Том 1 · Глава 221. Папа, говорят, в деревне монстр
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Винвуд был пограничной территорией на самом краю Тайрона.
Издревле он граничил с Берн, славившимся силой и свирепостью.
По этой причине, хотя город был бедным и маленьким, его стены были крепкими и довольно высокими.
Иначе он не продержался бы и месяца — его давно бы поглотил Берн.
Живя бок о бок, поневоле узнаёшь соседа. Все в Винвуде знали, насколько сильны и жестоки солдаты Берн. А герой, которого превозносили там, одним своим именем уже вселял страх.
К тому же он повелевал маг-зверями… Одного лишь взгляда на него хватило бы, чтобы сердце остановилось.
Но даже так, раз уж он прибыл в качестве лорда, жители думали, что им никогда не придётся увидеть героя Джухвана вблизи.
В Винвуде лорд был существом, стоявшим выше Бога. Разумеется, он не спускался в деревню.
Если ему что-то было нужно, он посылал чиновников. Если у него был приказ, чиновник передавал людям, что делать.
В тех редких случаях лорд проезжал через деревню в карете. Эта карета почти никогда не останавливалась в деревне — она просто проезжала мимо.
Даже если красивая женщина привлекала его внимание, лорд не ступал на грязную землю.
Он просто отдавал приказ: «Приведите эту женщину сегодня ночью».
Чиновники под его началом фабриковали дела, расставляли ловушки или угрожали людям, исполняя волю лорда.
По этой причине у простолюдинов не было ни единого шанса увидеть лицо лорда. Человек столь благородного статуса никогда не встал бы в один ряд с простолюдинами и не встретился бы с ними лицом к лицу. Жители думали, что новый лорд будет таким же.
«Н-но почему?..»
Почему лорд шёл по деревне с женой, дочерью и маленьким мальчиком в странной одежде? И вдобавок вёл за собой белоснежного единорога?
«Это и правда единорог?»
Когда лорд впервые прибыл сюда, староста деревни его не видел. Но, судя по тому, что он слышал, этот единорог тянул карету-чудовище. Нечто вроде двигающейся кареты из лоз.
Он недоумевал: имело ли это вообще смысл? Все, кого он встречал, говорили, что своими глазами видели карету-чудовище.
Говорили, что лозы извивались, а листья и ветви раскачивались за каретой, словно хвост.
Но имело ли это хоть какой-то смысл? Впрочем, не могли все жители деревни одновременно сойти с ума. Значит, они что-то видели. Раз уж он теперь воочию увидел единорога, вполне могло быть правдой, что к карете было прикреплено какое-то растение. Правда ли это — сейчас было не время это выяснять.
Ноги старосты сильно дрожали. В тот момент, когда лорд появился в деревне, все, кто соображал быстро, в панике разбежались.
«Они выглядели точь-в-точь как тараканы, разбегающиеся во все стороны».
Он давно жил в этой деревне, но никогда раньше не видел, чтобы люди бегали так быстро. Но он не мог убежать. Потому что он был старостой.
В душе он уже убежал за городские стены. Даже сейчас он руками давил на ноги, чтобы те не пустились наутёк. Но он не мог сдвинуться с места. Попытайся он сбежать — вина лишь будет расти как снежный ком.
«Нужно было пойти к нему в первый же день».
Раз все чиновники сбежали, ему следовало это сделать.
Их называли старостами. Староста был тем, кто фактически выполнял приказы, которые лорд отдавал через своих чиновников.
Он собирал налоги, выслушивал просьбы жителей, управлял людьми и следил за появлением подозрительных людей.
Он был своеобразным мостом между лордом и местными жителями. И он был старостой деревни, где стояло поместье лорда.
Естественно, он должен был доложить лорду вместо чиновников и предложить свою помощь. Но он был так напуган, что как только подходил к поместью, каждый раз разворачивался и уходил.
Лорд мог спросить с него за то, что тот не уберёг поместье.
«Нет, он определённо спросит».
Большую часть ценностей забрал прежний лорд. Остальное забрали чиновники. Но даже после этого кое-какое зерно, дрова и ткань всё ещё оставались. Их украли жители деревни. Естественно, староста и его семья тоже кое-что забрали.
В то время он думал лишь: «Если все воруют, я окажусь дураком, если останусь в стороне».
Если бы он тогда ничего не украл, всё могло бы быть лучше. По крайней мере, он мог бы заявить, что ни в чём не виноват. Он мог бы даже уличить жителей. Но он присоединился к ним в разграблении поместья лорда, так что он не мог этого сделать. Всем жителям деревни не оставалось ничего иного, как держать рот на замке.
«Если бы только я не рубил это топором».
Это жители деревни сорвали все двери и окна, какие смогли. Естественно, он тоже это делал. Благодаря этому, казалось, они смогут пережить эту зиму в тепле.
«Что мне делать? Теперь, оглядываясь назад, это было очень глупо».
Еду, ткань и дрова ещё можно было как-то объяснить, утверждая, что достали их в другом месте. Но двери и окна легко узнать. Следы от топора были чёткими, так что они не могли даже прикинуться невиновными.
Даже если они попытаются выбросить их прямо сейчас, одного доноса было бы достаточно, чтобы их прикончить.
Было бы хорошо, если бы он хотя бы мог сбежать, но и этого он сделать не мог. Лорды и чиновники могли бежать и жить где угодно, но жители и староста, привязанные к земле, не могли.
«Даже если бы я сбежал, мне некуда идти».
Они должны были продолжать жить, привязанными к этой земле. Когда право на территорию переходило к другой стране, люди, живущие там, переходили вместе с ней.
«Нет, сейчас не время обо всём этом думать. Прямо сейчас я должен как-то предстать перед лордом и молить о прощении…»
«Возможно ли это? Возможно ли получить прощение?»
Взгляд старосты обратился к рогу белого создания. Длинный рог сверкал в лучах солнца. Он выглядел как тщательно отполированный драгоценный камень.
«Если этот рог пронзит меня насквозь»
Или если его растопчут эти элегантные копыта. Он мог умереть в страшных мучениях.
А может, как гласили слухи, лорд его сожрёт.
Согласно слухам, Герой разрывал людей на куски и поедал их.
«Я не хочу умирать».
Ноги дрожали так сильно, что староста безвольно сел на землю. Он и не заметил, как страх потянул голову вниз. Его взгляд тоже опустился.
Поэтому он не заметил. Он не заметил белые копыта перед собой.
Когда он понял, что вдруг стало темно, он увидел грудь огромного единорога. Развитые мышцы возвышались перед ним. Он открыл рот и поднял голову. А затем увидел огромного лорда, смотревшего на него сверху вниз.
Лорд усмехнулся. В тени, отброшенной лордом и единорогом, блеснули его белые зубы. Его сейчас съедят. Эти зубы разорвут ему горло. В тот момент, когда он об этом подумал, разум померк.
Аааа!
Староста издал жуткий крик и повалился на спину. В то же мгновение его зрение внезапно почернело.
«А, я потерял сознание?».
Странное дело, он это осознавал. Упасть в обморок, увидев лорда, — обвинительный приговор. Ему наверняка отрубят голову.
«Ах, я труп».
Его бедная жена, дети, внуки. И очаровательная наложница, которую он прятал от жены. Прощайте все.
Джухван собирался спросить кого-нибудь, когда спустится в деревню.
Там должен был быть староста и люди, помогавшие ему с работой. Если чиновников не было, он мог бы поговорить с ними и попросить заняться ремонтом поместья. Затем, понемногу, их отношения потеплеют. Так он думал.
Но для этого ему сначала нужно было кого-то встретить. С озабоченным видом Джухван посмотрел на пустую улицу. Дороти и Тоби, которые ехали на спине Ёнхвы, слезли, когда вошли в деревню, а Лиззи шла рядом с Джухваном.
На улице не было ни души. Это было похоже на город-призрак, где все люди вдруг испарились.
Он выпустил ману и просканировал окрестности. Оказалось, что люди были. Они просто не попадались Джухвану на глаза. Все прятались по домам и лавкам.
«Неужели лорда так ненавидят и боятся?»
Маркграф говорил, что управлять этой территорией будет непросто, но Джухван сомневался, что он именно это имел в виду.
Он вздохнул. Пройдя немного, он нашёл одного человека, который никуда не убежал. Мужчина был довольно преклонного возраста. Судя по одежде, он, похоже, занимал какое-то положение в деревне. Боясь, что мужчина тоже сбежит, Джухван поспешил к нему, как только его заметил. А затем…
Лиззи мягко тронула Джухвана за плечо, а затем прошептала:
Он, должно быть, болен.
«Нет, Лиззи. Этот мужчина просто упал в обморок, увидев меня».
С ним всё было в порядке.
«Ну, по крайней мере, одного человека я поймал».
Нельзя было торопиться. Начиная с этого человека, он мог поискать старосту, а затем постепенно расширить круг знакомств.
Жители этой территории изначально принадлежали вражескому государству. Было вполне естественно, что они боялись Джухвана, Героя Симони.
«Но всё же
Настроение опустилось ниже некуда.
В этот момент Тоби, тихо стоявший рядом, произнёс тихим голосом:
Эм… милорд… Вы сказали, что ищете старосту, верно? Ну… я видел его в поместье лорда несколько раз, и этот человек
Дороти улыбалась, держа Тоби за руку.
Папа, ты нашёл старосту? Вот и хорошо.
Прежде чем Джухван успел что-то сказать, Дороти потянула мальчика за руку.
Братик, тогда пойдём вон туда. Папе нужно обсудить взрослые дела со старостой. Значит, мы должны тихонько играть, пока папа не закончит. Братик, пойдём со мной.
Э… Но я должен помогать милорду с работой…
Ничего. Когда папа работает, мама, я и братик должны сидеть смирно и играть.
Тоби не знал, куда деваться и позволил Дороти утянуть его.
Дороти и правда очень привязалась к нему,
…Уг… уг…
Монстр. Снилось ли ему что-то за это короткое время? Староста, на мгновение потерявший сознание, издал слабый стон.
Казалось, он вот-вот очнётся. Ощущая на себе взгляды спрятавшихся жителей со всех сторон, Джухван присел перед старостой.
Веки мужчины слегка дрогнули, а затем медленно поднялись. Чтобы не испугать его, Джухван заговорил тихим голосом:
Здравствуйте, староста.
Иииииии!
Староста, едва приподнявший глаза, снова закатил их.
Нет, он не мог снова упасть в обморок. Джухван не мог продолжать играть в прятки.
Слегка растерявшись, Джухван выпустил немного маны. Это было похоже на очень слабый удар током. Слабый удар, как раз достаточный, чтобы привести его в чувство.
Ку-хаааак!
Староста резко втянул воздух и распахнул глаза. То, как он открывал и закрывал рот, делало его похожим на золотую рыбку, задыхающуюся на суше.
Когда Джухван увидел, как эти расширенные глаза снова наполнились ужасом, он быстро схватил старосту за плечи.
«Пожалуйста, не падай в обморок».
Староста! Слушайте меня. Я не собираюсь причинять вам вред. Я лишь хочу поручить вам ремонт поместья.
Ии-и-и… Пожалуйста, простите меня. Пожалуйста. Я делал это не со злым умыслом. Правда, это всё потому… потому что все ворвались и стали всё хватать. Мной явно овладел злой дух. Виноват злой дух. Это правда.
Он не слушал. Джухван вздохнул и повторил ещё раз:
Это не имеет значения. Я не стану разбираться с тем, что происходило до моего прибытия. Так что, пожалуйста, послушайте. Я лишь хочу поручить вам ремонт поместья.
…Э-э. Простите? Ремонт?
Голос Джухвана наконец дошёл до его ушей.
Да. Я не ем людей, и мои магические звери тоже не причиняют людям вреда.
Конечно, если начнётся война или появится враг, он убьёт их.
Староста медленно моргнул и пробормотал:
Ре… ремонт… Ремонт поместья лорда.
Словно слова проникли в его сознание, староста повторил их, а потом его спина расслабилась, будто из него разом ушла вся сила.
Казалось, напряжение покинуло его. Во всяком случае, наконец-то с ним можно было поговорить.