Том 1 · Глава 209. Становление Лорда Винвуда
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Путь обратно в столицу выглядел совсем не так, как в прошлый раз, — он был куда торжественнее.
И дело было вовсе не в дорогих нарядах и драгоценностях.
Солдаты нарочно держали в руках незапятнанные кровью топоры и копья, а бесполезные теперь деревянные щиты везли на повозках, чтобы, приблизившись к городу, снова взять их в руки.
Все это делалось по приказу маркграфа.
Чем более измученными и отчаянными выглядели солдаты, тем весомее казалась их победа.
Даррен и на этот раз ехал вместе с ними. Ухмыльнувшись, он произнёс:
Скорее всего, это идея Кайла. Или его отца.
Кайл… ты имеешь в виду старшего советника? Того, что не ладит с болтуном из гильдии?
Именно. Его семья поколениями служит при маркграфе. Редкий случай для нашего рода
Маркграф и его прямые наследники больше полагаются на силу, а в хитросплетениях дворцовых интриг не слишком сильны. Люди из семьи Кайла как раз и восполняют этот пробел
Младший, которого сплавили в гильдию, тоже больше склонен к стратегии. Но у мальчишки проблема с характером. Он замечает то, чего не видим ни отец, ни я, но не умеет держать язык за зубами. Ну, в конце концов, этот ребёнок
Договорив, Даррен рассмеялся и пожал плечами.
Но, похоже, и там его считают болтуном. Дома мы вообще звали его просто «младший», даже по имени не называли.
«Нет, это уж чересчур»,
Даррен прищурился и посмотрел в небо.
Давно я его не видел. Мама иногда плачет в одиночестве…
Аристократы и правда непростые люди.
Казалось бы, съездить и навестить, но даже обладая властью и деньгами, они не могут сделать такую простую вещь.
Джухван бросил взгляд на внезапно замолчавшего Даррена, а потом снова посмотрел вперёд.
Когда колонна приближалась к очередному городу, люди выходили встречать солдат даже за городские стены. В каждом городе, у каждой дороги простые жители ликовали и выкрикивали приветствия.
Кто-то рассыпал полевые цветы, кто-то протягивал еду.
Бывшие наёмники по возвращению в столицу превратились в людей, принесших победу.
Один из них пробормотал:
Чёрт возьми. У меня даже патриотизм просыпается, хотя раньше его и в помине не было.
Ха-ха. Если так пойдёт и дальше, кое-кто из этих наёмников и правда решит сменить род занятий и стать настоящим солдатом.
Да благословит вас Бог!
Пусть хранит вас небо!
Голоса людей, просивших у Джухвана благословения, смешивались с молитвами о защите для всех. И вскоре солдаты запели походную песню.
Люди вдоль дороги подхватывали слова.
Особенно громко пели бывшие наёмники.
У Джухвана возникло чувство, что многие из них и правда могут остаться на службе.
Прибыв в столицу, Джухван встретился с королём Даниэлем и маркграфом ещё до официального празднования победы.
Его провели в самый маленький приёмный зал.
Пусть он и назывался маленьким, но по размеру был куда просторнее обычной квартиры.
Зал был украшен искусной резьбой и живописными полотнами. Когда Джухван вошёл, Даниэль уже ждал внутри.
Разве обычно король не должен появляться позже?
Даниэль и впрямь сгорал от нетерпения.
Увидев Джухвана, король заговорил с величественным видом:
Герой, принёсший победу нашему государству, подойди ближе.
Когда они покидали дворец, Даниэль был ещё совсем молодым монархом и порой казался немного неловким.
Но за это короткое время он настолько обрёл уверенность, что теперь выглядел так, будто родился, чтобы править.
Вероятно, у него была крепкая основа.
Глядя на него, Джухван почувствовал гордость.
Джухван шагнул вперёд и попытался склонить голову в поклоне, но Даниэль остановил его и улыбнулся:
Ну как? Я выглядел как настоящий король?
Ваше Величество…
Джухван произнёс эти слова немного с упреком, и Даниэль слегка втянул голову в плечи.
Так тяжело всё время держаться, как подобает королю. Маркграф сказал, что можно не церемониться, когда рядом ты, Джухван. Так что тут такого? Мне нужно хоть одно место, где можно выдохнуть.
Джухван покосился на маркграфа, и тот, обнажив крепкие зубы, усмехнулся:
Ты ведь и раньше говорил, что хорошо бы у Его Величества было место, где он мог бы просто быть собой. Я подумал: почему бы этим местом не стать тебе?
Конечно, Джухван так думал.
С точки зрения одинокого короля, очень важно иметь кого-то, с кем можно поговорить и на кого можно опереться.
Но он никогда не считал, что этим кем-то обязательно должен быть он.
К тому же они с Даниэлем знали друг друга не так уж долго — просто несколько раз пересекались из-за стечения обстоятельств.
Но, глядя на сияющее лицо Даниэля, Джухван подумал, что, возможно, так тоже нормально.
Криво улыбнувшись, Джухван промолчал.
Затем заговорил маркграф:
Мы собрались, чтобы обсудить твою награду за победу. Скажу сразу: будет очень неудобно, если ты откажешься её принять. Ты не просто Герой
Это правда.
Честно говоря, одних золотых монет будет недостаточно, чтобы достойно отметить твои заслуги. Если попытаться заплатить тебе золотом за то, что ты привёл страну к победе, сумма выйдет очень большой. А у нашей страны сейчас просто нет таких денег.
К тому же Даниэль только недавно взошёл на престол, так что им наверняка хотелось сохранить казну.
Джухван кивнул:
Понимаю.
Поэтому мы хотели бы предложить тебе владение.
…А нельзя просто ограничиться парой мечей или посохов, которые валяются без дела в королевской сокровищнице?
Маркграф расхохотался.
Он несколько раз хлопнул Джухвана по плечу, а затем твёрдо произнёс:
Мы подобрали место, которое тебе действительно нужно. Когда ты его получишь, сам будешь рад.
Где оно?
Прости, но пока не могу сказать.
Джухван посмотрел на маркграфа. Потом перевёл взгляд на Даниэля — тот тоже улыбался.
Судя по их лицам, обоим ужасно хотелось всё рассказать. Их буквально подёргивало от нетерпения.
«Они не хранят тайну нарочно. Просто пока не могут ничего сказать».
Подумав об этом, Джухван слегка нахмурился.
Эта земля уже кому-то принадлежит? Только не говорите, что вы даруете мне территорию, а потом прикажете самому её отвоёвывать.
Что? Конечно, нет!
Даниэль замахал руками, будто отмахиваясь от нелепой мысли.
Джухван спокойно изучал лицо маркграфа, а потом внезапно спросил:
Это… земли Тайрона?
Если так, то вполне естественно, что они пока не могут об этом говорить.
Он знал, что их посланник уже прибыл в столицу.
К этому моменту он, вероятно, уже получил список требований и отправился обратно в Тайрон.
Маркграф пожал плечами.
Ну, раз ты до этого додумался, можно и не скрывать.
Он широко ухмыльнулся.
Я слышал, ты искал деревню Санты. Пока мы думали, какой наградой тебя почтить, глава гильдии сообщил нам, что гильдия сама ищет районы, где может находиться эта деревня, и все это по твоей просьбе.
Только не говорите… деревня Санты в Тайроне?
Маркграф покачал головой.
Мы не знаем наверняка. Но велика вероятность, что она находится в приграничных землях Тайрона.
Ходили слухи, что несколько сотен лет назад в тех краях внезапно стало больше магических зверей.
Джухван рассказал гильдии о том, как Санта-блоха описывал деревню Санты, — и это место примерно соответствовало описанию.
Более того, в прошлом были свидетели, утверждавшие, что видели Санту в тех краях.
Свидетели?..
После окончания войны Джухван планировал объехать разные регионы и поискать деревню.
Но, честно говоря, эта задача его подавляла.
Он понятия не имел, сколько времени займёт такой поиск. К тому же Лиззи была беременна, и он не знал, допустима ли для неё долгая поездка в карете.
В итоге он начал думать, что, возможно, придётся отложить поиски деревни Санты до тех пор, пока ребёнок не родится и немного подрастёт.
Мы включили этот регион в список требований. Мы настояли, чтобы переговоры по этому району прошли в первую очередь, так что ответ должен поступить в ближайшее время. Эта земля не обладает большой ценностью, так что в Тайроне, скорее всего, не станут упираться.
Маркграф подмигнул и улыбнулся.
Поначалу тебе придётся нелегко. Насколько я знаю, там много лесов и мало земель, пригодных для земледелия. Из-за близости к границе эти места часто подвергались набегам. Земля бедная, и отношение местных к власти будет не самым доброжелательным.
Маркграф прищурился.
По титулу ты будешь лордом, но поначалу мало чем будешь отличаться от состоятельного простолюдина.
Такая награда лучше, чем пышный город.
Для Джухвана и Лиззи, далёких от мира знати, такая земля подходила куда больше.
Возможно, маркграф учёл всё это.
Джухван низко поклонился Даниэлю и маркграфу.
Благодарю вас.
Увидев такую реакцию, оба улыбнулись.
После этого Джухван ещё некоторое время оставался в столице.
Маркграф выделил ему покои в королевском дворце, но ради Лиззи и Дороти Джухван снял комнату в городе.
Ему также предлагали поселиться в особняке в квартале, где живут аристократы, но он отказался и от этого.
Лиззи и Дороти нравилось бродить по улицам, когда открывался рынок.
Им совсем не хотелось жить в особняке, где приходилось бы притворяться аристократками.
Впрочем, возможно, это оказалось не самой удачной идеей.
Жители, узнававшие Джухвана, окликали его на каждом шагу:
Герой! Поздравляем с победой в войне!
Спасибо, Герой!
А единорога сегодня не видно.
Из-за того что с ним постоянно пытались заговорить, Джухван едва мог пройти вперёд.
Дороти, державшая Лиззи за руку, вздохнула и посмотрела на Джухвана:
Папа такой популярный, что Дороти даже шагу не может ступить.
…Прости.
Ничего, папа. У Дороти большое сердце. Я голодная, но потерплю.
«Нет, мне и правда стыдно».
Лиззи хихикнула, а Дороти тут же нахмурилась:
Мама, не перенапрягайся, когда смеёшься. Тебе надо беречь себя.
Хорошо, хорошо,
Сколько раз Джухван уже видел эту сценку?
В последнее время Дороти была всецело поглощена ролью «той самой сильной Дороти, которая защищает маму и папу».
Она словно взвалила на себя тяжёлую ношу, и ей казалось, что она должна обо всём позаботиться и всё проверить.
Какое-то время она бегала повсюду с деревянной палкой, но потом её желание стать солдатом само по себе угасло.
Вдруг Лиззи посмотрела на улицу и сказала:
Здесь оживлённее, чем я думала. В прошлый раз тут был полный хаос.
Да, действительно.
Казалось, только вчера столица погрузилась в гражданскую войну из-за Ли Чонхвы, а теперь на улицах не осталось и следа тех потрясений.
Кое-где ещё виднелись помятые двери и пятна крови на земле, но этим всё и ограничивалось.
Среди этих людей наверняка было много тех, кто потерял в те дни детей или родителей.
Джухван обнял Лиззи за плечи, и они медленно пошли вперёд.
С другой стороны от Лиззи Дороти держала её за руку и без умолку болтала:
Мама, тебе надо быть осторожнее. Когда идёшь, нельзя наступать на камни, а то можно упасть.
Он слышал это уже сотни раз.
Неужели им придётся слушать эти наставления до самых родов?
Лиззи думала о том же.
Их взгляды встретились, и оба вздохнули с беспомощным видом.
Примерно через двадцать дней в королевском дворце состоялась торжественная церемония в честь победы в войне.
Поскольку это была первая официальная церемония после того, как Даниэль взошел на престол, король был с головы до ног облачён в наряды, казавшиеся настолько тяжёлыми, что могли бы придавить его к земле.
Дороти, пришедшая на церемонию в костюме, похожем на мальчишеский, прошептала:
Папа, мне кажется, у Его Величества Даниэля плечи сломаются. Одежда такая тяжёлая. Если бы Дороти надела такое, её бы в землю вдавило.
Рядом с ней рассмеялась Лиззи, а Дороти тут же насупилась:
Мама, я серьёзно. Я не шучу. Не надо смеяться. Просто подумай, как больно будет, если Дороти провалится в землю.
Внезапно взгляд Даниэля обратился в их сторону.
Сначала он посмотрел на Джухвана, потом перевёл глаза на Дороти.
Дороти тут же подняла руку и замахала изо всех сил.
Дороти…
Лиззи позвала её, но Дороти продолжала махать и говорить:
Его Величество велел мне помахать ему.
«Нет, вряд ли это было так».
Дороти умела слышать голоса растений, но не умела читать мысли и угадывать намерения людей.
Джухван легонько положил ладонь на голову Дороти, а затем выпрямился.
Голос дворецкого, объявившего начало церемонии, разнёсся по залу.
Все взгляды обратились к Даниэлю.
Дворецкий от имени короля произнёс длинную речь о победе в войне.
Затем Даниэль добавил несколько слов, воздавая почести всем, кто участвовал в сражениях, — и зал взорвался оглушительными аплодисментами.
Герой Джухван, выйдите вперёд.
Настала его очередь.
Облачённый в парадный наряд, который маркграф приготовил специально для этого дня, Джухван подошёл к Даниэлю.
Опустившись на колено перед королём, он склонил голову.
Дворецкий громко провозгласил:
За то, что изгнал давнего врага и спас наше государство от кризиса, герой Джухван удостаивается титула Лорда Винвуда в знак признания его заслуг!
Джухван почтительно склонил голову:
Я принимаю этот титул, Ваше Величество.
Даниэль коснулся мечом каждого плеча Джухвана — и церемония завершилась.
Когда Джухван поднялся, Даниэль мягко улыбнулся:
Герой Джухван, пусть под твоим правлением в сердцах обездоленных расцветут цветы надежды. Как сама судьба привела тебя к нам как символ надежды для всей страны, так пусть и на вверенной тебе земле каждый сможет обрести счастье.
Я приложу все силы, чтобы оправдать вашу волю.
Повернувшись под звуки аплодисментов, Джухван увидел, как Дороти хлопает изо всех сил.
Её маленькие ладошки стучали друг о друга так энергично, что казалось, они загорятся.