Том 1 · Глава 57. С караваном торговцев
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Поднявшись на холм, Джухван увидел караван торговцев. По дороге, извиваясь, словно змея, преследующая собственный хвост, тянулась вереница повозок. Это было похоже на бесконечный поток муравьев.
Однако движения каравана не казались единым целым. Не было ощущения, что всё это движется под чьим-то четким командованием как армия.
Присмотревшись, он заметил, что повозки торговцев сбивались в группы по пять-шесть штук. За ними следовали и простые телеги. Некоторые из них были такими же скромными, как у «Красного Меча», с малым количеством груза, а другие были завалены огромными тюками. Судя по всему, тяжелые телеги везли провизию и предметы первой необходимости.
Вокруг повозок и телег в разном темпе сновали люди. Одни ехали верхом, но куда больше было тех, кто шёл пешком. Скорее всего, это были авантюристы. Одежда на них была самая разношёрстная, и всё же в облике этих людей угадывалось что‑то общее.
Когда группа Джухвана спустилась с холма, люди, сопровождавшие караван, настороженно на них посмотрели.
Один из них, отделившись от движущегося потока, направился к их повозке.
Что привело вас сюда?
Вопрос был адресован не идущему впереди лидеру «Красного Меча», а именно Джухвану. И здесь снова проявилось местное отношение к женскому полу. Джухван лишь горько усмехнулся и ответил:
Мы из гильдии авантюристов. Приехали в поисках торговой компании Миллера.
Мужчина окинул Джухвана оценивающим взглядом с ног до головы.
Ах, я слышал об этом. Так вы и есть тот самый маг-целитель?
Да.
Для начала, пожалуйста, покажите свой нагрудный знак гильдии. Без него мы не можем подпустить вас близко к каравану.
Джухван достал из-за пазухи кулон, и мужчина всмотрелся в цифру «3», выгравированную на нем. После чего он указал рукой вперед по направлению движения:
Идите в ту сторону, и увидите самую большую группу. Там и находится компания Миллера.
Благодарю.
Мужчина мельком взглянул на топор, лежащий рядом с Джухваном, и продолжил:
Я слышал, что охранники этого каравана хоть и работают только на своих нанимателей, но с магом целителям заключен особый контракт: и он должен оказывать помощь всем. Это правда?
А, да. Всё верно. Именно поэтому за каждый случай мы получаем отдельную плату.
Мужчина облегченно выдохнул.
Понятно. Это радует.
Что-то случилось?
Лицо мужчины помрачнело.
Точной информации пока нет, но ходят слухи о бандитах. В этом караване участвует много торговцев с очень дорогими товарами.
Кто-то из каравана махнул мужчине рукой. Тот кивнул в ответ и снова посмотрел на Джухвана:
Всё будет в порядке. Это лишь временные слухи. В компании Миллера сам владелец принимает участие в походе. Думаю, именно поэтому они и пригласили целителя для подстраховки. Остальные торговцы просто решили пристроиться к ним.
Договорив, мужчина вернулся на свое место.
Сидящая неподалеку Джесси из «Красного Меча» пробормотала:
Значит, был повод вызвать целителя в середине пути.
Карин, лидер «Красного Меча», внезапно подала голос:
Раз гильдия не сообщила нам об этом заранее, скорее всего, это лишь слухи. Если бы информация была достоверной, гильдия уже прислала бы уведомление и, разумеется, уведомила бы нас.
Карин посмотрела на Джухвана.
Мы пришли сюда в качестве охраны, так что если на нас нападут бандиты, нам придется сражаться. Но помни: твоя роль
Я понял.
После ответа Джухвана Карин натянула поводья, заставив лошадь двигаться.
Тогда поехали.
Девушки из «Красного Меча» выглядели напряженными. Атмосфера заметно изменилась.
В их плечах снова появилась та сила, которая словно испарилась во время путешествия. Они выпрямили спины, чтобы казаться внушительнее, а их голоса стали сухими и резкими. Брови были слегка приподняты, придавая им сердитый вид. Казалось, будто они облачились в невидимую броню.
Возможно, это напряжение передалось и остальным. Лиззи, сидевшая в повозке, тоже выглядела встревоженной. Она плотно прижалась к передней части повозки и молча наблюдала за караваном.
Джухван направил свою повозку вперед.
Каждый раз, когда мимо проходила телега «Красного Меча», среди охранников и торговцев раздавались свист и улюлюканье. Иногда в адрес девушек летели грязные словечки. Даже не зная точного смысла, можно было догадаться, что это были намеки на их отношения с мужчинами.
Девушки из «Красного Меча» проходили мимо, не подавая виду, будто не слышали этих выкриков, и лишь неподвижно смотрели вперед.
Ох...
Так вот как они живут постоянно. Теперь ему стало понятно, почему девушки из группы «Красного Меча» порой вели себя с ним так грубо. Если жить в таком режиме год, два или больше, любой бы изменился.
Джухван оглядел окружающих мужчин. То ли они знали, что он целитель, то ли у мужчин были иные правила общения — некоторые из них улыбались и приветливо махали ему рукой.
Человек, который хорош с тобой, может быть тем, кого хочется придушить. Тот, кто кажется подлецом девушкам, в мужском коллективе может оказаться достойным товарищем.
Джухван слегка поднял руку в ответ на приветствия. При мысли о Лиззи и Дороти, находившихся в повозке, на душе стало немного тяжело.
Приблизившись к каравану, можно было легко определить, где находится компания Миллера. В то время как другие группы торговцев состояли из трех-четырех повозок или даже меньше, здесь их было около десяти. Количество телег, следовавших впереди и позади, тоже впечатляло.
Даже манера и настрой охраны здесь казались выше, чем в других местах.
Рядом с идущими в ряд повозками ехал мужчина верхом на коне. Его присутствие ощущалось совсем иначе, нежели у остальных.
Джухван перевел взгляд на него. Это был человек в дорогой одежде. И ткань его плаща, и обувь выглядели необычайно качественными.
На вид ему было не меньше пятидесяти. Он определенно был немолод, но при этом не казался дряхлым. Скорее, это был крепкий мужчина, чье лицо просто покрылось морщинами.
Несмотря на разницу в одежде, внешности и возрасте, почему-то он напомнил ему Гаса. От этого чувства стало не по себе.
Заметив Джухвана, мужчина развернул коня и подъехал ближе.
Так вы и есть тот самый маг?
Джухван слегка склонил голову, прокручивая в голове его произношение.
Да, это я. Меня зовут Джухван. В повозке едут мои спутники
Хорошо, я вас понял. Я владелец компании Миллера. Можете звать меня Леонард.
Леонард внимательно осмотрел лицо и тело Джухвана.
Вы больше похожи на наемника, которого гоняют по полям сражений, чем на целителя.
С усмешкой бросив взгляд на группу «Красного Меча», хотя лично к девушкам он не обращался, Леонард произнес так, будто говорил со всеми:
Надеюсь, ваши навыки соответствуют той оплате, которую вы получаете. Как раз сейчас у нас время отдыха. Можете познакомиться с нашей группой.
Мужчина средних лет, наблюдавший за ними чуть поодаль, подошел ближе, как только Леонард закончил фразу.
Я Гордон. Я отвечаю за сопровождение этого каравана. Если возникнут проблемы
Хотя он и называл себя ответственным за сопровождение, это не означало, что он командовал всем караваном. Гордон руководил только подразделением компании Миллера. Так было в большинстве подобных союзов: торговцы с похожими маршрутами и целями обменивались информацией и координировали свои действия.
Путь у всех мог быть общим, но конечные пункты и обстоятельства у каждого свои. Поэтому каждый участник похода брал к себе ровно столько охраны, сколько считал нужным, и покидал караван, когда достигал своей цели. Позже к каравану могли примкнуть новые торговцы. Когда крупные компании формировали такой союз, даже мелкие лавочники стремились к ним пристроиться — ведь численность охраны становилась больше, а значит, безопаснее. Чем крупнее караван, тем ниже вероятность нападения бандитов или диких зверей.
Похоже, Гордон понимал, что Джухван — новичок, поэтому он не только объяснил правила, но и указал подходящее место. В периоды без работы Джухвану следовало оставаться в повозке. Место его пребывания было между повозками торговцев и телегами.
Телега «Красного Меча» находилась на самом краю группы компании Миллера.
Где-то впереди раздался протяжный звук рога. Вслед за ним эхом отозвались другие сигналы. Похоже, так подавали команды.
Повозки каравана начали останавливаться. Видимо, пришло время завтрака: люди компании Миллера уже вовсю разводили костры.
Обычно завтрак устраивался раньше, но график внезапно изменили. Причина не называлась, но, скорее всего, из-за тех самых слухов о бандитах. Если действовать строго по расписанию, нападение можно предугадать. Изменение времени помогало избежать предсказуемости.
Один из охранников начал патрулировать окрестности, проверяя местность, а остальные уселись вокруг огня.
Лиззи и Дороти тоже вышли из повозки. На голове у Дороти, как обычно, сидел Оз.
Люди, сидя в кругу, начали кратко представляться: называли имена, свои роли или ранг авантюристов. Не все они были авантюристами — здесь присутствовали и наемники, приписанные к компании Миллера.
За исключением «Красного Меча», ранги остальных авантюристов казались довольно высокими. Был Джухван с его 3-м рангом, хотя по навыкам заслуживал 2-й, и группа из двух магов тоже 3-го ранга. Остальные авантюристы были 4-го ранга, но выглядели весьма опытными.
Группа магов состояла из двух мужчин — один использовал магию ветра, другой — огня. Маг ветра был 3-го ранга, а огненный — 4-го. Поскольку Джухван тоже использовал магию огня, это вызвало у него легкий интерес.
Эти двое не выглядели слабыми, но и к войнам их не отнесешь. Скорее, они были из тех стройных красавцев. Однако характер у магов был не самым приятным — казалось, они склонны смотреть на окружающих свысока.
Джухван взглянул на девушек из «Красного Меча», которые до сих пор хранили молчание. Лицо Мари, самой разговорчивой и жизнерадостной в их группе, было бледным, совсем без капли румянца. У остальных девушек тоже вид был не лучшим.
Что случилось?
Но ему ответили лишь, что всё в порядке.
Содержимое котелка, который поставили на огонь, уже прогрелось. Слуга из компании раздал всем по миске рагу. Другой слуга принес из телеги бочонок с хлебом и куски мяса.
Продуктов немного, но вкус вполне достойный. Ешьте сколько хотите,
Дороти, сидевшая между Лиззи и Джухваном, попробовала ложку рагу, и её глаза азартно блеснули.
Вкусно!
Через мгновение она уже уплетала мясо, время от времени вскидывая руки над головой. Каждый раз, когда она так делала, Оз забавно шевелился на её голове, ловя кусочки падающего мяса.
Джухван невольно улыбнулся, думая, что никто этого не заметит. Лиззи, заметив его взгляд, так же тепло улыбнулась в ответ.
Леонард в прошлом был охотником на магических зверей.
Люди, знавшие его не слишком близко, даже не подозревали об этом, но он немного владел магией ветра.
Магия Леонарда не достигала уровня, позволявшего присвоить ему какой‑либо ранг.
Его умения ограничивались тем, что он мог придать стреле небольшое ускорение с помощью воздушного потока.
Однако для охотника этого было вполне достаточно, если ты способен поразить мишень точно в цель.
Магия ветра помогла ему стать охотником на магических зверей, но одной лишь магии ветра недостаточно, чтобы стать таким охотником.
Магия — лишь один из многих навыков, которыми может обладать охотник на магических зверей.
Он стал владельцем компании Миллера благодаря своей жене — она была единственной дочерью прежнего владельца компании.
Компания Миллера занималась мехом. Изначально это были шкурки соболя, норки, лисицы и даже кролика. Но прежний владелец, тесть Леонарда, мечтал торговать и шкурами магических зверей. Именно тогда его глаза обратились на Леонарда.
Как и в любое время, лучшим способом объединить интересы было бракосочетание. Тесть не медлил и женил Леонарда на своей дочери. И его расчет оказался верным. Приняв дело в свои руки, Леонард значительно расширил бизнес, начав торговать как обычными, так и магическими шкурами. Сейчас у компании было несколько филиалов по всей стране, а элитные меха экспортировались за границу.
В последнее время поставки дорогого меха сократились, из-за чего цены на него резко взлетели. Поэтому последние несколько лет компания была больше сосредоточена на внутреннем рынке.
Нынешний переход был плановой доставкой ценного товара. Стоимость меха, находящегося в одной лишь специально оборудованной повозке, была колоссальной. Разумеется, это требовало и более высокого уровня охраны.
Слухи о нападениях случались и раньше. Иногда им действительно приходилось сталкиваться с бандитами, но всегда удавалось выйти сухими из воды. Однако в этот раз слухи были куда более правдивыми, поэтому они даже наняли целителя.
То, что глава гильдии деревни авантюристов сам попросил его проверить магического зверя, стало для Леонарда неожиданностью. Но это была работа того человека, и он не стал бы присылать неподходящего кандидата. Если бы речь шла об охране, это стоило бы еще обдумать, но для целителя главное — уверенность в его магической силе. Поэтому он без колебаний согласился.
«Но это ...»
Глядя на рогатого кролика, который неподвижно сидел на голове ребенка, Леонард на мгновение перестал верить собственным глазам.