Том 1 · Глава 56. Оз — это рог Дороти

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Стук, стук, стук…

Она слышала звук, который её беспокоил.

Почему он не прекращается?

Но сейчас не до этого. Сейчас важнее спрятаться.

Дороти играла в прятки с Синдбадом на огромной рыбе.

Быстро взобравшись на дерево, она увидела Синдбада, который искал её. Хорошо, сейчас! Самое время — нужно выскочить и напугать его!

Дороти спрыгнула с ветки. Её тело взмыло высоко в небо. Оз летел рядом, забавно похлопывая ушами. Хвостик на шапке Дороти тоже старательно замахал вверх‑вниз. Он изо всех сил старался полететь.

Но тут она вспомнила.

«Ах, точно! У шапки Дороти был всего один хвостик!»

В тот же миг она начала стремительно падать.

Ну конечно. У птицы два крыла. Если есть только одно — не полетишь. Ой! Нет! Дороти падает!

—Что же делать! Оз, помоги! — закричала она во всё горло, но Оз, похоже, её не слышал. Он просто улетел далеко, размахивая ушами.

Ветер пронёсся мимо её лица и ушей, издавая свистящий звук.

«Уа‑а‑а! Я больше ничего не хочу!»

Дороти разрыдалась, но кто-то разбудил её.

—Дороти, Дороти, проснись. Это всего лишь сон.

Открыв глаза, она увидела маму, которая с испуганным лицом смотрела на неё. Слава богу, это был сон. Дороти прижалась к маме и разрыдалась, но тут в животе громко заурчало.

Урчание, бурчание, грохот…

Было очень громко.

—Кажется, в животике у Дороти поселился голодный жук, — со смехом сказала мама.

Жук?

Нет. Это было плохо. Если бы что‑то подобное поселилось внутри неё, она стала бы как черви, которых едят жуки. В горах было много таких червей. Они извивались и извивались, а жуки поедали их брюшки.

Дороти в ужасе посмотрела на свой живот, отчего мама снова рассмеялась. Слёзы снова покатились градом. Мама Лиззи теперь, должно быть, разлюбила Дороти. Ведь она сказала про жука и засмеялась.

—Ох, Дороти! — мама в испуге обняла её.

—Мама больше не любит Дороти?

—Прости. Я не это имела в виду.

Но мама всё равно улыбалась. Она продолжала улыбаться.

Когда Дороти снова зарыдала, мама потянулась к корзинке, стоявшей в углу повозки. Корзинка была накрыта тканью, из неё доносился аппетитный аромат.

Нюх, нюх.

Когда Дороти принюхалась, мама снова улыбнулась.

—Это мясо!

Когда мама откинула ткань, внутри оказалось хлеб и мясо. А рядом с хлебом лежало что‑то тёмное и сморщенное.

—Я знаю, что это!

Изюм! Он был очень дорогим, но папа его купил. Сказал, что это вкусно. Мама хотела сэкономить и не покупать, но папа настоял, ведь он хотел увидеть, как они с Дороти будут им наслаждаться.

«Как же он их называл?

Папа говорил, что когда у тебя нет сил, если их съесть, организм быстро восстановится. Что‑то там про экстренное…

—Мама, а мне можно?

Когда Дороти спросила, мама Лиззи сделала слегка строгое лицо.

—Сначала съешь свою еду.

—Хорошо.

Мясо было вкусным.

Дороти жадно вгрызлась в кусок, который дала мама.

Её глаза округлились от восторга.

Это было невероятно вкусно.

Мясо купили на рынке, и оно оказалось даже вкуснее, чем мамино домашнее.

Торговец уверял, что, помимо соли, туда добавили ещё кое‑что особенное, поэтому оно и стоит дороже. Папа отметил, что в мясо добавили специи, которые используют на его родине.

Услышав цену, мама повторяла: «Дорого, слишком дорого», — и всё равно купила, едва сдерживая слёзы.

То, что мама плачет, как Дороти, выглядело немного забавно.

На вопрос, почему она плачет, мама ответила, что цена слишком высокая. И Дороти с папой рассмеялись.

А ещё они купили маленькую баночку чего‑то похожего на листья. Мама не хотела тратиться, но торговец заверил, что это добавляют в мясо, чтобы оно стало ещё вкуснее. После долгих раздумий мама всё же купила одну.

Пока мама ненадолго отвлеклась, разговаривая с папой, Дороти постаралась поделиться кусочком и с Озом.

Оз мгновенно схватил мясо и запрыгнул ей на спину, прижавшись головой к её лопаткам. «Только бы мама не заметила, Оз».

Мама была немного жадной в таких делах и могла отругать за это. Она обычно старалась давать Озу только невкусную солому и траву, поэтому Дороти приходилось тайно подкармливать его во время еды. Иначе Оз совсем проголодается.

Пока мама продолжала беседу с папой, Оз снова упёрся головой в спину Дороти, требуя добавки.

«У меня уже почти не осталось».

Дороти выложила кусочек мяса на ладонь и незаметно протянула руку назад. Оз тут же его перехватил и снова спрятался за спиной.

Проглотив последний кусок, Дороти почувствовала, как к глазам подступили слёзы.

Мясо закончилось. Оз всё съел.

Но Дороти должна держаться. Ведь она — старшая сестра Оза.

Слёзы снова потекли с глаз Дороти.

Когда мама вернулась, она разрешила ей съесть изюм.

Затем она вздохнула и сказала, что если Дороти будет так сильно плакать, то ей не стоило делиться мясом.

—Мама, ты невероятная! Как ты узнала? У тебя что, глаза на затылке? — поразилась Дороти, и мама, не в силах сдержаться, лишь улыбнулась.

Дороти не нравилось, когда мама вздыхала, но нравилось, когда она улыбалась.

Она положила в рот сморщенную изюминку. Вкус был сладким, очень сладким… и ещё каким‑то… от него глаза невольно заслезились, а по всему рту пробежало странное покалывание.

—Что это такое! Так вкусно! — воскликнула она.

Когда Дороти угостила и маму, та, широко раскрыв глаза, сказала, что он кисло‑сладкий.

Точно, именно таким он и был!

Кислым.

Дороти вскочила и побежала к отверстию в месте, где сидел папа.

Повозка качнулась.

Стук.

И её саму качнуло вслед за ней.

Да, это оно! Тот самый звук из сна. Это было именно это ощущение.

Подумав об этом, Дороти протянула руку с изюминкой через отверстие.

—Папа, это очень вкусно!

Папа со смехом лишь слегка повернул голову и приоткрыл рот. Чтобы вкусный изюм не упал, Дороти вместе с пальцами засунула его прямо в рот папе.

—Солёный, — пробормотал папа.

—Папа, изюм же кисло‑сладкий!

—Да, вкус такой же, каким я его и помню.

—Но почему тогда ты говоришь, что он солёный?

—Потому что там был твой палец.

—У Дороти тоже есть вкус, — рассмеялся папа.

Но это было странно.

Почему же Дороти «солёная»?

Она ведь человек, у неё не должно быть вкуса.

Дороти резко выпрямилась. Из-за тряски повозки её начало клонить в сторону. Услышав наставления папы быть осторожнее, она бросилась к Озу, который сидел перед мамой.

—Хап! — Она попробовала сунуть лапу Оза себе в рот, но тот не был солёным. Там была только шерсть.

—У Оза вкус шерсти.

Мама рассмеялась.

Оз раздражённо начал постукивать лапой по полу повозки.

Тук‑тук‑тук.

Похоже, он разозлился.

Может, это потому, что его лапы прикреплены к полу, и поэтому у него такой вкус? Если бы его лапки были как у Дороти, он был бы вкусным.

—У Оза только мех. А Дороти вкусная.

Оз, казалось, обиделся, что он на вкус как мех.

Он прижал уши к голове и начал толкать лбом Дороти.

Один раз, второй.

Он продолжал толкать.

—Хватит, Оз!

Из‑за Оза Дороти всё сильнее прижимало к углу, к вещам. Но Оз не останавливался и продолжал подталкивать её лбом.

—Ты хочешь стать плохим кроликом?

Оз на мгновение замер. Но затем снова упёрся лбом в Дороти.

Она уже хотела сказать, что он стал плохим кроликом, как вдруг почувствовала, что её рука коснулась его лба.

Он был твёрдым.

Странно.

—Оз, у тебя на лбу что‑то появилось?

Оз задрал мордочку с видом важной персоны.

—Нет, всё не так! У Дороти тоже иногда что‑то высыпает, но это не повод для гордости. Это выглядит странно. И ещё… это больно.

Дороти придвинулась к мордочке Оза поближе.

—Хм…

Сквозь шерстку она увидела что‑то маленькое и острое.

—Рог!

Стоило ей коснуться его, как она почувствовала настоящий острый нарост. Раньше этот рог был скрыт под шёрсткой, а теперь вышел наружу. Он был ещё маленький, поэтому его трудно было заметить, но сейчас крошечный рог выпирал из‑под меха.

—Оз! У тебя вырос рог! Мама, у Оза появился рог! — закричала Дороти.

Мама, сидевшая рядом с папой и о чём‑то беседовавшая с ним, обернулась. Оз гордо вскинул мордочку.

—О боже, Оз, ты и правда рогатый кролик! — Мама подошла ближе, чтобы рассмотреть рог. Оз вытянул мордочку, словно демонстрируя своё достижение.

Дороти тоже была счастлива.

Она была по‑настоящему рада за Оза.

Но… её голова поникла.

Мама с крайним удивлением сообщила папе о роге. Тот тоже был поражён.

—Неужели он и правда может отрастить рог?

—Похоже на то. Это так удивительно!

—Поразительно. Значит, он и впрямь рогатый кролик, — донеслись голоса родителей.

Дороти почувствовала, как её голова опускается всё ниже.

—Я тоже хочу вырастить рог…

Кажется, родители услышали её, потому что оба громко рассмеялись.

—Пии!

Оз подошёл к Дороти и заглянул ей в лицо. Сквозь пятнистую шерсть виднелся кончик ещё совсем крошечного белого рога.

—Тебе повезло, Оз. У тебя есть рог.

—Пии!

Оз застучал лапкой по полу, смешно дёрнул ухом и запрыгнул Дороти прямо на голову. И так и остался там сидеть.

Мама с улыбкой посмотрела на них и сказала:

—Раз Оз сидит сверху, он совсем как рог Дороти.

Папа, заглянув в повозку, добавил:

—Пусть Оз и будет «рогом Дороти».

«А? Правда?» — Дороти приподняла глаза, но ничего не увидела. Но раз мама и папа говорят, что Оз похож на её рог, значит, так оно и есть. Ей стало чуточку радостнее.

Оз легонько похлопал лапкой по голове Дороти. «Не переживай, я и есть твой рог», — казалось, говорил он ей.

—Мама, можно мне ещё изюм?

Поскольку у неё вырос рог, ей нужно было быть сильной.

Поэтому нужно есть больше изюма.

Они думали, что справятся за полтора дня, однако догнать торговый караван займёт чуть больше времени.

С наступлением сумерек отряд «Красного Меча» тут же остановил повозки. Они утверждали, что любая дорога таит опасность, но зимой ночные путешествия строго запрещены.

С помощью одного лишь факела невозможно разглядеть затаившуюся угрозу, а зимние леса кишат голодными животными и магическими зверями. Говорят, даже те существа, что обитают глубоко в чаще, зимой спускаются к людям в поисках добычи.

На протяжении двух дней, до наступления полной темноты, они поспешно собирали дрова, разжигали костры и по очереди несли дежурство каждые несколько часов.

Правил дежурства не существовало. Если авантюристы объединяются в одну группу, они просто чередуются. Но если собирается сразу несколько групп, ситуация усложняется.

Если численность участников примерно одинакова и нет особых условий, группы меняются по очереди. Внутри каждой группы порядок дежурства — дело их личного выбора; другие группы туда не вмешиваются. Доходит до того, что кто‑то может дежурить целую ночь без смены.

Однако если из‑за разницы в численности или способностях одной группы приходится нести дежурство чаще, это неравенство нужно компенсировать. Это кажется мелочью, но если не найти баланс, со временем вспыхивают конфликты. И если такие проблемы повторяются, ссоры становятся неизбежными.

Методы компенсации бывают разными: можно чуть увеличить долю прибыли или взять на себя часть тяжёлой работы. Главное — не перегибать палку. Нельзя слишком щедро вознаграждать или, наоборот, забирать слишком мало. В обоих случаях это создаёт опасный прецедент, который может закрепиться как привычка.

Человеческая натура такова: если противник слаб, ты давишь на него; если он добр и уступчив, ты начинаешь требовать ещё большего. Авантюристы особенно подвержены этому искушению, поэтому лидер «Красного Меча» предостерегала их со всей серьёзностью. Казалось, она рассказывала о том, с чем столкнулась сама.

В этот раз обе группы дежурили по очереди. У «Красного Меча» сменялись по одному человеку, в то время как со стороны Джухвана всё дежурство нёс он сам.

Лиззи пыталась помочь, но Джухван запретил ей это делать.

Обычный человек без опыта, который днём управляет повозкой, а ночью несёт дозор, быстро выбьется из сил и станет обузой.

Должно быть, чувствуя вину, Лиззи слишком усердствовала днём. В итоге мышцы её рук и ног так забились, что ей пришлось какое‑то время просто лежать в повозке. Вероятно, это было ещё и потому, что она несколько дней напрягалась, управляя повозкой.

Несмотря на эти небольшие происшествия, общая атмосфера оставалась спокойной. Даже члены «Красного Меча», которые при первом знакомстве пытались лезть в драку, вели себя довольно спокойно.

Еда и необходимые в пути вещи — всё у каждой группы было своё.

Джухвану объяснили: помогать другому отряду с продовольствием бессмысленно и опасно. И это правило действовало не только для «Красного Меча» — так поступали все авантюристы.

Ни обиды, ни долга — если ты что‑то отдаёшь, ты должен получить соразмерное взамен. Если придерживаться этого железного правила, можно избежать многих бед.

—А если я убью кого‑то из них, это действительно не создаст проблем? — спросил Джухван.

Самая юная девушка из «Красного Меча» ответила с лёгким выражением усталости на лице:

—Если ты убьёшь беззащитного авантюриста или украдёшь его вещи — тогда будут проблемы. Но если это произошло во время драки, то всё в порядке. Даже если другая сторона сама начала провоцировать её.

Гильдия не вмешивается в мелкие проблемы авантюристов. Однако если это зайдёт слишком далеко или нарушит общепринятые правила, она не останется в стороне. У них нет судебной власти, но способов наложить запреты предостаточно, и для авантюриста это практически равносильно смерти. Именно поэтому даже среди самых грубых наёмников существуют свои неписаные законы.

—Ах, но если убитый тобой человек охранял кого‑то вместе с тобой либо состоял на службе у кого‑то ещё, это может привести к проблемам из‑за сложившихся связей. К тому же товарищи или родственники погибшего могут захотеть отомстить. Такие ситуации чреваты неприятностями, поэтому лучше не перегибать палку.

«Хм. Значит, вот как это устроено».

Джухван всё это время беспокоился, что в этом мире творится полное беззаконие, но оказалось, что он удобен для тех, кто сильнее и имеет больше власти.

Ситуация напоминала Землю в те дни, когда Джухван вёл подобный образ жизни. Разница была лишь в том, отправят ли тебя в тюрьму за убийство.

Женщинам тут явно приходится тяжело.

Джухван бросил взгляд на «Красный Меч», затем перевёл взгляд на Лиззи.

Лиззи посмотрела на него с беспокойством.

Джухван одарил её спокойной улыбкой.

«Всё в порядке».

«Теперь я начал понимать, как нужно жить в этом мире.

Примерно в полдень третьего дня пути, они наконец нагнали торговый караван.