Том 1 · Глава 62. Дороти почувствовала как что‑то кольнуло её в шею.
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Стрелы летели одна за другой. Среди обычных стрел были и горящие.
Испуганные лошади били копытами и исступленно ржали. Из-за того, что несколько голов начали метаться, некоторые повозки торговых компании закачались и немного сместились. Слуги тут же бросились к ним, пытаясь успокоить животных.
Казалось, повозки для них были важнее человеческих жизней. А может, даже важнее их собственных. Настолько отчаянно действовали они.
Джухван тоже поспешил успокоить лошадь, привязанную к его повозке, и направил её вперед.
Цель нападавших — товар в повозках торговых компании. По крайней мере, они не будут пускать огненные стрелы в их сторону.
И в действительности, все летящие стрелы падали на землю недалеко от повозок. Их единственной целью было осветить окрестность, чтобы бандитам было проще целиться.
Направив лошадей в сторону, противоположную полету стрел, Джухван пристроил свою повозку вровень с телегой торговцев. Теперь, даже если вражеские стрелы попадут в повозки, они испортят имущество компании.
Когда одна лошадь пугается, по цепочке животных охватывает страх. Слуги торговых компании, не зная, что делать, принялись суетливо бегать между экипажами, пытаясь успокоить даже лошадь Джухвана.
Вероятно, из-за движения повозок их охватила тревога.
Лиззи, прижавшись к проему спереди, внимательно следила за происходящим. В своими руками она крепко прижимала Дороти. Лицо Лиззи выглядело непривычно бледным.
Увидев их, Джухван ободряюще улыбнулся:
Я здесь, так что всё будет хорошо. Не бойся.
Оз, как обычно, восседал на макушке Дороти.
Достав стрелу из колчана, Джухван посмотрел в глаза Озу:
Оз, присмотри за Лиззи и Дороти. Ни в коем случае не отходи от них.
Пиии!
Джухван взобрался на место кучера и поднялся на крышу повозки. После недавнего нападения он специально оставил небольшое свободное место на крыше — лишь узкое пространство, где можно было стоять, слегка расставив ноги.
Заняв эту позицию, Джухван нацелил лук в сторону густой тени. Небо всё еще было черным, но в этой темноте можно было различить движения.
Будь он всё ещё привычен к земным ночам, залитым искусственным светом, подобное оказалось бы немыслимым.
Однако его глаза, успевшие приспособиться к темноте этого мира, уже могли едва различить силуэты людей и лошадей, скользящих во мраке.
Ему не обязательно было попадать точно в человека. Достаточно было стрелять рядом. Главное — заставить врага замешкаться, снизить скорость или сменить их направление стрел в сторону.
«Простите, но выживание сейчас превыше всего».
Джухван сильно натянул тетиву. Он затаил дыхание. Направив туго натянутый лук на врага в темноте. Он тихо отпустил тетиву, и стрела с характерным свистом рассекла воздух.
Одна, вторая... Стрелы летели одна за другой, и вслед за ними из темноты доносились крики. Криков было даже больше, чем выпущенных им стрел.
Едва повернув голову взгляд, он заметил, что Леонард, владелец торговой компании Миллер, тоже начал стрелять в темноту. Рядом с ним был Гордон, и тот тоже вел огонь из лука.
Неужели в этом мире «торговые компании» — это не просто объединения купцов, а предприятия, управляемые наемниками? Эти двое, похоже, стреляли лучше него. Каждый раз, когда их стрелы достигали цели, из темноты вырывался крик.
Несколько охранников компании Миллера получили ранения. Но атаковали не только этот караван; в других частях колонны ситуация была аналогичной.
«Значит, до сих пор они скрывали численность?»
Раньше при каждом столкновении число бандитов не превышало тридцати. Казалось, их было около двадцати человек. Но теперь врагов стало заметно больше. Их было явно не меньше пятидесяти. Сотня? А может, и больше.
Возможно, как и говорил Леонард, они атаковали те повозки, что отбились от основного каравана, чтобы разграбить их. Одни нападали на колонну, другие — грабили отставших. Так они и распределили силы.
Бандиты, которые до этого лишь скакали рядом и стреляли, наконец, перешли к прямой атаке. С грохотом копыт со всех сторон раздались боевые кличи.
Солнце еще не взошло, но темное небо уже начало светлеть. Лиц нападавших не было видно. Из-за этой серой мглы проступали лишь черные силуэты приближающихся врагов. Это напоминало сцену из кинофильма.
Продолжая обстрел, Джухван спрыгнул с повозки. Враги подобрались так близко, что меч оказался эффективнее лука.
Он бросился к ближайшему из нападавших, который приблизился к повозке торговой компании. В руке у Джухвана уже был топор.
Люди не такие, как гоблины. Они хитрее и умеют пользоваться оружием. Ситуация в лесу против гоблинов была куда проще. Губы Джухвана сжались в узкую линию.
Глазами он начал искать магов. Те, кто должен был сыграть ключевую роль, пока не показывались.
«Эти мерзавцы...»
Маги держались в относительно безопасном месте, используя нескольких охранников в качестве живого щита. Маг ветра в прямом смысле управлял потоками воздуха: летящие стрелы отклонялись по странным траекториям, огибая их.
Не было видно, чтобы другие охранники осуждали их за такой стиль боя — возможно, так и полагалось сражаться магам.
Зато маг огня сразу бросался в глаза. Он использовал длинный пылающий хлыст. Каждый раз, когда хлыст рассекал воздух, с его конца вырывались языки пламени, превращаясь в огненных змей, которые хлестали врагов.
«Так вот как это работает...»
Похоже, магия огня в его исполнении не заключалась в том, чтобы просто поджигать тела противников напрямую, как это делал сам Джухван. В случае с Джухваном использование такого хлыста привело бы к тому, что тот мгновенно превратился бы в пепел — его мана была слишком сильной.
Вероятно, у других всё было иначе; возможно, на этот хлыст было наложено какое-то особое заклинание.
Внезапно ему вспомнилось то, что случилось в деревне гоблинов. Тогда Джухван влил мощный поток маны в пламя, охватившее ограду в деревне. Огонь не может гореть в пепле. Полагаясь на это, он усилил пожар настолько, что всё горючее вокруг просто превратилось в пепел.
Пламя, насыщенное маной, следует за источником горения.
Может, этот маг огня смазал хлыст маслом или смолой, чтобы использовать это свойство? Если так, то и у него было нечто, пропитанное горючим веществом.
«Отлично!»
Джухван схватил факел, прикрепленный к повозке, и разжег его. Факел был смазан смолой. Если маг может использовать хлыст, то и с факелом всё должно получиться.
Раздувая пламя, Джухван взмахнул факелом в сторону приближающегося бандита, вливая в него ману.
Все сработало именно так, как он и ожидал.
Мана растеклась по факелу и создала в воздухе огромный всплеск огня. При этом затраченная мана была ничтожно мала по сравнению с тем, что он использовал раньше.
Несколько бандитов, приближавшихся к повозке, попали в ловушку пламени.
«Теперь я понял. Как именно нужно использовать эту силу».
Джухван снова взмахнул факелом в сторону бандитов.
Огонь стал ещё больше.
Пламя, рассекающее воздух, напоминало огромную дубину гоблина.
Пляшущее пламя было столь же огромным, как Гулливер, вступивший в страну лилипутов.
Лошадь бандита закричала от боли. Сам нападавший, охваченный пламенем, замахал руками и рухнул на землю.
Запах жженой шерсти и паленой плоти распространился повсюду. Картина горящих людей и животных напоминала адское видение.
Но атака не прекращалась.
Каждый раз, когда рука Джухвана рассекала воздух, очередной разбойник оказывался в огне.
Это маг высокого ранга! У врага маг огня высокого ранга!
Тут же все стрелы сосредоточились на Джухване.
Он начал размахивать факелом, используя ману для усиления, создавая вокруг себя защитный барьер. Гигантский огненный столб превращал летящие в него стрелы в пепел.
В этот момент прилетела одна особенно быстрая и мощная стрела. Казалось, у нее были глаза.
Обычная стрела не летит по прямой; она всегда описывает небольшую дугу. Но эта стрела, словно управляемая ракета, летела точно в цель — прямо на Джухвана.
Это была стрела с использованием магии ветра.
Тело среагировало быстрее разума. Джухван резко уклонился, пропуская снаряд мимо головы.
Ему показалось, что по его коже пробежал легкий ветерок. Возможно, это из-за того, насколько мощно была выпущенная стрела. Но скорее всего, дело было в другом: он ощутил движение воздуха прямо на поверхности кожи.
Направление стрелы едва заметно изменилось — она лишь слегка задела его лоб.
Тут же прилетела еще одна.
На этот раз по коже действительно пронесся поток воздуха. Стрела целилась прямо в переносицу, но в последний момент прошла в волосок от уха. Похоже, враг и правда умел использовать магию ветра, пусть пока и на очень слабом уровне.
Судя по всему, стрелы, нацеленные на Джухвана, выпускал предводитель бандитов. Из-за использования лука он держался на некотором расстоянии.
Джухван сосредоточил ману в руке.
Если тот использует ветер для своих стрел, то у него есть огонь.
«Может, теперь мне и подвластен ветер, но...»
Око за око, зуб за зуб.
На ветер — огонь.
Джухван замахнулся факелом, как при броске бейсбольного мяча, а затем с огромной силой выбросил его вперед.
Из факела взметнулся массивный столб огня.
Пропитанное маной пламя пронеслось в воздухе.
Это было похоже на сцену из какого-то фэнтези.
Огонь, выпущенный Джухваном, врезался прямо в предводителя врагов. Мужчина и его лошадь превратились в один пылающий ком.
Хватит! Отступаем! У них маг высокого ранга! Назад! Уходим!
Однако вместо бегства они вдруг принялись осыпать стрелами своих павших соратников.
Затем бандиты развернули коней и отступили, сохраняя безупречный порядок.
В утреннем сумраке Джухван заметил нескольких убитых всадников, явно принадлежащих к элите.
Они были прекрасно обучены. Даже увидев огонь, они не поддались панике и четко следовали приказам командира. Их лошади выглядели гораздо крепче тех, что он видел раньше — мускулатура на их ногах и корпусах была невероятной.
«Это не просто бандиты».
В караване торговцев не было таких великолепных лошадей. В средневековом мире лошадь — это очень дорогое имущество. Ни в деревне гоблинов, ни в поселении авантюристов он не видел животных такого качества.
Возможно, это были наемники. Но если бы это было так, они бы не стали расстреливать своих же.
«Ходили слухи ведь, что в этой стране идет война...»
Может, это были вражеские солдаты, замаскированные под бандитов? В любом случае, острая угроза миновала. Но остатки отряда могли быть где-то поблизости. Джухван замер на месте, не сводя глаз с того направления, куда ушли враги. Со всех сторон доносились стоны и крики раненых.
Убедившись, что Лиззи и Дороти в безопасности, Джухван принялся помогать ближайшим пострадавшим.
«Нужно поспешить!»
Ранее он видел лишь лица своих близких через проем повозки. Теперь же ему хотелось скорее закончить дела и прижать их к себе. Он хотел дать им почувствовать тепло своего тела и убедиться, что они в безопасности. Его руки, направляющие ману раненым, двигались всё быстрее.
Это огонь дракона!
Увидев гигантское пламя, созданное отцом, девочка широко распахнула глаза. То, как из факела в руках отца вырывался огромный огненный шар, напомнило ей дыхание настоящего дракона.
Потрясающе!
Маленький огонек превращался в нечто колоссальное, разлетающееся во все стороны. Казалось, будто рука отца сама стала пламенем, поглощающим пространство.
Мама! Папа стал драконом! Это невероятно! Наш папа самый лучший!
Все плохие люди сбежали. Папа их всех победил. Дороти посмотрела на лицо мамы Лиззи.
Мама, папа такой сильный! Я же говорила! Мой папа
Но Лиззи всё еще выглядела встревоженной. Она крепко прижимала Дороти к себе, наблюдая за происходящим через узкую щель в повозке. Из-за малого размера отверстия Джухван то появлялся, то исчезал из виду.
Спустя некоторое время Джухван подошел ближе и заглянул внутрь. Бандиты разбежались, но отец не вошел в повозку. Он лишь спросил, всё ли с ними в порядке, и снова куда-то ушел. Он пообещал вернуться быстро, но как только он скрылся из виду, Дороти охватило чувство тревоги.
До нее доносились звуки движения. Все вокруг казались очень занятыми. Стоны людей, грохот падающих вещей... Внутри повозки эти звуки казались еще более пугающими.
Дороти развернулась и крепко обняла маму. Не потому, что ей было страшно. Она обнимала её, чтобы маме было спокойно.
«Правда, Оз?»
Прошло немало времени. Внезапно со стороны двери повозки послышался какой-то лязг.
«Папа вернулся?»
Лиззи отпустила Дороти и усадила её за спину. Мама схватила копье, стоявшее в углу — острое бамбуковое копье, принесенное из их горной хижины.
Дороти, сейчас нужно будет громко кричать. Чтобы папа нас услышал.
Лиззи направила копье в сторону двери и заговорила дрожащим голосом, но вдруг внезапно рухнула на пол.
Мама?!