Том 1 · Глава 167. Встреча с Рудольфом, маг-зверем Злого Бога
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Один из богов вонзил руку в грудь Злого Бога и вырвал его сердце.
Охваченное ослепительным светом, сердце яростно пульсировало.
Сдавленное сиянием богов, оно было окрашено тьмой, чёрной, словно бездна.
Но вскоре из угольно‑чёрного сердца начали прорастать красные вены.
Оно уже начинает регенерировать! Быстрее!
Остальные боги ринулись вперёд и вложили всю свою силу.
Свет нескольких богов плотно окутал сердце, и тьма понемногу рассеялась.
Красные вены, расползавшиеся наружу, словно паутина, на мгновение застыли в воздухе.
Скорее, открывайте проход!
А‑а, нет, я не могу больше удерживать! Мои силы на исходе!
Мы отправим его на Землю, там он не сможет использовать свою силу. Продержись ещё немного!
Быстрее!
Несколько богов, подавлявших сердце светом, потеряли сознание и упали.
Те, кто ещё держался на ногах, изо всех сил поддерживали барьер, а другие начали формировать в воздухе огромную сферу из света.
После долгих усилий в центре этой светящейся массы постепенно начало проступать отверстие. За ним виднелась бездонная чернота — словно вход в космическую пустоту. Внутренняя поверхность проёма отливала густым, маслянисто‑тёмным оттенком.
Готово!
Хорошо. Путь на Землю открыт!
Со всех сторон раздались взволнованные голоса, и несколько богов поспешно швырнули голову, сердце и туловище Злого Бога в центр яркого света.
Тело Злого Бога, окутанное слоями света, затянуло в тёмное пространство.
Но из света, окружавшего сердце Злого Бога, вновь разом вырвались чёрно‑красные вены.
Подобно демоническим воплям из преисподней, вены, проросшие из сердца, протянулись через чёрную пустоту.
Они мгновенно вцепились в края круглого кольца света.
Сердце, которое, казалось, на миг исчезло во тьме, было втянуто венами обратно в пространство этого мира.
Закройте его!
Вливайте больше маны!
Усильте печать!
Свет снова хлынул из тел богов и устремился к сердцу.
Сквозь постепенно сужавшуюся дыру голос Злого Бога коснулся слуха Джухвана:
«…Пожалуйста… остановите того ребёнка… прошу… прошу…»
Когда круг света медленно начал сжиматься, вены Злого Бога были перерублены и осыпались во тьму.
Изнурённые боги упали на землю, некоторые рухнули, будто лишившись чувств.
Лесная почва была сплошь залита кровью Злого Бога.
Джухван молча смотрел на землю.
Из окровавленной земли поднимался шёпот:
«Убей их. Убей их. Убей их. Уничтожь всех».
Тела и сознание Злого Бога нигде не было, но в пролитой им крови осталась лишь ярость и ненависть.
Эти эмоции рассеялись в воздухе. Они пылали ненавистью к людям, убивших его жену, и к богам, которые отвернулись от этого.
После того как все боги ушли, Джухван подбежал к месту, где погиб Злой бог.
Он подумал, что если он доберётся до места, где изначально стоял Стоунхендж, ему удастся вернуться.
Но ничего не произошло.
На месте, где множество деревьев было повалено, стояла лишь одинокая белка.
От пятен, окрашенных красным от пролитой крови, во все стороны растекалась злоба.
Она влияла на деревья в лесу: корни и стволы принимали зловещие очертания.
Именно из-за злобы, сочащейся из крови Злого Бога, лес приобрёл столь мрачный вид.
Хаа…
Джухван тихо выдохнул.
Похоже, причина, по которой его внезапно затянуло в это прошлое, была связана со Злым богом.
Должно быть, тот оставил что-то в этом пространстве, снова и снова повторяя прошлое.
Вероятно, тот факт, что жена Злого Бога оставалась в этом лесу, был не следствием его безумия, а частью замысла — призвать его в прошлое.
Злой бог, скорее всего, знал об этом.
Даже если Джухван не помнил жену своего прежнего «я», Злой бог наверняка понимал, что он не оставит её и обязательно проводит её должным образом.
Мысль о том, что ему приходится разгребать последствия собственных прошлых поступков, не казалась Джухвану несправедливой. Ведь это был он сам. В голосе Злого Бога Джухван отчётливо слышал отголоски собственной души: «Это ведь на самом деле я». Сегодня он понял это окончательно.
Ему вспомнились слова мамы, которые она часто повторяла, когда он был маленьким: «Сам натворил — сам и убирай».
Она повторяла это с самого его детства.
Теперь он подумал, что она была права.
Но… он хотя бы мог сказать, кто этот ребёнок
Ему следовало точно объяснить, кто это.
Как Джухван должен был всё исправить, если даже не знал, о ком речь?
«И… как мне вообще вернуться в реальность?»
Ещё один вздох невольно сорвался с его губ.
Он опустил взгляд на своё маленькое, пушистое тело.
Маленькое и жалкое тельце.
Почти никакой маны.
К тому же рот был набит желудями, внутри которых находилась его семья.
Снова вырвался тихий вздох.
Он был готов прибрать за собой, но хотел бы, чтобы его прошлое «я» обошлось с будущим собой хоть чуточку добрее.
Время здесь текло странно: стоило моргнуть — и наступала ночь, а потом снова утро.
Джухван тщательно обыскал лес, пытаясь отыскать врата, ведущие в будущее.
Но нигде не мог их найти.
Его семья, превратившаяся в жёлуди, понемногу успокоилась.
Сначала они боялись, оказавшись в кромешной темноте, в одиночестве, где, казалось, больше никого не было.
Но когда они поняли, что находятся внутри рта Джухвана, им стало казаться, что они в безопасности.
Привыкнув, они даже стали говорить, что им уютно, словно они вернулись домой.
«Но мне нужно спешить. Пока ещё не поздно».
После превращения в жёлуди они, похоже, перестали чувствовать голод.
Даже Дороти, которая так любила мясо, постепенно перестала упоминать о нём.
Более того, Лиззи, Дороти и даже Оз всё чаще говорили, что им хочется спать.
Когда он спросил Оза, не хочет ли и тот спать, тот ответил: «Пии», подтверждая это.
Единственными, кто не изменился, были Ёнхва, как обычно почти не произносившая ни слова, и Санта‑блоха, который искренне радовался тому, что стал жёлудем.
Возможно, Злой бог не ожидал, что Джухван попадёт сюда вместе со своей семьёй.
Может, именно поэтому Джухван вселился в тело животного, а его близкие оказались заперты внутри желудей, а не в телах зверей.
Изначально, вероятно, существовало ограниченное число мест, куда люди могли попасть в этот мир.
Для его семьи мест не было.
Им удалось оказаться здесь лишь по случайности — потому что количество желудей совпало с числом членов семьи.
«Чёрт возьми».
Наверное, Злой бог никогда не предполагал, что спустя многие годы, даже если все его воспоминания исчезнут, он полюбит другую женщину, а не свою жену.
Если бы нынешний Джухван был на его месте, он, возможно, думал бы так же.
По правде говоря, Джухван и представить не мог себе никакой женщины, кроме Лиззи.
Если он потеряет Лиззи, любовь просто навсегда исчезнет из его сердца.
Наверное, и Злой бог был таким же.
Возможно, он никогда не думал ни о ком, кроме своей жены.
Но всё же…
«Какой же он глупец».
Если он всерьёз верил, что сможет прожить в одиночестве тысячи лет — не сто, не тысячу, а именно тысячи, — не вступая ни в какие отношения, то он и правда был глупцом.
«К тому же его запечатали и лишили воспоминаний».
Как бы сильно он ни любил свою жену, если он вообще не сможет её вспомнить, всё это теряет смысл.
Джухван вздохнул и медленно направил ману из своего тела в жёлуди.
Он не знал, что произойдёт, но была вероятность, что его мана поможет близким сохранить сознание.
«По крайней мере, это лучше, чем вообще ничего не делать».
Сердце сжималось от нетерпения.
Нужно было спешить.
Нужно было покинуть это прошлое.
Если пройдёт слишком много времени, души его близких могут поблекнуть и навсегда затеряться в этом месте как «потерянные дети».
Но он не знал, где находится выход.
Даже после тщательных поисков он так и не смог найти путь, ведущий в будущее.
«Что мне делать?»
Из-за ненависти, оставшейся в крови Злого Бога, лес постепенно становился всё более тёмным и холодным.
Обитавшие в нём звери становились агрессивнее, а некоторые внезапно падали замертво.
Существа, достаточно чувствительные, чтобы ощутить опасность, покидали лес.
Птицы, насекомые и звери в одно мгновение тоже исчезли из леса.
Остались лишь странные создания, чью истинную природу невозможно было определить.
Мёртвые существа или нечто, бесформенно дрейфующее в воздухе, впитывали тёмную энергию леса.
Это не были магические звери.
Они стали чем‑то иным.
Чем‑то странным.
Они напоминали комки гниения, наполненные злобой.
Куски плоти беспорядочно свисали с их тел, они шатались и распространяли вокруг себя злобу.
Внезапно он вспомнил Героиню, с которой встретился на охотничьих угодьях маркграфа.
То, чем обладала та женщина, было похоже на это.
Нечто, что отравляло окружающее пространство.
«Тело Злого Бога, отправленное на Землю…»
Оно было запечатано в трёх частях: сердце, голова и оставшиеся конечности с туловищем.
Мрачная мысль никак не хотела уходить.
Двое Героев, которых случайно затянуло вместе с ним в тот поезд.
Неужели они действительно оказались втянуты в этот мир вместе с Джухваном без всякой причины?
Правда ли, что их сила похожая на способности Злого Бога — чистая случайность?
Приобрели ли они свои силы уже после попадания в этот мир?
Или обычный мужчина и женщина обрели странные силы лишь потому, что упали в это место?
А может, как и Джухван, они с самого начала несли в себе нечто иное?
Джухван, погружённый в раздумья, слегка встряхнул головой.
Сейчас было не время размышлять об этом.
По мере того как мрачная энергия леса становилась сильнее, он и сам начинал ощущать опасность.
Если он задержится здесь ещё хоть немного, даже его собственное тело может не уцелеть.
Вот насколько мощной была ненависть, распространяемая Злым Богом.
В конце концов, Джухван отказался от поисков и выбежал из леса.
Судя по всему, это было ещё до того, как построили город‑крепость.
За пределами леса бесконечно тянулись открытые поля и деревья.
Было трудно понять, где кончается лес и начинается что‑то другое.
В его крошечном беличьем теле мир казался огромным, словно сама Земля.
Джухван встал на задние лапки на вершине самого высокого дерева и посмотрел вдаль.
«Где‑то там бродит маг-зверь Злого Бога».
Скорее всего, он прямо сейчас рыщет где‑то поблизости, разыскивая своего хозяина.
Он найдёт этого зверя и приведёт его сюда.
Рядом с ним другие твари из этого леса не посмеют причинить ему вред.
«Но смогу ли я его найти в таком огромном месте?..»
Беспокойство сдавило грудь.
Джухван глубоко вдохнул.
Воздух наполнил его маленькое беличье тельце, слегка выпятив грудку.
Всё в порядке.
Маг-зверь Злого Бога точно где‑то рядом.
Если это создание, которое на протяжении тысяч лет верно следовало случайной фразе своего хозяина о желании повернуть время вспять и старалось воплотить это в жизнь, то оно никак не могло уйти далеко от него.
Оно неподалёку.
Скоро он его найдёт.
«Если я встречу это существо, я смогу вернуться в настоящее».
Он был в этом уверен.
Злой бог наверняка тоже это знал — потому и призвал сюда Джухвана.
Нужно спешить.
Нужно вернуться домой, пока его близкие ещё могут болтать и смеяться внутри желудей.
Джухван всматривался вдаль, выискивая место, похожее на деревню.
Кажется, оно находилось недалеко от того места, где позже возведут город‑крепость, — но это было единственное место, напоминавшее поселение.
Возможно, именно с этой деревни и началась постройка города.
Джухван спустился с дерева и быстро побежал сквозь кусты.
Вдруг изнутри жёлудя раздался голос Лиззи:
«— Джухван, разве это не странно? В таком состоянии я чувствую себя невероятно близко к тебе. Тут спокойно, тихо и уютно. Может быть, жить вот так, будучи жёлудем, было бы не так уж плохо».
«— Нет, Лиззи. То, что ты так думаешь, — неплохо?»
«Мне нужно спешить. Пока не стало слишком поздно».
Джухван снова влил ману в жёлуди и бросился бежать.
Спустя довольно долгое время откуда-то донеслись крики людей.
Их было немного.
Дети?
Голоса звучали по-детски.
Он насторожился и навострил уши, чтобы определить направление.
Затем он увидел бегущих к нему детей.
Там было несколько мальчиков лет десяти и две девочки.
За детьми гнались два волка.
Они не преследовали детей.
Словно пастухи, гонящие овец, волки направляли детей вперёд, подгоняя их с разной скоростью.
Девочка, бежавшая в самом хвосте, споткнулась и упала.
Волк бросился на ребёнка.
Джухван собрал ману в своём теле и рванулся вперёд.
Он понимал, что не успеет спасти её от укуса, но, возможно, сможет не дать ей погибнуть. Если точно рассчитать момент и ударить магией по уязвимой точке зверя, шанс есть.
Однако в тот миг, когда волк оскалился на девочку, а Джухван почти добежал до них, что-то ворвалось в схватку и врезалось в волка.
Пии!
Это было круглое, пушистое существо.
Вся его шерсть была почти полностью окрашена в красный цвет.
Лишь мордочка и макушка сохранили немного белого меха, похожего на снег.
Пушистый зверь быстро отогнал волков.
«Это Рудольф, маг-зверь Злого Бога?»
На секунду Джухван так подумал, но тут же тряхнул своей маленькой головой.
Нет.
Он был похож, но цвет шерсти отличался.
Что ещё важнее: если бы это был зверь Злого Бога, он ни за что не вмешался бы в дела людей.
Он слышал, что этот зверь был безгранично предан своему хозяину.
Создание, которое помнило одну случайную фразу и тысячи лет трудилось ради исполнения воли хозяина, не стало бы заботиться о человеке, который ему был чужим.
Тем более, когда сам хозяин находится в опасности.
Это невозможно.
Верно. У него ведь и шерсть не белая.
Пока он размышлял об этом, пушистый зверь, тихонько пища, осторожно поднял девочку за одежду и помог ей встать.
Когда Джухван увидел лицо ребёнка — дрожащее, тихо плачущее, — его глаза слегка расширились.
Эта девочка была похожа на жену Злого Бога.
Не то чтобы она была её точной копией.
Жена Злого Бога была прекрасна, а та была обычной маленькой девочкой.
В ней не было особой красоты.
Но в её облике ощущалось что-то схожее.
Её хрупкое, стройное тельце и большие глаза…
«Может быть… именно из‑за этого зверь так привязался к ней? Потому что она напоминала ему ту, кого любил его хозяин?»
Бедное создание.
Оно искренне реагировало на каждое пустяковое слово, действие и на всё, что было дорого его хозяину.
Возможно, причина, по которой Злой бог просил Джухвана остановить этого маг-зверя, заключалась не только в его собственных страданиях.
Может быть, он жалел его, созданию который тысячи лет служил лишь одной цели — воплотить желание своего хозяина.
И, возможно, злой бог просил Джухвана позаботиться о нём не только потому, что страдал сам, но и потому, что жалел этого зверя, который бессмысленно тратил вечность на одну‑единственную цель.
Джухван развернулся и изо всех сил бросился к пушистому созданию, которое уже собиралось уйти.
Он хотел крикнуть: «Стой!»
Хотел сказать, что у него есть послание от его хозяина.
Но из его рта вырвалось лишь:
…Чом‑чом… чоб, чоб, чоб…
Это был милый беличий щебет, похожий на птичье пение. Ни одного человеческого слова так и не прозвучало.