Том 1 · Глава 162. Прибытие в город‑крепость
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Когда проживёшь достаточно долго, навидаешься всякого.
Джухван ошарашенно смотрел вслед вороне, улетавшей с широко раскинутыми крыльями. В её клюве был Санта‑блоха.
Эй, отпусти, панг! Да что за бесцеремонная птица! Сейчас же выплюни!
Панг! Я не еда! Панг! Я тебе не закуска, ясно?! Панг! — громко кричал Санта‑блоха и отчаянно дёргался, но ворона не проявляла никакого интереса.
Папа! Панга поймали! Ворона унесла Панга! Что же делать?!
Нет, он и без её криков всё видел. Просто он был слишком удивлен. Он слышал, что Санта‑блоха отгонял магических зверей в Деревне Зеленой Змеи, так что и представить не мог, что его схватит какая-то ворона.
И всё же эта ворона довольно хитрая.
Если подумать, ворона, похоже, с самого начала нацелилась на Санта‑блоху. Она бродила рядом, будто ей вообще нет до него дела, усыпляя бдительность, а потом вдруг схватила его и взмыла вверх.
Джухван! Если так пойдёт и дальше, она правда…
Даже Лиззи, которая как раз готовила еду, растерялась.
Нет, всё в порядке. Если он так громко кричит, значит, пока ничего страшного не случилось. Конечно, если ему и правда будет грозить опасность, я не буду просто стоять и смотреть. Просто… никак не могу поверить. Наверняка он что-нибудь сделает и выберется сам.
«Видимо, не сделает».
Санта‑блоха продолжал беспомощно дёргаться, по-прежнему крепко зажатый в клюве вороны.
И как же он спасал людей, отгоняя сразу нескольких магических зверей?
От этой нелепой ситуации Джухван едва сдерживал смех. Он нагнулся и подобрал с земли камешек. На таком расстоянии можно было бы управлять ветром и голыми руками, но для броска лучше было использовать предмет.
Ворона, хоть и действовала ловко, улететь далеко не успела.
Джухван швырнул камень в нее, и птица издала резкий крик.
Клюв раскрылся, и Санта‑блоха благополучно выскользнул. Он отчаянно замахал крыльями и улетел прочь от вороны.
Какая невоспитанная птица! Панг! Это было больно! Панг!
Разве не положено отвечать добром на добро и прощать обиды? Видимо, Санте‑блохе вполне хватало того, что он не злится на людей.
В любом случае Джухван думал, что Оз или Ёнхва помогут, но они не проявили ни малейшего интереса. Он не знал, сочли ли они, что опасности нет, или просто не ладили между собой.
Все трое были магическими зверями, созданными Сантой. Не могло быть так, чтобы они этого не знали.
Может, им просто не было дела друг до друга.
Джухван‑то думал, что между ними есть какое‑то товарищество — вроде того, что было у Ёнхвы и Оза, — так что это оказалось немного неожиданно.
Ворона, в которую попал Джухван, метнулась прочь и улетела. Санта‑блоха в это время благополучно вернулся к ним.
«Кстати, он в итоге оказался погребён в Деревне Зеленой Змеи, потому что запутался в паутине?»
Он создавал проблемы, утверждая, что хочет отплатить за доброту, потом напился и болтал без умолку, а в конце концов оказался под землёй.
Присев на корточки, Джухван спросил у ворчащей Санта‑блохи:
Как же ты тогда отгонял магических зверей в Деревне Зеленой Змеи? Ты даже против такой птицы ничего не смог сделать.
Санта‑блоха ответил:
Спасибо, что спросили,
Мы ведь создания Санты! Панг! Обычные магические звери, едва завидев нас, тут же пускаются наутёк. Панг! Это у них на инстинктах, понимаете? Панг! Они чувствуют, какие мы выдающиеся существа. Панг! Но вот такие примитивные твари — слишком глупые, чтобы нас распознать нас. Панг! Вот и получается, что с ними вечно одни неприятности. Панг.
Разве это не то же самое, что сказать, будто у них вообще нет никаких способностей?
А если магический зверь не убежит первым, а вместо этого нападёт…
Джухван тихо вздохнул.
Слушай. Постарайся избегать таких ситуации и будь осторожнее.
У‑ху. Спасибо за заботу. Панг. Но всё в порядке. Панг. На нас благословение Санты. Панг.
Если их уносят птицы и они запутываются в паутине, то точно никакого благословения у них нет.
Тем не менее, судя по всему, не так уж много Санта‑блох на самом деле погибают.
Санта‑блоха рассказывал, что иногда его спутники пропадают, и другие отправляются их искать, но большинство в итоге находят в странных местах и благополучно возвращают — просто на это уходит время.
Лиззи, стоявшая в стороне, спросила с чуть встревоженным видом:
Значит, и других Санта‑блох тоже закапывают под землю?
Не всех. Панг. Кого-то ловят в птичьих гнёздах. Панг. Кто-то запутывается в лианах и тому подобном. Панг. В таких случаях нередко они не могут выбраться, пока кто-нибудь не придёт на помощь. Панг. Но в такие моменты всегда кто-нибудь приходит на выручку. Панг. Потому что на нас благословение Санты. Панг.
Нет, это точно не благословение.
Лиззи, похоже, думала так же. Её взгляд встретился с взглядом Джухвана, и она обеспокоенно нахмурилась.
Возможно, из-за того, что Санта‑блохи изначально были блохами, они казались невероятно оптимистичными. А может, просто у них был маловат мозг.
Приняв из рук Лиззи тушёное мясо, Джухван спросил у Санта‑блохи:
Так мы уже почти на месте?
Да! Мы почти пришли. Панг. Запах стал сильнее. Панг!
Санта‑блоха закрыл глаза и принюхался. Его тело само собой поднялось, поплыв в сторону закатного неба.
Джухван быстро подхватил его ветром и удержал на месте, и Санта‑блоха вздохнул:
Я опять чуть не улетел, да? Панг?
Похоже на то.
Это опасно. Панг. Моё тело двигается само по себе. Панг.
Санта‑блоха выглядел обеспокоенным: он говорил, что всякий раз, когда приближается к чему-то важному, его тело само пытается улететь, а он даже не осознаёт этого.
Панг! Наверное, тебе было тяжело, когда тебя унесла та птица, да? Давай поедим вместе. Наберись сил.
Дороти отрезала кусочек своего мяса и протянула Санта‑блохе.
Сколько раз мне нужно сказать, чтобы ты поняла? Панг. Я же говорил, что я не панг.
Но ведь неудобно, когда у тебя нет имени.
Ничего подобного, так что просто зови меня Санта‑блохой. Панг.
Но вы все
Даже так, это «панг» уже принадлежит другому парню. Панг.
А.
Дороти замерла и замолчала. Потом, спустя короткое время, торжественно кивнула:
Ты прав. Тогда твоё имя будет Пангпанг.
Я же сказал, что не хочу. Панг.
Пангпанг… Звучит мило.
Вовсе не мило. Панг.
Они препирались, но продолжали сидеть рядом друг с другом. Санта‑блоха хоть и ворчал, но, похоже, не так уж сильно ненавидел это имя.
Джухван перевёл взгляд на небо, которое постепенно темнело.
Путь, который указывал Санта‑блоха, почти совпадал с дорогой к укрепленному городу. Из‑за того, что он ориентировался по запаху, приходилось петлять, иногда делать круги, но в конечном счёте маршрут был тот же.
Тем вечером, уложив Лиззи и Дороти спать в повозке, Джухван сел перед костром и не спал до рассвета.
Вызывая дождь вокруг них, он вдруг вгляделся в небо.
Где‑то далеко было что-то, что тянуло его к себе. Похоже, то, о чём говорил Санта‑блоха, было связано и с ним тоже.
«Т‑так странно, панг. Я не могу отказать, панг. Понимаю, что не должен рассказывать, панг. Как странно, панг».
Слова Санта‑блохи, которые он бормотал в ответ на просьбу Джухвана, никак не выходили из головы.
Сначала он воспринял эти слова как то, что он не может отказать, потому что в долгу перед ним.
Но, возможно, дело было в чём‑то другом.
Вдруг он буквально не способен произнести слово «нет»?
«Была ли какая-то связь между Сантой и Злым Богом?»
Может быть поэтому Санта‑блоха не мог ему отказать?
Возможно, даже то, что он встретил Санту на Земле, не было простым совпадением.
Помимо истории с его матерью и отцом, между самим Джухваном и Сантой могла быть какая-то связь.
Слово «судьба» на мгновение мелькнуло у него в голове.
Даже когда рассвело, он не мог никак успокоиться
Когда наступило утро, они снова отправились в путь.
Санта‑блоха энергично взмыл в воздух и повел их вперёд.
Как Джухван и предполагал, Санта‑блоха направлялся к укреплённому городу. Похоже, он просто терял время, петляя вокруг.
Когда вдали показались величественные стены города, Лиззи, сидевшая рядом с ним, широко распахнула глаза и пробормотала:
Боже. Это и есть город‑крепость? Он огромный.
Папа! Это замок? Он супер‑огромный!
Джухван прищурился, разглядывая стены.
Он и правда впечатляет.
И Модерни, и тот город, где проходил охотничий турнир маркграфа, были окружены внушительными стенами, но стены этого города были куда выше и массивнее.
Наверху через равные промежутки шли бойницы, откуда можно было вести огонь стрелами, а по углам возвышались стройные башни. На стенах и башнях стояли часовые, зорко оглядывая окрестности.
Кстати, а что ты собираешься делать? Тебе нормально показываться на виду у людей?
Когда Джухван задал этот вопрос, Санта‑блоха отчаянно замотал головой:
Нет. Панг. Конечно, нет такого правила, которое прямо запрещает это, но наша миссия
Понятно. Тогда хочешь спрятаться в шерсти Оза?
И Оз, и Санта‑блоха были покрыты белой шерстью. Если он зароется в шерсть Оза, никто его не заметит. Даже если кто‑то увидит, он мог бы просто закрыть глаза и притвориться комочком шерсти.
Санта‑блоха, видимо, тоже счел это хорошей идеей, потому без возражений зарылся в шерсть Оза.
Озу, однако, это явно не нравилось. Он выглядел слегка обиженным и время от времени резко встряхивал головой.
Если будешь так делать, Пангпанг упадёт.
Когда Дороти его отругала, Оз притих, но спустя немного времени снова встряхнулся.
«Ну, пусть он и принял другую форму, но всё равно остаётся блохой, так что понятно, почему Озу это не нравится».
Джухвану показалась милой недовольная морда Оза, и он на мгновение рассмеялся, а потом сказал Санта‑блохе:
И ни в коем случае не разговаривай. Люди могут заметить что‑то странное.
Конечно. Панг. Мы по своей природе
Джухван не был уверен, что этому можно верить.
Он медленно повёл повозку к воротам города.
Шерсть Оза дрожала и ёрзала. В ней на мгновение образовалась дорожка, словно какая-то линия сдвинулась в сторону.
Санта‑блоха переместился с его головы на плечо, спрятал лицо и прошептал:
Запах… запах становится сильнее. Панг. Он внутри этого города. Панг.
Оз хотел было встряхнуться, но вспомнил приказ Дороти и сдержался. Однако было видно, что ему крайне неприятно — он тихо фыркал и даже легонько пинал лапой колено Дороти.
Возможно, из-за того, что это была приграничная территория, охрана была строгой.
У ворот стояло несколько людей с копьями и мечами. Даже их взгляды отличались от расслабленных взглядов стражников обычных городов — в них чувствовалась иная атмосфера.
Увидев повозку Джухвана, люди на стене начали перешёптываться между собой. Их движения стали чуть суетливее. Возможно, их встревожил вид единорога.
«Надеюсь, они не набросятся на нас с оружием, решив, что появился опасный магический зверь».
Заранее предупредив Ёнхву и Оза, чтобы те без нужды не убивали людей, он подъехал к крепости.
Перед воротами стояли несколько повозок и толпа людей.
Стражники тщательно осматривали груз: заглядывали внутрь, вскрывали ящики, проверяли, нет ли чего опасного. Телеги с сеном протыкали копьями во всех направлениях.
С другой стороны несколько стражник проводили что‑то вроде медицинского осмотра мужчин, стоявших в очереди.
Они заставляли их открывать рот и заглядывали внутрь, потом требовали снять верхнюю одежду, чтобы осмотреть обнажённые тела.
Один из мужчин даже попытался продемонстрировать, на что способен, — сделал резкое движение, будто собирался ударить копьём. Но в его вялом замахе не было ни силы, ни уверенности.
Большинство мужчин в очереди выглядели худыми и измождёнными.
Даже среди них выделяли нескольких, кто казался более крепким, выстраивали их отдельно и вешали им на шеи деревянные бирки.
Когда Джухван остановился позади повозки, которую как раз осматривали, из ворот выбежал стражник.
Подбежав к Джухвану, он скользнул любопытным взглядом по Ёнхве и Озу и спросил:
Вы, случайно, не Джухван, авантюрист ранга Санты?
Да, это я.
Добро пожаловать. Я провожу вас внутрь. Господин только что был извещён.
Откуда вы меня знаете?
Он поднял взгляд на лицо Джухвана и рассмеялся:
Маркграф заранее оповестил границу. Лорд ждал вас. Он гадал, не пройдёте ли вы этим путём.
Стражник будто что-то вспомнил и продолжил:
Здешний лорд
Вот оно что.
Джухван подумал, что теперь понимает, почему тот человек ждал его.
Он вспомнил, что говорил Болтун:
«Мозг этого человека изрядно переполнен мышцами. Он любит сражаться больше, чем есть. Если бы не его положение, он наверняка стал бы наёмником или авантюристом»
Стражник, похоже, заметил, о чём думает Джухван. Он пошёл вперёд и громко рассмеялся:
Вероятно, вы думаете именно об этом. Господин и правда обожает драться. По словам стражников и чиновников, он точно такой же, каким был маркграф в молодости. Может, он и грубоватый, но хороший человек.
Прежде чем проехать через ворота, Джухван посмотрел на мужчин, которые всё ещё проходили осмотр.
Кто эти люди?
Те, кто пришёл сюда в надежде стать солдатами. В нашем городе мы не задаём вопросов, кем они были раньше — главное, чтобы умели драться.
Понятно. Значит, они не попадут в регулярные войска, но всё же смогут жить лучше, чем на улице.
Да. В последнее время их стало чуть больше
Стражник говорил с усталым видом и слегка поёживался.
Город, как он и ожидал, был серьёзно укреплён, но внутри он выглядел на удивление обыденно. Разве что улицы были не такими нарядными, как в других городах.
Несколько кур с кудахтаньем бросились врассыпную, за ними с грозным видом погналась какая‑то женщина. Всё как в любом другом городе.
Вдруг с противоположной стороны раздался громкий цокот копыт — к ним стремительно приближался всадник. Даже издалека было заметно, что он очень похож на маркграфа.
О, вот и он. Наш правитель.
Не успел стражник договорить, как старший сын маркграфа подскакал прямо к ним и осадил коня.