Том 1 · Глава 186. Для меня этот мир прекрасен
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Весть, которую принёс гонец, гласила: Даниэль из дома Ли решил вступить в борьбу за трон.
Сейчас он пребывал на территории маркграфа и, судя по всему, собирался выступить через несколько дней с отрядом всадников.
Я не раз убеждал его, но Даниэль и его дом всё медлили. Вполне естественно, что они проявляют осторожность, когда на кону жизнь всей их семьи. Но известие о том, что ты
Маркграф ухмыльнулся.
Боги и впрямь на нашей стороне. Принцы в столице ведут себя странно, и я уже начал думать, что у нас не останется иного выбора, как склониться перед внуком герцога…
Было ясно, что он искренне недолюбливал герцога. На лице маркграфа мелькнула кривая улыбка.
Мы и правда спасены. Одна лишь мысль о том, что придется до конца своих дней склонять голову перед этой старой змеёй, переворачивало всё внутри.
Вы так сильно его недолюбливаете? Я слышал, он приходится вам родственником по линии супруги.
На вопрос Джухвана маркграф нахмурил брови.
Предыдущий герцог был неплох. Но нынешний, едва унаследовав титул, велел мне вернуть его младшую сестру. Он заявил, что выплатит компенсацию, если я с ней разведусь. У него на примете была другая семья, с которой он хотел связать свой дом через союз с какой‑то страной.
Разве такое возможно?
Время от времени такое случается. В конце концов, браки среди знати
Лоб маркграфа прорезали морщины.
В тот раз я устроил такой скандал, заявив, что готов пойти на войну между нашими домами, чтобы этот вопрос больше никогда не поднимался. Но даже сейчас, стоит мне об этом вспомнить, как сердце наполняет злость.
Это было вполне понятно.
Будь на месте Джухвана кто-то другой, он вряд ли стал бы считать противоположную сторону за людей.
И всё же аристократы могли ненавидеть друг друга — и при этом спокойно улыбаться и вести беседы на приёмах. Очень странные люди.
Внезапно маркграф устремил взгляд вдаль.
Из-за большого числа солдат они редко заходили в города. Однако армия маркграфа нередко проводила ночи неподалёку от них — когда требовалось закупить припасы или навестить местного лорда.
Особенно в тех местах, где у маркграфа имелись личные связи или общие интересы. В таких местах он почти всегда устраивал Джухвану встречу с местным аристократом.
Но…
Джухван проследил за взглядом маркграфа, устремлённым на группу людей вдалеке, и мысленно склонил голову.
Я слышал, что у маркграфа нет никаких связей с лордом этого региона.
До сих пор к Джухвану то и дело подходили простолюдины, но аристократы не появлялись.
Однако эти люди, судя по нарядам, явно не из простолюдинов. К тому же их лошади в богато украшенной упряжи и роскошная карета.
Они, конечно, проезжали мимо этих земель, но останавливаться здесь не собирались.
Солнце стояло ещё высоко, и колонна должна была продолжить движение.
Не было причин встречать их.
Похоже, местный лорд узнал, что ты
Понимаю.
На мгновение Джухван задумался: а вдруг именно к маркграфу так благосклонен Бог— или быть может, именно он получил дар от Санты?
Ведь поначалу Джухван вовсе не собирался во всё это ввязываться, а потом, сам того не заметив, объединил усилия с маркграфом. И словно дождавшись этого момента, на него снизошло благословение.
Разве не маркграф выиграл больше всех от всей этой цепочки событий?
Может, кто-то и впрямь благоволит ему?
По крайней мере, маркграф выглядел куда лучшей кандидатурой, чем Джухван, которого швырнули в этот мир и сделали Героем, словно игрушка в руках капризного бога.
«Впрочем, встреча с Лиззи и Дороти всё компенсирует».
Джухван обернулся и посмотрел на следовавшую позади них повозку.
Лиззи он не видел, но Дороти, как всегда, высунула голову.
А Оз почему-то сидел на крыше повозки.
Неужели Санта-блоха его на это подбил?
Возможно, Санта‑блоха спрятался в шерсти Оза, заявив, что хочет посмотреть на окружение.
Теперь, когда он стал Рудольфом, ему уже не нужно было прятаться от людей, а, пожалуй, даже следовало бы предстать перед всеми в качестве третьего Рудольфа. Но Санта‑блоха по-прежнему предпочитал оставаться в тени.
Привычки так просто не исчезают.
Когда Дороти заметила лицо Джухвана, она высунулась еще сильнее и отчаянно замахала обеими руками.
Лиззи поспешно схватила её, чтобы девочка не выпала.
Выглянув наружу, Лиззи посмотрела на него и ярко улыбнулась.
Ещё недавно Лиззи из-за случая в гильдии подолгу пребывала в унынии, но теперь её настроение заметно улучшилось, и она, наконец, начала искренне улыбаться.
Джухван слегка приподнял руку в ответ, затем снова двинулся вперёд.
Едва заметная издалека фигура аристократа теперь приблизилась.
По мере того как армия маркграфа подходила ближе, местный лорд, увешанный дорогими украшениями, едва заметно улыбнулся.
Позади него стояли лишь приближённые и слуги. Ни одного простолюдина поблизости не было.
Поскольку они находились неподалёку от города, здесь должно было собраться куда больше местных жителей, чем в других местах. Тот факт, что никого из них не оказалось поблизости, скорее всего, означал, что эти люди их всех прогнали.
«Мне это не нравится».
Не все аристократы умеют держаться с достоинством.
Среди высшей знати такие встречались редко, но Джухван слышал, что некоторые аристократы даже грамоте толком не обучены, потому что за них всё делают подчинённые.
Были аристократы, которые добросовестно управляли своими владениями и трудились, жертвуя сном, но, разумеется, находились и такие, кто заботился лишь о том, как бы посильнее прижать народ и выжать из него побольше налогов.
Этот относился как раз к последним.
Это было ясно уже по тому, как безвкусно он был обвешан дорогими вещами.
Аристократ мельком оглядел Джухвана, затем, шумно рассмеявшись, слегка поклонился.
Словно по сигналу слуги позади него откинули крышки деревянных ящиков.
Внутри лежали золотые монеты.
Очевидно, это была взятка.
Видимо, он пытается заручиться поддержкой маркграфа.
И он был не единственным.
С того момента, как снизошло божье откровение, к ним начали потоком поступать письма от людей, заявлявших, что встанут на их сторону.
Титул Героя имел немалое влияние.
Маркграф учтиво обратился к Аристократу, предложившему золотые монеты:
Я весьма благодарен за вашу искренность. Однако в наши дни повсюду непростые обстоятельства. Давайте завершим эту встречу, приняв лишь еду и выпивку, что стоят позади вас. Я запомню ваше лицо.
Благодарю, господин маркграф.
Аристократ произнёс это так, будто был глубоко тронут, затем бросил взгляд на Джухвана.
Ах, я ещё не представил этого человека. Это прославленный Герой.
Когда маркграф с улыбкой произнёс эти слова, глаза Аристократа вспыхнули, и он приблизился к Джухвану так, будто сейчас его обнимет.
До меня доходило множество слухов, Герой. Говорят, вы странствуете по этим землям, даруя благословение. Для меня честь встретиться с вами.
Ах, вот в чём дело. Дело было не только в том, что он Герой. Истории о том, как он приносит дождь, дарует благословение и тому подобное стали ещё одной причиной, по которой этот человек так стремился сблизиться с ним.
Ведь если земля станет плодородной, в конечном счёте, богаче станет именно лорд этих земель.
Джухван смягчил выражение лица и улыбнулся.
Для меня также честь встретиться с вами. Пока я прохожу через эти земли, я надеюсь встретить как можно больше местных жителей и передать им мое благословение.
Лицо Аристократа странно изменилось.
Благословение даруется людям?
Ну, я и сам не уверен. Я даже не знаю, действительно ли я, как Герой, способен даровать его… Но когда я встречаю людей, глубоко связанных с этой землёй, мне кажется, будто что-то смешивается с моей маной. Возможно, когда я встречаю тех, в ком заключена значительная часть энергии этой земли, к этому примешивается нечто от воли Бога.
Наблюдая, как меняется выражение лица Аристократа, Джухван снова улыбнулся.
Разумеется, я не жрец, так что не могу утверждать наверняка.
Конечно. Конечно. Но если Герой так считает, значит, так оно и есть.
Пока слуги торопливо раздавали солдатам еду и вино, Джухван, стоя рядом с маркграфом, обменивался с аристократом пустыми любезностями.
Вскоре после того, как Аристократ удалился, вдоль дороги, по которой должна была пройти армия маркграфа, начали стекаться местные жители.
Среди них оказалось немало больных и раненых.
Пока Джухван оказывал им помощь, маркграф тихо рассмеялся.
Ты и правда непредсказуем. Когда кажется, что ты просто наивен, вдруг в тебе проявляется едва уловимая хитрость.
«Ну разве не все такие?»
Так подумал Джухван и лишь пожал плечами.
Начиная с того первого лорда, аристократы появлялись повсюду, куда бы они ни шли, словно бусины, нанизанные на нить.
Некоторые лорды хоть немного заботились о своих подданных. Другие были просто эгоистичными свиньями — совсем как тот первый Аристократ.
Но маркграф не делал между ними различий. Он отказывался от денег, которые ему предлагали в качестве взяток, принимал лишь еду и выпивку.
Он поступал так даже с теми представителями знати, которые были ему хорошо знакомы. Некоторые предлагали военную поддержку, но маркграф вежливо отказывал им.
Джухвану это казалось странным, поэтому несколько ночей спустя, сидя у походного костра, он спросил:
Почему вы не принимаете ни военной помощи, ни деньги даже от тех, кто вам знаком?
Маркграф спокойно улыбнулся и посмотрел на Джухвана.
Ты можешь думать, будто я не знаю, что такое Рудольфы, но на самом деле я прекрасно понимаю, кто они. Я знаю, на что они способны.
Пламя костра мерцало в темноте, отбрасывая тени на лицо маркграфа.
Поскольку у нас есть ты, дополнительные войска не имеют для нас большого значения. Наших собственных солдат вполне достаточно. Если мы столкнёмся с армией другого владения, и начнётся сражение, я знаю, что всё закончится быстро.
А что будет потом?
Перераспределение территорий?
Услышав вопрос Джухвана, маркграф ухмыльнулся.
Именно. Некоторые из тех, кто проиграет в борьбе за трон, лишатся своих земель. Даже те, кому удастся сохранить владения, обнаружат, что их территории сократились.
Судя по твоему лицу, ты всё понимаешь.
Джухван горько улыбнулся.
Маркграф намеревался использовать эту гражданскую войну как возможность полностью перестроить порядок среди знати.
Независимо от личного отношения, тем, кто отличился заслугами или добросовестно управлял своими территориями, расширят владения. Тем, кто проявил некомпетентность, припишут какое-нибудь обвинение, и их территории будут сокращены или конфискованы.
В пределах собственных владений лорд ничем не отличался от короля. При обычных обстоятельствах даже король не мог свободно вмешиваться в его дела.
Но когда вспыхивала подобная гражданская война, могло возникнуть множество переменных. В конце концов, если хорошенько встряхнуть, у каждого найдётся хоть немного пыли.
Более того, если Даниэль взойдет на трон, то некоторые из тех, кто был тесно связан с прежним королём, будут устранены. Территории, оставшиеся без хозяев, станут собственностью короны и могут быть пожалованы другим аристократам.
«Понятно… В таком мире неверный выбор может погубить не только жизни членов твоей семьи, но и весь твой дом».
Маркграф бросил на него взгляд.
Что ты думаешь? Ты считаешь меня отвратительным?
На вопрос маркграфа Джухван слегка повёл плечами.
Не знаю. Я был немного удивлён, но, честно говоря, за последние несколько дней я особенно остро почувствовал, что в этой стране немало лордов, которым не следует занимать свои посты. Не знаю, как вы, будучи аристократом, смотрите на это, но для меня аристократы и простолюдины выглядят одинаково. Каждый из них
Ты хочешь сказать, что Аристократ и простолюдин равны?
Вокруг никого не было.
Джухван посмотрел на пламя костра и кивнул.
Понятно. Значит, ты считаешь, что некоторые лорды стоят меньше, чем простолюдины.
Маркграф, похоже, мгновенно уловил даже то, что Джухван не произнёс вслух.
Когда Джухван замолчал, маркграф улыбнулся.
Что ж, оставайся таким, какой ты есть. Герой
Возможно, маркграф и мог так думать, но другие с этим не согласились бы. Вероятно, это была концепция, которую люди, живущие в этом мире, не смогли бы принять.
Некоторое время длилось молчание.
Затем маркграф вдруг тихо произнёс:
Иногда я задумываюсь… Как этот мир выглядит в твоих глазах? Наверняка он выглядит иначе, чем я его вижу.
На лице Джухвана появилась улыбка.
Вероятно, маркграф думал, что Джухван видит этот мир уродливым.
Но для Джухвана этот мир был прекраснее Земли.
«Потому что здесь моя семья».
Каким бы богатым и уютным ни был мир, если ты стоишь на пустынном острове, он покажется холодным и безжизненным.
Но даже если окружающий мир окажется адом, если рядом будут люди, которых ты любишь, для тебя это место станет раем.
Может, вы и не поверите, но для меня этот мир невероятно прекрасен.
…Тогда это утешает.
Около полудня следующего дня Даниэль прибыл к основным силам с дюжиной всадников.
Даниэль, облачённый в доспехи и с мечом на поясе, едва увидев маркграфа и Джухвана, тут же заворчал:
Ох, это было изнурительно. Я несколько раз думал, что свалюсь с коня и умру. Я немного изучал фехтование как часть этикета, но по натуре я сугубо гражданский служащий. Я думал, что если не разобьюсь, то точно умру от жары.
Тогда зачем ты явился в доспехах?
Когда маркграф задал этот вопрос, глаза Даниэля расширились.
А? Что? Если я собираюсь бороться за трон, разве я не должен хотя бы выглядеть достойно?
Я обычно не ношу доспехов. И не стал бы требовать этого от тебя. Кто тебе такое сказал?
…Это всё Анжелика. Она сказала, будто слышала от вас такие слова.
Нет, я никогда ничего подобного не говорил.
…Эта маленькая негодяйка.
Похоже, его обманула его же сестра‑близнец.
Кипя от гнева, Даниэль двигался, лязгая и грохоча доспехами. Он хотел спешиться, но никак не мог сделать это как следует.
Лишь с помощью солдата, он, наконец, смог спуститься с коня. Даниэль сдёрнул шлем и швырнул его на землю.
Она покойница, когда я вернусь.
Увидев, как он пыхтит от злости, стоявшие вокруг солдаты прикрыли рты и тихо рассмеялись. И это происходило в месте, расположенном в двух днях пути от столицы.