Том 1 · Глава 228. Надежда
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Осторожно! Эта штука стоит несколько золотых монет!
Голос плотника донёсся откуда-то издалека.
Несколько дней назад начались работы по ремонту и установке окон и дверей в поместье.
Плотник раздавал указания, а деревенские таскали двери и прочие нужные материалы.
Сначала привели в порядок те комнаты, что находились в лучшем состоянии.
После того как поставили окна и двери, а помещения хоть как-то вычистили, семья перебралась из кареты в поместье.
Мама и папа Джухвана заняли одну комнату, Джухван и Лиззи — другую.
Тоби тоже выделили комнату, хоть он и пытался отказаться.
Дороти обычно спала рядом с бабушкой и дедушкой, но порой приходила к Джухвану и Лиззи.
А время от времени она засыпала вместе с Тоби в укромном уголке, где их обвивали лозы.
Когда детей нигде не было видно, взрослые шли искать их среди переплетений лоз. Они находили их спящими среди зелёных листьев. В этот момент дети были похожи на ангелов.
Наверняка Дороти упрашивала Тоби поиграть с ней. А затем они утомились и уснули, а лозы тем временем мягко обвили их.
Вид детей, спящих среди зелёной листвы, и правда напоминал сказку — будто принц и принцесса из волшебной страны.
«Если эти двое когда-нибудь вырастут и поженятся… если такой день и вправду настанет, как же это будет прекрасно…»
Джухван, погружённый в свои мысли, вдруг резко повернул голову.
В поместье внезапно поднялся шум.
Один из мужчин, тащивших дверь, упал на землю. Он едва не оказался раздавлен дверью.
Но одна из ветвей лозы легко подхватила её.
С-спасибо, господин Веточка.
Мужчины, державшие дверь, склонили головы, а кончик ветви слегка шевельнулся в ответ — словно говоря, что всё в порядке.
Лоза спокойно удерживала дверь, будто ничего особенного не произошло, но ветви в стороне извивались и подрагивали от восторга.
Похоже, ей было очень приятно, что её поблагодарили.
Люди тоже это заметили и кое-кто из них улыбался.
Лоза понемногу становилась всё ближе к людям.
«Молодец, Лоза».
Оз и Санта-Блоха часто держались рядом с Дороти, но с тех пор, как роль телохранителя взяла на себя лоза, они стали чаще действовать самостоятельно.
Правда, дальше пределов поместья они не отходили.
Оз вдруг взялся за особую тренировку. Его целью было научиться сбривать человеку все волосы, не причинив ни малейшей травмы телу.
По словам Санта-Блохи, он ревновал к Тоби — хотя правда ли это, сказать было сложно. А может, ему просто стало скучно.
Так или иначе, Джухван предупредил Оза, что если он сделает нечто подобное, Дороти его возненавидит.
С тех пор как они прибыли на территорию Винвуда, Ёнхва время от времени уходила в лес охотиться на маг-зверей.
На ней никогда не было ни капли крови. Видимо, она просто смывала её в реке или ручье перед тем, как вернуться. Но въевшийся, не смываемый водой запах крови оставался.
Впрочем, в этом не было ничего необычного.
Ёнхва и раньше нередко охотилась на них. Разве что раньше охота занимала у неё совсем немного времени.
Вероятно, тогда она чувствовала на себе бремя необходимости защищать Лиззи и Дороти. Но теперь, когда Лоза взяла на себя охрану, Ёнхва тоже немного расслабилась.
Иногда, исчезая посреди ночи, она отсутствовала по несколько часов.
Джухван думал, что и сегодня так будет.
«В этот раз она сильно задерживается».
Не успел он оглянуться, как небо начало светлеть. Скоро должен был наступить рассвет.
Проснувшись, Джухван прощупал окрестности своей маной, но следов Ёнхва не обнаружил.
Она всё ещё не вернулась. Раньше она никогда не пропадала так долго.
Обычно она успевала вернуться ещё до того, как Джухван просыпался.
Это было странно.
«А вдруг она ранена?»
Эта мысль внезапно обожгла его, и он уже не мог просто сидеть на месте.
Он не думал, что магический зверь, столь сильный, как Ёнхва, может проиграть другому маг-зверю. Именно поэтому до сих пор он не тревожился.
Но исключения бывают всегда.
Она могла оступиться или допустить ошибку.
Пока ты живое существо, ты не можешь быть безупречным каждую секунду.
К тому же Ёнхва была всё ещё юной. Из-за того, что Оз и Дороти были такими маленькими, он постоянно забывал об этом.
Как только тревога завладела его сердцем, он уже не мог лежать дальше.
Джухван осторожно приподнялся, стараясь не разбудить Лиззи.
Сегодня с ними спала и Дороти.
Она свернулась клубочком возле Лиззи, словно улитка.
Её лицо и тело почти целиком скрывались под одеялом, но, похоже, ей так нравилось.
Джухван аккуратно подоткнул одеяло со всех сторон у Лиззи, а затем вышел наружу.
Следов Ёнхвы по-прежнему не было.
Оз, который носился среди лоз на окраине поместья, вдруг оказался рядом с Джухваном.
Должно быть, примчался в тот самый миг, как только он встал.
Ёнхва пропала. Она с тобой не связывалась?
Пии
Оз склонил голову набок. Похоже, он тоже ничего не знал об этом.
«И правда, странно».
Ёнхва никогда не уходила далеко от поместья. Рудольфы не любят удаляться от своих хозяев.
Наверняка она где-то в ближайшем лесу.
Джухван быстрым шагом пересёк поместье.
Но едва он добрался до внешних ворот, ведущих к лесу, как Ёнхва попала в радиус его маны.
Она мчалась к нему с невероятной скоростью.
Он не мог сказать наверняка, но вроде бы она не была ранена.
Джухван выдохнул с облегчением.
Когда Ёнхва приблизилась к воротам, лоза вытянула ветви и распахнула створки.
Глаза Джухвана были широко раскрыты.
В пасти Ёнхвы болтался крупный магический зверь.
Голова маг-зверя покачивалась из стороны в сторону.
«Стоп, она ведь лошадь? Не тигр и не лев?»
До сих пор Ёнхва ни разу не показывала Джухвану, как она охотится.
Он знал, что она питается магическими зверями, но думал, что убивает их рогом или копытами.
Но, глядя на эту картину, он понял, что она ещё и кусает их зубами.
Более того, он никогда не думал, что она станет таскать добычу во рту.
Даже львы и тигры, поедают свою жертву там, где поймали.
И уж точно они не несут её так далеко.
Пока Джухван ошарашенно смотрел, Ёнхва опустила тушу на землю. Затем гордо фыркнула.
Похоже, она хотела похвастаться добычей, которую бросила к его ногам.
Он понятия не имел, зачем она притащила ее сюда.
Думая, что это может быть чем-то особенным, Джухван осмотрел тушу, но, разумеется, по одному виду ничего не смог понять.
Магический зверь, напоминавший дикого кабана, был меньше того двуглавого зверя, которого они поймали в Берн.
Но он ничуть не уступал ему в прочности.
Шкура на туловище была настолько жёсткой, что даже силы Джухвана едва хватало, чтобы продавить её, а мех, покрывавший зверя, был твёрд, словно железные иглы.
Его рыло тоже сильно походило на кабанье: слегка приплюснутый округлый нос с большими ноздрями.
Разница заключалась в рогах возле рта — они были очень толстыми и длинными.
Если смотреть только на рога, зверь казался уже не столько кабаном, сколько носорогом.
Джухван осмотрел тушу, размышляя, можно ли использовать шкуру, но на ней было слишком много повреждений.
На брюхе и шее виднелись огромные дыры — видимо, оставленные рогом, — а многие участки были сильно разодраны укусами.
Кроме того, по всей поверхности виднелись мелкие вмятины и сплющенные участки.
Похоже, Ёнхва не только проткнула его рогом и покусала, но и затоптала копытами.
При осмотре показалось, что у маг-зверя сломано несколько костей.
В таком состоянии выделанная шкура уже не будет иметь ценности. У магических зверей обычно используется шкура.
Разрезанная на мелкие куски, она тоже кое-что стоила бы, но, разумеется, не так дорого, как целая и неповреждённая.
Он где-то слышал, что жилы маг-зверей используют для изготовления луков, хотя не был уверен, правда ли это. Словом, кроме шкуры, ценности в этом звере не было.
Ёнхва должна была это понимать, так что он по-прежнему не представлял, зачем она принесла добычу.
Ему нужен был переводчик.
В этот момент из шерсти Оза вынырнул Санта-Блоха.
Хозяин, вы звали меня? Панг! Когда нужен переводчик, зовите Санта-Блоху! Панг!
Санта-Блоха шумно порхал в воздухе, нарезая круги, а затем приземлился на кончик носа Оза.
Ну-ка, признавайся перед великим мной, белая лошадка. Панг. Это приказ хозяина. Панг. Хм… хм… что? А? Ч-что-то вроде этого?
Санта-Блоха немного пошептался с Ёнхвой, а потом закружился в воздухе.
Хозяин, возрадуйтесь! Панг. Этот маг-зверь невероятно вкусный. Панг. Настолько вкусный, что «двое едят, и если один умрет, второй даже не заметит»∗. Панг. Она говорит, что он редкий, поэтому принесла его сюда. Панг.
«Нет, люди не едят магических зверей».
«Только маг-звери едят маг-зверей».
Джухван раньше слышал, что их мясо настолько жёсткое, что даже дикие звери редко решаются его есть.
А если попробовать съесть человеку, то не то что проглотить — зубы можно сломать.
Ёнхва, прочитав мысли хозяина, опустила морду к земле.
Джухван ласково погладил её по шее.
Ты задержалась, потому что охотилась на него? Ты хотела накормить нас? Спасибо.
«И-и-и»,
Кажется, ей было обидно.
Джухван хорошо понимал ее: желание поделиться вкусной едой с дорогими тебе существом — это естественно.
Для Ёнхвы, наверное, было особенно горько думать: «Как они могут не понимать, насколько это вкусно?»
Это, пожалуй, и есть то, что люди называют «милым».
Какая же ты милая.
Джухван тихо рассмеялся.
Санта-Блоха подлетел к его лицу и зашевелил крошечными лапками.
Они переплелись перед его пушистым тельцем.
Хозяин, я тоже хочу быть милым! Панг.
Пии.
Оз постучал по земле и подпрыгнул, забравшись на голову Ёнхвы.
Похоже, и он чувствовал то же самое.
Вы все милые. Нет среди вас никого, кто не был бы милым.
Джухван улыбнулся.
Лоза, которая незаметно подобралась поближе, обвила рог Ёнхвы.
Похоже, она тоже включила себя в число «милых».
Чем дольше шло время, тем милее становились эти существа.
Хм? Это маг-зверь?
Мама Джухвана подошла ближе и выглянула из-за его плеча.
Похоже на дикого кабана. Я видела, как Ёнхва поймала и съела похожего.
Кажется, для Ёнхвы он было невероятно вкусным. Она принесла его, чтобы поесть вместе с нами.
Джухван усмехнулся, а мама удивлённо охнула:
Тогда, может, попробуем сварить из него бульон?
Я слышал, что мясо магических зверей слишком жёсткое, чтобы его есть.
Может, и так. Но у нас есть чудесный способ приготовления
«Неужели и правда можно есть магических зверей?»
Джухвану казалось, что от такой еды у них заболят животы.
Когда он принял растерянное выражение лица, мама расхохоталась.
Я давно слышала одну историю. Одна женщина, перебравшаяся в Америку, зашла в мясную лавку, и, представь себе, там выбрасывали все коровьи и свиные кости. Оказывается, американцы не привыкли варить из костей бульон. Для них кости выглядели как нечто несъедобное.
Женщина якобы забрала эти кости у владельца лавки и унесла домой.
Потом с восторгом сварила из них бульон и накормила своих постояльцев.
Не знаю, правда это или просто слухи, гуляющие по свету. Но разве не то же самое и здесь? Если Ёнхва это ест, почему бы и нам не попробовать?
«Нет, мама, это не то же самое».
Даже если для магического зверя это обычная еда, для людей она может оказаться ядовитой.
Кто знает? Может, из этого получится тонизирующий напиток для магов, восполняющий ману.
Эта мысль и правда звучала странно правдоподобно.
В этом мире восполнение маны было крайне важно для магов.
Когда Джухван подумал о том, что одна из обязанностей целителя — восстанавливать ману…
Джухван думал зарабатывать деньги, охотясь на магических зверей, продавая их шкуры.
Но если удастся создать и продавать тоник, восполняющий ману, это может стать ещё одной фирменной продукцией Винвуда.
Да и сварить бульон не требует особых знаний, так что в этом деле смогут участвовать и жители деревни.
К счастью, большую часть территории занимал лес.
Магических зверей здесь было хоть отбавляй.
Возможно, стоит обучить охотников или сформировать отряды авантюристов, способных охотиться на маг-зверей.
Если обыскать всё владение, наверняка где-нибудь найдутся люди, обладающие маной.
Можно отыскать таких детей или взрослых, обучить их и создать отряды.
Джухван ненадолго погрузился в глубокие размышления, а затем поднял голову.
Ладно. Когда придёт Болтун, нужно будет обсудить это с ним.
Но сначала предстояло выяснить, действительно ли мясо магических зверей может стать таким питательным продуктом.
Ещё нужно было много дров, чтобы сварить бульон, так что придётся прикинуть, окупится ли это.
Лиззи тоже успела проснуться.
Всё ещё сонная, она подошла, прикрыв глаза.
Вокруг её запястья обвилась лоза. Казалось, она сопровождала Лиззи.
Подойдя к Джухвану, Лиззи застенчиво улыбнулась.
Когда я не нашла тебя и пошла искать, лоза привела меня сюда.
Выражение её лица слегка изменилось, когда она заметила магического зверя.
Джухван понял по её лицу, что ей есть что сказать, и взглядом спросил, в чём дело.
Я последние дни всё думала… А что, если обработкой шкур магических зверей займётся женский кружок? Они пока новички, но я могу их обучить, а если удастся привлечь мастера, будет ещё лучше.
Хорошая идея.
Лицо Лиззи просияло.
Ёнхва слегка поскребла землю копытом.
Похоже, она намекала, что готова снова отправиться на охоту.
Прости, Ёнхва, но, думаю, охотиться должны мы с папой.
Если бы речь шла только о мясе, это было бы одно дело, но раз уж они собираются охотиться, лучше использовать всё без остатка — в том числе и шкуры.
Если оставить охоту Ёнхве, шкуры будут испорчены, так что этим должны заниматься люди.
Пии.
Оз высоко подпрыгнул.
Похоже, он хотел сказать, что тоже готов взяться за дело.
«Что ж, возможно, он и подойдёт».
Но Джухван решил, что лучше поручить этим детям защищать и помогать людям, а не охотиться.
Вместо того чтобы заставлять их убивать по одному магических зверю, лучше обучить людей — и тем самым улучшить жизнь жителей деревни.
Пусть даже эффективность охоты будет ниже, это принесёт куда больше пользы.
Когда он подумал об этом, Ёнхва и Оз всё поняли.
Хозяин! Я тоже буду стараться! Панг. Когда речь идёт о помощи людям, Санта-Блоха