Том 1 · Глава 220. Медали на теле

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

После ужина в большом железном котле вскипятили воду.

Когда металлический котёл нагрели с помощью магии огня, вода закипела довольно быстро.

Эту воду перелили в большую деревянную бадью, которую везли в карете.

По краям со всех сторон обвивались лозы, скрывая бадью от посторонних глаз.

Так получилась простая маленькая баня.

Пространство, со всех сторон обнесённое зелёными листьями и изогнутыми стеблями, напоминало сауну в джунглях.

Первыми туда зашли Лиззи и Дороти.

Санта-блохи зажгли крохотные веточки, размером с зубочистку, и с их помощью осветили небольшое помещение.

Вокруг жужжали десятки Санта-блох, и каждая что-то бормотала.

Поскольку погода стояла тёплая, в потолке бани оставили множество просветов.

Тихий плеск воды смешивался со смехом Дороти и болтовнёй Санта-блох.

Казалось, они чудесно проводили время.

Тоби сидел в стороне, прислушиваясь к этим звукам, и на его лице играла лёгкая улыбка.

Почему-то Тоби нравилась Дороти.

Возможно, потому, что дети здесь были редкостью.

Дороти, судя по всему, испытывала к нему схожие чувства, и Джухван надеялся, что отныне они будут хорошо ладить.

Когда Лиззи и Дороти закончили мыться, настала очередь Тоби.

Из-за того, что он был таким маленьким, Джухван думал, что мальчику от силы лет десять, но на самом деле Тоби был куда старше.

Ему было четырнадцать лет.

В этом мире совершеннолетие наступало с пятнадцати.

Джухван был поражён, узнав, что Тоби намного старше, чем он предполагал.

«Насколько же сильно он голодал, чтобы так отстать в росте?»

Лиззи и Дороти тоже были очень маленькими, но Тоби выглядел ещё хуже.

—В любом случае, давай закончим, пока не стало слишком поздно.

Когда Джухван мягко произнёс эти слова, Тоби ужасно разволновался.

—Д-действительно нужно всё снять?

—Иначе не получится помыться.

Тоби сказал, что не снимал одежду уже очень давно.

Поскольку он плохо считал, то отвечал, загибая пальцы один за другим.

Пять лет.

Да и сама одежда, скорее всего, досталась ему от кого-то другого.

То, что было на Тоби, едва ли можно было назвать одеждой.

—Но… милорд… если я это сниму, боюсь, оно порвётся…

Джухван невольно поднял взгляд к ночному небу.

Выходило, что Тоби всё это время медлил лишь потому, что боялся: если снимет одежду, она порвётся, и он больше никогда не сможет её надеть.

—Всё в порядке. Она будет тебе слишком велика, но я пока дам тебе другую одежду. Завтра купим новую.

—А… э…

Пока Тоби всё ещё пребывал в оцепенении, Джухван легко раздел его.

Крохотные огоньки, которыми махали летающие Санта-блохи, скользили по телу Тоби.

—……

Спина, руки и ноги ребёнка были покрыты длинными рубцами от кнута.

Некоторые раны были свежими, но большинство — старыми.

—Ах… простите. Это ведь некрасиво…

Тоби попытался прикрыть тело руками.

Джухван положил ладонь на голову мальчика и тихо проговорил.

—Нет. Некрасиво? Вовсе нет. Ты столько вынес.

Тоби несколько раз моргнул. Казалось, он был немного удивлён.

Было ясно, что этот маленький ребёнок, хоть и громко заявлял, что хочет стать слугой, никогда по-настоящему не верил, что эта мечта может сбыться.

Если нет стремлений, то и отчаяния не испытываешь.

Чем сильнее обижен на мир, тем глубже становится отчаяние.

Значит, оставалось лишь принимать всё как должное.

Наверное, именно так он и выживал.

С самого начала у него не было желаний — он просто принимая всё, что ему давали.

Вероятно, этот ребёнок даже не понимал, насколько это печально.

Но было неправильно считать это просто грустным и жалким.

Глядя на раны на его теле, Джухван видел, как отчаянно этот ребёнок старался выжить.

Даже доведённый до такого состояния, он никого не возненавидел.

И всё это время он хранил одну невозможную мечту: «было бы хорошо, если бы я смог стать слугой». Эти шрамы были медалями, доказывающие, как упорно этот ребёнок старался выжить. Следы его силы духа.

Джухван несколько раз погладил ребёнка по голове.

—Ты хорошо держался. Ты молодец.

—У… ух…

Мальчик, до этого момента крепко сдерживавший эмоции, начал плакать.

Его плечи вздрагивали.

Но казалось, он не хотел, чтобы кто-нибудь увидел их.

Тоби опустил голову и замер, стараясь не шевелиться.

Возможно, он думал, что, если закроет лицо руками, все поймут, что он плачет.

Руки безвольно повисли.

«Не показывать никому своих слёз».

Пожалуй, это была единственная гордость, которая у Тоби осталась.

По-прежнему сдерживая всхлипы, Тоби продолжал плакать.

Когда он немного успокоился, Джухван вылил на голову Тоби ковш тёплой воды и слёзы смыло.

—Довольно нелепо стоять вот так голыми. Давай поторопимся и помоемся.

И Джухван, и Тоби были обнажены.

«Что мы вообще делаем, стоя вот так лицом к лицу?»

Возможно, Тоби подумал о том же, потому что сквозь стекавшую по лицу грязную воду он усмехнулся.

Глаза у него были ярко-красные, слёзы всё ещё катились, но Тоби больше не опускал голову.

Ополоснув его водой, Джухван усадил Тоби в бадью.

Грязь, которая присутствовала с самого рождения, тяжело смывалась.

Вода мгновенно стала чёрной.

Лишь после того, как воду сменили дважды, она наконец стала чистой.

В ту ночь все четверо спали в карете.

Лиззи с Дороти, а Джухван с Тоби.

Они разместились на кровати и сиденье

Тоби ужасно волновался и пытался отказаться, но Джухван не мог позволить ребёнку спать снаружи.

Когда он почти насильно уложил его на сиденье в карете, Тоби принялся поглаживать поверхность.

Джухван недоумевал, что тот делает, но Дороти всё объяснила.

—Братик, тут ведь мягко, да? Она такая пушистая, Дороти поначалу тоже всё время её трогала.

—…Да… Удивительно… Я впервые такое трогаю. Никогда раньше не прикасался к чему-то настолько мягкому…

Но Дороти не ответила.

Лиззи едва заметно улыбнулась и сказала:

—Она уже уснула. Наверное, очень устала.

Уснуть прямо посреди фразы казалось слишком уж быстрым.

Но когда Джухван взглянул на Тоби, тот тоже затих, и глаза у него были закрыты.

Он казался не столько мальчиком, сколько маленьким ребёнком, чьё тело лишь немного подросло.

Ребёнком с каким-то безмятежным видом — ни совсем мальчиком, ни девочкой.

Джухван подумал, что он похож на ангела, упавшего с неба.

На дверной раме остались следы от топора.

Комната, которая когда-то была кабинетом, была завалена щепками, рваными лоскутами ткани и грязью.

—Сюда, милорд.

Чиновник поднял руку.

Джухван перешагнул через хлам на полу и вошёл внутрь.

Каждый раз, когда он ступал, мусор под ногами громко хрустел.

Он невольно вздохнул, гадая, когда же они смогут все расчистить.

Чиновник освободил для себя лишь круглое пространство для работы, и со всех сторон обложил себя документами.

—Наконец-то напал на след.

Чиновник ухмыльнулся, и его покрасневшие глаза блеснули.

Человеком он был чрезвычайно способным.

За короткое время он сумел разобрать и упорядочить огромное количество отчетов и документов, хотя раньше они были похожи на мусор.

Джухван никогда бы не смог такое повторить.

—Подтвердить предстоит ещё многое, но, похоже, большинство займов на этой территории выдавались через одну торговую компанию. Компанию из королевства Винд. Но кое-что не сходится. Залог выглядит ненадлежащим. При выдаче займов обычно берут залог, но суммы кредитов слишком большие. На этой территории нет ничего, настолько ценного.

Чиновник широко ухмыльнулся.

—Что ж, есть вероятность, что в качестве залога использовался титул, но если это так, нам не о чем беспокоиться. Эта территория была передана Симони в качестве военных репараций, так что, если вопрос о титулах всплывёт, разбираться с этим придётся другой стране.

Чиновник открыл несколько отчетов и показал их Джухвану.

Но он, кроме нескольких символов, ничего не мог разобрать.

—Пожалуйста, посмотрите на даты и суммы. Вот здесь, здесь и здесь…

Джухван проверил цифры, на которые указывал чиновник, а потом вдруг перевернул страницу назад, к более ранней записи.

—Вот это.

—Вы быстро заметили.

—Суммы странные.

—Верно. Суммы кредитов и расходов идентичны. Сроки немного сдвинуты, чтобы создать разницу, но если сложить все расходы, в итоге они точно совпадут с суммой кредитов.

Чиновник улыбнулся как-то зловеще.

—Это явное отмывание денег. И тот, кто подделывал отчеты, не был особо искусен. Будь это я, я бы не стал делать это настолько очевидным.

«Нет, этим не стоит хвастаться».

Чиновник, пребывая в хорошем настроении, отложил отчеты.

Для Джухвана всё это выглядело как одна и та же груда документов, но чиновник, похоже, делил все по собственной системе.

В задней части он хранил только самое важное.

Наверное.

—Я доложу об этом. Возможно, вы этого не знаете, милорд, но у этой компании из королевства Винд есть определённая репутация. Ходят слухи, что она отмывает деньги, которые королевство Тайрон украло у других стран, перегоняя их через разные каналы.

Чиновник взял ещё один отчет.

—Период тоже довольно длительный. И, судя по размеру суммы, замешана королевская семья. Масштаб слишком велик, чтобы поверить, будто какой-то лорд провернул это в одиночку. В таком случае вам не придётся беспокоиться о долгах, милорд. Более того, Симони даже сможет использовать это как рычаг давления, чтобы потребовать компенсацию от Тайрона.

—Это было бы настоящим облегчением.

Возможно, прежний лорд отчаянно нуждался в деньгах и угодил в схему, подстроенную королевской семьёй.

Как бы то ни было, они были спасены.

Джухван выдохнул.

Даже если долги и существовали, он намеревался найти какой-нибудь способ с ними разобраться.

Но если это бремя исчезнет, появится больше денег, которые можно вложить в управление территорией.

Для Джухвана, который хотел как можно скорее стабилизировать положение, не могло быть ничего лучше.

Чиновник уверенно кивнул.

—Не волнуйтесь. Моя интуиция ещё никогда не подводила, и тут я уверен на сто процентов.

Всё же удивительно, что такие отчеты вообще оставили.

Будь это Джухван, он бы всё сжёг и уничтожил улики.

Когда Чиновник услышал эти слова, он рассмеялся.

—Конечно, сбежавший лорд наверняка хотел так и сделать. Но срок передачи власти был слишком коротким. Наверняка он так спешил упаковать свои вещи, что до отчетов дело просто не дошло.

Это имело смысл.

Увидев, что Чиновник снова вернулся к отчетам, Джухван поднялся со своего места.

Сегодня он решил спуститься в деревню.

Ему нужно было купить одежду для Тоби и в целом оценить положение дел в деревне.

Позже ему также нужно будет вывесить объявление о ремонте поместья лорда.

Он мог кое-как починить всё своими силами и начать жить в этом месте, но это не помогло бы жителям территории.

Лучше было зарабатывать деньги, охотясь на магических зверей, а остальное оставить на попечение деревенских.

Дело было не только в эффективности.

Ему нужно было создать рабочие места, чтобы деньги были обороте среди людей.

Обычно такими делами занимались управляющие, но сейчас все они разбежались, так что он даже не знал, у кого спросить.

Джухван на мгновение поднял взгляд на пылающее солнце, а затем вызвал дождь над как можно большей территорией.

Это было немного нелепо, но пока что первым делом, которое он должен был сделать как лорд, было вызывать дождь каждый день.

Когда он вышел из поместья, Тоби и Дороти уже ждали, полностью готовые к выходу.

На время Тоби надел штаны и рубашку Джухвана.

Естественно, одежда была ему слишком велика. Рубашка доходила до колен, а Лиззи прошлой ночью подворачивала и подшивала штаны.

«Сможет ли он вообще нормально ходить в этом?»

Края были подвёрнуты столько раз, что ткань топорщилась и терлась при каждом движении.

Из-за этого Тоби шёл странной, переваливающейся походкой.

Он выглядел нелепо, и, похоже, ходить ему тоже было трудно.

Не станет ли он всеобщим посмешищем, когда они спустятся в деревню?

Лиззи, выглядела обеспокоенной, а потом заговорила:

—Эм… учитывая, что это Тоби, может, это и не будет выглядеть слишком странно. Может, попробуем надеть на него одну из моих юбок? Только на сегодня, пока мы не купим ему одежду.

Тоби был маленьким, но и Лиззи была очень маленькой. Возможно, её одежда смотрелась бы на нём лучше, чем одежда Джухвана.

—А-а. Нет. Я…

Тоби быстро замотал головой и застенчиво улыбнулся.

—Мне и этого хватит. Всё-таки моё тело будет расти. С такой одеждой она не станет маленькой даже через десять лет. Мне нравится.

«Нет, если он будет носить одну и ту же рубашку десять лет, и она так и не станет ему мала, это будет серьёзной проблемой».

Джухван легонько постучал Тоби по голове.

—Ну, каким бы маленьким он ни был, он всё-таки мальчик. Женская одежда будет чересчур. Пойдём так. Скоро мы купим тебе новую одежду.

Тоби твердил, что ему не нужно больше одежды, но и Лиззи, и Джухван просто не обращали на эти слова внимания.

Даже после того, как ему несколько раз объяснили, что одежда необходима, Тоби по-прежнему настаивал, что одного комплекта достаточно.

То, что врезалось человеку в сознание, не стирается легко.

Оно будет меняться постепенно, по мере того как он живёт.

Дороти радостно закричала и потянула Тоби за руку.

Обычно она держалась рядом с мамой и папой, но в какой-то момент Дороти привязалась к Тоби.

Когда Джухван почувствовал лёгкую тоску и безучастно посмотрел руки детей, Лиззи незаметно подошла к нему.

—Ты ревнуешь?

«С чего бы».

Когда Джухван улыбнулся, Лиззи посмотрела на него снизу вверх.

—Джухван, у тебя прямо на лице написано, что ты надулся.

Он даже не успел услышать от Дороти: «Я выйду замуж за папу», — а она уже привыкла к другому мальчику.

Он не ревновал.

Но как её отец, он чувствовал лёгкую грусть.

—Когда Дороти станет достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, это станет большой проблемой.

Плечи Джухвана чуть опустились.

«Не надо, Лиззи».

«Я сейчас заплачу».