Том 1 · Глава 218. Бремя жизни
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Дорога обратно к поместью протекала неспешно.
Санта-блохи жужжали вокруг, затевая стычки с воробьями и пчёлами. Джухван понятия не имел, зачем они дерутся, но выглядели они при этом так, будто прекрасно проводят время.
Рудольф Санта-блоха, которого прежде сторонились, следовал позади них, а в какой-то момент незаметно снова слился с группой.
Джухван подумал, что это к лучшему.
Похоже, этот вид не создан для одинокой жизни — они были счастливее всего, когда держались вместе.
Из-за Джухвана всё немного пошло наперекосяк, но он надеялся, что Рудольф Санта-блоха хотя бы сможет вернуться к чему-то похожему на естественную жизнь Санта-блохи.
Дороти носилась по лесу вместе с Озом, а когда уставала, снова забиралась на спину Ёнхвы.
Каждый день был счастливым, но сегодняшний — после встречи с Сантами и на пути домой — казался особенно драгоценным.
Может быть, потому, что он знал: родители скоро вернутся к жизни.
Даже зная истинную сущность Сант, Джухван по-прежнему считал их созданиями, которые приносят людям счастье.
Лиззи время от времени останавливалась и показывала Дороти, какие растения можно есть, а какие ни в коем случае нельзя.
Пусть эти знания ей и не нужны сейчас — может настать день, когда они пригодятся.
Если ты когда-нибудь станешь авантюристкой, тебе это точно понадобится,
Но, мама, травы расскажут мне про растения, от которых можно умереть.
Дороти подняла на Лиззи круглые глаза.
Не каждое дерево или растение умеет говорить.
По словам Дороти, те, кто умеют говорить, — очень особенные.
Но она добавляла, что некоторые говорящие растения просто предпочитают ничего не говорить.
Это плохие растения.
А если попадётся такое плохое растение, другие деревья и растения поблизости обязательно её предупредят:
«Не ешь это. Оно тебя убьёт».
Лиззи с обеспокоенным видом погладила Дороти по волосам.
Конечно, мама знает про твой дар, Дороти. Но никогда не знаешь, что может случиться в будущем. У твоего папы однажды из тела вдруг потекла вода.
О! Точно! Папа весь промок. Хм… Наверное, мама права!
То, что его приводят как дурной пример…
Впрочем, если это поможет Дороти научиться распознавать растения собственными силами, то всё в порядке. Лёгкий удар по отцовскому достоинству — это то, с чем он вполне сможет смириться.
Джухван слегка поник, задумавшись об этом.
Лиззи улыбнулась и взяла его за руку.
Папа! Дороти красивая?
Дороти, которая всё это время бегала по лесу, примчалась к ним, раскинув руки.
На её взъерошенных волосах была маленькая цветочная корона.
Совсем недавно Лиззи показала ей, как её делать.
На этот раз Дороти, должно быть, сплела её сама — получилось неуклюже. Казалось, корона развалится, стоит девочке хоть чуть-чуть пошевелиться.
Джухван чуть наклонился, чтобы посмотреть дочери в лицо.
Ты похожа на цветочную фею.
Хи-хи!
Да, наша Дороти очень красивая.
Правда? Все деревья тоже так сказали. Они сказали, что Дороти похожа на цветок.
Дороти радостно улыбнулась и посмотрела на Лиззи.
Мама, сделать тебе такую?
Ты сможешь?
Я сплету тебе самую крутую!
Дороти просияла и побежала вперёд вместе с Озом.
Не уходи далеко, Дороти.
Ладно, я знаю, мама. Дороти теперь старшая сестра.
Слушая голос своего ребёнка, Джухван пошёл рядом с Лиззи.
Какое-то время он был постоянно занят войной и прочими делами.
Давно уже не удавалось вот так спокойно побыть с Лиззи.
Как хорошо.
Услышав эти слова, Джухван обнял её за плечи.
«Да, действительно хорошо».
Оз, похоже, что-то нашёл и теперь рылся в земле.
Отлично! Давай, Оз!
Пиии!
Казалось, он вовсю наслаждается процессом.
Они оба склонились над ямкой, перепачканные в грязи, а потом вдруг начали кататься по земле.
Маленький кролик уютно устроился в руках Дороти.
Наверное, они нашли кроличью нору.
Голос Лиззи звенел от восторга.
«Неужели они до сих пор не оставили мечты создать кроличье королевство?»
Джухван едва заметно улыбнулся.
На этот раз придётся построить для них нормальный вольер.
Внезапно Лиззи остановилась.
Джухван, вот это можно есть.
Это был корень, похожий на корень кудзу.∗
Я раньше иногда его отваривала и ела.
Когда еды не было, жители деревни набивали животы травами и корнями, которые выкапывали в горах.
Лиззи сказала, что тоже часто их ела, и её голос стал тише:
Интересно, едят ли до сих пор мои родители что-то подобное…
«Скорее всего, да. Но Лиззи не стоит терзаться из-за таких людей».
Родители, которые продали собственного ребёнка жестокому охотнику, не заслуживают того, чтобы о них думали.
Лиззи, эти люди больше не твои родители. Забудь о них.
Отныне Лиззи и Дороти — дочь и внучка его мамы и папы.
Лиззи мягко кивнула и больше ничего не сказала.
Тихо и мирно текло время.
К тому моменту, когда они вышли из леса, солнце, висевшее высоко в небе, уже склонилось к горизонту.
Когда Джухван добрался до поместья, небо уже окрасилось в алый цвет.
«Ещё чуть-чуть
Он медлил, потому что так давно не проводил время с семьёй.
Дороти уже свернулась клубочком и уснула в кресле.
Джухван нёс на руках Лиззи.
Она говорила, что с ней всё в порядке, и просила поставить её на землю, но, наверное, она тоже устала. А может, он просто не хотел её отпускать.
Их ребёнок спал, так что ничего страшного не будет, если они побудут ближе друг к другу.
В последнее время он уделял жене непростительно мало времени. Сейчас ему хотелось хоть немного побыть рядом.
Лиззи какое-то время ёрзала, пытаясь спуститься, но потом сдалась. Она обняла Джухвана за шею и положила голову ему на плечо.
Вместе со своими длинными тенями они приблизились к входу в поместье.
Дверь сама со скрипом открылась.
Звук скрежещущего металла зловещим эхом разнёсся в воздухе.
Джухван даже не успел к ней прикоснуться.
Выглядело это как дом с привидениями.
Для любого, кто не знал всей правды, это место выглядело бы как проклятый дом.
Тело Лиззи слегка напряглось.
Всё в порядке. Это лозы, Лиззи.
Тонкая лоза обвилась вокруг угла двери.
Он знал, что это такое, но всё равно становилось жутковато.
Знала ли она, что чувствует Джухван, или нет, но кончик извивался и выполз вдоль двери.
Она покачивалась из стороны в сторону, словно приветствуя их.
Было даже немного мило.
Словно услышав его мысли, лоза начала двигаться активнее, почти как в танце.
«Добро пожаловать домой, добро пожаловать домой».
Казалось, именно это она и хотела сказать.
В такт движениям лозы обе створки дверей широко распахнулись.
Джухван уже собирался шагнуть внутрь, как вдруг увидел.
Что же тут произошло?
Поместье лорда было огромным. Настолько большим, что главное здание не было видно даже от входа. В таком месте Лиззи могла бы упасть от усталости, просто пытаясь пересечь его.
И всё же это огромное пространство было сплошь покрыто зелёными листьями и лозами.
Казалось, они шагнули прямо в джунгли.
Мы отсутствовали всего один день.
«Тогда почему наш дом выглядит так? Это уже чересчур».
Лиззи безучастно посмотрела внутрь и пробормотала:
Если всё останется так, убраться будет невозможно. Да и кроликов или коз тут держать не получится.
Кончик лозы вздрогнул, будто от испуга, а затем поник, словно промокшая ткань. Вид у неё был удручённый.
«Нет, нет. Тот, кто устроил весь этот беспорядок, не имеет права выглядеть удручённым». Джухван был близок к тому, чтобы умереть от отчаяния.
Только не говорите мне… она решила, что её похвалят, если она разрастётся повсюду.
«Если она так и думала, значит, с её логикой что-то не так. Кто вообще обрадуется, если его дом превратится в такое?»
Хотя, возможно, он ошибается, думая, что она выглядит удручённой.
Если у неё и правда столько человеческих эмоций, это было бы по-своему пугающим.
В этот момент Дороти протёрла глаза и проснулась.
…У-унг… Папа. Почему лоза плачет?
«Плачет? Какая нелепость».
Лиззи на мгновение застыла, а потом рассмеялась.
Посмотри на неё, Джухван.
Её взгляд был прикован к шевелящемуся кончику лозы.
Она тёрлась тонкой веточкой, будто вытирая слёзы.
Это и правда выглядело так, будто она плачет.
Картина была настолько милой и комичной, что Джухван в итоге тоже рассмеялся.
Ну а что ему оставалось делать? Вполне естественно, что люди и лозы думают по-разному. То, что он вообще начал размышлять об этом, уже становилось трудно выносить.
Джухван вздохнул и улыбнулся.
В любом случае, молодец. Спасибо, благодаря тебе мои родители и поместье были в безопасности.
В тот момент, когда Джухван произнёс эти слова, кончик снова ожил. Листья, которые лежали плашмя по бокам, приподнялись, будто вот-вот зашелестят на ветру, а желтоватый оттенок снова сменился на ярко-зелёный.
Но если всё останется как есть, мы ничего не сможем сделать. Можешь немного убрать лозы на земле?
Джухван снова вздохнул, и лозы зашуршали, двигаясь, словно змеи.
Одни зарывались в землю, другие извивались, взбираясь на здания и деревья.
Постепенно стала проглядываться земля, и он наконец почувствовал облегчение.
Хорошо. Теперь это снова похоже на нормальное поместье.
Лоз по-прежнему было довольно много, но по крайней мере теперь поместье больше не выглядело как заброшенные руины.
Пока они двигались, появилась тропинка, достаточно широкая, чтобы по ней могли пройти люди.
Они всё ещё извивались, так что через несколько часов, вероятно, появится приличное количество свободного пространства.
Он искренне радовался, что лозы могут двигаться. Если бы они не умели, это был бы настоящий кошмар.
Однако настроение Джухвана снова резко изменилось, как на американских горках, едва он прошёл глубже в поместье.
Возле повозки стоял мальчик.
Он не просто стоял. Его тело было плотно оплетено лозами, и он висел высоко в воздухе.
Судя по всему, он плакал, пока не выбился из сил, и уснул ещё до того, как появился Джухван.
Будто спрашивая, кто это, Ёнхва тихо заржала, и мальчик открыл глаза.
Пару мгновений он не понимал, в какой ситуации оказался.
Он несколько раз моргнул, а потом внезапно закричал и заплакал:
У-у-у… А-а-а-а… Монстр… Лорд… Меня съедят. Он меня съест… Пожалуйста, спасите меня… Простите… Простите, что пытался украсть зерно… Простите, что хотел взять воду… Пожалуйста, спасите… Я не хочу, чтобы меня съели…
Дороти смотрела на мальчика с открытым ртом, а потом спросила:
Папа, ты съешь этого старшего брата?
Нет.
Он не был монстром, который ест людей. Джухван не понимал, почему мальчик так подумал.
Эй, опусти этого ребёнка.
Когда он обратился к лозе, та задвигалась, заискивающе извиваясь.
Она поднесла мальчика прямо к Джухвану.
Чем ближе он оказывался к Джухвану, тем громче становились его крики.
Неужели он правда думает, что его сейчас съедят?
Всё его тело металось, руки и ноги бешено дёргались.
Мальчик извивался в воздухе, как пойманная муха.
Джухван вздохнул, и в тот же миг мальчик резко рухнул вниз.
Очевидно, лоза просто его отпустила.
Вот же беда!
Джухван поспешно призвал магию ветра и поймал падающего ребёнка.
Если бы он ударился о землю вот так, он, возможно, и не умер бы, но точно что-нибудь сломал.
Аккуратно опустив ребёнка на землю, Джухван невольно посмотрел на лозу.
Там, в хижине, они бережно переносили людей, так что он не ожидал, что она вот так просто уронит мальчика.
Может, она была добра только к тем, кто был связан с Джухваном и его семьёй?
Невольно вырвался вздох.
В таком ключе в поместье лорда действительно может появиться труп.
Нельзя так небрежно ронять людей, человек может погибнуть.
После этих слов Джухвана лоза замерла.
Похоже, она не считала это чем-то неправильным.
Она повисла в воздухе, словно его замечание оказалось для неё неожиданностью, а затем медленно протянула кончик ветки к мальчику.
Потом она осторожно обвила его.
У-у…
Испуганный мальчик икнул и заплакал, а лоза аккуратно подняла его в воздух, а затем мягко опустила обратно на землю.
Казалось, она показывала, что поняла слова Джухвана.
По крайней мере, повезло, что ты его только связала, а не убила.
Похоже, мысль о том, что нельзя убивать людей без разрешения Джухвана, всё-таки успела закрепиться в её сознании.
Если, конечно, у лозы вообще есть сознание.
Ха-а… Ладно.
Когда Джухван посмотрел на ребёнка, мальчик пискнул и заплакал ещё сильнее.
Пожалуйста, спасите меня… Я не хочу, чтобы меня съели…
Ребёнок был очень худым.
Большинство людей, которых Джухван видел за пределами поместья, были худыми, но этот мальчик выглядел ещё хуже.
Казалось, что он — лишь тонкие кости, обтянутые израненной кожей.
Удивительно, как он вообще смог так долго продержаться.
Джухван поставил Лиззи на землю.
Чтобы немного успокоить ребёнка, Джухван присел на корточки.
Малыш, как тебя зовут?
Тоби.
Хорошо, Тоби. Во-первых, я не ем людей. Эти лозы тоже не едят людей, как и мои магические звери, так что тебе не нужно бояться.
Глядя в лицо мальчика, чьи глаза казались огромными из-за худобы, Джухван выдохнул.
Ему хотелось задать столько вопросов.
Почему он один? Где его родители? Где он живёт?
Но сначала, пожалуй, лучше дать ему поесть.
Лиззи думала так же.
Она протянула руку к ребёнку и сказала:
Малыш, нам тоже пора ужинать. Хочешь поужинать вместе с нами?
По какой-то причине мальчик по имени Тоби не ответил. На его лице застыло неуверенное выражение.
Увидев это, Лиззи ещё больше смягчила взгляд.
Верно. Может, поможешь нам немного с приготовлениями? Тогда я поделюсь с тобой едой.
…Да?
Тоби вытер грязное лицо и встал.
Он по-прежнему выглядел напуганным и из-за лоз, и Джухвана. Он держался вплотную к Лиззи.
Лиззи взяла Тоби за руку и направилась к карете.
Там было кострище, которое они устроили прошлой ночью.
Над ней по-прежнему висел котёл.
Мне набрать воды? А может, лучше нарубить дров?
Тоби засуетился.
Лиззи мягко улыбнулась и протянула ребёнку маленький ковшик.
Просто налей немного воды в котёл.
Лицо ребёнка исказилось от тревоги.
Всё хорошо. Если ты будешь помогать мне, оставаясь рядом, я дам тебе целую миску.
Ах, вот в чём дело.
По встревоженному виду мальчика Джухван примерно догадался, в чём суть.
Наверное, он думал, что не получит еды, если не сделает большую часть работы.
Лиззи, похоже, поняла это с самого начала.
Возможно, такое отношение отчасти перекликалось с чем-то из её прошлой жизни.
Чуть позже Дороти сглотнула слюну и подбежала к ним.
Она помогала Лиззи с мелкими поручениями вместе с Тоби.
Тихо наблюдая за двумя детьми, Джухван поднял взгляд на небо.
Этот мальчик вряд ли был единственным, кто оказался в такой ситуации.
«Но не может быть, чтобы в этих краях страдал лишь один ребёнок».
На его плечах лежала ответственность за жизни всех людей, живущих здесь.
Осознав это, он почувствовал, как сердце наливается тяжестью.