Том 1 · Глава 59. Рождение ранга Санты

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

В жизни случаются самые невероятные вещи. Став авантюристом еще до совершеннолетия и начав свой путь с простого сбора трав, он повидал немало.

И самым поразительным из всего этого он считал тот факт, что стал главой гильдии в месте, которое называли деревней авантюристов страны Берн.

Далеко не каждый Гильдмастер обладал высоким рангом. Временами и обычные авантюристы, которые, как и он когда-то, привыкли к тяжелому труду, становились главой гильдии. Особенно в отдаленных провинциях, такое случалось нередко.

И все же, статус Гильдмастера был особым. Его нельзя было получить кому угодно. Честно говоря, он и сам считал свое назначение немыслимым чудом.

Но человек, чудом ставший главой гильдии, столкнулся с еще одним невероятным чудом.

—Рудольф…

Глава склонил голову набок. Пусть он и не слишком хорошо умел читать, но слово «Рудольф» разобрать смог.

—С чего вы вдруг упомянули легендарного магического зверя? — спросил болтун, который так увлекся бумажной работой, что даже глубокой ночью не мог отправиться домой. Он был полностью погружен в нее, но, похоже, у него все же оставалось время для разговоров.

—Согласен. Рудольф — это почти легенда.

—О чем вы вообще говорите? Пожалуйста, прекратите валять дурака и займитесь делом. Это несложно. Всё, что вам нужно сделать, — подписать документы, которые я уже заранее подготовил.

—Хм, понимаешь… сейчас мне не до подписей. Кажется, в нашем филиале появился Рудольф.

Услышав слова главы гильдии, болтун тяжело вздохнул.

—Глава, я уважаю вас по-своему. Я благодарен вам за то, что вы спасли меня, когда я был на грани голодной смерти на улице. Но ваше халатное отношение к работе просто невыносимо! Я знаю, что вы не любите бумажную работу, но ведь нужно всего лишь поставить подпись. Всего лишь подпись. Умоляю вас, подпишите! Иначе я не смогу отправить эти отчеты в головной офис.

Он говорил, не переводя дыхания. Привычная картина, но она каждый раз поражала.

—Да, это правда, что я ненавижу бумажную работу, но Рудольф — это не шутка, он реален. Тот самый рогатый кролик. Я получил письмо, в котором говорится, что это может быть он.

Болтун, чье лицо все еще было уткнуто в бумаги, поднял голову.

—Что?

Он замер с полуоткрытым ртом, выглядев при этом совершенно глупо.

—Я же говорил. У меня есть знакомый, который хорошо разбирается в магических зверях. Я попросил его проверить, и он прислал ответ: «Рудольф».

—И как же он пришел к такому выводу?

—Откуда мне знать? Он просто прислал слово «Рудольф».

—Этот человек явно является вашим знакомым.

Болтун кивнул.

—Прислать лишь одно слово, отрезая всё остальное, — это так в вашем стиле, глава.

Лицо болтуна стало серьезным.

—Можно ли верить его словам? Слухи о том, что кто-то нашел Рудольфа, доходят до нас несколько раза в год. Мне трудно поверить в это без доказательств. Находятся люди, которые сознательно калечат животных — например, чтобы сымитировать растущие из головы рога, — и вытворяют прочие жуткие трюки. Более того, есть даже..

Болтун оборвал свою речь, издав короткое «ах» и, понизив голос, пробормотал:

—Если это тот, за кого вы поручились глава, то возможно, он не стал бы лгать.

Болтун поднялся со своего места и направился к углу. Он начал рыться по полкам, заставленными старыми регистрационными документами.

—Где же он… Я точно видел.

Пока болтун бормотал, он снимал коробки с бумагами с полок, снова ставил их на место и вытягивал новые, лихорадочно перебирая содержимое.

Раньше эти полки были в полном хаосе — совершенно непонятно, что где лежит. Но с приходом болтуна всё начало систематизироваться. Теперь документы лежали упорядоченно, разделенные по типам и датам.

Гильдмастеру казалось, что теперь всё выглядит идеально, но, судя по словам болтуна, до того, чтобы навести здесь настоящий порядок, было еще очень далеко.

Когда в штате появляется толковый сотрудник, не знаешь, радоваться или расстраиваться: с одной стороны, работать становится легче, а с другой, на душе становится неспокойно. Хотелось бы, чтобы он не изматывал себя, но болтун был слишком уж увлечен делом.

Спустя долгое время поисков, болтун подошел к главе, сжимая в руке какой-то листок.

—Глава, можно мне пригласить этого человека? Или, может, отправить этого мага к нему?

—Кто это?

—Я не знаю. Но согласно документам, этот человек хорошо осведомлен о Рудольфе. Тут была ваша заметка. Когда я разбирал бумаги, она показалась мне любопытной, и я ее запомнил.

Болтун вздохнул.

—Судя по всему, ни тот маг, ни ребенок особо не разбираются в Рудольфе, да и о магических зверях они знают слабо. Думаю, им стоит поучиться. Даже если это окажется не настоящий Рудольф, а просто маг-зверь, это создание по‑прежнему представляет огромную ценность.

—Отлично. Мы выделим средства гильдии, чтобы пригласить этого человека.

—Благодарю вас. Однако я не уверен, жив ли он ещё.

Болтун снова вздохнул.

—Теперь мне нужно написать отчет для головного офиса. Понятно же, что писать его будете не вы. Даже если у вас пока не всё получается с письмом, важно не останавливаться — только так вы сможете совершенствоваться.

Он тут же принялся за работу, отодвинув старые бумаги и доставая чистый лист.

—Но в будущем у нас могут быть проблемы. Одно только то, что маг обладает двумя атрибутами, уже заставит знать за ним охотиться — от одной этой мысли голова раскалывается. А если добавят «Рудольфа», то даже королевская семья забудет о приличиях и поднимет шум.

На лице болтуна вдруг промелькнула улыбка. По его виду было ясно, о чем он думает.

—Похоже, ты радуешься тому, что помощнику маркграфа достанется.

Услышав слова главы, уголки губ болтуна опустились. Но мгновение спустя он снова заулыбался.

Какой мелочный человек!

«Может, он просто влюблен в ту женщину, с которой его пытались женить?»

Казалось, женщины его совершенно не интересовали. Было ощущение, что ему без разницы, мужчина перед ним или женщина, лишь бы человек был приятен в общении и слушал его рассказы. Но неужели он всё же хотел любви и брака?

Вдруг болтун произнес:

—Глава, в нашем филиале скоро появится авантюрист особого ранга. Ведь если это Рудольф, то он — Контрактор Санты.

—И то верно. Придется своими глазами увидеть момент рождения ранга Санты.

—Я думал, особый ранг — это просто для красоты.

—Я тоже так думал. Никогда не предполагал, что увижу это при жизни. Нам надо будет заказать значок Санты.

—В любом случае, лучше держать новости об этом в секрете как можно дольше.

—Это само собой разумеется.

Но вот вопрос: кто же станет Контрактором? Ребенок? Или маг?

«Для начала нужно во всем разобраться», — пробормотал глава. Появление ранга Санты — это, конечно, хорошо, но от этого работы прибавится, и он уже предчувствовал, как ему будет тяжело.

Караван мирно следовал своим маршрутом, минуя серьёзные происшествия.

Джухван был вызван в качестве мага-целителя, но вместо этого он просто отдыхал.

Изредка кто-то получал мелкие царапины, но никто не заставлял его работать. Видимо, потому что он получал оплату за каждый конкретный случай.

Впрочем, такие раны можно было и не лечить, так что тратить ману не было смысла, но от того, что дни проходили в безделье, на душе становилось не по себе. Наверное, это сказывалось его прошлое «офисного раба» на Земле.

Когда получаешь деньги без каких-либо усилий, вместо радости возникает тревога.

«Ничего не поделаешь»

Днем он спал в повозке, а Лиззи сидела за поводьями. Со стороны могло показаться, что он просто бездельничает, заставляя остальных работать. Отчасти это было правдой.

Но стоило ему проснуться, как он начинал играть с Дороти; иногда втроем они сидели вместе, болтая о всякой чепухе. Это были мирные и счастливые мгновения.

Но по ночам он выходил на патрулирование. Ходили слухи, что в окрестностях затаились бандиты. Большинство считало это лишь пустыми разговорами, но всё же эти слухи заставляли его проявлять бдительность. Раз кто-то нацелился на караван, лучше выяснить всё до того, как возникнут серьезные проблемы. Даже если он не должен заботиться о других повозках, о ближайшем окружении позаботиться стоило — ведь в этой повозке были Лиззи и Дороти.

Джухван шел сквозь темноту, освещая путь маленьким огоньком на кончике пальца. Он проходил мимо крупных и мелких деревьев. Вокруг никого не было. Слышался шорох листвы, но нападения не последовало. Шел третий день, но ни одного подозрительного типа возле повозки замечено не было.

Ему не раз говорили: «Береги ману, она понадобится для работы», но об этом можно было не беспокоиться. Уровень усилий, которого от него ожидали, был довольно низким. Было достаточно просто затянуть раны, и даже если он вылечил бы сотню человек, его силы восстановились бы после короткого сна. Он мог позволить себе использовать магию без опасений.

«Пора возвращаться».

Нельзя уходить слишком далеко. Джухван развернулся. Вдалеке виднелись костры каравана. Он бодро зашагал в сторону своего.

Двери повозки, где находились Лиззи и Дороти, всегда были заперты, а Оз был рядом, так что поводов для беспокойства не было. Однако он всё же не отходил слишком далеко — его радиус осмотра ограничивался лишь тем местом, где был виден свет костров. В жизни никогда не знаешь, что может случиться.

Когда он подошел ближе к кострам, то заметил в темноте колышущийся свет. Он находился на некотором расстоянии от повозки. Джухван погасил огонек на пальце и замер, прислушиваясь.

—Тс-с, тс-с… — донесся из темноты приглушенный звук. Следом раздался низкий мужской голос:

—Не брыкайся! Если будешь сопротивляться, знаешь, что будет с остальными двумя?!

Этот голос был ему знаком. Вероятно, это был маг огня. Затем послышался звук чего-то волочащегося по земле и тихий, прерывистый всхлип женщины.

Он сразу понял, что происходит. Сегодня дежурными были Карин и Джесси. Лиззи и Дороти, должно быть, уже спали в запертой повозке. Оставалась только Мари.

Он помнил, как Красный Меч настойчиво советовал ему не вмешиваться в чужие дела. Они постоянно твердили: «Не лезь в чужие разборки, это не твоё дело».

Но он не был настолько хладнокровен, чтобы просто пройти мимо.

«К тому же, она одна из наших наставников, и на нас возложена ответственность за неё».

Этого было достаточно, чтобы вмешаться. Каждый раз во время еды Джухван вспоминал, как этот тип смотрел на Лиззи.

«Да, причина более чем веская».

Джухван бесшумно пошел в сторону источника звука, ступая по земле очень осторожно. Навыки охотника, которым его научил Гас, здесь очень пригодились — его шаги были почти не слышны.

Голоса мужчины и женщины стали ближе. Похоже, они остановились. Неглубоко воткнув в землю факел, который он держал, мужчина собрал несколько камней. Похоже, он сооружал для него опору.

В это время Мари сидела на земле, не в силах даже попытаться сбежать. Её тихие рыдания разносились в ночной мгле.

Маг огня не заметил появления Джухвана. Он был слишком занят своим факелом. Увидев внезапно возникшего человека, Мари испуганно округлила глаза.

Не глядя на опешившего мага, Джухван подошел к Мари. Он протянул руку и помог ей подняться. Дрожащими ногами она с трудом встала на ноги.

—Ты еще что за…! Я был первый! Если хочешь, жди своей очереди! — рявкнул маг.

Джухван развернулся и замахнулся кулаком. Грязный подонок! Но его рука замерла в воздухе. Мари, вцепившись в него, прошептала сквозь слезы:

—П-прекрати… Не надо…

Джухван мельком взглянул на неё; она была вся в слезах и грязи, её губы дрожали.

—Н-не дерись… Пожалуйста… Ты не сможешь его..

В этот момент со стороны повозки раздался громкий крик:

—Кто там?!

Это был голос Карин. Из-за этого крика внимание остальных тоже переключилось на это место. Несколько человек направились к ним.

—Черт! Какой-то придурок мне помешал! — прорычал маг огня. Когда люди подошли ближе, он подхватил факел и поспешил уйти. Глядя на его удаляющуюся фигуру, кто-то из присутствующих усмехнулся.

Карин подбежала к Мари и обняла её. Мари, стараясь не плакать, посмотрела на Джухвана.

—Это Джухван помог мне, Карин… Спасибо

—С-спасибо… — Карин тоже несколько раз склонила голову в знак благодарности. Но Джухван не понимал: зачем она его остановила? Зачем запретила драться?

—Он маг 4-го ранга, — прошептала Мари, сдерживая рыдания и глядя на него.

—У тебя ранг выше, но это только потому, что ты целитель. А этот маг огня — боевой маг 4-го ранга. Я не знаю, насколько хорошо ты владеешь топором, но в бою ты с ним не справишься. Он настолько силен, что если мы, авантюристы 5-го ранга, нападем на него вместе, нас просто мгновенно прикончат.

Значит, она и не пыталась сопротивляться? Потомy что он взял в заложники жизни двух других?

—А что же делает гильдия? — спросил Джухван.

—Гильдия старается нас защищать. Не все маги подобны ему. Есть мужчины, которые ненавидят такое поведение, и гильдия старается назначать нам напарников именно из таких людей, — ответила Карин.

Карин обняла Мари и увела ее в сторону.

—Но людей вроде этого мага огня гораздо больше. Гильдия не может вмешиваться в каждый случай и наказывать их. Таких людей слишком много. К тому же, авантюризм — это ремесло, где сила говорит сама за себя.

Джухван молча шел позади них. Вдруг Карин и Мари остановились. После недолгого колебания Мари заговорила:

—Сегодня я очень тебе благодарна. Но постарайся не враждовать с такими магами. Авантюристы здесь стараются просто избегать конфликтов с ними.

Карин и Мари продолжили путь. К ним подбежала Джесси, которая, видимо, тоже всё услышала.

Увидев, как трое стоят в кругу, Джухван развернулся. Сегодня он мог разрешить ситуацию по-другому.

Тот маг скорее всего затаил обиду. Чем мелочнее человек, тем упорнее он хранит ее в себе.

«Но если бы всё повторилось снова, я бы поступил точно так же».

Дело было не только в Мари.

Пока здесь находятся такие люди, Лиззи тоже не будет в безопасности.

Глядя на то, как некоторые смотрят на неё, он не сомневался в этом.

Сейчас его внимание приковано к Мари, потому что она — более легкая цель, но через несколько дней этот тип обязательно попытается добраться и до неё.

«В следующий раз я точно не позволю этому просто так закончиться».

Если один проявит слабость, на него набросятся и другие. Всё точно так же, как в его прежней жизни, когда он сталкивался с уличными хулиганами.

Он ускорил шаг. Даже зная, что всё в порядке, он не успокоился, пока не подошел к своей повозке и не убедился, что дверь заперта изнутри.

Услышав шум, Лиззи тут же распахнула дверь.

—Джухван, ты в порядке?

—Да. Всё хорошо.

В этот раз никто не погиб. Пусть Санта и чертов ублюдок, но он всё же пожелал ему счастья, когда отправил сюда.

Поэтому всё будет хорошо.

Никто не останется несчастным.

Ни Лиззи.

Ни Дороти.

И уж тем более он сам.