Том 1 · Глава 55. Тот магический зверь кажется немного странным
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Джухван заворожённо смотрел на лицо Лиззи, которая в этот момент спала, почти зарывшись в одеяло. Она казалась неподвижной, словно фарфоровая кукла. Слишком тихая. Казалось, она даже не дышит. На мгновение его пробрал страх: а жива ли она?
Джухван осторожно коснулся её щеки кончиком пальца.
Тёплая.
Она не была холодной.
Только тогда он смог немного успокоиться.
Он молча наблюдал за ней, её ресницы время от времени вздрагивали. В комнате, где плясало пламя лампы, тени скользили по бледному лицу Лиззи. Прислушавшись, он смог различить её тихое дыхание и зимний ветер за окном
После того как они уедут с караваном, скорее всего, им вот так не удастся побыть наедине.
Возможно, именно поэтому он был чуть более навязчив, чем обычно.
Но даже когда Джухван нежно погладил её по щеке несколько раз, Лиззи так и не проснулась.
Ему вспомнился момент, когда она пыталась защитить его от нападок лидера отряда «Красный Меч».
С его губ невольно сорвался тихий смех.
Она и раньше ему нравилась.
С того самого момента, как они поженились, задолго до того, как пришла настоящая любовь, она уже была для него дорогим человеком. Пожалуй, он уже любил её, прежде чем осознал это чувство.
Будь на её месте кто-то другой, наверное, всё было бы точно так же. Для него оказалось достаточно, что она стала частью его семьи, — и этого хватило, чтобы полюбить её и проникнуться к ней симпатией.
Но по мере того как Лиззи хлопотала вокруг него, точно маленький цыплёнок, изо всех сил стараясь угодить, всё чаще думая о нём и повторяя, что любит и ценит его, его чувства постепенно меняли свой оттенок.
Его сердце постепенно пропитывалось ею.
Он был уверен, что уже любит её, но теперь осознал: на самом деле он только сейчас по-настоящему влюбился.
Всё решилось в тот миг, когда Лиззи, вся дрожа, отважно выступила против Карин ради него.
В голове у него что‑то щёлкнуло.
Донг.
Вот он — момент, когда он, долго балансировавший над бездной любви, наконец рухнул в неё.
Его сердце до краёв наполнилось образом Лиззи.
«Теперь, кажется, я всё понимаю».
Он вдруг ощутил, что наконец способен по‑настоящему осмыслить слова женщин, которые когда‑то покинули его на Земле.
До него наконец дошло, какую боль он им причинил.
Как, должно быть, одиноко и грустно, когда любимый человек не замечает тебя…
В глубине души он всегда ценил всех этих женщин.
Но одной лишь признательности недостаточно для любви.
С запоздалым раскаянием в сердце Джухван бесшумно поднялся с кровати.
Дороти, судя по всему, во сне умудрилась несколько раз перекатиться по всей кровати. Она спала неподалёку от того места, где заснула, но теперь лежала вверх ногами. Одеяло наполовину обмотало её ножки.
Подтянув одеяло до самого ее подбородка, Джухван собрал вещи и вышел из комнаты.
В темноте коридора он освещал путь лишь слабеньким огнём, исходящим из его ладони. Скрип деревянных половиц гулко разносился в пустоте. Была глубокая ночь. На улице царила тишина.
Джухван достал из мешка, лежавшего на крыше повозки, факел. Стоило ему поднести огонь, как тьма отступила, осветив всё вокруг. Он положил факел в подставку в повозке и принялся усердно разбирать груз.
Во время движения повозка могла сильно трястись, и если вещи сдвинутся и вывалятся, люди внутри могут пострадать. Особенно нужно быть осторожным, когда с тобой путешествует такой ребёнок, как Дороти.
Внутри повозки с одной стороны была установлена прочная полка, а также большой ящик. По нему всё ещё читались следы использования жителями деревни. Джухван разобрал старые вещи и начал аккуратно расставлять новые. Он расфасовал их, а половину пространства застелил соломенным матрасом, превратив его в спальное место.
Это будет место, где Лиззи и Дороти смогут отдыхать во время сопровождения каравана.
В процессе работы он понял, что чего-то не хватает. Когда всё разложено по видам, пробелы становятся очевидными. Он старался организовать всё так же аккуратно, как это делала Лиззи в хижине, но из-за маленького пространства всё в итоге выглядело немного хаотично.
«Надеюсь, Лиззи потом не будет тяжело всё переделывать».
Ему стоило выделить день, чтобы перебрать всё именно так, как она захочет.
Завершив закрепление багажа — в том числе и на крыше повозки — он в качестве последнего шага установил изнутри повозки замок.
Замок был простой конструкции: длинный металлический брус сдвигался вбок, надёжно фиксируя дверь.
И всё же обошёлся он недёшево.
Небо уже начало светлеть.
Он думал о том, что пора выдвигаться, и как раз в этот момент из дома вышла Лиззи. Она накинула на плечи шерстяной плед, купленный вчера. Утренний зимний воздух был холодным; её дыхание превращалось в белое облачко.
Зачем ты вышла? На улице же холодно.
Лиззи растерянно посмотрела то на него, то на повозку.
Джухван… Ты что, всё это организовал в одиночку? Работа‑то нелёгкая! Почему не позвал меня? Я бы обязательно помогла.
Всё в порядке. Для меня это не сложно.
Джухван улыбнулся, однако Лиззи явно была немного сердита.
Поначалу на её лице читалось негодование, но вскоре щёки надулись — она всем видом показывала, как расстроена. Однако Джухвану это казалось невероятно милым.
Совсем как ребёнок.
Если подумать, ей всего двадцать один.
В его прежнем мире это был возраст, когда хочется только развлекаться и ходить на свидания.
Она не просто кажется юной — она по‑настоящему молода.
Он слышал, что в этом мире у людей нет возраста при рождении, а с наступлением первого января все одновременно становятся на год старше.
Поскольку Джухвану при встрече с Сантой было двадцать девять, по местным правилам ему уже тридцать.
Тридцать и двадцать один… Разница в возрасте была…
Мужчина, за которого Лиззи вышла замуж до него, был намного старше — судя по её рассказам, ему было за сорок, и она была его третьей женой.
Когда Лиззи приблизилась и посмотрела на него с упрёком, Джухван обнял её.
Мысленно он пообещал ей:
«Я сделаю тебя счастливой».
Однако то, что живёт в глубине души, не так просто передать другому.
Лиззи тихо прошептала — в её голосе звучал упрёк:
Уже пора выезжать. Хватит. Дороти скоро проснётся, и это…
Его пах был подозрительно выпуклым. Очень выпуклым. Он и сам не понимал, почему это происходит — то ли его тело жило своей жизнью, то ли он слишком сильно проникся моментом.
Словно обвиняя его, Лиззи легонько ударила его в грудь с ярко‑красным лицом.
Слегка рассердившись, она схватила его за руку и потянула за собой.
Пойдём внутрь. Я попросила хозяйку приготовить рагу. Я подумала, что слишком рано, но, раз уж мы авантюристы, нам пошли навстречу. Поешь и ложись спать в повозке. Я сама поведу.
Ему не обязательно было спать, но он решил воспользоваться её заботой. В конце концов, если переутомиться сейчас, в самый ответственный момент может не хватить сил.
Хорошо. Когда тронемся, дай мне поспать немного.
Хе‑хе, не волнуйся. Спи сколько влезет. Я управляю повозкой куда лучше тебя!
Лиззи вскинула голову и улыбнулась.
В её взгляде читалась лёгкая гордость.
Вернувшись в комнату, они увидели Дороти, которая бормотала что‑то во сне:
… Мясо… моё… Синдбад… я победила…
Слава богу, ей снились хорошие сны.
Когда они вышли на площадь, группа «Красный Меч» уже ждала у своей телеги. В ней лежали некоторые припасы и одеяла. Совсем немного — в основном то, что осталось или было старым.
Джухван примерно понимал маршрут, но Джесси из «Красного Меча» ещё раз провела линию на земле, объясняя путь и напоминая о мерах предосторожности: не ехать слишком быстро, каждые несколько часов давать лошадям отдых, обходить блестящие участки земли, так как это может быть лёд или зыбкая почва.
Он слышал, что роль «наставника» заключается в обучении авантюристов самым базовым вещам. Этот месяц под их руководством станет временем обучения всему необходимому для жизни: от выбора гостиниц до негласных правил поведения между товарищами.
Джухван подумал, что гильдия назначила «Красный Меч» только потому, что в его группе есть женщина, но, возможно, дело было в их чуткости.
Первым повела телегу Карин, а остальные двое забрались назад.
Джухван, ты тоже скорее заходи!
Не перенапрягайся. Мне достаточно и короткого отдыха.
Нельзя! Тебе нужно выспаться хорошенько.
Глядя на улыбку Лиззи, Джухван забрался внутрь. Дороти спала на соломенном матрасе, совершенно не замечая ничего вокруг. Казалось, если её не разбудить, она проспит до самого обеда.
Джухван устроился рядом с ней. Как только он закрыл глаза, повозка начала медленно двигаться. С глухим грохотом и скрипом они выдвинулись в путь. Несмотря на такую тряску, ребёнок продолжал безмятежно спать.
«А вот мне, кажется, уснуть не удастся».
Джухван отрешённо смотрел в потолок повозки. От вибрации его веки становились всё тяжелее.
Они остановились в двух местах рядом с деревней гоблинов, но не нашли никаких следов того человека.
Его внешность была необычной, и он слышал, что маг взял большую повозку, так что помощник маркграфа думал, что наверняка найдёт его быстро.
«Если только они не сбились с пути… Но эти деревни
В обеих деревнях не было ни единого свидетеля. Даже если человек проезжал мимо, он должен был быть замечен. Но никто ничего не видел.
«Неужели они догадались о преследовании и сменили направление?»
Судя по словам жителей деревни, никаких признаков этого не было. Начнём с того, что никто даже не знал, что староста деревни пытался продать информацию про мага.
Ему нужно было спешить. Если в тех деревнях не было зацепок, путь лежал дальше. Помощник пришпорил коня, и солдаты молча последовали за ним.
Вскоре вдали показались повозка и телега. Они двигались не слишком быстро. Трудно было сразу понять, одна ли это группа. Между ними сохранялось заметное расстояние.
В сумерках глаза помощника сузились, изучая приближающиеся экипажи. В телеге сидели три женщины. Судя по их грубой одежде и штанам, они были авантюристками. Женщины редко носят мужскую одежду в других случаях.
Когда они проехали мимо, взгляд помощника переместился на повозку. Она была довольно крупной. Не та ли это повозка, что выехала из деревни гоблинов? Но управляла ею женщина. Хотя такое случается, но это было редкостью.
«Если бы с ними был мужчина, он бы не позволил женщине управлять».
Мужчины не любят, когда женщины вторгаются в их сферу влияния, а управление повозкой — это мужская работа.
«Но всё равно нужно проверить».
В тот момент, когда помощник собирался остановить повозку, женщина на телеге крикнула:
Держитесь за нашей телегой! Если свернёте не туда, колесо может застрять!
Хорошо!
Похоже, женщина у повозки и авантюристки на телеге были одной группой. Возможно, даже выступали в роли охраны для этой повозки. Иногда женщины нанимают других женщин для сопровождения, так как путешествовать в одиночку слишком опасно.
Помощник отвёл взгляд. Возможно, охрана была нанята именно из-за ценного груза внутри. У него не было времени на раздумья. Если гильдия авантюристов уже найдет этого мага… Ему нужно найти его раньше них. Сердце тревожно забилось.
Спустя какое‑то время пути вдали показалась каменная стена. Это была деревня, знаменитый тем, что в ней проживало много авантюристов.
Люди из других регионов называли это место деревней авантюристов страны Берн.
Он был небольшой, но зарабатывал гораздо больше денег, чем можно было ожидать. Можно даже сказать, что вся деревня жила за счёт гильдии авантюристов.
Вот насколько сильным было влияние гильдии в этих местах.
Помощник мысленно цокнул языком. Он не хотел сюда заезжать. Вспомнив лицо того болтливого человека из гильдии, он почувствовал приступ раздражения.
Он хорошо выполнял свои обязанности, но напрочь был лишён такта.
При этом он с поразительной лёгкостью подмечал чужие тайны, без труда выведывал их — и тут же, не задумываясь, разбалтывал направо и налево.
Будь это единственным его недостатком, помощник вряд ли возненавидел бы его настолько, чтобы добиться его увольнения.
Но главное — этот человек совершенно не задумывался о последствиях своих действий.
Даже когда из‑за его разоблачений — будь то чьи‑то тайные связи или коррупция — поднимался настоящий шум, он держался так, словно не совершил ничего дурного, и твердил, что всего лишь озвучил правду.
«Бессовестный ублюдок».
Он рассчитывал, что, изгнав его, помощник лишит его возможности найти другую работу.
Однако местный глава гильдии тут же взял его к себе.
«Я никак не могу взять в толк: зачем ему понадобился такой негодяй?»
Стражник у ворот узнал его и поклонился. Помощник не остановился и проехал прямо к старосте. Когда он приблизился к дому, в полумраке зажглись огни и люди начали выбегать наружу. Он отказался от приглашения зайти внутрь и сразу осведомился, не попадался ли им кто‑нибудь, чей облик напоминал бы мага.
Ответом было лишь то, что он точно не знает.
Простите, господин помощник! Но вы же знаете, к нам сюда постоянно ломятся авантюристы. Бывает, что похожих людей полно, а бывает — оправдывался староста. Сын старосты лишь кивал, поддакивая отцу.
Было невозможно понять, говорят ли они правду. Но в этом месте никто не хотел идти против гильдии.
Помощник цокнул языком, но ничего не мог поделать.
Он не мог угрожать им, упоминая мага.
Ситуация отличалась от деревни гоблинов. Здесь никто не знал, что тот человек — маг, поэтому нельзя было беспечно распространять эту информацию.
Кроме того, если он допустит ошибку и ухудшит отношения с гильдией, маркграф тоже столкнётся с проблемами.
Существовала вероятность, что они не получат помощи, когда появятся магические звери, и это создаст неудобства во многих других отношениях.
Взносы, которые гильдия искателей приключений ежегодно выплачивала за размещение своих отделений в каждом регионе, также составляли значительные суммы, поэтому здесь нельзя было действовать опрометчиво.
Помощник резко развернулся.
Оставаться здесь больше не имело смысла — никакой новой информации получить не удастся.
Выбора не оставалось: он направился в гильдию. Но и там его ждал тот же ответ.
Ему лишь объяснили, что через гильдию проходит слишком много авантюристов, поэтому им придётся проверять информацию по очереди.
К тому же этот мерзкий болтун выглядел прямо‑таки цветущим — куда лучше, чем прежде.
Лицо его сияло энергией, отчего его бесстыдство казалось ещё более вызывающим.
Помощник уже готов был уйти ни с чем, как вдруг болтун окликнул его со спины — будто только что припомнил нечто важное.
О, это вы!
Вы как раз вовремя! Недавно к нам вступил потрясающий маг! Обладает двумя атрибутами! Это просто невероятно!
Помощник понял: этот наглец всё знал. Он знал о поисках мага. Но даже если маг зарегистрирован в гильдии, у него остались жена и дочь. Если использовать их…
Но Болтун продолжил:
И ведь он привёл с собой целую семью! С ребёнком! Впервые вижу такое, но начальство одобрило! Ха-ха-ха!
Помощник стиснул зубы. Он был в ловушке. Помощнику предстояло вернуться к маркграфу и объяснять, почему поиски провалились.
Глава,
Как вам такой поворот?
Глава гильдии потёр свою теперь уже лысую голову и посмотрел на него. В этой гильдии Болтуна знали все именно по этому прозвищу. Никто не называл его по имени.
Ну что, чувствуешь себя бодрее?
Конечно. Но я всегда чувствую себя отдохнувшим.
Тот помощник маркграфа был тем, кто тебя выгнал из прежней работы?
Было дело.
Болтун склонил голову набок и сказал:
Странно как‑то. Я‑то не держу на него зла. А вот он меня, похоже, на дух не переносит.
Да ну, а чего ещё ждать? Ты ж растрезвонил всем про дам, с которыми крутил тот помощник.
Да ладно, какой там секрет! Он сам всем об этом трепался.
Болтун нахмурился.
Глава гильдии опешил и проговорил…
Но нельзя же было рассказывать всем про его связи с женщинами! Это же скандал! Из‑за тебя у него теперь куча врагов, и он едва не ввязался в дуэль!
Если у человека хватит смелости затеять дуэль, значит, он должен быть готов к последствиям,
Глава гильдии посмотрел на него и усмехнулся:
Ты мне нравишься. Кажешься глупым и бестолковым, но я знаю, что ты всё делаешь нарочно. И этот рассказ про мага
Услышав слова Гильдмастера, болтун лишь пожал плечами.
Может, и так.
Да нет, точно так. Одна из женщин, с которыми был связан тот помощник, некогда всерьёз рассматривалась как твоя будущая супруга. Но из‑за того случая все разговоры о браке прекратились.
… Вы многое знаете. В любом случае, что случилось с тем караваном торговцев? Они хотели авантюриста второго ранга, но вы поручили задание новичкам. Это на вас не похоже, глава.
На вопрос болтуна глава гильдии мягко улыбнулся.
В том караване есть человек, который много знает о магических зверях. Я попросил его взглянуть на рогатого кролика.
Почему?
Хм… Ты что‑нибудь знаешь о рогатых кроликах?
Нет, господин. Про магических зверей толком ничего и не известно.
И то правда.
Глава гильдии мысленно представил себе облик того рогатого кролика.
Я и сам не так уж много знаю о магических зверях. Но как бы это сказать… Тот магический зверь казался немного странным. Тогда я подумал, что он так себя вёл из‑за того, что семье его хозяина угрожала опасность. Вроде бы как дрессированная собака. Но когда я хорошенько об этом поразмыслил, стало ясно: магические звери
Глава гильдии мысленно представил себе малыша и магического зверя.
Да, насколько я знаю, так оно и есть. Магических зверей годами дрессировать надо, сил не жалея. И слушаются они только хозяина
Правда?
Ну да, это всё, что мне известно. Я не знаю, какова истина на самом деле. Укротителей таких зверей раз-два, и обчёлся. Просто чутьё, которое наработалось за годы работы авантюристом.
Болтун наклонил голову, словно ему это показалось странным.
Что ж, ему, вероятно, было трудно это понять.
Обычно даже сам глава гильдии не стал бы делать чего‑то подобного.
Но он чувствовал это инстинктивно, словно по коже пробежали мурашки.
Лучше бы разобраться с этим магическим зверем.
И маг, и магический зверь слишком сильно выделялись своей необычностью.
Глава гильдии потёр ладонью свою блестящую голову.
Сначала он касался её, потому что было странно ощущать себя лысым.
Но после многократных прикосновений это вошло в привычку.
По какой‑то причине, когда он потирал голову, разум успокаивался, а мысли прояснялись.
Он даже подумал, что, возможно, стоило облысеть раньше.