Папа, ты описался?
Нет. Папа не делает таких вещей.
Но прежде чем он успел ответить, Джухван осознал, что вокруг его собственных ног влаги куда больше, чем в остальных местах.
Каждый оставленный им след был пропитан влагой. Любой бы мог подумать, будто он шёл, справляя нужду.
Джухван.
Лиззи смотрела на него с лёгким испугом.
На его коже начали проступать мелкие капли воды. Но они не были похожи на пот. Они были тёплыми. Ощущение было таким, будто это слёзы или какая-то телесная жидкость.
Что это?
Джухван поднял обе руки. Капли собирались на коже и стекали вниз.
…Что происходит?
Он не понимал, что творится. Внезапно его тело, словно заплакало, хотя ему не было грустно и не было никакой другой причины. Но он не мог остановить эти слёзы.
Лиззи и Дороти смотрели на него с ужасом. Ему хотелось успокоить их, но слёзы не прекращались. Он не мог контролировать это.
В этот миг деревья вокруг словно отозвались на его присутствие: они слегка задрожали и начали издавать тихий звук.
Уууунг. Уууунг.
Дрожь начиналась с одного‑двух деревьев, а затем, словно волна, перекидывалась на соседние.
Казалось, что тряслись все деревья вокруг. Звук становился всё громче и громче. Весь лес гудел. Ощущение было таким, будто они попали в ад.
Папа, мне страшно. Здесь страшно, папа.
Джухван быстро забрался на повозку. Он усадил Дороти к себе на колени и притянул Лиззи к себе.
Он не боялся этого леса. Он не знал почему, но не чувствовал, что здесь жутко или опасно.
Но если Лиззи и Дороти так напуганы…
Может, просто вернёмся?
Лиззи молча посмотрела на него, затем снова огляделась. После этого она покачала головой.
Ёнхва и Оз не напуганы… так что, наверное, все в порядке. У меня такое чувство, что этот лес как‑то связан с тобой. Мне немного страшно, но я справлюсь.
Лиззи заглянула в лицо Дороти.
Дороти, давай просто потерпим немного. С Озом рядом не так страшно. Всё будет хорошо.
Дороти чуть опустила голову и посмотрела на Оза, а потом тихо пробормотала:
Мм, ладно, мамочка. Дороти тоже будет храброй для папы.
Вот и хорошо.
К этому моменту слёзы уже перестали течь. Но гул деревьев всё ещё продолжался.
Мы ведь должны дойти до самого конца леса?
Лиззи посмотрела на деревья, и в её голосе послышался лёгкий страх.
Лиззи, не заставляй себя. Что бы ни случилось, для меня на первом месте всегда ты и Дороти.
Нет, я в порядке. Правда. Ёнхва, идём.
Тихим голосом она обратилась к Ёнхве, и та, легко постукивая копытами, снова двинулась вперёд.
Колёса повозки вращались, собирая грязь. Влага словно собиралась вокруг Джухвана. По пути, которым проезжала карета, земля становилась заметно более сырой, чем окружающая местность.
Спустя какое‑то время, деревья, которые какое‑то время тряслись и гудели, начали понемногу успокаиваться.
Но вдоль тропы, по которой шёл Джухван, они всё ещё дрожали и издавали шум. Казалось, будто они реагировали на него.
Не то чтобы у деревьев были глаза, но ощущение было странным.
Дороти вцепилась в Джухвана, приподнялась и тихо прошептала ему на ухо:
Папа, мне кажется, деревья смотрят на нас.
И правда, у него тоже было такое ощущение.
Джухван спокойно оглядел окружающие деревья, а затем устремил взгляд вдаль.
Он не мог их разглядеть, но его мана уловила присутствие нескольких человек впереди.
Могут ли это быть жители Деревни Могил?
Оружия у них, похоже, не было, но кто знает. Люди, живущие в таких местах, могут обладать какими-нибудь странными способностями.
Джухван незаметно собрал в теле ману и пристально продолжил смотреть вперёд.