Том 1 · Глава 217. Линька
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Тела Сант тряслись всё сильнее и сильнее. Казалось, будто каждая частичка их плоти, кроме костей, вибрирует.
Джухван направил ману в ближайшего Санту, но в его теле не было никаких особых отклонений.
Неужели его магия просто не действовала на них?
Его начала охватывать лёгкая тревога.
Тут в окно влетел Санта-блоха, прочитав мысли Джухвана.
Хозяин! Это чрезвычайная ситуация, панг? Где эпидемия, панг?
Остальные Санта-блохи ворвались внутрь вместе с ним, словно пчелиный рой.
Санта-блохи замерли, увидев Сант.
О-о-о! Да это же…
Погодите, почему они все делают это одновременно, панг?
Вроде бы и нескольких десятилетий ещё не прошло. Почему это происходит уже сейчас, панг?
Санта-блохи роем носились по дому и галдели.
Они все выглядели удивлёнными, но не казались охваченными паникой.
Вы знаете, что происходит? Такое часто случается?
На вопрос Джухвана ответил самый крупный из Санта-блох.
Такое случается нечасто, но примерно раз в сто лет подобное всё же происходит, Хозяин Сант, панг. Сейчас Санты линяют, панг.
Да. Это линька, панг.
Взгляд Джухвана снова обратился к Сантам.
Теперь, когда он присмотрелся к их бесконтрольно трясущимся телам, в них определённо было что-то странное.
Тела Сант выглядели как бракованные виниловые чехлы, наклеенные в спешке.
Их поверхность будто слегка отходила.
Точнее, отходили их одежда.
Судороги достигли пика.
Их тела тряслись так сильно, что казалось, будто вибрация остановит дыхание или сотрёт кожу.
Санта-блохи жужжали крыльями, кружа над Сантами.
Затем один из них пробормотал:
Но это странно, панг. Раньше линька никогда не происходила у всех одновременно, панг. И, насколько я знаю, их последняя линька была не так давно, панг. Это и правда странно, панг.
Санта-блоха Рудольф выпятил белую грудь.
Ну, очевидно, это из-за нашего хозяина, панг. Сила нашего хозяина, должно быть, заставила их линять, панг.
О-о-о, принудительная линька, панг.
Звучит довольно круто, панг.
Массовая принудительная линька, панг. Звучит как какой-то групповой отравляющий эффект. Круто, панг.
Они по-прежнему носились так, будто гонялись друг за другом и убегали, но, казалось, стали чуть дружелюбнее друг к другу.
А, похоже, линька закончилась, панг!
Когда Джухван снова посмотрел в их сторону, судороги Сант уже начали стихать.
Их шапки слегка сдвинулись.
Одежда тоже — она чуть распахнулась, приоткрывая то, что было под ней.
…Вы серьёзно?
Под шапкой оказалась ещё одна шапка.
То же самое было и с одеждой: под ней виднелся всё тот же красный наряд.
Он никогда не представлял, как они выглядят без одежды.
И всё же он думал, что у них человеческая форма.
Судя по всему, это было не так.
Те, кто родились от зверя Злого бога, только напоминали людей.
Это были просто маг-звери, чьи тела и кожа были сформированы в виде костюма Санты.
Сбросив шапки и слегка надорванную одежду, Санты поднялись на ноги.
После соприкосновения с маной хозяина мы внезапно начали линять.
О-о-о, это самая прекрасная линька, которую я когда-либо испытывал!
Моё тело такое лёгкое!
И кожа в отличном состоянии!
Санты счастливо улыбались, оглядывая свои тела.
Простите, что напугали вас, хозяин. Мы и сами не ожидали, что линька начнётся так внезапно.
на шапке и одежде всё ещё оставались кусочки кожи.
Если бы это была змеиная кожа, она хотя бы была небольшой, но Санты были крупными.
Естественно, и их сброшенные покровы были большими. Джухвану было неловко так думать, но зрелище было отвратительным.
«Значит, те шапки, которые я находил в деревне Санты, были сброшенной кожей?»
Он не присматривался тогда, так что не был уверен.
Но наблюдать за этим было немного странно.
Место, где раньше была борода, оказалось пустым — словно там пробили дыру.
Разве линька не должна означать, что всё тело сбрасывает покров, словно скорлупу?
Заметив, что Джухван странно на это смотрит, один из Сант подошёл ближе и вместе с ним взглянул на сброшенную кожу.
По какой-то причине наши бороды растут постепенно. При каждой линьке наше тело становится чуть крупнее, но бороды
Возможно, их бороды были сродни шерсти маг-зверя Злого бога.
Эта мысль пронеслась в голове Джухвана, и он тихо пробормотал про себя:
«Если ты сейчас меня слышишь, ответь».
Но ни один из Сант не посмотрел на Джухвана.
Разумеется, ответа не последовало.
Лишь Санта-блоха подлетел ближе к его лицу и уставился на него.
Хозяин?
Вот, значит, как.
Он чувствовал это с самой первой встречи, но Санты не могли читать мысли Джухвана.
Они отличались от Ёнхвы, Оза и Санта-блохи.
Так же, как Джухван не был тем же самым человеком, что и Злой бог, эти Санты тоже не были в точности такими же, как зверь Злого бога.
Теперь Джухвану и стоящим рядом с ним Сантам предстояло выстроить новые отношения.
«Не будет ли это слишком эгоистично звучать, что от этого немного одиноко»
Когда Джухван вышел наружу, Лиззи наклонилась вперёд.
Она спросила с обеспокоенным выражением лица:
Джухван, с тобой всё в порядке?
Да. Я думал, это болезнь, но, оказывается, они просто линяли.
Линька? Санты так делают?
Пап, а что такое линька?
Это когда сбрасывают кожу.
Как Дороти по ночам?
«Это было совсем не то же самое».
«Люди вообще не линяют».
Когда он объяснил, что такое линька, глаза Дороти расширились от изумления, и она пробормотала:
Санты потрясающие. Они умеют делать заварной крем, и ещё они линяют!
В глазах Дороти заварной крем был ничуть не менее удивительным, чем линька.
Продолжая бормотать, Дороти всё так же отправляла крем в рот.
Она почти доела большую миску в одиночку, но по-прежнему считала его невероятно вкусным.
Джухван едва заметно улыбнулся.
«Когда мама проснётся, это будет нечто».
Насколько он помнил из детства, мама относилась к готовке очень серьёзно. От кастеллы до китайской кухни — практически не было ничего, чего бы она не умела готовить.
Всё, что она делала, было по-настоящему вкусно.
Правда, он ни разу не сказал ей об этом.
Если Дороти будет есть с таким счастливым видом, мама тоже обрадуется.
Мама всегда говорила, что хотела бы иметь дочку, которая говорила бы ей, что её еда вкусная.
Когда он представил, как Дороти, Лиззи и его мама смеются вместе, в уголке сердца слегка защемило.
Он надеялся, что это время скоро наступит.
Поскольку день уже подходил к концу, они остались на ночь в деревне Сант.
Санты принесли кровати, плотно выстроили их в ряд, и все улеглись рядом.
Вокруг бродили существа, похожие на факелы: к их головам были прикреплены жёлтые языки пламени.
Джухван боялся, как бы не случился пожар, и не мог толком уснуть, но Санты тоже не спали.
Джухван — из-за опасений насчёт огня.
Санты — потому что были слишком счастливы и взбудоражены.
Санты улеглись вокруг Джухвана и тихо начали перешёптываться:
Хозяин, когда мы лежим вот так, я вспоминаю старые времена.
Когда мы были единым существом. Мы часто проскальзывали между Хозяином и Госпожой, пока вы спали.
Иногда мы даже терялись, потому что гонялись за бабочками. Вы помните?
Он не помнил.
Похоже, Санты унаследовали воспоминания зверя Злого бога, но у Джухвана не было этих воспоминаний.
Всё, что знал Джухван, — это те немногие вещи, которые Злой бог показал и рассказал ему.
Он был Джухваном, и не был тем Злым богом, которого знали Санты.
Как бы Санты ни истолковывали молчание Джухвана, они продолжали шептать, предаваясь воспоминаниям.
Слушая их, он понемногу начал ощущать печаль.
Он не знал, была ли эта эмоция его собственной, или же это была слабая тень грусти Злого бога.
Когда Джухван закрыл глаза, Санты решили, что он уснул.
Один за другим они замолчали.
Но, кроме Дороти и Лиззи, никто не спал до самого рассвета.
Время от времени прислушиваясь к шёпоту Сант, Джухван видел перед внутренним взором образы, похожие на далёкие воспоминания, — они вспыхивали и тут же исчезали.
Белый зверь, чья взъерошенная шерсть напоминала растрёпанные волосы Дороти, гонялся за бабочками и пчёлами.
От этой картины на глаза невольно наворачивались слёзы — она казалась невыносимо грустной.
На следующее утро Джухван покинул уютный дом из грибов, оставив позади счастливых Сант.
Хозяин! Мы проверим узор, а потом найдём вас!
Это не займёт много времени!
Мы уже по вам скучаем!
Санты отчаянно размахивали руками.
Они понятия не имели, где живёт Джухван, и, похоже, совсем забыли, что нужно спросить.
Винвуд. Я стал там лордом.
Джухван произнёс это, держа поводья Ёнхвы, и глаза Сант округлились.
Винвуд?
Это невероятно близко.
Совсем рядом.
Подумать только, всё это время вы были так близко!
Санты ликовали, а затем внезапно схватили Санта-блох.
Несколько из них протянули по паре Санта-блох.
Хозяин, пожалуйста, возьмите с собой этого малыша. Так мы сможем узнать, где вы находитесь.
Если случится что-то важное, эти малыши всё расскажут.
Мы не можем допустить, чтобы с нашим драгоценным хозяином что-то случилось.
Просто позовите нас
Под шумные прощания Сант Джухван покинул деревню, Санта-блохи кружились вокруг него.
Даже когда он ушёл довольно далеко, всё ещё было слышно, как Санты кричат ему вслед слова прощания.
Тоби был слугой, работавшим в поместье лорда, но он не получал жалованье.
В свои четырнадцать лет он не был официально зарегистрированным слугой — скорее, чем-то вроде пса, которого растили слуги поместья.
Его «вознаграждением» были один-два приёма пищи в день. Он съедал понемногу из того, что давали слугам.
При этом объём работы, который ему приходилось выполнять, был огромным.
Он колол дрова, носил воду, а иногда до поздней ночи зимой занимался стиркой.
Быть для всех удобной мишенью для вымещения злости стало обычной частью его жизни. Если на него кричали — он молча слушал. Если били — он терпел.
Это казалось совершенно естественным.
В его жилах текла та же кровь, что и у лорда.
Ему говорили, что он — ребёнок, которого лорд зачал с одной из служанок.
Всякий раз, когда лорд жестоко обращался со слугами, те били Тоби.
Это было тяжело и больно, но другого способа выжить у него просто не было.
Как бы ни менялся мир, к Тоби это не имело никакого отношения.
Неважно, разразится ли за пределами Винвуда война или наступит мир — для него ничего не менялось.
С самого детства он жил в углу поместья лорда. До нескольких дней назад он даже ни разу не бывал в деревне.
Для Тоби поместье лорда и было всем его миром.
Тоби посмотрел на него и сглотнул.
«Ч-что мне делать? Можно ли вообще туда заходить?»
Бывший лорд погрузил свои вещи на несколько больших повозок и покинул это место.
Именно тогда Тоби впервые узнал, что лорда можно сменить.
Он помнил, как был сильно потрясён.
Он думал, что лорд — самый сильный и великий человек в мире, но он уехал отсюда с бледным лицом, словно для него настал конец света, будто его изгнали.
После этого жители деревни хлынули внутрь и растащили всё, что было сделано из дерева.
Некоторые даже принесли топоры и рубили всё подряд, словно давая выход своей злости.
К тому моменту все чиновники и слуги уже разбежались.
Когда кто-то крикнул, чтобы они нашли незаконнорождённого сына лорда, Тоби убежал от людей и спрятался.
С тех пор и до сегодняшнего дня Тоби скрывался в маленьком заброшенном домике позади поместья.
Но он больше не мог так продолжать.
До сих пор он выживал, поедая насекомых, но теперь не мог поймать даже их.
Когда он пытался их схватить, они улетали или убегали.
Дело было не в том, что насекомые стали быстрее.
Просто его тело стало тяжелее.
Тоби считали глупым и недалёким, но даже он понимал: если так будет продолжаться, он умрёт.
В таком случае, может, лучше хотя бы побродить по поместью и поискать хоть что-нибудь съедобное? Вдруг найдётся зёрнышко пшеницы или кусочек зачерствевшего хлеба.
К тому же в поместье лорда был колодец.
Для Тоби, который не пил воды уже несколько дней, одного этого было достаточно, чтобы решиться войти.
Так он думал, но теперь, когда до входа оставалось совсем немного, его снова сковал страх.
Говорили, что новый лорд — чудовище.
По слухам, он был Героем из вражеской страны. Сам лорд — чудовище, а его подчинённые ещё страшнее.
Тоби снова сглотнул.
«Н-но, наверное, всё будет в порядке».
Лорд уехал отсюда ещё вчера утром.
Тоби видел, как он уезжал далеко прочь, когда сам пытался поймать насекомых.
Вспомнив сияющего единорога, Тоби снова тяжело сглотнул.
Если даже такой прекрасный зверь может превратиться в чудовище, когда разозлится, то насколько же страшен этот мир?
«Я просто напьюсь воды и уйду».
Тоби прополз под каменной стеной позади поместья.
В стенах хватало дыр.
Тоби немного опух, но тело у него было очень худым, так что он без особого труда пролез в отверстие.
Он шёл, неловко сгорбившись, готовый броситься бежать при появлении человека.
Живот у него всё время урчал, грохоча, словно гром.
Он боялся, что кто-нибудь услышит этот звук, и сердце бешено колотилось в груди.
Подобравшись к колодцу, он наступил на тонкую лозу.
«Может, оторвать её и съесть?»
Территория вокруг поместья лорда была очень сухой.
Сорняков росло довольно много, но ничего из этого не выглядело съедобным.
Однако эта пухлая зелёная ветка казалась такой, будто её можно было съесть.
Тоби невольно сглотнул набежавшую слюну.
«Кстати, вчера шёл дождь. Может, появятся дождевые черви».
Если съесть червей вместе с этой лозой, голод немного утихнет.
Тоби присел и схватил влажную ветку.
Стебли растений на удивление прочные, их не сломать голыми руками.
Увидев неподалёку камень, Тоби поднял его.
Он как раз собирался аккуратно потереть стебель камнем, чтобы срезать его.
И тут что-то внезапно обвилось вокруг его талии.
Хрк!
Тоби тут же взмыл в воздух.
Его ноги оторвались от земли.
У… а-а-а… а-а-а…
Из его рта вырвался странный звук, похожий на крик.
Опустив взгляд, Тоби увидел, что его тело плотно оплетено изогнутым стеблем лозы.
М-монстр. Монстр…