Том 1 · Глава 174. Союз с маркграфом

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

По указанию маркграфа Лиззи и Дороти направились в гостевую комнату, где останавливались прежде.

Троих вражеских солдат, погружённых в повозку, отвели к человеку, который знал язык Тайрона. Скорее всего, это был дознаватель.

Возможно, тот самый, что допрашивал мага огня во время сопровождения торгового каравана.

Джухван проследил за уходящими Лиззи и Дороти, а затем вместе с маркграфом направился в кабинет замка.

—Прости, что втягиваю тебя в это, даже не дав толком распаковать вещи, — сказал маркграф, явно испытывая неловкость, но дела не терпели отлагательств.

Тут Джухван вдруг внимательно посмотрел на маркграфа.

—Но… разве уместно посвящать меня в такие дела?

—А почему бы и нет? Ты ведь скоро сам окажешься в самом центре событий, — спокойно ответил маркграф.

—Что ж, отныне ты тоже будешь вовлечён. Как только этот инцидент произошёл, герцог и несколько аристократов начали открыто разыскивать тебя… Нужно понимать, как разворачиваются события.

—Благодарю вас, — тихо произнёс Джухван и слегка склонил голову.

Маркграф сделал серьезное выражение лица и продолжил:

—Должен сказать тебе кое‑что важное. Я слышал о том, что ты сделал для моего сына. Говорят, ты буквально вытащил его с того света. Для отца, уже потерявшего нескольких детей, этот поступок значит не меньше, чем спасение моей жизни. Прости, что говорю об этом только сейчас, но я искренне благодарен.

Маркграф улыбнулся, и в его глазах блеснули слёзы.

—Ты стал благодетелем нашего рода. Что бы ни случилось в будущем, я всегда буду на твоей стороне.

Пока они разговаривали, принесли немного еды и вино.

—Давай хоть немного подкрепимся, — предложил маркграф.

Когда они принялись за вино, в комнату вошел мужчина средних лет.

Маркграф жестом подозвал его ближе.

Это был человек приятной наружности, одетый не броско, но со вкусом.

—Этот человек ведёт мои дела при королевском дворце. Как только разразился этот скандал, он примчался сообщить мне.

У большинства аристократов в определённый период года наступало время, когда нужно было лично являться во дворец. Раз или два в год знатные семьи, нагрузившись багажом, слугами, отправлялись в столицу.

Но даже в обычное время многие влиятельные семьи держали своих людей при дворе — чтобы заручиться доверием короля, добывать достоверные сведения или сдерживать политических противников.

Маркграф, учитывая, что он охраняет пограничные земли, был освобождён от обязательного посещения, но всё равно имел в столице нескольких доверенных лиц.

Этот мужчина был представителем боковой ветви рода маркграфа и отвечал за все дела, связанные с королевским двором.

—Я много о вас слышал, — с явным восхищением произнёс мужчина, глядя на Джухвана.

—Слухи не врут — вы и правда выдающийся человек.

Джухван слегка удивился.

—О чём вы?

Мужчина едва заметно улыбнулся.

—По всей столице уже ходят разговоры о маге, который исцелил людей во время сопровождения каравана торговой компании Миллер. Слух пошёл от торговцев, а потом разошёлся среди аристократов и простого народа.

Джухван почти не вспоминал об этом случае, так что новость его удивила.

—А с тех пор, как вы стали авантюристом ранга Санты, слухи только разрастаются. Полагаю, тут не обошлось и без торговой компании Миллер.

—Торговая компания Миллер? — переспросил Джухван.

—Да. На первый взгляд они кажутся просто торговцами, но на деле у них глубокие связи. Например, мистер Леонард изначально был знаменитым охотником на магических зверей, и у него много знакомых в этой среде. Стоит ему распустить слух — и новость быстро разлетается среди знати.

Охотники в военное время нередко становились охотниками на людей. Благодаря своему мастерству выслеживать добычу они были незаменимы в межгосударственных и межродовых конфликтах.

Особенно среди них выделялись охотники на магических зверей: они не только превосходно умели выслеживать, но и специализировались на убийстве с помощью магии.

Такие люди могли легко устранить вражеского полководца или офицера, и никакая охрана не спасала.

При этом в мирное время эти мастера становились превосходными телохранителями, поэтому многие аристократы старались заполучить их себе.

Леонард из Торговой компании Миллер был своего рода легендой среди таких охотников. Многие аристократы прислушивались к его словам.

—Особенно в последнее время распространяются слухи о том, что и вы стали охотником на магических зверей, — продолжил мужчина. Сочетание нескольких магических способностей само по себе редкость, но авантюрист ранга Санты, владеющий к тому же целительной магией, — явление и вовсе исключительное. А если учесть, что сила вашего исцеления настолько поразительна, неудивительно, что и король, и аристократы обратили на вас внимание.

—Похоже, Леонард из торговой компании Миллер намеренно раздувает эти слухи, чтобы обезопасить вас, ведь если все узнают о ваших способностях, то открыто напасть на вас станет слишком рискованно.

«В любом случае, раз способности уже проявились, чем больше людей о них знает, тем безопаснее», — мысленно согласился Джухван.

Джухван несколько раз получал помощь от Леонарда из Торговой компании Миллер — как открыто, так и из тени.

Возможно, и это тоже было своего рода услугой, призванной сделать Джухвана своим должником.

—Ладно, хватит о пустяках, пора перейти к делу, — прервал разговор маркграф, обращаясь к мужчине.

—Простите, увлёкся, — слегка улыбнулся тот.

—Действительно, у нас срочные дела.

И он начал рассказывать о том, что поведение короля резко изменилось после встречи Джухвана с Героиней.

—Раньше все думали, что король так опекает её только потому, что она женщина-герой — явление крайне редкое. Да, его забота казалась чрезмерной, но это можно было объяснить уникальностью её дара. Говорят, прежде в истории не было ни одной женщины‑героя.

К тому же у женщин с большим количеством маны выше вероятность родить ребёнка предрасположенного к магии, поэтому многие аристократы предполагали, что король хочет сохранить эту кровь в королевской семье.

Однако после встречи Джухвана и Ли Чонхвы король стал буквально одержим Героиней.

Если раньше он держал её в отдельном здании, то теперь повсюду водил с собой, даже в рабочий кабинет, и ни на минуту не отпускал от себя.

Со временем дворяне и чиновники стали выражать недовольство. Им не понравилось, что в самое сердце управления государством, пускают постороннюю.

Тогда король приказал перестроить кабинет, добавив отдельную комнату, чтобы Героиня могла постоянно находиться рядом с ним.

Именно тогда многие начали считать, что король теряет рассудок.

—Говорят, что причиной убийства кронпринца стала всего одна неосторожная фраза, я лично не присутствовал, но расспросил тех, кто слышал этот разговор.

Король и раньше открыто заявлял, что хочет сделать Героиню своей любимой наложницей. Принц, разумеется, относился к этому с неприязнью.

Ведь если король оставит наследников от Героини, шансы самого кронпринца на престол значительно уменьшатся. Он считал, что пусть лучше уж отец выберет себе обычную наложницу, чем свяжет судьбу с этой женщиной.

—Принц, по всей видимости, пришёл к Его Величеству, чтобы передать жалобы чиновников. В ходе небольшой перепалки он неосторожно высказал, что если цель состоит в том, чтобы сохранить кровь Героини в королевской семье, разве не лучше относиться к ней как к обычной наложнице?

В тот миг лицо короля покраснело. По словам одного из придворных, даже его глаза мгновенно налились кровью.

Никто не успел и слова сказать, как король выхватил меч у стоявшего рядом стражника и пронзил принца.

—Говорят, он даже вложил магическую силу в клинок. Тот умер на месте.

Сразу после этого самым расторопным оказался герцог.

Он принадлежал к роду, связанному кровными узами с королевской семьёй. Хотя он и не был прямым наследником престола, в истории бывали случаи, когда на троне оказывались его предки.

Нынешний наследник герцога был сыном принцессы, поэтому его внук, которого Дороти так искренне хвалила, имел довольно прочные права на престол.

—Герцог немедленно покинул дворец и отправился в свои владения. После он начал открыто заявлять, что короля нужно свергнуть, так как он сошёл с ума.

Мужчина усмехнулся.

—Пока он не раскрывает своих истинных намерений, но почти наверняка метит на трон. Ему проще управлять внуком, чем собственным сыном, да и по крови внук ближе к королевской династии. Однако у короля остались и другие сыновья, и каждый из них теперь громко заявляет, что именно он должен стать наследником.

На деле каждый стремился свергнуть отца и занять его место.

Принцы начали связываться со своими сторонниками, собирая силы и влияние.

—Сейчас наше королевство похоже на пороховую бочку, готовую вспыхнуть в любой момент, — подытожил мужчина.

—Даже те принцы, у которых нет особых амбиций, вынуждены действовать, ведь если они будут стоять в стороне, их убьёт собственный брат. Чтобы выжить, им нужно либо примкнуть к кому‑то, либо самим создать свою фракцию.

Разумеется, у самого короля всё ещё осталась основная власть.

Аристократам вскоре придётся выбрать одну из сторон.

Маркграф откинулся на спинку кресла и заговорил.

—В таких условиях желающих заполучить тебя на свою сторону будет всё больше. Среди высшей знати хватает тех, кто понимает, что значит иметь в союзниках контрактника Санты. Заполучить тебя — всё равно, что получить под контроль мощную военную силу.

Он серьёзно посмотрел на Джухвана.

—Ты сейчас стоишь в самом эпицентре этого водоворота. Вряд ли получится просто пройти мимо, не примкнув ни к одной из сторон. Конечно, ты можешь уехать за границу, но твоя известность уже распространилась повсюду. Где бы ты ни оказался, найдутся те, кто захочет использовать тебя в своих целях.

Слова маркграфа были правдой. Джухван тихо вздохнул.

—Оставайся под моей защитой,— предложил маркграф.

—Я не стану ничего от тебя требовать. Делай то, что считаешь нужным: хочешь охотиться на магических зверей — охоться, хочешь быть авантюристом — будь им.

Маркграф мягко улыбнулся.

—Наследник этого пограничного владения несёт особую ответственность. Если эта земля падёт, королевство окажется беззащитным перед внешними врагами. Поэтому моего наследника с детства воспитывают в суровых условиях, готовя к тяжёлым испытаниям.

Конечно, подобное воспитание получают и другие его сыновья — на случай если с основным наследником что-то случится, можно было быстро назначить нового. И даже если сам маркграф умрёт, род должен быть готов немедленно передать бремя власти достойному преемнику.

Но к настоящему моменту он уже потерял нескольких сыновей, и теперь вся надежда была на нынешнего наследника.

Остальные сыновья либо не обладали достаточной магической силой, либо им недоставало боевого духа, чтобы соответствовать суровым требованиям маркграфства.

—То, что ты спас моего сына, значит гораздо больше, чем просто спасение одной жизни, — твёрдо сказал маркграф.

—Ты спас эту землю, а возможно, и всё королевство. Я буду вечно тебе благодарен. Прими мою признательность.

Джухван выпрямился и почтительно склонил голову.

—Благодарю. Я принимаю ваше предложение.

—Отлично, — радостно воскликнул маркграф.

—Теперь у меня на душе стало спокойнее.

После короткой паузы Джухван заговорил:

—В конце концов, и вам придётся выбрать союзника. Я готов участвовать в этой борьбе. Но у меня есть одно условие.

—Что ж, я не вправе требовать большего, да и не хочу, — кивнул маркграф.

—Какое же у тебя условие?

—Предоставьте мне полномочия в отношении Героини.

—…Ты хочешь её устранить?

Джухван ничего не ответил.

Судя по поведению короля, способности Героини уже полностью раскрылись. Возможно, именно встреча с Джухваном стала тем спусковым крючком, который ускорил их пробуждение.

Теперь она стала всё более опасной для окружающего мира.

Маркграф слегка усмехнулся.

—Делай как знаешь. У меня нет планов использовать её в своих целях. К тому же я уже слышал о твоих соображениях на её счёт.

—Тогда прошу вашей поддержки в дальнейшем, — спокойно произнёс Джухван.

Когда крупная проблема была частично решена, настало время заняться мелкими, но не менее важными делами.

Джухван рассказал маркграфу о том, что среди захваченных им мужчин есть необычный маг, а также о том, что Герой занимается созданием нежити.

—Неприятное дело, — нахмурился маркграф.

—Ходячие мертвецы…

Его лицо помрачнело.

Мертвецы всегда вызывают первобытный ужас. А тот факт, что за этим стоит Герои, только усложняло ситуацию.

В королевстве Симони титул «Героя» обладал огромной силой и влиянием — гораздо большим, чем в Тайроне.

Наличие Героя на своей стороне придавало смелости, но если он выступал против, страх многократно усиливался.

—Страх — штука коварная, он распространяется, словно пламя на сухой траве.

Он одним глотком допил вино, встал и решительно произнёс:

—Ну что ж, тогда пойдём посмотрим на этого необычного мага. Наверняка к этому времени его уже достаточно запугали. Если у него слабые нервы, он уже выложил всё, что знает, и даже то, чего не знает.

С лёгкой улыбкой маркграф направился к выходу, и Джухван последовал за ним.