Том 1 · Глава 168. Возвращение в настоящее
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Белка, преследующая магического зверя, — невероятно редкое зрелище.
Рудольф оглянулся на Джухвана, будто тот показался ему странным, затем снова отвернулся.
Вжух, вжух.
Его шерсть мягко колыхалась, пока он уходил всё дальше.
Стой! Стой! Подожди секунду!
Джухван издал звук, похожий на щебет маленькой птички, и бросился за ним, а затем вцепился в его шерсть.
В этот миг из жёлудя раздался голос Санта‑блохи:
«Ах! Это магия Санты? Панг? Санта? Панг? Санта, это ты? Панг! Я здесь. Панг. Это Санта‑блоха! Панг! Санта‑блоха номер сто двадцать шесть тысяч четыреста пятьдесят третий Санта‑блоха! Панг! Санта! Панг! Санта!»
Пии?
Пушистый комок резко развернулся и уставился на Джухвана.
Он будто был потрясён.
Но и Джухван был потрясён не меньше.
«Это существо и было Сантой?»
Санта‑блоха никогда бы не солгал.
Теперь, если подумать, расположение рыжей и белой шерсти и правда странным образом идеально напоминало красный костюм Санты и его бороду.
Даже единственное пятнышко белой шерсти на самой верхушке этого мехового комка находилось ровно там, где должен был быть белый помпон на конце шапки Санты.
Может, подобно тому, как люди эволюционировали с течением долгого времени, Рудольф тоже изменился.
Для магического зверя превращение в человеческую форму — дело немного странное, но каждое живое существо в этом мире так или иначе эволюционирует.
Если это не обычный магический зверь, а существо, долгое время жившее рядом со Злым богом, то подобное вполне могло произойти.
Но почему его имя сменилось на «Санта»?
Зачем зверю, безгранично преданному своему хозяину, отказываться от имени, которое тот ему дал?
Действительно ли этот меховой комок — зверь Злого бога?
Что-то в нём казалось странным.
Меховой комок, выглядевший слегка растерянным, придвинул мордочку к телу Джухвана.
Может, он услышал слова Санта‑блохи. Может, мана Санты была похожа на его собственную. Или, возможно, он почувствовал что-то от Джухвана.
Какова бы ни была причина, меховой комок казался невероятно сбитым с толку.
Дрожа, он жадно втягивал запах Джухвана.
Когда порыв его дыхания коснулся шерсти Джухвана, это ужасно защекотало.
Щекотно, щекотно.
Он не мог этого вынести.
Невольно Джухван чихнул.
Его тело дёрнулось, и на мгновение он слегка коснулся мехового комка.
И тогда это случилось.
В тот миг, когда их кожа соприкоснулась, между ними пробежал электрический разряд.
Словно молния, мысли, возникшие в тот самый миг, передались друг другу.
Мысли мехового зверя были такими:
«Почему мой хозяин здесь, в этой форме?»
А мысли Джухвана крутились вокруг:
«Так Санта и был этим зверем по имени Рудольф».
И ещё:
«Как мне теперь вернуться в реальность?»
Их взгляды встретились.
Меховой комок выглядел так, будто хотел что‑то сказать.
Но он казался настолько растерянным, что не мог собрать мысли воедино.
Пока меховой комок всё ещё метался в панике, мир перед глазами Джухвана начал вращаться.
Сознание помутилось.
Голова болела так, будто сейчас расколется, и из груди поневоле вырвался стон.
Хотя, конечно, прозвучал он лишь как беличий крик.
Голова болела настолько сильно, что он уже не мог обращать внимание ни на что другое.
Джухван сосредоточился лишь на том, чтобы крепко стиснуть зубы и не выронить жёлуди.
Он не мог их потерять.
Если они разлетятся в разные стороны, то станутся в этом далёком прошлом.
Постепенно исчезало растерянное лицо рыжего мехового комка.
Сбивчивые мысли зверя вливались в сознание Джухвана:
«Пии? Я — Санта? Рудольф… Санта?»
Судя по всему, именно это больше всего занимало маг-зверя в тот момент.
«Ах, чёрт возьми».
Возможно, это из-за него имя «Санта» и прилипло.
С точки зрения этого ребёнка, его хозяин, Злой бог, стал белкой.
А поскольку хозяин называл его Сантой, маг-зверь, вероятно, неправильно понял и решил, что теперь его собственное имя — Санта.
Но прежде чем Джухван успел это опровергнуть, его тело вырвало из прошлого и швырнуло в вихрь времени.
Перед глазами стремительно сменялись времена года в лесу.
Это было похоже на просмотр фильма, перемотанного вперёд в несколько тысяч раз.
День и ночь сменялись в одно мгновение. Падал снег. Палило солнце.
Деревья вырубали. Люди складывали огромные камни друг на друга и возводили стены.
Люди несли тяжёлые камни на больших деревянных рамах, взбирались по лестницам и строили стены.
Стены становились всё выше, и место постепенно обретало очертания города.
Одежда людей тоже понемногу менялась.
Грубая, свободно сотканная ткань становилась тоньше, всё больше людей начали носить украшения.
Число людей росло.
На глазах у Джухвана дети становились взрослыми, а потом — стариками.
Они смеялись, плакали, злились, любили и уходили в землю.
Люди сколачивали дома. Вспыхивали войны. Они убивали друг друга и бежали. Кто-то заболевал и умирал.
Он видел, как люди умирали от голода, как солдаты возвращались с войны и воссоединялись с семьями, как рождались новые жизни.
Время бешено неслось, и мир стремительно менялся.
Лишь Джухван, по-прежнему в облике белки, стоял неподвижно.
В какой-то момент вокруг него выросли новые здания, и образовалась комната.
Слуги торопливо сновали вокруг.
Иногда в этой комнате рядами укладывали раненых.
Он даже мельком увидел, как умирает сын маркграфа.
Вокруг плачущего маркграфа стояли горько рыдающие солдаты.
Наконец, когда поток времени иссяк, Джухван обнаружил, что стоит в той самой гостевой комнате, куда его прежде проводили.
Ах.
Словно чары Золушки рассеялись, тело Джухвана в мгновение ока из беличьего превратилось обратно в человеческое.
Одновременно жёлуди, находившиеся у Джухвана во рту, выскочили, словно лопнувший попкорн, и вернули свои прежние формы.
Лиззи, Дороти, Ёнхва, Оз, даже Санта‑блоха.
Все были в полном порядке, без единой царапины.
Правда, тот факт, что они с головы до ног были покрыты слюной, выглядел немного странно.
И всё же…
«Слава богу».
Облегчение накрыло его волной, и силы разом покинули тело.
Его семья, вернувшаяся из состояния желудей, выглядела ошеломлённой.
Возможно, из-за привычек, которые они приобрели, будучи желудями, они стояли неподвижно, плотно прижав руки и ноги к телу, и лишь водили глазами по комнате.
Первой приспособилась к переменам Дороти.
Она покрутила руками, разглядывая их, а потом ярко улыбнулась.
У меня снова есть руки и ноги. Хотя быть жёлудем тоже было забавно…
Лиззи всё ещё не до конца осознавала реальность.
Она медленно закрывала и открывала глаза, оглядывалась с пустым выражением лица, а потом вдруг улыбнулась.
Такое чувство, будто мне приснился странный сон.
Нет, это был не сон.
Когда Джухван притянул Лиззи к себе, она склонила голову к его груди.
Странно. Ранее, когда мы вот так были вместе, я чувствовала себя очень спокойно. А теперь…
Лиззи тихо уставилась на губы Джухвана.
Нет, Лиззи.
Ты больше никогда не окажешься у меня во рту.
Джухван невольно рассмеялся.
Затем одновременно из животов Дороти и Лиззи раздался громкий урчащий звук.
Ах.
Лицо Лиззи залилось ярким румянцем. Она смутилась из-за того, что её живот издал такой звук.
Джухвану же этот звук показался самым радостным на свете. Когда он думал, что они могут навсегда превратиться в жёлуди, его охватывал ужас.
Джухван крепко обнял Лиззи и Дороти и прошептал:
Я спрошу, есть ли что-нибудь поесть. Должно остаться что‑то для солдат. Подождите немного.
Когда он перевёл взгляд в сторону, Ёнхва зевала.
Оз чувствовала себя странно в собственном теле. Он наклонял голову и прыгал по комнате: топ, топ, топ. Его уши ловили звуки со всех сторон. Казалось, он всё ещё приспосабливается.
По какой-то причине Санта‑блоха потерял сознание. Он неподвижно лежал на полу и смотрел в пустоту остекленевшими глазами.
Им понадобится много еды.
Для Санта‑блохи хватит кусочка размером с ноготь. Но Лиззи, Дороти, разумеется, а также Ёнхва и Оз, по сути, голодали несколько дней.
Нужно принести мясо, которое он хранил в повозке.
Копчёное мясо будет вполне съедобным, если нарезать его тонкими ломтиками и слегка обжарить.
Точно. Ещё понадобится хлеб.
Нужно поторопиться.
Прислушиваясь к урчанию в животах всех присутствующих, Джухван поспешно вышел из комнаты.
День ещё не закончился, но в коридоре почти никого не было.
Пройдя немного, он увидел стражника, который прежде его провожал.
Тот заметил его, вздрогнул от неожиданности и подбежал.
Господин маг! Когда вы вернулись? Вас так долго не было, мы уже начали волноваться. Как бы вы ни были сильны, этот лес всё равно опасен… Я уже думал, что мне следовало вас остановить.
Стражник протяжно выдохнул — было видно, что он испытал огромное облегчение.
Честно говоря, никто из тех, кто заходил в этот лес, не возвращался оттуда живым. Я думал, что стоило рассказать об этом подробнее. От беспокойства у меня сердце будто болело изнутри.
Простите. Всё заняло больше времени, чем я ожидал. Кстати, сколько дней прошло с тех пор, как мы ушли? В том лесу чувство времени притупилось.
Уже больше десяти дней.
Хм.
Неужели столько?
Неудивительно, что его семья так проголодалась.
Когда он спросил, есть ли что-нибудь поесть, стражник громко рассмеялся и закивал.
Конечно! Если не считать прочего, хлеб и рагу у нас всегда есть. И для господина, и для солдат
Глядя на удаляющуюся спину, Джухван вдруг посмотрел в сторону большого окна в коридоре.
Вдалеке виднелся лес.
Он был там всего мгновение назад.
Встретить своё прошлое «я», было странно.
Теперь ему предстояло многое сделать.
Тело Злого бога было разделено на три части и запечатано.
Сердце.
Голова.
И туловище вместе с конечностями.
Узнав об этом, он был слишком обеспокоен судьбой своей семьи, чтобы глубоко об этом задуматься.
Но теперь, осмысливая, что это значит, он ощутил, как по спине пробежал холодок.
Сердце — это он сам.
Он это знал.
Тогда что насчёт двух других частей?
Теперь, когда он пришёл в это место и обрёл силу, он не думал, что остальные по-прежнему находятся на Земле.
«Должно быть, это Герои».
Способность воскрешать мёртвых и способность распространять зловещую энергию — обе принадлежали Злому Богу.
Но это не были способности, происходящие из той доброй природы, которой Злой бог изначально обладал.
Это были худшие проявления, вырвавшиеся из глубин его ярости, когда он потерял жену и погрузился в отчаяние.
Джухван узнал это, когда встретился с ним.
Герои, конечно, ничего не подозревали, но, к сожалению, такова была правда.
«Нужно немного в этом разобраться. Возможно, я ошибаюсь».
Если после расследования и новых размышлений окажется, что эти двое и правда являются другими фрагментами Злого Бога, что ему тогда делать?
Если они узнают правду, сможет ли что-то измениться к лучшему?
Или…
Он вспомнил злобу и ярость, взметнувшиеся из крови, пролитой Злым Богом.
Где‑то в уголке его сердца шептала другая версия его самого:
«Они не смогут. Они заблуждаются. Они
То, что обитало в сердце, — сам Злой бог.
Но остальные части были просто кусками плоти.
Сердце внутри Джухвана шептало, что в простом мясе нет сознания.
Скорее, чем глубже будешь в них копаться, тем больше обнаружишь пустоты.
Боль.
Ярость.
Ревность.
Хаа…
Джухван вздохнул.
Сердце было истоком Злого бога.
То, что возрождалось снова и снова, сколько бы раз его ни убивали.
Если оно погибнет, не умрут ли и остальные?
Это потому, что я жив?
Поскольку Джухван — сердце, возможно, именно поэтому у тех двоих была сила.
Тот факт, что двое, запечатанные на Земле, были затянуты в этот мир вместе с Джухваном, тоже могло быть его виной.
«Их притянуло сюда сердцем».
Если подумать так, всё сходится.
Если бы они просто остались на Земле, то, возможно, продолжали бы жить как обычные люди. Но из-за него их затянуло сюда.
В конце концов, если из-за них этот мир пострадает, разбираться с этим придётся самому Джухвану.
«В любом случае, сначала нужно найти Санту».
Санта мог знать, как избавиться от зловещей энергии, обитающей в Героях.
Тот, кто лучше всех знал Злого бога, — это Санта.
Потом он как-нибудь встретится с Героями и поговорит с ними.
Джухван вспомнил Санту, которого впервые встретил в метро, и слегка покачал головой.
Это и правда было странно.
Как такой милый меховой комок в итоге стал похож на старика, который кричит «хо‑хо‑хо»?
Могло бы найтись множество куда более симпатичных форм.
Говорят, эволюция не всегда означает изменение в лучшую сторону.
Эволюция — это просто изменение ради адаптации к окружающей среде.
«Может, облик старика
Он почувствовал лёгкое разочарование.
Форма мехового комка была куда милее.
Семья наелась до отвала и уснула.
Похоже, то, что их души побывали внутри странных желудей, оказалось слишком тяжёлым испытанием.
Ёнхва и Оз клевали носом, выглядя совершенно изнурёнными.
Санта‑блоха затосковал по Санте после встречи с ним.
Откусив совсем немного мяса, он громко закричал своим тоненьким голоском: «Санта! Санта!»
Возможно, его выносливость была выше, чем у Оза и Ёнхвы.
Джухван смотрел на темнеющее ночное небо и время от времени поглядывал на лица спящих членов своей семьи.
Было спокойно.
Каждый раз, когда он бросал взгляд в сторону леса, лёгкий ветерок тянулся оттуда к нему.
Казалось, медленно начинают проявляться последствия его действий.
Энергия леса ощущалась чуть легче.
Лиззи очень боялась этого, но Джухван всё равно тихо обратился к лесу:
Пусть на этот лес прольётся дождь. Дождь, наполненный маной Злого бога.
Раньше он мог вызывать дождь лишь в определённом радиусе вокруг себя.
Но у него было предчувствие, что с этим лесом всё будет иначе.
Если это место наполнено маной Злого бога, возможно, дождь удастся вызвать даже с такого расстояния.
С этой мыслью он спокойно посмотрел на лес.
Постепенно деревья становились влажными.
Нигде не было видно облаков, но листья деревьев окрасились в глубокий зелёный цвет.
Дождь, который сейчас шел в лесу, Джухван вызывал, опираясь на силу злого бога
Это были капли воды, в которых не было ни ярости, ни злобы — лишь сострадание.
Он надеялся, что этот дождь хоть немного успокоит боль существ, обитающих в том месте.
«Пусть спокойно уснут…»
Он тихо наблюдал за сгущающимися сумерками, лелея эту мысль.
Но тут внезапно в замке поднялся шум.
Распространив своё магическое сканирование, он ощутил, как несколько солдат на лошадях ворвались через ворота замка.
Снизу, доносились крики солдат:
Лорд ранен!
Позовите целителя!
Джухван рывком вскочил на ноги.