Том 1 · Глава 152. Человек, что несет дождь
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Проведя ночь неподалёку от леса, они снова тронулись в путь по бесплодной земле.
«Там и правда было тяжело…»
Теперь, когда они отъехали достаточно далеко, Джухван отчётливо это чувствовал. Воздух в лесу почти не двигался. Казалось, будто пробираешься сквозь невидимую губку. Дышать было не то чтобы трудно, но грудь чем-то сдавливало.
Но по мере того как они отдалялись от леса, эта гнетущая атмосфера полностью исчезла.
Ощущение было таким, будто, наконец, выбрался на сушу после того, как долго пробыл в воде.
Лиззи и Дороти, похоже, почувствовали то же самое — их лица стали светлее.
Однако возникла одна проблема.
Папа, ты слишком мокрый!
Дороти, широко распахнув глаза, посмотрела на Джухвана. Потом поёрзала и подвинулась поближе к Лиззи.
Да… Прости.
Джухван взглянул на расстояние между ними и тяжело вздохнул.
Пока они не покинули лес, Дороти льнула к нему, не отходя ни на шаг. Теперь же расстояние между ними понемногу росло.
Виной тому была влага, скопившаяся вокруг Джухвана.
Вода, которая последовала за ним из леса, по-прежнему оставалась на его теле и никак не собиралась исчезать. Казалось, будто всё его тело окутано водянистым туманом.
Ха‑а‑а…
Джухван тяжело вздохнул.
Его одежда пропиталась водой и стала тяжёлой. Иногда даже на коже проступали капли. Это ужасно мешало. И одежда, и кожа были мокрыми; ощущение было почти таким, будто влага сочилась сквозь каждую пору.
«Так я скоро плесенью покроюсь».
Хуже всего было то, что Дороти не хотела подходить к нему.
Да и Лиззи тоже… Она не говорила этого прямо, но время от времени будто старалась держаться от него подальше.
Ха‑а‑а.
Ещё один вздох невольно сорвался с губ.
«Нужно с этим что-то сделать».
Но он понятия не имел, что именно следует предпринять.
Обычная магия давалась легко — она срабатывала от одной лишь мысли. Но эта влага не была чем‑то, что он создал усилием воли. Она не появилась потому, что ему это было нужно. Он не знал, насколько точно можно так выразиться, но она просто следовала за ним.
К тому же её радиус постепенно расширялся.
Сначала влага держалась только на теле Джухвана. Теперь она расползлась вокруг него. Если так пойдёт и дальше, она вскоре покроет всю повозку.
Помимо влаги, окутывавшей его тело, была и другая проблема.
Когда он повернул голову и посмотрел на землю, то увидел, что почва вдоль дороги, по которой ехала повозка, промокла, будто пролилась струя воды. Это напоминало длинную фату, которую невеста тащит за собой на свадьбе. Только в данном случае вместо фаты была вода.
С тех пор как они покинули деревню могил, всё было именно так. Куда бы они ни направлялись, за ними тянулся длинный мокрый след. Крысолов вёл за собой крыс, а Джухван, казалось, вёл за собой воду.
Это какой‑то абсурд.
Он пробормотал это и снова глубоко вздохнул. Лиззи хихикнула.
Будто за тобой всё время плывёт дождевая тучка.
От слов Лиззи глаза Дороти загорелись.
Папа, это так круто! Было бы здорово иметь свою собственную дождевую тучку! Дороти тоже хочет свою тучку.
Но при этом ни она, ни Лиззи не приближались к нему.
Ничего крутого в этом не было.
Чуть надувшись, Джухван наклонился набок.
Когда он легонько опустил голову на колени Дороти, девочка вскрикнула, а потом расхохоталась.
Джухван запрокинул голову и посмотрел на Лиззи. Она тоже смеялась.
Папа! Теперь Дороти похожа на мокрую мышку!
По какой-то причине все они вдруг промокли, словно на них внезапно обрушился ливень.
Серьёзно, эта влага была слишком странной.
Так продолжаться больше не могло, нужно было как-то взять её под контроль, но он совершенно не знал, с чего начать.
Они остановили повозку на сухой, бесплодной земле, и Лиззи с Дороти переоделись.
Джухван, ты простудишься, если будешь так сидеть.
Лиззи уговаривала его тоже переодеться, но он отказался. Если он будет каждый раз переодеваться, у них совсем не останется сухой одежды.
К тому же в этом мире нет стиральных машин.
Всё приходилось стирать вручную.
Лиззи не любила перекладывать свою работу на Джухвана, поэтому помогать ей было непросто. Максимум, что он мог сделать, — принести ей вёдра с водой или выжать мокрое бельё.
Если бы он мог использовать магию огня так, чтобы вытягивать только тепло, не создавая настоящего пламени, это было бы удобно. Но пока ему не удавалось использовать её таким образом. Стоило ошибиться, и он рисковал носиться по округе с горящим телом.
Дороти бегала вокруг повозки, подбирая ветки для костра. Оз шёл рядом с ней и ломал более длинные ветки.
Кстати, наступило время обеда.
Она уже сама собирает ветки для костра.
Он невольно подумал, что ребёнок сильно повзрослел, и пробормотал это с чувством лёгкой гордости. Лиззи тоже взглянула на Дороти и мягко улыбнулась.
Она и правда так сильно изменилась. Когда она впервые вышла со мной на улицу, она едва разговаривала.
Наверное, Лиззи вспомнила прошлое. На мгновение её лицо омрачилось.
Джухван хотел было положить руку ей на плечо, но вовремя вспомнил, что стал человеком, из которого льётся дождь, и замер.
Во время еды Джухван просматривал карту и документы, которые подготовил для него Болтун. Пока он был занят подготовкой к приему маркграфа, Болтун спешно собирал сведения о нескольких регионах, где была большая концентрация маг-зверей.
Поскольку от прикосновений Джухвана бумага сразу намокала, Лиззи разложила документы перед ним.
Папа, Дороти тоже поможет!
Дороти принесла несколько камешков и положила их на уголки бумаг, чтобы те не унесло ветром.
Когда Джухван попытался погладить её по голове, она тут же увернулась и убежала.
Почувствовав легкую обиду, Джухван снова перевёл взгляд на бумаги.
Сама карта была нарисована кем-то другим, но отдельные заметки были написаны почерком Болтуна с пояснениями.
В них говорилось о том, какая деревня пострадала из-за нашествия магических зверей, или где якобы видели того или иного маг-зверя.
А чтобы некоторые деревни было проще найти, он нарисовал отдельные изображения с пояснениями.
Лиззи следила за взглядом Джухвана и переворачивала страницы в нужном темпе, а потом вдруг рассмеялась.
Эти рисунки ужасно плохие.
Не могу понять, что это. Дерево или гора?
Может, это камень?
А может, пруд?
Дороти вытянула шею, чтобы посмотреть на бумагу, и покачала головой.
Нет, папа. Это магический зверь. Такой, как те люди, которых мы видели вчера.
Джухван сомневался, что она права, но, если посмотреть под определённым углом, рисунок и правда казался каким‑то странным. Даже если бы Дороти рисовала ногой, вышло бы лучше.
Сам Болтун, похоже, понимал, что рисует плохо. Рядом с рисунком он добавил небольшое пояснение, что именно там изображено.
Лучше бы он вообще ничего не рисовал.
Казалось, даже когда Болтун писал, его натура и там проявлялась. Он всё растягивал, вдаваясь в ненужные подробности, и его фразы отходили от темы, разбирая случайные детали.
«Это так на него похоже»,
Некоторое время Джухван и Лиззи посмеивались над рисунками Болтуна, потом они закончили с обедом и снова двинулись в путь.
Когда Джухван взял вожжи, Лиззи села рядом и, глядя на карту, стала подсказывать дорогу, повторяя: «Кажется, нам туда», «А может сюда».
К этому моменту Лиззи уже могла прочесть большую часть слов. Она усердно тренировалась каждый раз, когда у неё выдавалась свободная минутка.
И когда она, слегка запинаясь, читала слова, её лицо светилось гордостью. Будто она хотела сказать: «Посмотри на меня. Теперь я грамотная женщина».
Ему казалось это милым.
Рядом с ними сидела Дороти. Лиззи пообещала ей, что она станет следующим проводником.
Глядя на них, Джухван чувствовал, как тяжесть, сковывавшая его в деревне могил, и печаль от ночного сна понемногу уходят вглубь и растворяются.
«Ах, как же хорошо.… Пусть такие счастливые дни будут случаться чаще».
Ему даже хотелось прослезиться. Он поднял взгляд к небу и влага, собравшаяся вокруг него, превратилась в капли воды, которые потекли вниз.
«Ах, серьёзно…»
«Нужно поскорее избавиться от этого».
Большинство жителей крошечной деревушки, где жило всего тридцать‑сорок человек, так или иначе приходились друг другу близкими или дальними родственниками.
Глава семьи в соседнем доме был чьим‑то дядей. Бабушка на другой стороне улицы приходилась тётей отцу кого-то из соседей. Семья на окраине деревни, с которой все были в плохих отношениях, была связана через родственников двоюродного брата.
Иногда они ссорились, доходило даже до драки. Иногда годами не разговаривали.
Но в тяжёлые времена они помогали друг другу.
В отдалённой деревне, куда почти никогда не заглядывали чужаки, невозможно было выжить в одиночку.
Чтобы просто уцелеть, приходилось прятать в сердце всю несправедливость и обиду и сотрудничать с остальными жителями деревни.
Девочка положила влажное полотенце на потный лоб отца.
Её отец, который стал хилым после травмы ноги, виновато взял её за руку.
Будь осторожна.
Не волнуйся. Мы все идём вместе.
Девочка слабо улыбнулась, а затем взвалила на плечо коромысло. Вёдра, висевшие на обоих концах длинного шеста, слегка покачнулись.
Это место находилось чуть в стороне от леса. Вокруг не было ничего, кроме бесплодной, сухой земли. Колодец, которым раньше пользовалась деревня, полностью пересох несколько лет назад.
Жителям приходилось идти к реке три‑четыре часа. Поскольку могли напасть хищники, они всегда ходили группами.
И всё же причина, по которой они не могли покинуть эту деревню, заключалась в небольшом участке земли на её окраине.
Участок был маленьким, но, если дать ему хоть немного воды, на нём хорошо росли пшеница и ячмень.
Пока сезоны были подходящими, всё, что бы ни посадили, хорошо росло.
Урожая едва хватало, чтобы прокормить всех жителей, но если иногда удавалось поймать кролика, мышь или другого мелкого зверька, чтобы пополнить запасы еды, они могли хотя бы не умереть с голоду.
Для дров они собирали ветки на опушке леса, а раз или два в год, когда мимо проходил торговец, продавали накопленные кроличьи шкуры. Так они могли раздобыть хоть немного соли, горшков и лопат.
Главное было — чтобы никто из семьи не заболел, как мама девочки.
Её мама в позапрошлом году, поздней осенью, начала сильно кашлять, а потом уснула и больше не проснулась.
«Что, если отец тоже станет таким?»
Девочка несколько раз оглядывалась на свой дом с тревогой в сердце, но когда остальные поторопили её, она, наконец, пошла вперёд.
Обычно с ней ходили за водой одни и те же люди. И в этот раз вместе с ней из деревни вышли две женщины средних лет и один взрослый мужчина.
Путь до реки когда-то пролегал через лес, но теперь деревня и лес оказались далеко друг от друга. Хотя, по рассказам, раньше деревня располагалась прямо на опушке. Но когда проклятие злого бога накрыло мир, земля вокруг деревни в одно мгновение лишилась всей зелени.
Теперь, куда ни посмотри, повсюду тянулась лишь потрескавшаяся пустошь.
Пока они брели вперёд, от сухой земли поднимались жар и пыль.
Пыль забивалась в горло, вызывая приступы кашля.
Она остановилась на мгновение и закашлялась так сильно, что на глаза навернулись слёзы. От этого её и без того пустой желудок стал казаться ещё более пустым.
Остальные жители деревни продолжали молча идти.
Увидев, что остальные ушли далеко вперёд, девочка поспешно нагнулась. Она всё ещё немного кашляла, но старалась подавить это.
Она снова зацепила вёдра за коромысло, которое поставила на землю, несколько раз сложила ткань на плече, затем подняла коромысло и выпрямилась.
Как раз когда она собиралась сделать шаг, вдалеке что‑то послышалось.
Она оглянулась и увидела большую лошадь и повозку.
«Нет, разве это лошадь?»
Выглядело странно. Животное было похоже на белую лошадь, но у неё был длинный рог. Девочка, которая всю свою жизнь провела в крошечной деревушке, понятия не имела, что это за существо.
«Может быть… это магический зверь?»
Страх сковал её.
Девочка быстро повернулась к уходящим вперёд жителям деревни и крикнула:
Простите! Сюда что-то странное движется!
Услышав крик девочки, мужчина из деревни оглянулся. Его глаза, которые сначала казались раздражёнными, широко раскрылись. Жители деревни зашептались между собой, а затем поспешили обратно к девочке.
Ты же знаешь, что нельзя болтать лишнего.
Мужчина произнёс это, глядя, как повозка подъезжает всё ближе и ближе.
Девочка кивнула.
Земля, на которой они выращивали урожай, была тайной деревни. О ней нельзя было никому рассказывать. Ей твердили это снова и снова с тех пор, когда она была ещё мала.
Но единственными чужаками, которые приходили в деревню, были торговцы да люди из других деревень, приезжавшие, чтобы заключить браки. Настоящей возможности рассказать об этом кому‑либо никогда не представлялось.
Но что это?
Спросила девочка, глядя на приближающуюся прекрасную лошадь с рогом. Мужчина некоторое время молча смотрел, а потом сказал:
Наверное, это то, что называют единорогом. Я слышал о них, когда был молод, но не думал, что они и правда существуют.
Он красивый,
Повозку, которую тянула прекрасная лошадь‑единорог, занимали девочка в нарядной одежде и не менее прекрасная женщина. Девочка никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь носил такие изысканные платья.
Но большой мужчина рядом с ними немного пугал. Он был по‑настоящему огромным — больше любого мужчины в их деревне.
Почти одновременно с тем, как глаза девочки расширились, люди рядом с ней издали удивлённые возгласы.
Если только ей не померещилось, вокруг тела мужчины, сидевшего в повозке, словно витал лёгкий моросящий дождь.
Что… это такое?
Красивая девочка, красивая женщина и мужчина, который проливал дождь.
Что-то в этом было странное.
Женщина рядом с девочкой вдруг пробормотала:
Ущипни меня.
Кто‑то, видимо, и правда ущипнул её, потому что женщина вскрикнула и сильно хлопнула стоявшего рядом человека.
Тем временем повозка мчалась вперёд, словно ветер, и остановилась прямо перед девочкой и её группой.