Том 1 · Глава 213. Я наконец нашёл тебя
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Винвуд, как говорили, на треть состоял из пустоши, а оставшиеся две трети занимал лес.
Слышал он и о том, что леса соединялись между собой через бесплодные земли.
Однако, в отличие от маркграфства Берн, граничившего с множеством гор, большая часть лесов Винвуда располагалась на равнине.
Изначально почти вся территория была покрыта лесом, но из-за проклятия Злого бога земля иссохла, и часть её превратилась в пустошь.
Естественно, пахотных земель было мало, как и людей.
Разумеется, и налоговые поступления были скудными.
Казалось, лорд этих мест пытался утолить свою жадность, выжимая из подданных всё что мог, чтобы восполнить этот мизерный доход. Следы этого процесса сохранились в отчетах.
Рано утром пришёл чиновник с документами и то и дело тяжело вздыхал.
Жители этой территории
Всё настолько плохо?
Тот снова вздохнул, словно под ним могла провалиться земля.
Да, настолько. Я не видел место хуже. Судя по отчётам, местный лорд облагал налогом всякого, кто ещё дышал. Налог на смерть
Чиновник покачал головой.
И не только на кожаную обувь. Любая обувь облагалась налогом в зависимости от материала. Судя по датам сбора, люди являлись без предупреждения
Лицо чиновника помрачнело.
Если в семье не было денег, они забирали детей и жену в рабство. Если кто-то не мог заплатить налоги, ему давали деньги в долг под высокий процент. Это не то, что должен делать местный владыка.
Выходит, пока лорд собирал налоги, он ещё и давал деньги в долг тем, у кого их не было.
Какая подлость.
Чиновник опустил плечи и виновато посмотрел на Джухвана.
Я планировал, свести документы и вычесть кое-что из первоначальных средств на обустройство, но, пролистав их, понял, что не выйдет.
Деньги можно было бы оспорить в Тайроне и потребовать как компенсацию.
Пока эти деньги не были собраны, Симони намеревался потратить эту сумму для территории, используя её как первоначальные средства на обустройство.
Но это не сработает. Нет нужды просматривать все отчеты. Эта территория вся в долгах. Деньгам неоткуда взяться, есть только пути, по которым они утекают.
К счастью, все займы, взятые у Тайрона, будут урегулированы королевской семьёй.
Но деньги, занятые у стран помимо Тайрона, остаются долгом этой территории.
Чиновник продолжал вздыхать.
Пока что я разберу все займы и составлю для вас отчет. Но могут быть долги, не отражённые в записях… Управлять этим местом будет трудно.
«Нет, не была ли эта территория, по сути, пустой консервной банкой?»
Скорее это была пустая банка, истыканная дырами насквозь. Тоже самое что пытаться налить воду в кувшин без дна.
Чиновник с жалостью посмотрел на Джухвана.
Господин, держитесь. Вы же знаете характер людей. Всегда есть шанс выкарабкаться. Будете стараться, и всё как-нибудь решится.
Говорят, даже если небо рухнет, найдётся щель, чтобы выбраться. Но это когда небо ещё есть. А тут ситуация, словно находишься под землей.
Джухван посмотрел на небо, потом снова на землю.
«Неужели тут ничего не поделать?»
Когда он жил на Земле, жизнь его была кромешно-чёрной — ни неба, ни земли, ни подземелья — словом, ничего.
Теперь у него была семья. По сравнению с этим дырявая консервная банка вместо территории — ничто.
Спасибо.
Когда Джухван улыбнулся, Чиновник прищурился.
Вы оптимист, господин. На вашем месте я бы не смог улыбаться. Я бы немедленно повесился.
Чиновник вздохнул и замолчал.
«Стоп. Разве он только что не говорил, что всё наладится, если усердно трудиться?»
Противоречие в его словах было настолько нелепым, что Джухван невольно усмехнулся.
Мне стоит пойти и разобрать документы,
После этого Джухван начал готовиться к походу в лес.
В Винвуде было так много лесов, что все соединялось лесными тропами.
Из-за этого в лесу хватало дорог, достаточно широких для карет.
Дорога, по которой Джухван ехал до сих пор, была такой же.
Но добраться до деревни Санты на карете было бы затруднительно.
До сих пор они пользовались лесными тропами, но впереди лежали места, куда не ступала нога человека.
Джухван обыскал всю усадьбу лорда, собрал сломанные телеги и соорудил из них широкую платформу.
По краям платформы он поставил деревянные стенки.
Сиденье и стенки густо обложил вещами и тканью. По крайней мере, спины не будут болеть. Он уделил этому особое внимание.
Проделав отверстия в деревянной платформе и закрепив её на седле, он закончил работу.
Отступив на шаг, он увидел нечто, похожее на седло на спине верблюда или слона.
Он вложил в это немало труда, но получилось довольно грубо.
«Я наверное пошёл в отца».
Говорят, кровь не обманешь — и, похоже, его столярные навыки были ужасны.
Однако Дороти, которая всё это время наблюдала за работой, осталась довольна.
Девочка вдруг широко распахнула глаза.
Она уставилась на седло с приоткрытым ртом, а потом воскликнула:
Папа, это так круто! Дороти и мама будут сидеть наверху? Можно мне залезть?
Глаза Дороти сияли, пока она бегала вокруг Ёнхвы.
Джухвану стало немного неловко.
Он прекрасно знал, что его навыки никуда не годятся.
Отцовскую гордость защищает не кто-то со стороны, а собственный ребёнок.
Джухван поднял Дороти на руки.
Конечно. Только не упади.
Ладно!
Дороти забралась на сиденье, вскочила на ноги и подняла обе руки вверх.
Потрясающе! Земля выглядит о-о-очень далеко! Я великан!
Лицо Лиззи побледнело, и она закричала:
Дороти! Не вставай!
Джухван почувствовал то же самое. Если бы она поскользнулась, его сердце бы и правда остановилось.
Дороти слегка надулась и пробормотала:
Мама и папа слишком волнуются. Дороти знает, что делает.
Дороти.
Лиззи окликнула её по имени, и Дороти тут же села.
Когда в угол уложили немного еды и кое-какие вещи, приготовления были завершены.
Джухван подошёл к карете и обратился к лозе:
Я оставлю это место на тебя. Присматривай тут за всем.
Словно поняв приказ, лоза протянула ветвь в сторону Джухвана.
Когда он легко сжал её, тонкий стебель обвился вокруг его руки.
Похоже, это был её ответ.
Лоза, обвивавшая руку Джухвана, скользнула прочь, и в одно мгновение карета оказалась полностью покрыта ветвями.
Дверь кареты, окна и всё прочее исчезло из виду.
Увидев, как вокруг кареты медленно расползаются побеги, Джухван развернулся.
Дороти, сидевшая на седле, замахала обеими руками.
Лоза! До встречи!
Рядом навострил уши Оз и лёгким движением запрыгнул на платформу, а затем устроился на коленях у Дороти.
Ещё раз убедившись, что Лиззи и Дороти в безопасности, Джухван двинулся в путь рядом с Ёнхвой.
Шаг Ёнхвы был довольно быстрым, но беспокоиться было не о чём.
Используя магию ветра, Джухван мог двигаться, не расходуя собственных сил.
Хозяин! Я буду вашим проводником. Панг. Просто следуйте за мной. Панг.
Санта-блоха энергично взмахнул крыльями и полетел вперед.
Он много болтал, но Джухван решил потерпеть.
«Если я за тобой последую, уйдут годы».
К тому же он и так знал, в каком регионе видели Санту и магических зверей.
Даже без Санты-блохи он вполне мог найти дорогу.
Почувствовав, о чём думает Джухван, Санта-блоха слегка поник.
Но когда Джухван слабо улыбнулся, Санта-блоха не так его понял. Он выпятил грудь и стукнул себя по ней.
Просто довертись мне. Панг.
«Нет, я говорю тебе перестать».
Лиззи тихо смеялась.
Первым, что им встретилось в лесу, была белка.
Обычно он бы просто прошёл мимо, но белка привлекла его внимание из-за Санты-блохи.
Санта-блоха перестал летать и вежливо поприветствовал ее.
Здравствуйте, господин Белка. Панг. Прекрасный сегодня день. Панг.
Белка испуганно юркнула прочь.
Панг, зачем ты здороваешься с белкой?
Санта-блоха широко раскрыл глаза.
Разве неестественно поздороваться? Панг. К тому же, я не знаю подробностей, но в нашей деревне Санты господин Белка
Правда? Белки важные?
Конечно. Панг. Без господина Белки, какой смысл в лесу. Панг.
«Нет, это немного странно».
Джухван так подумал — и вдруг вспомнил, что в прошлом встречал маг-зверя Злого бога.
«Тогда… я был белкой».
Может, именно поэтому Санты так ценили белок.
«Санта и правда зверь Злого бога».
Он не знал, то ли Джухван обрёл силу Злого бога, то ли потому, что Ёнхва и Оз стали сильнее. Он шёл по лесу больше полудня, но магические звери им не встречались.
Дело было не в том, что их не было.
Когда Джухван выпускал ману, проверяя окрестности, он чувствовал, что чем глубже они в лес забираются, тем больше магических зверей обитают там.
К тому же они были куда сильнее тех, что он видел возле прежней деревни Санты.
Но они не нападали.
Они лишь держались на расстоянии и прятались.
Дороти хотела погладить мягкую гриву Енхвы, но не успела и глазом моргнуть, как начала клевать носом.
Ёнхва, и без того шагавшая медленно ради Лиззи и Дороти, стала двигаться ещё мягче. И даже так она была быстрее обычной лошади.
Расстояние, на которое у обычной лошади ушли бы дни, Джухван и Ёнхва преодолевали быстрее.
Если бы существовала техника сокращения пути, он бы ею непременно воспользовался.
Лиззи, ты устала?
Она покачала головой.
Я в порядке. А ты? Ты всё это время шёл пешком.
Все хорошо. Я использую магию ветра.
Вдруг Санта-блоха закричал:
Хозяин! Осторожно! Панг!
Санта-блоха, сидевший на голове Ёнхвы, вскочил и полетел к Джухвану.
Он выглядел несколько растерянным.
Его крылья быстро двигались с громким жужжанием.
Пожалуйста, следуйте за мной. Панг. Здесь живёт страшный монстр. Панг. Я проведу вас безопасным путём. Панг. Но, пожалуйста, не теряйте бдительность. Панг.
Странно.
Джухван снова выпустил ману, он ничего не ощутил.
Опасные твари начали медленно отступать, когда Джухван приблизился.
Вокруг были только безобидные животные — кролики и олени.
Однако лицо Санты-блохи было серьёзным.
Я чуть не погиб из-за этой твари. Панг. Она меня поймала, и я потерял тут три месяца. Панг. Если бы всё пошло иначе, меня бы загрызли её детёныши. Панг.
Санта-блоха дрожал.
Дороти свесилась через край платформы, опустила голову и спросила:
З-загрызли? Должно быть, было очень страшно. Что это за монстр?
Огромный паук. Панг. Самка. Панг.
Санта-блоха широко раскинул руки.
Вот такой. Панг. Ха-а. Страшнее всего было, когда она обмотала меня белыми нитями. Панг. Из яиц вылупились крошечные паучки и бросились на меня… Даже сейчас вспоминать
Фу, мерзость.
Дороти поёжилась, а потом снова спросила:
Но как ты выжил?
Мне помог пролетавший воробей. Панг.
Вот и хорошо.
Ну, не сказать, что это было хорошо… Потом меня утащили в гнездо воробья, и я потерял ещё полтора месяца. Панг. Это было немного хлопотно. Панг. До сих пор не знаю, считать ли это одолжением…
И правда сложно. Не поймёшь, благодарить ли за это или…
Вот именно. Панг. Такие моменты — вот где сложнее всего. Панг.
Да, понимаю.
Дороти и Санта-блоха, вечно препирающиеся, на этот раз были согласны друг с другом.
Слушая их перебранку, Лиззи снова рассмеялась.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь деревья, незаметно стал прохладнее. Скоро должно было стемнеть.
Джухван начал чувствовать лёгкое нетерпение.
«Странно. Я уверен, что это должно быть где-то здесь».
Как и тогда, когда он нашёл прежнюю деревню Санты, Джухван пришёл в местность, где вокруг росли тропические деревья.
Прикоснувшись к земле, он почувствовал тепло.
Санта-блоха тоже сказал, что отсюда до деревни было всего пара недель пути.
Значит, деревня Санты точно была где-то рядом, но, сколько бы Джухван ни выпускал ману и ни искал, он не мог ничего найти.
Санта-блоха виновато опустил голову.
Мне жаль, Хозяин. Панг. Я уверен, что место правильное, но это странно. Панг. Я ничего не чувствую. Панг. Когда мы подходим к деревне, есть ощущение, словно что-то тянет нас, и мы вмиг оказываемся внутри. Панг. Но сейчас, сколько бы мы ни бродили, я ничего подобного не чувствую. Панг. Мне правда жаль, что я не могу быть полезен. Панг.
Всё в порядке. Не переживай. Благодаря твоим указаниям я знаю, что мы в нужном месте. Этого достаточно.
Но лицо Санты-блохи оставалось понурым.
Видимо, его сильно расстроило, что он не может найти деревню.
«Здесь какой-то барьер?»
Возможно, Санта-блоха не мог его ощутить, потому что стал Рудольфом.
«Такое определённо возможно»
Санта-блоха мог создавать барьер воздушным пузырём.
Он не знал, как эта способность передаётся Рудольфам, но те, кто придумал её, безусловно, были Сантами.
«Тогда и спрятать собственную деревню тоже возможно».
«Что теперь делать?»
Джухван прекратил выпускать ману и осмотрелся.
Если Санты прячут деревню, значит и дальше бродить бессмысленно.
Если Санты действительно были Рудольфами Злого бога, то мана злого бога должна превосходить всё, что они создали.
«Что ж, не знаю, сработает или нет, но другого способа у меня нет».
Джухван начал медленно выпускать ману в окружающее пространство.
Если всё пойдёт как надо, он сможет нейтрализовать их барьер. А если нет — Санты и так его заметят.
Но и спустя некоторое время ничего не произошло.
Джухван постепенно увеличивал объём маны.
Воздух вокруг стал тяжёлым, кожу покалывало.
Санта-блоха укрыл Лиззи и Дороти воздушным пузырём.
Джухван выпустил ещё больше маны, и она тяжело растеклась во все стороны.
И когда окрестности уже готовы были наполниться его магией — пейзаж изменился.
Папа! Что это?!
Джухван.
Хозяин! Мы прибыли! Панг!
Пии! Пии!
Пока все вскрикивали от изумления, Ёнхва радостно забила копытом по земле.
Лес исчез на глазах, и на его месте появилась деревня.
Деревня Санты.
На лице Джухвана появилась улыбка.
«Хорошо. Я наконец нашёл тебя».