Том 1. Глава 153
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Не везде было так, но в какой-то момент земля высохла, став похожей на пустыню.
Почва повсюду растрескалась, словно панцирь черепахи.
Папа, Дороти думает, что нужно туда.
Она ткнула пальцем в одну точку посреди местности, которая выглядела одинаково, куда ни глянь.
Джухван ничего не ответил, и тогда Дороти изо всех сил постаралась придать лицу убедительности и сказала:
Это правда, папа. Дороти знает. Точно туда.
Она замахала рукой изо всех сил. Но из-за того, что её тело покачнулось, палец в итоге указал совсем в другую сторону.
…Раз Дороти так говорит… может, попробуем поехать туда?
…Хорошо
В конце концов, не имело значения, пойдут они в эту сторону или в другую. Они понятия не имели, где находятся.
Джухван и Лиззи заблудились.
Сейчас они брели без какой‑либо цели.
Сначала ему казалось, что они двигаются в правильном направлении. Они отыскали несколько мест, похожих на те, что были на карте.
Проблема заключалась в том, что, возможно, из-за сильной засухи деревья и особенности рельефа, которые должны были служить ориентирами, либо исчезли, либо изменились до неузнаваемости.
А может, Джухван и Лиззи просто плохо ориентировались в местности.
Так или иначе, после долгих блужданий, Джухван и Лиззи каким-то образом оказались совсем не в том месте, где нужно.
По крайней мере, так казалось.
Поскольку они не знали, где находятся, то не могли понять, действительно ли сбились с пути или нужно идти в том же направлении.
У них было достаточно еды, а в худшем случае можно было поохотиться. Вода тоже была должным образом подготовлена — она находилась в большом сосуде, прикреплённом сбоку к повозке. Даже если они какое‑то время будут бродить по пустыне, они не погибнут.
К тому же, если говорить о воде, она прямо сейчас стекала с тела Джухвана.
Так что по-настоящему беспокоиться было не о чем.
И всё же тот факт, что они не знали, где находятся и куда идут, заставлял его чувствовать себя неуютно.
Леса и земли на окраине владений графа были невероятно обширными. Если дела пойдут плохо, они могут месяц, а то и два бродить по безлюдным местам, так и не встретив ни души.
Эта мысль была по-настоящему пугающей.
«Нужно что-то предпринять».
Пока он с лёгкой тревогой вёл повозку, его магическое обнаружение уловило присутствие нескольких людей.
Ёнхва, пошли.
Опасаясь потерять след людей, он невольно стал нетерпеливым.
Будто почувствовав чувства Джухвана, Ёнхва пустилась бежать.
Ветер свистел вокруг, заставляя волосы Лиззи и Дороти развеваться.
Дороти, которая никогда раньше не видела, чтобы Ёнхва бегала так быстро, сначала испугалась. Но вскоре она широко раскинула руки и потянулась всем телом вверх.
А‑ха‑ха‑ха! Дороти
Она была безумно счастлива.
«Если бы она знала, что Ёнхва может бежать в сотни раз быстрее, она бы удивилась ещё сильнее».
Подумав об этом, Джухван взглянул на Лиззи. Она сидела, застыв на месте, с широко раскрытыми, глазами. В отличие от Дороти, Лиззи, похоже, испугалась.
После недолгой пробежки они встретили людей, выглядевших ужасно потрёпанными.
С тех пор как Джухван попал в этот мир, он несколько раз видел людей в залатанных, рваных одеждах. Поначалу Лиззи и Дороти тоже носили подобное.
Даже сейчас, когда одежда Лиззи рвалась, она ловко зашивала её, чтобы повреждений не было видно.
Лиззи не выбрасывала даже самый маленький лоскуток ткани.
Ткань, которую уже нельзя было использовать для одежды, шла на мешочки или тряпки.
Для неё всё, чем она пользовалась сейчас, было драгоценным.
Но одежда этих людей выходила даже за эти рамки. Это были просто лохмотья.
Трудно было разобрать, где ткань, а где нитки.
До того как Лиззи встретила Джухвана, она, должно быть, жила точно так же.
Он вспомнил, как сильно Лиззи была потрясена, впервые услышав цены в деревне авантюристов Берн.
«Понятно».
Если она жила в такой нищете, то цены в Деревне авантюристов, должно быть, казались ей настолько заоблачными, что у неё глаза на лоб лезли.
Только теперь он почувствовал, что начинает понимать, что тогда чувствовала Лиззи.
Похоже, Лиззи тоже вспомнила прошлое. Когда он бросил взгляд на её лицо, оно выглядело мрачным. Возможно, она видела в этих людях себя.
«Если бы моё тело не вырабатывало воду, я бы обнял её».
Джухван снова вздохнул.
Среди этой потрёпанной группы была одна маленькая девочка.
Все были худыми, но девочка выглядела ещё измождённее, а её лицо — болезненно бледным.
Из-за того, насколько она была худой, её глаза казались ещё больше. В зрачках ещё оставалась сила, но при этом она выглядела слабой и нездоровой.
«Она больна?»
Почему‑то эта девочка немного беспокоила его.
Девочка ёрзала и то и дело поглядывала на Джухвана. Даже несмотря на присутствие Ёнхвы, сам Джухван казался ей куда более удивительным.
«…Ну, полагаю, это из-за воды»
С горькой улыбкой Джухван вежливо обратился к людям:
Простите. Мы ищем место под названием Деревня Зелёной Змеи. Вы случайно не знаете, где это?
Девочка и мужчина, стоявший позади неё, заговорили почти одновременно:
О, это наша деревня.
Никогда не слышал о такой деревне.
Девочка в замешательстве обернулась. Лицо мужчины стало каким‑то пугающим. Похоже, их деревня была довольно закрытой.
«Надеюсь, ребёнка не отругают».
Повозка остановилась на небольшом расстоянии от людей.
Джухван спрыгнул с нее. Влага, собравшаяся на его коже, превратилась в воду и стекала на землю.
Он услышал, как люди резко втянули воздух.
Должно быть, это выглядело крайне странно. Конечно, даже сам Джухван думал так.
Он сделал несколько шагов в сторону людей.
А‑а‑а‑а!
Когда Джухван подошёл ближе, люди закричали и поспешно попятились. Одна женщина даже упала на землю.
Казалось, в сердцах этих людей существовала некая психологическая граница безопасности.
Безосновательная вера в то, что они в безопасности, пока кто-то остаётся на определённом расстоянии.
Наверное, Джухван слишком быстро сократил это расстояние.
Растерявшись, Джухван отступил на шаг.
Я не собираюсь причинять вам вред. Я охотник на магических зверей. Моя семья собирает истории о магических зверях. Мы пришли, чтобы услышать легенду, которая, как говорят, передаётся в Деревне Зелёной Змеи,
Возможно, он и правда выглядел как какой‑то монстр.
Люди смотрели на Джухвана с испугом.
Ситуация явно не располагала к тому, чтобы задавать вопросы. Если он скажет ещё хоть слово, возможно, все они разбегутся.
Пока Джухван пребывал в растерянности, Лиззи быстро обошла повозку сзади.
Он услышал, как открылась дверца повозки, а мгновение спустя Лиззи поспешно вернулась.
В руках у неё было тонко нарезанное, соленое и заготовленное копчёное мясо.
Оно было разложено по тканевым мешочкам, в каждом из которых было примерно на одну‑две порции.
Учитывая, сколько едят Джухван и Дороти, на самом деле это было довольно много.
Лиззи посмотрела Джухвану в глаза, словно спрашивая разрешения.
Конечно, она могла поступать так, как считала нужным.
Когда Джухван мягко улыбнулся, давая понять, что она может действовать, Лиззи обратилась к мужчине из Деревни Зелёной Змеи:
Если вы позволите нам остаться в деревне на день или два, мы дадим вам часть этого мяса и муки. Мы также дадим что-нибудь любому, кто расскажет нам историю о том магическом звере.
Лиззи приоткрыла мешочек и показала мужчине содержимое внутри.
Мужчина, который до этого держался на расстоянии, неловко перевёл взгляд на двух женщин рядом с собой.
После того как они переглянулись, он нерешительно подошёл ближе.
В отличие от остальных, девочка, похоже, не так сильно боялась Джухвана. Она смотрела только на мясо, будто готова была проглотить его целиком.
Хлюп.
Из уголка рта девочки потекла слюна.
От того, какую жизнь они вели, у Джухвана немного защемило сердце.
Мужчина сглотнул и заговорил:
Остаться… ну, это можно. Но ничего особенного там нет. Просто однажды в деревню спустился магический зверь. Такое случается и в других деревнях, разве нет?
С немного смущённым выражением лица мужчина посмотрел на коромысло с водой.
Эм, но мы как раз шли за водой, так что нам сложно будет проводить вас до деревни.
Он замолчал и посмотрел на девочку.
Ты проводи их. Ты ведь знаешь, да? Куда идти… ты ведь знаешь?
Он сделал необычный акцент на словах «ты знаешь».
Когда девочка послушно кивнула, мужчина протянул руку к мешочку с мясом.
Лиззи отступила за спину Джухвана и сказала:
Мы отдадим это деревенскому старосте. Нам ещё нужно достать муку.
…Что? Вы могли бы дать это мне.… Не то чтобы я собирался что‑то украсть…
Он казался немного разочарованным.
Он пробормотал что-то себе под нос, поднял коромысло с вёдрами и отвернулся. Две женщины тоже выглядели огорчёнными.
Мужчина и женщины пошли по высохшей земле, покачивая вёдрами.
Пройдя несколько шагов, мужчина оглянулся.
Джухван как раз укладывал коромысло девочки в отсек для хранения в повозке, когда их взгляды встретились, мужчина неловко отвёл глаза и поспешил прочь.
«Я пришёл только ради истории о магическом звере, но что-то здесь кажется странным».
Чтобы девочка могла сесть, Лиззи и Дороти немного подвинулись.
Эм… я тоже поеду в повозке?
Конечно.
Неужели она собиралась вести их пешком?
Когда Джухван удивлённо посмотрел на неё, девочка застенчиво улыбнулась.
Я никогда раньше не ездила в такой повозке. У нас в деревне ничего подобного нет. Я ездила на телеге, но сейчас в деревне нет лошадей. Староста купил лошадь у торговца, но спустя несколько лет она умерла.
Вероятно, это означало, что он купил либо больную лошадь, либо ту, что уже была слишком старой.
Поскольку поблизости не было крупных деревень, торговцы, должно быть, обманывали их или заламывали непомерные цены.
Девочка посмотрела на Ёнхву, словно заворожённая, и пробормотала:
Когда лошадь умерла, все в деревне разделили её мясо и съели. Она была очень вкусной.
Они съели её?
Даже несмотря на то, что у неё могла быть какая-нибудь болезнь?
Ёнхва бросила на девочку строгий взгляд. Возможно, она почувствовала что‑то в её глазах.
Как только все забрались на повозку, она тронулась под руководством девочки.
Из-за того, что стало тесно, Дороти оказалась прижата к Джухвану. Она уткнулась лицом в передний карман своей юбки и пробормотала:
Оз, даже если тут мокро, просто потерпи немного. Ничего не поделаешь. Пока у папы есть дождевое облако, тебе придётся немного потерпеть.
Девочка, сидевшая рядом с Лиззи, вытянула шею и посмотрела в сторону кармана.
Что там?
Там Оз.
Кто такой Оз?
Кролик.
Она не стала добавлять слово «рогатый». Но Дороти выглядела гордой.
Девочка слегка наклонила голову, будто сочла это странным.
Кролик? Ты его растишь? Ты не собираешься его есть?
Э‑э… есть? Оза?
…Это же кролик?
Дороти с беспокойством посмотрела на Джухвана.
Папа, мы не можем съесть Оза. Оз болен.
«Мы не будем его есть, Дороти».
«И Оз не просто кролик. Он рогатый кролик».
Джухван уже собирался сказать это, но закрыл рот и легонько положил руку на голову Дороти.
Папа! Дороти вся промокла!
Я знаю.
Когда Джухван усмехнулся, глаза Дороти округлились, а потом она залилась смехом.
Девочка, которая поначалу с любопытством оглядывалась по сторонам, теперь тихо наблюдала за Джухваном и Дороти, а затем опустила голову.
Деревня была недалеко.
Если бы они просто повернули в нужном направлении, они, скорее всего, нашли бы её.
Однако, как ни странно, в этой деревне не было ни ограды, ни стены.
Какой бы бедной ни была деревня, за многие годы люди хотя бы вбили в землю несколько столбов, чтобы соорудить хоть какой‑то забор. Джухван никогда не видел деревни, где вообще ничего подобного не было.
«Неужели она настолько глухая, что на неё никто никогда не нападает?»
Даже если так, всё равно это было странно.
Даже если не было бандитов, должны были хотя бы водиться дикие животные или магические звери.
Даже если хлипкий забор не мог по-настоящему остановить такие угрозы, психология людей работала определённым образом. Люди всё равно соорудили бы хоть что-нибудь для защиты.
Лиззи, похоже, тоже сочла это странным. Она спросила у девочки, почему нет ограды.
Э‑э… ну… это…
Девочка не смогла ответить и заёрзала, почесывая бедро сквозь одежду. С неловким выражением лица она взглянула на Лиззи и сказала:
Нам она не нужна. Да и некому её строить.
Не нужна?
Лиззи наклонила голову в недоумении.
…Э‑э… нет… я толком не знаю.
Девочка выглядела слишком расстроенной, поэтому Лиззи больше не стала спрашивать.
Но слова «нам она не нужна» странным образом застряли в голове у Джухвана.
В обычных деревнях за стенами или рядом с домами располагались поля. Но, возможно, из-за того, что земля здесь была слишком сухой, он ничего такого здесь не увидел.
Когда повозка Джухвана подъехала ближе, из-за здания, которое выглядело заброшенным, внезапно вышел мужчина. Его волосы и борода были седыми.
Это староста.
Сказав это, девочка быстро спрыгнула с повозки.
Пока девочка что-то ему объясняла, из деревни вышли ещё несколько человек.
Они внимательно осмотрели Джухвана, Лиззи и Дороти.
Он уже догадывался об этом по поведению мужчины, которого они встретили раньше, но взгляды деревенских были очень острыми. В них не было и намёка на гостеприимство.
Он слышал, что деревни обычно радушно принимают путников, чтобы заработать немного лишних монет, но эти люди были на удивление насторожёнными.
Не спускайтесь с повозки.
Предупредив Лиззи и Дороти, Джухван легко спрыгнул с нее.
Вода стекала с тела Джухвана и впитывалась в землю.
Когда он подошёл ближе к деревенским, каждое место, куда ступала его нога, мгновенно становилось мокрым — настолько, что слышался плеск воды.
Деревенские смотрели на это с пустым выражением лица, будто не могли поверить своим глазам.
«По крайней мере, они не убегают».
Когда Джухван приблизился и собирался что‑то сказать старосте, глаза деревенских широко распахнулись.
Т‑т‑там…
…Да кто ты вообще такой?
В этот момент из повозки позади него раздался голос Дороти:
Папа! Что‑то вылезло!
Недоумевая, что она имеет в виду, Джухван обернулся.
На каждом месте, где остались его следы, из земли пробивались маленькие зелёные ростки.
Что это?
Что, чёрт возьми, происходит?
Папочка, ты потрясающий! У тебя есть дождевое облако, а теперь ещё и ростки появляются!
Дороти суетилась, крича о том, какой он удивительный и невероятный, но Джухвану от этого вовсе не было спокойно. Каким‑то образом он чувствовал, что всё сильнее отдалялся от образа простого человека.