Том 1 · Глава 51. Преследование

『Перевод: MrPicals 』

『Редактура: brock-berrigan』

Свернув с площади в переулок за гостиницей, можно было выйти к рыночной улочке. За рядами с зерном и мукой располагались лавки с мясом и рыбой. Пройдя чуть дальше, можно было встретить прилавки с солью, специями и хлебом.

Особняком стояли места, где торговали курами и утками. И продавали не тушки, а живую птицу: стоило покупателю подойти, как её тут же забивали при нём.

Яйца продавали свёртками, перевязанными соломой; в каждом таком свёртке было ровно двенадцать штук.

Где-то стояли полноценные лавки, где-то — лишь навесы, а некоторые торговцы и вовсе выкладывали свой товар прямо на землю.

Лиззи и Дороти были в полном восторге. То ли всё вокруг казалось им диковинным, то ли просто непривычным, но стоило им отвлечься на одно место, как они уже оказывались у другого. Глаза у них разбегались от такого разнообразия.

Лиззи то и дело сновала между прилавками, расспрашивая торговцев о ценах. Разумеется, мешочек на её поясе она крепко сжимала одной рукой.

Ещё недавно Дороти вовсю восхищалась крутыми женщинами-авантюристками и уверяла, что непременно станет одной из них. Но очень скоро она передумала — теперь она заявляла, что хочет стать торговцем.

Для Джухвана этот рынок показался довольно скромным — скорее старая деревенская ярмарка, чем оживлённый базар, но для Дороти и Лиззи всё это выглядело невероятно масштабным.

Джухван неспешно шёл позади, наблюдая за парой, которая металась из стороны в сторону, словно пчёлки. Казалось, ещё всего несколько дней назад он прибыл в этот незнакомый для него мир и сражался с гоблинами, но сейчас всё это казалось далёким прошлым.

Стараясь обходить разбросанные повсюду экскременты животных, Джухван едва заметно улыбнулся. Глядя на их радостные лица, он поймал себя на мысли, что счастье — это именно такие моменты.

Пока они гуляли, казалось, что пришло время отправляться на встречу в гильдию. Колокол ещё не прозвонил, но солнце уже поднялось к самому зениту.

Лиззи уже в который раз возвращалась к торговцу хлебом. Было заметно, что этот товар её особенно заинтересовал.

—Лиззи, пора. Нам нужно идти в гильдию, — позвал Джухван.

Лиззи с глубоким сожалением на лице кивнула. Она уже собиралась развернуться, как торговец решил заинтересовать её предложением:

—Эй, послушай! Если возьмёшь две булки, отдам третью в подарок!

Лиззи с затаённым дыханием снова уставилась на хлеб. Джухван тоже посмотрел на прилавок.

Одна огромная, судя по виду, чёрствая булка стоила одну медную монету. Одна рина стоила две медных монеты, но он пока не мог понять, дёшево это или дорого.

«Хотя…» — подумал он.

Хлеб был настолько крупным, что, казалось, хватит надолго, но выглядел он настолько неаппетитно, будто его продавали вовсе не для еды. Это была не та мягкая и белоснежная выпечка, к которой он привык на Земле. По цвету — то ли ячменный, то ли овсяный — хлеб казался настолько твёрдым, что им можно было бы убить человека, если приложить немалую силу. На «хлеб» это было мало похоже.

В глазах Джухвана селёдка, которую продавали по двенадцать штук за одну рину, выглядела куда более вкусной и к тому же дешёвой.

Поскольку Лиззи всё никак не могла отпустить хлеб, Джухван снова бросил на него взгляд. Он надеялся, что ему просто показалось, но нет: это была не еда, а какая-то дубина под названием «хлеб». Непонятно, как его вообще можно прокусить.

—Лиззи, в гостинице ведь будет нормальная еда, зачем тебе этот хлеб? — спросил Джухван.

Лиззи, слегка смутившись, ответила:

—Если у нас будет хлеб, мы сможем меньше есть в гостинице. А если что-то останется, сможем доесть позже.

«Хм, похоже, Лиззи решила освоить искусство экономной хозяйки. Это даже хорошо», — подумал Джухван и усмехнулся.

Он легонько подтолкнул её в плечо, подбадривая, но Лиззи уже снова заворожённо смотрела на прилавки.

В это время Дороти посадила Оза на голову и носилась кругами. Джухван поймал её и прижал к себе.

—А-а-а! Разбойник! — завопила Дороти, имитируя панику.

По сценарию Дороти была торговцем, Оз — мясом, Лиззи — вредным покупателем, который ничего не хочет покупать, а сам Джухван — тем самым разбойником, который всё это грабит.

Из-за криков Дороти, умоляющей о спасении, Джухван чувствовал себя неловко.

—Эй, тише ты! Сейчас стража придёт и твоего папу заберёт!

Когда они вышли с рынка на площадь, там всё ещё продолжалась стычка: три девушки-авантюристки спорили с каким то мужчиной. Похоже, подоспели товарищи пострадавшего. Оружие они не обнажали, но слышались грубые крики и звуки ударов.

Джухван, прижимая к боку смеющуюся Дороти, которая всё ещё вопила про «разбойника», направился прямиком в гильдию авантюристов.

—О-о! Вы пришли! Рад вас видеть! — широко улыбнулся дежурный сотрудник, сидевший в центре зала.

Как только Джухван вошёл в офис, все взгляды обратились на него. Казалось, за столами сидело больше авантюристов, чем обычно. При каждом его шаге доносился шёпот: «Маг», «Магический зверь»… Возможно, люди пришли просто увидеть слухи своими глазами.

Из приоткрытого окна донёсся негромкий звон полуденного колокола. Сотрудник с обеспокоенным видом заговорил:

—Прошу прощения, но вам придётся немного подождать. Отряд авантюристов, который должен обучать вас в течение месяца, всё ещё не прибыл.

Он тяжело вздохнул.

—Эх, ну что за дела… Мы ведь нашли идеального новичка, а они… Так сложно найти подходящих людей под такие условия. Потерпите немного. Авантюристы — народ такой: редко кто работает пунктуально. Хотя эти вроде как стараются соблюдать договорённости, но сегодня непонятно, где они. Пожалуйста, подождите ещё чуть-чуть. Если задержатся слишком долго, я попробую найти кого–то другого.

Дороти тут же принялась исследовать здание гильдии. Вместе с Озом она осторожно пробиралась в самые дальние углы, что-то бормоча себе под нос. Возможно, они всё ещё продолжали свою игру в разбойников: время от времени Дороти замечала Джухвана и тут же ныряла в укрытие.

Наблюдая за ребёнком, Джухван спросил сотрудника гильдии:

—С теми авантюристами, которые должны нам помочь освоиться, что-то не так? По вашим словам, кажется, возникли проблемы.

Сотрудник замахал руками, оправдываясь:

—Нет, нет, дело не в самой группе. Наоборот! Мы несколько раз поручали задания этому отряду, и каждый раз к нам прицепом доставались какие-то подонки. С другой стороны, тут ничего не поделаешь…

Он снова вздохнул.

—Вы — отряд семейного типа, так что с ними проблем быть не должно. Но дело в том, что та группа состоит исключительно из женщин.

Сотрудник украдкой покосился на Джухвана.

—Простите, но работа авантюриста — дело грубое. Да, среди них много жестоких людей. И я имею в виду не только драки. С женщинами они тоже бывают… крайне неприятные.

Затем он понизил голос, чтобы слышал только Джухван:

—По ночам на них нападают.

Видя замешательство на лице Джухвана, сотрудник пояснил:

—Я говорю, что ночью на женщин нападают. Среди авантюристов полно тех, кто перепробовал всё, кроме убийства. Да и убийц хватает. Даже если человек не убийца, многим нравится нападать на женщин ночью. Это для них вроде как забава.

Сотрудник гильдии покачал головой.

—Таким подонкам плевать, если противник — тоже авантюрист. Напротив, они считают, что это даже удобнее. Ведь стычки между авантюристами не разбираются обычным законом. Могут и искалечить, и убить — и никто не предъявит претензий. Конечно, если ситуация станет совсем уж запредельной, гильдия вмешается, но…

—… Неужели все женщины авантюристки подвергаются такой опасности? — переспросил Джухван.

Сотрудник пожал плечами.

—Ну, в каком то смысле так. Поэтому женщины редко путешествуют в одиночку. Это слишком опасно. Авантюристы и сами по себе редко работают в одиночку, обычно они собирают группы.

Он снова вздохнул:

—Слишком рискованно. Профессия авантюриста — одна из самых опасных.

В этот момент дверь распахнулась, и кто-то вошёл внутрь. Повернув голову, Джухван увидел трёх девушек, которые в спешке зашли в зал.

Лиззи вздрогнула.

Это были те самые девушки, что только что избивали мужчину на площади. После долгой драки их лица выглядели ужасно: у одной была разбита бровь, и кровь текла по щеке, у другой — кровотечение из носа. Третья выглядела почти невредимой, но по её виду было понятно, что ей тоже досталось.

«А, так это та самая…»

Последняя из них была той, кто размахивал кулаками. Обычный человек может не знать, но если неудачно ударить кулаком в лоб или висок, пострадает не только цель, но и сам нападавший.

«Может, тот мужчина, которого они били, тоже был из тех, кто нападает по ночам?» — подумал Джухван. Если так, то ему даже сочувствовать не стоит.

Сотрудник, увидев девушек, облегчённо произнёс:

—О, пришли наконец! Это группа «Красный Меч», которая будет вашим наставником в течение ближайшего месяца. Редкое явление — отряд, состоящий только из женщин.

Дороти, стоявшая в углу, округлила глаза.

—Те самые тёти, что били мужчину…

В возникшей неловкой тишине сотрудник гильдии бодро продолжил:

—Так, ну раз пришли, давайте скорее перейдём к делу. Начнём с представления. Вот — группа третьего ранга: «Дороти и Оз», а это «Красный Меч» — пятый ранг.

Авантюристы за столами начали хихикать. Девушка из группы «Красный Меч», чьи кулаки ещё были разбиты, лишь прикусила губу.

—Что теперь? Почему атмосфера с самого начала должна быть такой тяжёлой?

Большинство магов в войнах участвуют не путём прямого столкновения, а за счёт наделения предметов маной. Маги огня направляют огненные стрелы на врага; маги ветра используют ману, чтобы увеличить скорость и мощь стрел или копий. Маги воды сами по себе не обладают сокрушительной мощью, но если они смогут перенаправить реку в небольшое русло, то группа магов сможет управлять этим потоком, создавая настоящие стихийные бедствия.

Когда маги разных стихий объединяются, их возможности растут многократно, позволяя совершать невероятное на поле боя. В сражениях роль мага была ключевой для достижения победы.

В других землях маги также считались ценностью, но здесь, в Берн, граничащем с враждебными территориями, они были на вес золота. Однако именно в Берн маги гибли чаще всего.

По этой причине маркграф Берн был одержим поиском новых талантов. И больше всего он нуждался в магах целителях. На поле боя важно не только лечить раны, но и само восстановление сил других магов даёт колоссальное преимущество. В основном именно для этих целей и использовались маги-целители.

Сам же лорд этих земель, маркграф Берн, был магом ветра и лично участвовал в сражениях. Именно поэтому потребность в людях, использующих целительную магию, была для него критичной.

Помощник маркграфа поморщился, глядя на убогую деревню вдали. Все ограждения были сожжены.

Это место, известное как «деревня гоблинов», уже не раз подвергалось набегам. Судя по всему, очередная напасть снова постучалась в их двери.

Помощник пришпорил лошадь, и солдаты позади него ускорились вслед за ним.

Всего несколько дней назад в резиденцию маркграфа прибыло письмо от городского осведомителя. В нём сообщалось об обнаружении мага-целителя. В письме говорилось, что он обладает большой силой, но достоверности этим словам не было.

Помощник прибыл сюда, чтобы проверить это лично. Если маг действительно силён, его нужно забрать с собой немедленно. Его задача — нанять его за деньги, если возможно, или любыми другими способами заполучить в распоряжение маркграфа.

—Что здесь произошло?! — едва войдя в деревню, помощник поморщился от едкого запаха, разносившегося повсюду. Вся округа была усеяна трупами гоблинов и людей.

—Мне нужно знать подробности. Это не было обычным набегом. Выясните, кто убил этих гоблинов. И приведите мне этого старосту деревни!

Солдаты подчинились, громко выкрикнув приказ, и разошлись в разные стороны.

Вскоре солдаты вернулись, ведя за собой нескольких жителей. Тот, что шёл впереди, назвался старостой.

—Говорят, он обнаружил логово гоблинов и призвал авантюристов, — ответил солдат, угрожающим образом направив меч на одного из жителей, — но его слова расходились с тем, что говорили остальные.

—Подождите! Разве этот хранитель не был магом-целителем? — спросил помощник.

—Что? Нет, вовсе нет. Я… я не знаю точно, — ответил один из жителей. Похоже, кроме старосты, никто в деревне не знал о способностях хранителя, считая его просто магом огня. Староста же лишь мелко дрожал от страха.

Помощник взглянул на него, и солдаты грубо вытолкнули его вперёд, заставив упасть на землю.

—Ты! Разве ты не сообщил осведомителю, что это маг-целитель?

—Э это… на самом деле… да, так и есть! — заикаясь, выдавил тот.

—Но как он стал магом огня?!

—Я… я тоже не знаю! Я просто увидел, как его раны быстро затягиваются, и подумал, что он использует целительную магию!

Помощник заподозрил, что от него что-то скрывают. Он приказал солдатам задержать всех жителей деревни. Несмотря на допросы, они твердили одно и то же. Похоже, они говорили правду.

«Неужели это маг с двумя атрибутами?» — пронеслось в голове. Такие маги были невероятной редкостью.

Помощник продолжал давить на них, расспрашивая о внешности мага, о том, куда он ушёл и что за человек. Лишь когда он пообещал, что за правду никто не пострадает, люди начали говорить.

Высокий, массивный как гора. У него было пугающее лицо… Один из жителей, набравшись смелости, добавил:

—И ещё… господин… у этого хранителя было немного другое лицо. Как бы сказать… само его строение отличалось. Лицо казалось более плоским, что ли… без резких черт.

Выслушав это, помощник замер.

«Плоское лицо? Я слышал, что герой вражеской страны именно так и выглядел…»

Около тридцати человек сидели на земле, низко склонив головы.

—Вы знаете его имя? — спросил он.

—Его звали Джухван… — прошептал один из них.

Помощник кивнул солдатам. Те снова вытащили старосту вперёд.

—Этот человек пытался продать информацию о маге знати из другого владения. Об этом донёс осведомитель. Скрывать или продавать сведения о магах — тяжкое преступление!

—Хи-и-и! Прошу, пощадите! Я не знал! Я ничего не знал! — зарыдал староста деревни, вцепившись в ногу помощника. Тот пытался отпихнуть его ногой, но он мёртвой хваткой вцепился в него, пока солдаты не оттащили его силой.

—Этот человек будет казнён прямо сейчас. И если кто-то ещё посмеет разглашать сведения о маге или пытаться их продать, вас будет ждать та же участь. Вы меня поняли?!

Пока староста рыдал, остальные жители в ужасе склонили головы. По кивку помощника, солдат глубоко вонзил клинок в грудь старосты.

Приказав одному из солдат доложить о случившемся, помощник решил направиться к ближайшему поселению. В округе было много деревень, и если он путешествовал с семьёй, им наверняка пришлось заезжать куда-то за провизией.

«Надеюсь, я смогу найти след», — пробормотал он про себя, ускоряя ход лошади.