Том 1 · Глава 53. Цыплёнок перед коброй

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Возможно, Гильдмастер не появлялся именно из‑за этого заказа от торгового каравана.

Поначалу Джухван решил, что это задание предназначалось группе «Красный Меч». Однако, когда он вник в детали, стало ясно: от него ждали чего‑то другого, а не просто сопровождения.

Этот заказ явно предназначался не для «Красного Меча». То ли глава так усердно работал, чтобы заполучить прибыльное дело, то ли по какой-то другой причине, но он явно раздобыл этот заказ специально ради Джухвана.

«И всё же это было быстро», — подумал он.

Джухван прибыл сюда всего десять дней назад — откуда они уже успели разузнать об этом заказе? Поначалу Гильдмастер не производил впечатления особо компетентного человека, но, похоже, и он, и его сотрудники на самом деле отлично делают свою работу.

Пока взрослые вели долгие разговоры, Дороти снова принялась исследовать офис. Дети быстро переключают внимание, а наличие Оза только способствовало этому. Глядя на Дороти, Джухван невольно согласился с тем, что животные полезны для эмоционального развития ребёнка.

Периодически проверяя, где находится дочь, Джухван прислушивался к словам болтливого сотрудника. Тот подробно объяснял, где именно будет находиться торговый караван. По его словам, они должны были встретиться в месте, путь до которого занимал около полутора суток.

Встреча не была назначена в какой‑то конкретной деревне; Джухвану и «Красному Мечу» нужно было самим нагнать караван по их маршруту. Однако эти места были совершенно незнакомы ни ему, ни Лиззи.

Болтливый сотрудник мельком взглянул на Джухвана и кивнул:

—Группа «Красный Меч» отлично знает местность, так что можете не беспокоиться. Вам нужно просто не отставать от них.

Затем он обратился к лидеру группы:

—В этот раз скорость имеет значение. Неважно, как вы пойдёте, чтобы нагнать караван, но нельзя допускать, чтобы место встречи слишком сильно разошлось с их маршрутом. Каков ваш план?

Карин кивнула:

—Мы арендуем лошадь и повозку.

Сотрудник расплылся в улыбке:

—Мудрое решение. Я знаю, что у вас не так много денег, но заказ в этот раз весьма прибыльный. Деньги нужно тратить с умом, когда приходит время.

Карин слегка покраснела — похоже, ей стало неловко. Этот болтливый человек совершенно не умел соблюдать такт.

—И еду на этот раз тоже не забывайте. Даже если будете питаться одной лишь кашей, нужно есть хотя бы дважды в день. Нельзя ходить с одним приёмом пищи в день и голодать — тогда и нашу гильдию будут ругать. Особенно меня, ведь именно я вас рекомендовал!

Когда сотрудник просиял своей бодрой улыбкой, Карин ещё ниже опустила голову.

—Простите нас, — буркнула она.

—О, не стоит! Не нужно беспокоиться о моей репутации. Я привык к критике. Если ругают меня, значит, ругают и других. В работе сотрудника гильдии так заведено. За меня не переживайте, за вас я переживаю: в этот раз ешьте нормально!

—Да, — хором ответили участницы «Красного Меча».

«Надо же, при всей своей болтливости он кажется неплохим человеком», — подумал Джухван, глядя на них. Неужели их доходы настолько ничтожны, что даже работая авантюристами, они едва могут позволить себе больше одного приёма пищи в день?

«Я должен быть осторожен, чтобы никогда не довести свою семью до такого состояния. Если Лиззи и Дороти однажды начнут шататься от голода, я просто разрыдаюсь. От одной мысли об этом становится так горько, что слёзы на глаза наворачиваются…» — Джухван почувствовал, как в глазах выступают настоящие слёзы.

Однако «Красный Меч» истолковал его взгляд иначе. Карин, нахмурив брови, резко подалась вперёд к Джухвану. Её лицо исказилось так, что на лбу прорезались глубокие морщины.

—Что такое?! Ты думаешь, раз ты вроде как успешный маг, то можешь над нами смеяться? Жалеешь нас? Наверняка в душе посмеиваешься над нами!

Карин, должно быть, хотела задеть его, чтобы защитить свою гордость. Если бы Джухван был хоть немного ниже ростом, она могла бы и полезть в драку. Но было трудно победить того, кто выше тебя, а попытка сделать это выглядела бы со стороны просто нелепо. Она лишь сдерживала себя, и её кулак заметно дрожал в воздухе.

Джухван невольно вздохнул. Ему стало так неловко за эту ситуацию, что он просто отвёл взгляд. Но это тоже, похоже, задело Карин — она покраснела так, что глаза едва не побелели от гнева.

Джухван уже открыл было рот, чтобы объясниться, но Лиззи преградила ему путь, встав между ними.

—Джухван не такой человек. Он не смеётся над другими. Не судите о людях, основываясь лишь на своих предрассудках! — твёрдо сказала она.

Спина Лиззи прижималась к животу Джухвана. Она слегка дрожала. Конечно, из-за одежды этого не было слышно, но он видел, как её бьёт дрожь прямо перед глазами.

Для неё, человека мягкого и старающегося ни с кем не конфликтовать, это была первая попытка ввязаться в открытую ссору. Она никогда не повышала голос на окружающих.

«Но она сделала это ради меня…»

Её волосы и руки мелко подрагивали; если присмотреться, дрожало всё её тело. Она была предельно напряжена. Со стороны это выглядело так, будто крошечный новорождённый цыплёнок замер перед лицом кобры. И всё же она решилась сражаться за него. Вероятно, это был самый смелый поступок в её жизни.

«Как мило…» — подумал Джухван, и его сердце переполнилось нежностью. Ему действительно хотелось заплакать от гордости за неё.

Карин, разъярённая ещё сильнее, прокричала, исказив губы:

—Что может знать женщина, которая только и делает, что прячется за спиной мужчины?! Ты ведь даже меча в руках не держала!

—Н‑нужно… уметь… сражаться… — запнулась Лиззи. От сильного волнения её язык заплетался. Она на секунду замерла, переводя дыхание. — Я не умею сражаться, но я помогаю по-другому! Ведь не только умение держать меч делает тебя полезной!

Ситуация стала ещё более затруднительной. Джухван пропустил момент для вмешательства. Лиззи боролась за него, хотя сам он ни капли не обиделся на слова Карин и даже не придавал им значения.

Когда он жил в своём мире, к нему иногда лезли подростки, проверяя свою смелость, словно на экзамене. И сейчас Карин напоминала такого же безрассудного ребёнка. Джухван не злился на неё — скорее. Ей казалось, что он презирает их, но для него она была лишь неразумным ребёнком, склонным к пустым провокациям.

После ещё нескольких перепалок с Лиззи Карин, не выдержав, замахнулась кулаком.

—Хватит! — резко оборвал её Джухван.

Его рука метнулась вперёд и легко перехватила запястье Карин в воздухе. Несмотря на то, что её рука была крепкой для девушки, в его хватке она казалась тонкой, как у ребёнка. Карин попыталась вырваться, но тщетно.

«Бесполезно», — пронеслось в голове у Джухвана. Как бы она ни старалась, ей не выйти из его захвата. Не только потому, что он мужчина; с тех пор как он попал в этот мир, его сила стала ощутимо иной. Не то чтобы он стал сильнее, скорее всё остальное вокруг казалось ему более лёгким и хрупким. Он и раньше был умелым бойцом, но сейчас, обладая новой силой, ему было бы легко победить даже сильного противника в рукопашной.

—Прекратите. Я не собираюсь вмешиваться в ваши словесные перепалки, но больше я этого не потерплю.

—Ах ты…! — прошипела Карин, её лицо исказилось.

Только тогда участницы «Красного Меча» вмешались и оттащили Карин, после чего поклонились Джухвану и Лиззи:

—Простите нас.

Болтливый сотрудник крикнул наблюдавшим за ними авантюристам, чтобы те возвращались к своим делам. А затем с холодным лицом посмотрел на Карин:

—Вы — наставники. Не позволяйте эмоциям брать верх. Это ваша работа.

Остальные две участницы группы низко поклонились ему. Карин, прикусив губу, опустила голову. Она стояла перед Джухваном и Лиззи в неловкой, кособокой позе и тихо пробормотала:

—… Простите за то что сорвалась…

Лиззи едва слышно ответила: «Ничего страшного». После этого болтливый сотрудник гильдии продолжил свои объяснения.

Дороти стояла чуть в стороне. Когда Джухван протянул к ней руки, она подбежала и прижалась к нему, тихо спросив:

—Вы помирились?

—Да.

—Хорошо.

Дороти весело хихикнула и погладила Джухвана по голове, а затем и по голове Лиззи. Лиззи, чьё тело всё ещё было напряжено, прислонилась к мужу и глубоко выдохнула. Если она так нервничала, ей вообще не стоило вступать в ссору.

Ощущение, что он находится под защитой слабой Лиззи и Дороти, казалось настолько непривычным, что у него возникло странное чувство.

Затем его взгляд упал на запястье Карин. Красная отметина — след от своего захвата. Он не думал, что сжал слишком сильно, но в будущем ему нужно было быть осторожнее.

Затем они вышли из гильдии и направились к рынку вместе с «Красным Мечом». Атмосфера была настолько натянутой, что казалось, будто все вокруг затаили дыхание. Никто не проронил ни слова. Но у них было много дел. Нужно было закупить припасы.

Хотя в контракте с караваном было указано, что питание обеспечивается дважды в день, еда часто была либо невкусной, либо совсем плохой. Иногда приёмы пищи и вовсе пропускались, поэтому минимальный запас продуктов был необходим. А учитывая наличие ребёнка…

Список покупок был длинным: помимо еды, требовались сменная одежда, перчатки, шляпы, сапоги, фляги, полотенца, верёвки и многое другое. Хотя в повозке было достаточно вещей, снаряжение для авантюристов должно было быть особенным.

Среди них бродила мрачная тень неловкости, единственной счастливой была Дороти. Увидев рынок снова, она носилась повсюду, словно рыба в воде, и её глаза сияли восторгом.

—Теперь пойдём на улицу с оружием. Даже если мы не купим ничего прямо сейчас, важно привыкнуть к этому месту. Если понадобится что‑то срочно, в спешке трудно будет выбрать, — сказала Мари из «Красного Меча», демонстрируя свой меч.

—К тому же на этой улице есть мастера, которые могут подправить клинки. За оружием нужно ухаживать самостоятельно, но иногда полезно доверить это профессионалам, иначе оно быстро придёт в негодность.

Улица с оружием, как и продовольственная, соединялась с площадью. Если на продовольственном рынке было много торговцев, выкладывающих товар прямо на землю, то здесь лавки встречались реже. Повсюду виднелись посетители, похожие на авантюристов. В этом районе царила тихая, сосредоточенная атмосфера. Дороти тоже это почувствовала — дети все-таки очень чувствительны к настроению окружающих.

Джухван шёл, держа ребёнка на руках. Дороти, утомлённая прогулкой, начала клевать носом. Когда Лиззи подошла и пару раз мягко подтолкнула её, девочка прислонилась головой к груди отца и мгновенно уснула.

Где‑то неподалёку послышался звон металла. С другой стороны доносилось ритмичное шуршание, будто кто‑то точил сталь. Повернув голову, Джухван увидел пожилого мужчину, сидевшего в нише между лавками. Вероятно, это и был тот самый мастер. Мужчина сидел на специальном приспособлении, работающем от педали. Каждый раз, когда он нажимал на педаль, колесо вращалось, и крутящийся брусок методично обтачивал лезвие.

Мужчина, укрывшись от холодного ветра лишь небольшой ширмой, сосредоточенно работал. Мари из «Красного Меча» подошла к нему и протянула свой клинок:

—Здравствуйте. Пожалуйста, позаботьтесь сегодня об этом клинке.

Он отложил работу, принял меч и мельком взглянул на остальных. Осмотрев мечи на поясах Карин и Джесси, он проворчал:

—Я же говорил вам: нельзя так поступать. Настоящий авантюрист должен вкладываться в оружие. Не жалейте денег.

Кузнец тяжело вздохнул и внимательно осмотрел клинок Мари.

—Это… — кузнец снова вздохнул.

—Это дешёвый, низкосортный меч. Если вы будете по очереди приносить мне такой хлам на заточку, вы все когда-нибудь погибнете. В этот раз я его подправлю, но купите хоть что‑то приличное.

Мари неловко улыбнулась и представила Джухвана и Лиззи:

—Это новая группа, только вступили в гильдию. Лидер — маг, но он также использует оружие, так что присмотрите за ним.

Мужчина окинул Джухвана взглядом с головы до ног и остановился на топоре, висевшем у него на поясе.

—Дай‑ка посмотрю.

Джухван протянул ему топор. Он внимательно изучил его, а затем поднял глаза на лицо Джухвана.

—Заточено хорошо. Но последняя заточка была сделана неумело. Похоже, новичок пытался сам подправить лезвие.

Джухван лишь неловко улыбнулся. Он имел в виду те случаи, когда точил его сам в горах. Ему казалось, что получилось неплохо, но профессионал сразу раскусил дилетантство.

Кузнец, продолжая изучать оружие, добавил:

—И долго он не прослужит. Снаружи кажется крепким, но скоро он треснет. Подозреваю, что сила, которую ты прикладываешь, слишком велика для этого топора.

Сказав, что такое случается с сильными авантюристами, кузнец указал на соседнюю лавку:

—Сходи в тот магазин. Там много оружия, подходящего именно для людей с большой физической мощью. И обычный топор лучше брать там. Тебе он подойдёт больше.

—Все новички обычно приходят к этому мужчине за рекомендациями, — добавила Джесси с улыбкой.

—Даже в гильдии, если есть вопросы по оружию, нас отправляют к нему. Его глазам можно доверять.

—Спасибо. Я обязательно загляну туда. Но… нет ли у вас какого-нибудь маленького ножа? — Джухван нарисовал пальцем в воздухе форму полумесяца. У такого ножа есть отверстие для пальца. Это был керамбит — оружие, которое он видел, когда ещё был на Земле. Маленький нож, который удобно использовать женщине, зацепив его за палец.

Кузнец мельком взглянул на Лиззи.

—Это для той женщины?

—Да, именно так.

—Хм. Я такого оружия никогда не видел. Откуда оно?

—Его используют в далёких краях. В месте, где я жил раньше.

—Понятно. В этой лавке его наверняка нет. Но есть мастера, которые могут изготовить его на заказ.

Мужчина посмотрел на Джухвана.

—Это будет стоить недешево. Ты готов заплатить?

—Да. Ей будет неудобно использовать обычное оружие.

Лиззи, до этого молчавшая, потянула Джухвана за рукав и прошептала:

—Джухван, мне не нужен такой нож. Если понадобится, я просто возьму обычный кинжал.

Она явно переживала, что из‑за неё придётся тратить лишние деньги. Но в этом вопросе Джухван не мог уступить. Он взял её за руку.

—Лиззи, обычный нож или меч не подойдут. Оружие должно соответствовать твоему телосложению и способностям. Таким, как ты, кто совсем не умеет сражаться, особенно нельзя использовать стандартное оружие. Ты погибнешь ещё до того, как успеешь принять боевую стойку.

—Но я ведь отвечаю за уход…

—Никогда не знаешь, что может случиться. Я не прошу тебя вступать в бой, но тебе нужен способ защитить себя. Тебе нужно выиграть лишь немного времени — всего несколько секунд, пока я не успею прийти на помощь.

Ей нужно было лишь это — выиграть мгновение, пока он не доберётся до неё. Всего несколько десятков секунд, пока расстояние между ними не сократится. Его целительной магии хватит, если она сможет продержаться это короткое время.

Услышав это, Лиззи приняла смешанное выражение лица — одновременно и смущённое, и радостное.

Мастер, наблюдавший за их разговором, перевёл взгляд на «Красный Меч».

—Я уже говорил вам: этот меч слишком велик для женщины. И этот человек прав. Важно использовать оружие, подходящее под твой рост и силу. Подумайте об этом.

Участники «Красного Меча» промолчали.

Джухван и Лиззи направились к магазину, который порекомендовал кузнец. Там продавали и молоты, но тяжёлое оружие ему не требовалось. Хотя он и пользовался топором, честно говоря, ему было привычнее сражаться голыми руками, используя магию огня. Это был его привычный стиль.

«Хотя, конечно, против вооружённого врага голыми руками не пойдёшь».

Узнав цены, Джухван решил просто купить два обычных топора. Один стоил 4 рины. Однако цены на другое оружие поражали: внушительный молот стоил 25 рин, а приличный меч — 40 рин. Даже самый дешевый меч стоил 7 рин. Оружие было неоправданно дорогим. Пока что ему хватит и простых топоров.

Честно говоря, даже топоры казались ему дорогими. Возможно, стоило просто полагаться на физическую силу.

Затем, по совету «Красного Меча», они купили масло для ухода за оружием и ящик для его хранения.

Мастерская, изготавливающая оружие на заказ, находилась далеко от площади. Там работала пара: мужчина средних лет и его сын, выглядевший как его ученик. Оружия в лавке было немного — мастер говорил, что почти всё делает сам.

Когда Джухван описал форму керамбита, владелец проявил огромный интерес. Он признался, что никогда не встречал ничего подобного.

—Сколько будет стоить изготовление?

—Это зависит от сложности.

Мужчина долго раздумывал, а затем предложил: если Джухван согласится, что он может выпускать такие ножи в будущем как свои собственные, мастер сделает один экземпляр в качестве прототипа. Джухван согласился на сделку, договорившись получить не только прототип, но и еще несколько готовых штук. Он рассудил, что в это время понятие патента еще не распространено, так что такая сделка была вполне оправданной.