Том 1 · Глава 188. С нами воля богов
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
По мере того как всё больше армий лордов стягивалось к королевской столице, слухи о том, что она станет полем битвы, расползались все дальше.
Чем ближе войско подходило к столице, тем чаще на пути попадались беженцы, спешно покидавшие родные места. Каждая семья нагружала повозки припасами и удалялась прочь. Некоторые семьи, чтобы уберечься от мародеров, объединялись и двигались группами.
Впрочем, сохранит ли это им жизнь, если они действительно столкнутся с бандитами, — вопрос другой. Скорее, напротив: при встрече с бандитами такая толпа лишь становилась удобной мишенью для грабежа.
Когда вспыхивает война, тяжелее всего приходится мирным жителям.
Джухван тихо вздохнул.
Заметив колонну солдат, беженцы замирали в оцепенении.
В других регионах их встречали с воодушевлением, ведь это армия, в которой присутствует избранный богом Герой.
Но в глазах этих людей были лишь солдаты.
Мужчины, у которых были дочери или молодые жёны, прятали женщин за повозками. Семьи, державшие кур или коз, пытались укрыть животных.
«Возможно, они бегут потому, что их притесняли войска других лордов».
Армия маркграфа строго соблюдала воинскую дисциплину.
Вероятно, так было оттого, что весь год эти земли жили под гнётом военной напряжённости.
И всё же даже здесь случались хищения и мелкие грабежи в отношении простых людей.
На деле, когда Джухван впервые попал в этот мир и его везли в повозке для рабов, солдаты отправляли более крепких и ценных людей в те деревни, что платили больше.
А в те деревни, что не давали взяток, отправляли умирающих от истощения рабов или подозрительных личностей вроде самого Джухвана, чьё происхождение не удавалось подтвердить.
За подобные проступки полагалось суровое наказание, но в целом в этом мире определённая степень коррупции считалась неизбежной частью жизни.
Если даже в строгой армии маркграфа творилось такое, то войска других лордов, должно быть, казались простым людям хуже вражеских захватчиков.
Беженцы поспешно меняли курс, стараясь держаться от солдат подальше.
От вида маленьких детей, испуганно толкавших повозки, с губ Джухвана вновь сорвался вздох.
Именно тогда он заметил людей, отчаянно бегущих к ним.
По мере приближения к королевской столице Джухван регулярно сканировал ближайшую окрестность маной.
Эта группа попала в зону его сканирования.
Их было около десяти, и все они были вооружены.
Джухван подозвал ближайшего солдата и велел ему доложить об этом маркграфу.
Затем он покинул строй и выдвинулся вперёд.
Лёгкий слой маны окутал его руку.
Десяток незнакомых людей едва ли могли создать по-настоящему опасную ситуацию, но всегда оставался шанс, что на них повлияла способность Чонхвы.
«Кто знает? Возможно, это и вовсе какой-нибудь отряд смертников».
Вместе с ними здесь находился Даниэль, претендент на трон.
Лишняя осторожность не повредит.
Как гласит поговорка, "Даже каменный мост проверь, прежде чем переходить».
«Что ж, не похоже, что нам грозит опасность».
С ними были Ёнхва и Оз, да ещё и Санта‑блоха, обладавший защитной силой.
Даже если кто-то получит ранение, целители смогут вернуть раненого буквально с порога смерти. Так что ошибиться тут почти невозможно.
Колонна продолжала движение, и маркграф вместе с Даниелем отделились от строя и подъехали к Джухвану.
Действительно ли кто-то приближается?
Поскольку обнаружение маной было редкостью даже среди магов, он никогда не видел, как эту способность применяют.
Глаза Даниэля искрились на солнце.
Да, господин Даниэль. Около десяти человек. Все верхом на лошадях и вооружены. У большинства мечи, но у одного длинное копьё.
С тех пор как Даниэля провозгласили претендентом на трон, он ни разу не позволил себе ни одной ребяческой выходки.
Раньше он время от времени вёл себя по-детски, но теперь от этого не осталось и следа.
Он держался как взрослый мужчина.
Возможно, столь тщательное воспитание сделало такое поведение естественным.
Казалось, что он даже не принуждает себя.
Но Джухван знал как Даниэль ведёт себя наедине с Анжеликой, так что он догадывался, что мальчик заставляет себя.
Вероятно, на нём тяжким грузом лежала разлука с близнецом, с которым он всегда был вместе, и судьба всего его рода.
Ему было немного жаль Даниэля, и потому он старался как можно подробнее описать приближающихся людей.
«Может, хоть так удастся немного приободрить его».
Похоже, там есть кто-то в доспехах. Они не закрывают всё тело, как ваши, господин Даниэль, но сами по себе доспехи добротные
Ты можешь разглядеть даже это?
Тело Даниэля слегка подпрыгивало в седле.
Он вытягивал шею, пытаясь разглядеть пространство вдали.
Я не могу точно сказать, как они выглядят, но чувствую типы оружия, которое у них есть, и их приблизительные очертания.
О способности обнаружения маной я тоже слышал. Сам я не владею магией, но знать о подобных вещах в благородном обществе необходимо. И всё же я впервые слышу, чтобы кто-то мог улавливать столько деталей.
Человек, которому предстоит стать королём, не должен говорить о себе как о слуге.
Даниэль сделал вид, что не заметил собственной оговорки, и продолжал пристально смотреть вдаль.
«Наверное, это просто вырвалось по старой привычке»
Маркграф, ехавший рядом с Даниелем, едва заметно улыбнулся.
Этот короткий промежуток времени до прибытия в столицу был своего рода периодом шлифовки манер и речи.
Чтобы научить его держаться не как аристократ, а как король, маркграф находился рядом с ним круглые сутки, наблюдая за ним.
«Он вообще может нормально дышать под таким надзором?»
Пока он описывал ещё несколько особенностей приближающихся людей, группа, наконец, показалась перед ними.
В центре ехал человек в доспехах, а остальные были одеты слишком роскошно и ярко для нынешней ситуации в стране.
Маркграф пробормотал себе под нос:
Они выглядят как посланники.
Только ведут себя чересчур воинственно. Судя по оружию, они скорее явились, чтобы бросить кому-то вызов.
Пока Джухван отвечал, Даниэль, прищурившись, всмотрелся в группу.
Тот, в доспехах,
Выходит, он действительно знал все родственные связи претендентов на трон.
В таком случае я понял, зачем они прибыли.
Маркграф слегка склонил голову перед Даниелем.
Третий принц отправлял мне несколько писем с просьбой присоединиться к нему. Каждый раз я вежливо отклонял предложение. Теперь, когда он узнал, что мы приближаемся к королевской столице, он, должно быть, прислал близкого человека лично.
Маркграф усмехнулся.
Это даже к лучшему. Пока никто не знает, что мы выступили, поддерживая господина Даниэля как короля, и я как раз раздумывал, как лучше объявить об этом. Теперь у нас есть подходящий случай.
Люди третьего принца подъехали ближе, поднимая клубы пыли.
Взгляд мужчины в доспехах первым делом скользнул к Ёнхве.
Сквозь жёсткие доспехи Джухван видел, как тот жадно сглатывает, глядя на единорога.
Господин маркграф и прославленный Герой, рад встрече с вами,
Как и сказал Даниэль, он был близким советником Третьего принца.
Похоже, немало аристократ уже примкнули на его сторону.
Мужчина в доспехах перечислил имена людей, которые якобы были на их стороне, и список оказался довольно длинным.
Видимо, именно поэтому третий принц оставался за пределами столицы: у него хватало сторонников, готовых примкнуть к нему прямо сейчас.
Те претенденты, чью жизнь и смерть толком нельзя было подтвердить, выглядели менее привлекательно, чем третий принц.
Однако Джухван слышал, что этот человек был чрезвычайно жесток и высокомерен.
Он не годился на роль короля, и маркграф с самого начала даже не рассматривал его кандидатуру.
Джухван окинул взглядом их отряд.
Одежда — это одно, но их мечи и копья тоже были превосходного качества.
Даже для Джухвана, мало разбиравшегося в оружии, было очевидно, что они слишком хороши для их статуса.
Скорее всего, они облачились так нарочно, чтобы продемонстрировать, какой властью располагают сейчас.
«Если такие люди захватят трон, будущее и так очевидно».
Он искренне обрадовался, что встал на сторону маркграфа.
Завершив приветствие, которое по сути было не более чем хвастовством, мужчина в доспехах достал из-за пазухи свиток.
Это было не обычное письмо.
С видом человека, стоящего выше остальных, мужчина в доспехах развернул свиток, не слезая с лошади.
Свиток с тихим шелестом развернулся вниз, и мужчина начал громко его зачитывать:
Я, Третий принц Гилберт, не в силах безучастно смотреть на великий кризис, обрушившийся на нашу нацию. Услышьте меня, маркграф Берн. Как тот, кто клялся в верности королевской семье этой страны, вы должны немедленно собрать своих солдат и встать под моё командование. Ваша глубокая преданность однажды…
Далее следовал перечень обещаний с детальным описанием того, что маркграф получит, если присягнёт на верность.
Письма, присылаемые до сих пор, были тонкими приглашениями, но формулировка в этом документе была совершенно другая.
Мужчина в доспехах, похоже, тоже это осознавал.
Дочитав письмо, он почтительно склонил голову:
Текст составлен с учётом публичных выступлений, поэтому может показаться немного резким. Однако Его Величество Гилберт весьма высоко ценит вас, господин маркграф. Вас ни в коем случае не хотели унизить, можете быть спокойны.
«Какой нетерпеливый».
Похоже, сторонники третьего принца уже называли его «Его Величество».
Маркграф не рассердился. Он молча выслушал всю речь, затем кивнул:
Действительно, нынешнюю ситуацию невозможно просто проигнорировать. Королевская семья должна взять на себя ответственность. Они обманули народ словами о воле Бога, привели в страну чудовище, которое другая нация выдала за Героя, и ввергли политическую обстановку в такой хаос. Да, они, безусловно, должны понести за это ответственность.
Ч‑что вы имеете в виду?
Маркграф едва заметно усмехнулся, но его лицо в этот миг казалось зловещим, словно у демона.
Мы уже получили откровение бога, и уже провозгласили законным наследником престола Даниэля Ли. Он и станет нашим будущим королём.
Пока мужчина в доспехах читал документ, маркграф слегка прошел вперёд.
Расстояние между ними теперь едва превышало длину меча.
Без всякого предупреждения клинок маркграфа рассёк воздух.
Меч, наполненный магией ветра, перерубил шею мужчины в доспехах.
Голова упала на землю, и ярко‑красная кровь залила его доспехи.
А‑а‑а!
Что вы…!
Пока люди третьего принца кричали, маркграф заговорил:
Заберите это тело и передайте Третьему принцу. Такова воля богов.
Затем его взгляд обратился к Джухвану.
Испуганные глаза людей третьего принца последовали за ним и тоже застыли на Джухване.
Похоже, маркграф намеревался заявить всему миру, что всё, что делает Герой, — это воля Богов.
«Что ж, придётся подыграть»
Когда Джухван легонько потянул поводья, Ёнхва поняла его намерение и приподняла тело в воздух.
Она заржала, выгнув передние копыта, и её белая грива красиво взметнулась.
Мгновение спустя её белый рог начал светиться красным светом.
А‑а‑а!
Боже!
Судя по всему, эти люди не знали, что рог Ёнхвы способен на это.
Люди Третьего принца стояли, широко разинув рты.
В панике они подхватили тело мужчины в доспехах, и поспешно бросились прочь.
Но голову они оставили лежать на земле.
Должно быть, от испуга они просто забыли о ней.
Пораженный этим зрелищем, маркграф подозвал ближайшего солдата:
Отнеси эту голову им. Как бы они ни торопились, бросать голову товарища нелепое поведение. Если пойдёт слух, будто мы надругались над его телом, это тоже будет по-своему нелепо, так что поспеши и доставь её.
Есть!
Не в силах сдержать смех, солдат схватил круглую голову за волосы.
Люди Третьего принца ещё не успели уйти далеко.
Когда солдат побежал, неся голову, за ним последовало ещё несколько воинов.
Непросто ехать верхом, удерживая на лошади покачивающееся тело. Ещё труднее, когда на теле доспехи.
Вскоре люди Третьего принца не смогли удержать тело, и оно эффектно свалилось с лошади на землю.
Они запаниковали, совершенно не зная, что делать.
Снова и снова они пытались поднять тело на коня, но оно соскальзывало.
То ли из жалости к этому зрелищу, то ли потому, что было неприятно наблюдать за этим, солдаты маркграфа начали им помогать.
Уверенными движениями они привязали тело к лошади.
Один из солдат попросил у подчинённого Третьего принца мешок, висевший на седле.
Вытряхнув из мешка всё содержимое, он положил в него голову.
Только после всех этих действий солдаты вернулись к основным силам.
Похоже, они никогда не участвовали в настоящем сражении, не говоря уже о войне.
Маркграф щёлкнул языком и пробормотал.
Похоже на то. Но в следующий раз, когда попытаетесь кого-то зарубить, пожалуйста, предупредите меня заранее. Вы меня напугали.
Маркграф тихо рассмеялся:
Ты вовсе не выглядел напуганным.
Нет. Я действительно был сильно напуган.
Внезапно заметив, что Даниэль притих, Джухван обернулся.
Тогда он увидел, что тот неподвижно смотрит вслед удаляющимся людям третьего принца.
Но что-то в его взгляде было не так.
Господин Даниэль, с вами всё в порядке?
Даниэль не ответил на вопрос Джухвана. Он просто продолжал смотреть на удаляющихся людей.
Маркграф будто что-то понял и быстро подъехал ближе к нему.
Простите. Я забыл, что вы ещё не видели подобных сцен, господин Даниэль.
Спустя мгновение Даниэль медленно, очень медленно, повернул голову в сторону.
Он посмотрел на маркграфа и выдавил улыбку.
Уголки его губ слегка подрагивали, словно их сводило судорогой.
Всё в порядке. По крайней мере, дедушка очень тщательно обучил меня носить маску на лице. Даже сейчас… ведь никто не заметил, что я… испугался?
Последняя часть фразы прозвучала очень тихо.
Её могли услышать только Джухван и маркграф.
Маркграф прищурился и с гордостью склонил голову.
Конечно, нет. Вы отлично справились.
Четырнадцать лет… Сколько бы его ни нагружали знаниями и тренировками, возраст всё равно не скрыть.
Когда Джухван заметил лёгкую влагу, собравшуюся в уголках глаз Даниэля, у него защемило сердце.