Том 1 · Глава 222. Ночной нарушитель
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Староста смотрел на Джухвана с остекленевшим взглядом. Потом, словно его вдруг осенило, пробормотал:
…А, да. Понимаю. Это принудительные работы по ремонту поместья лорда. Разумеется… да, естественно. Вне зависимости от наших преступлений. Благодарю вас, милорд. Правда, благодарю.
Староста низко поклонился. Он опустил голову так низко, что казалось, вот-вот ударится лбом о землю. Этот человек, должно быть, так перепугался, что у него перестали работать уши. Джухван чётко сказал, что это просьба о ремонте — как же это прошло через какой-то внутренний фильтр и превратилось в принудительные работы?
Нет, если вы сделаете ремонт, я заплачу вам. Я не заставляю вас работать бесплатно.
Ик! П-простите. Пожалуйста, пусть всё останется на принудительных работах, милорд. Мы были неправы. Но если наш долг ещё увеличится, мы не сможем выжить.
Что должно было произойти, чтобы люди перестали верить словам? Может, чиновники прежнего лорда заманивали этих людей сладкими речами, а потом всё оборачивалось ловушкой и их обременяли долгами.
Джухван на мгновение поднял взгляд к небу, затем снова опустил.
Я не даю вам в долг. Это просто работа.
Джухван не торопясь, обстоятельно объяснил, что намерен предоставить жителям работу, и впредь, насколько возможно, будет затевать стройки, чтобы деньги пошли в оборот.
Он начал понимать, чего именно эти люди боятся больше всего.
Слухи о нём — это одно, но, казалось, они до смерти напуганы ещё и потому, что разрушили и разграбили поместье лорда. То, что они сделали, было довольно серьёзным преступлением. Жители деревни это тоже понимали, вот почему они так боялись.
Джухван вздохнул и заговорил.
До того как я сюда прибыл, вы были подданными Тайрона. Я не намерен вмешиваться в то, что происходило в другой стране. Если вы не совершали преступлений с тех пор, как я здесь, этого достаточно.
Староста осторожно поднял голову. Похоже, он ударился головой о землю во время поклонов и лоб покраснел. Он несколько раз моргнул, а потом спросил:
М-милорд… Вы правда не будете нас наказывать?
Верно. Прошу лишь об одном: не совершайте преступлений впредь.
Староста застыл на месте. Потом выдохнул со свистящим звуком и сел. Тело его обмякло, словно сдувшийся шарик.
…С-спасибо, милорд. Правда, спасибо.
Казалось, он наконец поверил Джухвану.
И ещё я хотел бы побольше узнать о положении дел в этой деревне. Хочу поговорить с людьми, так что, пожалуйста, проводите меня сегодня.
…В-вы желаете лично… встретиться с жителями, милорд?
Да. Ах, для начала я хотел бы зайти в лавку с одеждой.
Лицо старосты приняло странное выражение. Видимо, именно так выглядит взгляд, с которым смотрят на монстра. Староста судорожно сглотнул, будто подавляя рвущиеся наружу слова, потом опустил голову.
Да, понял, милорд.
Пока Джухван говорил со старостой, Дороти подружилась с девочкой, потерявшей из виду родителей. В какой-то момент она оставила Тоби и бегала с той девочкой.
Р-р-р! Я монстр!
Теперь ты водишь, старшая сестричка. Оз! Скорее, беги!
…Похоже, они играли в монстра. Джухван не мог понять, девочка и правда играла или просто до смерти перепугана.
Судя по тому, что она бегала с Дороти и гонялась за ней, вроде бы они играли, но крики звучали довольно реалистично.
«Женщины
«Хм… Но чем сейчас занят Тоби?»
Тоби стоял неподалёку от Дороти с встревоженным видом. Он нервно шевелил пальцами, словно пытался ухватить пустой воздух. Потом вдруг побежал за Дороти и остановился.
Джухван наблюдал, недоумевая, что он делает.
В этот момент заговорила Лиззи:
Дороти уже несколько раз падала. Тоби из-за этого волнуется.
Это напомнило Джухвану его самого, когда он впервые встретил Дороти. Поначалу он тоже каждый раз нервничал, когда Дороти падала. Ну, теперь он привык. Она падала десятки раз в день. Если бы каждый раз сердце сжималось, он бы не смог жить нормально.
Милорд, з-здесь.
Джухван направился туда, куда указал староста, кланяясь на ходу.
Пока он шёл, слегка поддерживая Лиззи за талию, к Дороти подошла Ёнхва.
От девочки, которая была с ней, раздался пронзительный крик, а из-за угла здания послышался голос мужчины, кричавшего, что его ребёнка едят.
Мужчина, прятавшийся за зданием всё это время, судя по всему, был отцом девочки.
«Если он волновался, мог бы и подойти, а не просто кричать».
Не обращая на него внимания, Ёнхва опустила рог к земле, а затем подтолкнула Дороти.
Знаю! Я пойду за папой. Но Дороти и так уже знала. Дороти уже собиралась, как только папа двинется.
Дороти подняла взгляд на Ёнхву.
Может, и кажется, что я играю, но Дороти не играет. Дороти тренировалась быть авантюристкой. Потом я буду помогать папе охотиться на маг-зверей.
Ёнхва ещё раз подтолкнула Дороти. Может быть, она даже улыбалась. Слабое сужение глаз Ёнхвы походило на улыбку.
Лиззи позвала Дороти.
Ладно, мама! Сейчас иду.
Дороти взяла девочку за руку и потянула за собой.
Всё хорошо, старшая сестричка. Наша Ёнхва умная, она не кусается. Так что не плачь. Дороти будет защищать тебя, пока ты не встретишься с мамой и папой.
«Ну, если бы её просто оставили на месте, она, вероятно, тут же встретилась бы с родителями».
Лиззи, подумала о том же и тихонько усмехнулась.
Девочка всё ещё боялась ее. Но когда Ёнхва немного отдалилась, она уже перестала плакать.
Видимо, пока Ёнхва не подходила слишком близко, всё было в порядке. Девочка спросила Дороти:
А ты не боишься этого монстра?
Она не монстр. Она Ёнхва. Она единорог. Она очень добрая… Ну, иногда проказничает. Эм, она плохая? Она плохой единорог? Но она правда не кусается.
Мм. А? Не кусается? Мне кажется, она раньше кусалась.
Не должна кусаться. Но ничего, старшая сестричка. Если Дороти рядом, она не укусит.
Правда?
Пока Джухван слушал разговор Дороти и девочки, Лиззи спросила старосту:
В этой деревне бывают женские собрания?
Э… женское собрание?
Или кружок шитья, что-то в этом роде.
…Да… конечно, есть.
Я хотела бы присоединиться.
Лиззи улыбнулась. Похоже, она планировала ходить на женские собрания, как и в деревне авантюристов.
"Не опасно ли это?"
Это место раньше было вражеской страной. Вряд ли они что-то сделают жене лорда, но некоторые из них, наверное, потеряли родных во время войны. А в этом мире, так близком к природе, достать яд нетрудно. Стоило лишь немного зайти в лес — и можно найти ядовитые растения, от которых пострадает тело, если их съесть.
Словно прочитав мысли Джухвана, Санта-блоха, который сидел в кармане у Лиззи, вдруг высунул голову.
Не волнуйтесь, панг. Эта Санта-блоха здесь, панг.
Иииииии!
От внезапного появления белого пушистого шарика глаза старосты закатились, и он повалился назад.
Джухван быстро подхватил его, не давая ему упасть, а другой рукой пропустил немного маны. Ему не хотелось, чтобы мужчина снова упал в обморок.
Получив ману, староста прижал руку к груди и судорожно вздохнул.
М-милорд и правда путешествует с невероятными магическими зверями. Э-это тоже маг-зверь, да? Да. Наверняка. Маг-зверь. Это маг-зверь… Маленький и слабый маг-зверь. Он не ест людей. Это дрессированный маг-зверь …
Слова его были полной мешаниной. Джухван вздохнул, стараясь не показывать этого.
Повторю ещё раз. Магические звери, что со мной, не убивают людей без нужды. И жителей деревни они не съедят. Не волнуйтесь.
Да, да. Спасибо, спасибо.
Но шаги старосты стали быстрее — будто он пытался сбежать.
Лавка подержанной одежды оказалась совсем недалеко. Несколько домов, куда более убогих, чем ожидал Джухван, стояли тесно вдоль улицы. Староста указал на ближайший из них.
Вот это место. Здесь продают ткань и одежду. Также занимаются их починкой.
«Скорее не лавка, а убогий дом с прилавком».
На прилавке вместо одежды или ткани в корзине лежали небольшие кусочки мяса. Видимо, это был товар на продажу.
Джухван вспомнил, как Лиззи делала вяленое мясо точно так же.
Сушили его на солнце день-два, потом хранили в тени при хорошей вентиляции.
Звучит просто, но на деле это было куда труднее, чем кажется. Жир приходилось удалять с каждого кусочка, приправлять и постоянно следить, чтобы не появилась плесень.
Когда Дороти увидела мясо, она сглотнула.
«Нет, нет. Ни в коем случае. Это, вероятно, была крысятина».
В деревне авантюристов крыс не продавали и не ели, но Джухван слышал о таком. В деревнях, где еды не хватало, люди ловили и ели крыс.
Он не хотел, чтобы Дороти ела подобное. Ни в коем случае. Прежде чем ребёнок успел сказать, что хочет это съесть, Джухван мысленно позвал Оза.
Оз мгновенно понял команду и начал быстро топать лапами перед Дороти. Пройдя несколько шагов вперёд, словно приглашая за собой, Оз снова оглянулся. Ёнхва тоже услышала мысли Джухвана и легонько оттеснила Дороти от лавки.
Что такое, Оз? Хочешь поиграть? Дороти немного занята. Надо помогать маме, чтобы она не поранилась.
Когда Дороти отказалась идти за ним, Оз дёрнул ушами и присел на задние лапы. Круглый хвост Оза вытянулся и стал длинным.
О?
Глаза Дороти стали круглыми.
Папа! Хвост у Оза! Его хвост! Он был круглым, а теперь стал длинным! Папа, ты знал, что он так может?
«Нет. Не знал».
Оз! Где ты прятал свой хвост? У тебя что, карман на попе?
Пока Дороти бежала за Озом, маленький белый кролик быстро ускакал вперёд.
Внимание Дороти мгновенно переключилось с мяса на Оза.
«Какое-то время она, вероятно, и не вспомнит о мясе в лавке одежды. Но… это и правда было неожиданно. Подумать только
Его немного заинтересовало: только ли у рогатых кроликов так, или у всех обычных кроликов тоже длинные хвосты.
В любом случае, ему было немного жаль. Раз он до сих пор не знал, значит, Оз, наверное, не любил показывать свой хвост. А Джухван так легко заставил его это сделать. Мало того, судя по реакции Дороти, она, вероятно, теперь будет интересоваться этим постоянно. Так или иначе, ему было жаль.
«Существо, называемое Рудольфом, и правда делает всё, что хочет хозяин».
Без малейшего колебания — выполняет любое действие, которое он желает. Насколько важен приказ хозяина — не имеет значения.
Этот факт опечалил Джухвана.
В лавке не было хорошей одежды. Даже подержанная одежда обычно была довольно чистой, но многое из того, что было там, выглядело заметно изношенным.
Ткани тоже было мало. Только два вида грубой шерсти. По сравнению с качеством цены были высокими. Дело было не только в бедности. С логистикой были тоже большие проблемы.
Заметив выражение лица Джухвана, староста заговорил:
…Эм… Этот регион настолько опасен, что торговцы сюда очень редко приезжают.
Джухван кивнул, решив, что это логично.
Он слышал, что Винвуд часто подвергался набегам. Естественно, торговцы его избегали. В таком регионе цены на товары, которые привозили бродячие торговцы, возрастали. А местные товары, наоборот, продавались дёшево. В конце концов бедность порождала ещё большую бедность.
«Для начала стоит переманить сюда торговцев, которые ездят на территорию маркграфа».
Пока что, может, стоит снизить или вовсе отменить пошлину.
Пока Джухван обдумывал это, Лиззи молча выбирала одежду. После долгих раздумий Лиззи купила по два наряда для Тоби и Дороти.
Лавочник пытался не брать деньги, но Джухван настоял.
Когда он довольно твёрдо это сказал, лавочник дрожащими руками взял деньги. Даже когда им платили, почему-то казалось, будто они забирают товар силой. Лиззи помрачнела и расплатилась.
Они заглянули и в другие лавки, но большинство людей реагировали примерно так же. После того как Лиззи познакомилась с женой старосты и договорилась о посещении собрания, Джухван покинул деревню.
Когда они отошли от скопления домов, Лиззи заговорила:
Не думала, что люди будут нас так бояться.
Дело было не только в мужчинах. Женщины боялись ещё сильнее. Как бы это сказать… Они боялись меня так, будто умрут, если ко мне прикоснутся.
Лиззи тихо шла, глядя на землю, а потом вдруг сказала:
Когда я была маленькой, была одна старуха, которая жила далеко от деревни. Ходили слухи, что она ведьма. Никто к ней не приближался. Люди боялись, что их проклянут, поэтому и не трогали её. Но даже когда старуха умерла, никто не захотел подходить к её дому. Никто не хотел трогать её тело. Поэтому её даже не удалось похоронить. Тело так и оставили, когда запах разложения распространился повсюду, люди ещё больше стали избегать это место. Той зимой началась лихорадка, и несколько человек умерло. Все думали, что это проклятие ведьмы.
Созвали деревенское собрание. Староста и взрослые сожгли дом ведьмы. После этого больше никто не умирал.
Конечно, это была случайность. Или, может быть, так вышло, потому что они с самого начала оставили тело гнить. Это было их собственной виной. Джухван так подумал, но ничего не сказал. Лиззи вздохнула.
Сегодня я почувствовала себя той старухой.
Сила, которую в Симони приветствовали, здесь избегали как проклятие. Когда Джухван обнял Лиззи за плечи, она прошептала:
Я ведь тоже всё время думала, что старуха была ведьмой. Так что… до сих пор мне и в голову не приходило, что ей было тяжело… Только теперь я почувствовала к ней жалость,
Глубокой ночью Джухван проснулся от странного звука.
Повсюду шуршали лозы, извиваясь словно змеи. Было шумно. Кто-то издавал сдавленные звуки, захлёбываясь:
Урк, урк.
Лицо Джухвана окаменело, когда он просканировал окрестность маной.
"Нарушитель!"
Кто‑то проник в поместье — и был пойман лозами. Убедившись, что вся его семья спит, Джухван вышел из кареты.