Том 1 · Глава 65. Торговый город Модерни

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Все, кого Джухван смог спасти, выжили, но погибших всё равно было больше.

В торговой компании Миллер, помимо мага огня, погиб ещё один человек. Похоже, смерть была мгновенной: говорят, его сразила стрела, выпущенная командиром врагов с помощью магии ветра.

Однако другим компаниям не так сильно повезло. Число жертв было значительным. Похоже, также пропало несколько охранников и слуг, которым удалось сбежать.

В некоторых местах повозки были захвачены — это касалось тех компаний, что шли в самом конце колонны. Бандиты, отступая, не выпускали из рук драгоценные грузы и увезли повозки с собой. Из-за этого убытки оказались столь велики, что некоторые компании, похоже, обречены на разорение.

Чтобы разузнать подробности, Джухван проверил, остались ли среди раненых бандитов те, кого можно спасти, но никого не нашёл. Был лишь один человек, который ещё не испустил дух, но его раны были слишком тяжелыми даже для Джухвана. Он лишь едва дышал, будучи фактически трупом.

По всей колонне разлилась мрачная атмосфера.

Тем не менее, большинство участников избежали гибели, столкнувшись с такой крупной бандой.

Представители многих компаний выражали Джухвану благодарность и подносили дары: среди них были элитные специи вроде перца, шелк, а кто-то передал даже золотые монеты. Хотя владельцы компаний редко участвовали в таких перевозках лично, руководители колонны почти всегда занимали высокие посты в своих организациях. Они утверждали, что в будущем Джухван обязательно пригодится им, и просили обращаться за помощью в любое время.

Благодарность была не совсем искренней, их намерением было наладить связи с человеком, способным использовать столь мощную магию.

Джухван не произносил ни слова, лишь молча сидел на своем месте. Возможно, из-за того, что их работа заключалась в общении с людьми, они не показывали виду, но казалось, что все его побаиваются.

Ему это было знакомо. Так случалось и на Земле. Когда он шел по улицам, заходил в магазины или ехал в метро — везде было так же. Стоило людям увидеть его в бою, как даже те, кто его знал, начинали испытывать страх. Это читалось не в словах, а в самом взгляде. Лишь Лиззи и Дороти, которые быстро к нему привыкли, были исключением.

Вместо Джухвана слова благодарности от представителей компании принимала Лиззи. В такие моменты казалось, что она повзрослела. Конечно, она и так была взрослой, но почему-то именно сейчас возникло такое чувство. Будто она стала выглядеть более уверенно.

А вот задачей Дороти было хвастаться перед пришедшими людьми. Каждый раз, когда кто-то подходил выразить благодарность, Дороти выпячивала грудь и с гордостью заявляла:

—Мой папа просто невероятный!

Каждый, кто слышал это, невольно улыбался. Иногда люди из других компаний специально подходили к Дороти, чтобы вручить ей какую-нибудь вкусность, и с легкой улыбкой слушали бесконечные детские рассказы.

Этот ребенок умел согревать сердца людей в любой ситуации. В унылой колонне торговцев Дороти была единственной, кто излучал живую энергию.

Джухван молча наблюдал за ними обоими. С момента их пробуждения не прошло и суток, но, похоже, всё было в порядке. Совсем недавно они даже нормально поели. Наблюдая за ними, он осознавал, что они живы, и не мог перестать на них смотреть.

—Папа, если папа — дракон, почему ты не улыбаешься? — внезапно спросила Дороти, склонив голову набок, заглядывая ему в глаза.

Джухван не совсем понимал, какая была связь между драконом и улыбкой, но логика с детьми не всегда работает. Он лишь мягко улыбнулся.

—Нет, папа. Улыбаться — это когда ты смеешься, как Дороти «аха-ха»! — задорно добавила девочка, выпятив грудь.

—Аха-ха!

Когда Джухван рассмеялся в ответ, лицо Дороти расцвело в широкой улыбке.

—Аха-ха-ха-ха! — залился смехом ребенок, словно пытаясь соревноваться с ним в громкости.

Лиззи, которая молча наблюдала за ними, протянула руки и обняла обоих. Тело Джухвана было внушительных размеров, так что со стороны могло показаться, будто Лиззи просто слегка притянула его к себе. В том месте, куда легла её рука, по его телу разливалось ощущение тепла.

От этого он почувствовал себя немного счастливее

—Пи-и-и! — подал голос Оз, зажатый между Джухваном и Лиззи, прямо над головой Дороти.

«Если влить в этого рогатого кролика больше маны, станет ли он сильнее? Будет ли тогда Лиззи и Дороти всегда в безопасности?»

При этой мысли Джухван не выдержал. Он потянулся к голове Оза, собираясь влить немного маны, как вдруг к ним на лошади подъехал Леонард, владелец компании Миллер.

—Этого предателя, когда прибудем в город, передадим маркграфу, который здесь правит. Маркграф — человек, чьи кости закалены войнами. Он крайне суров к врагам. Тот бедняга, должно быть, будет молить о смерти от собственной боли, — произнес Леонард, мельком взглянув на свои повозки. В последней из них находился маг ветра, состоявший в сговоре с бандитами.

Как объяснил Леонард, маги обычно не вступают в прямой физический контакт с противником. Маги огня используют инструменты или посохи, чтобы размахивать пламенем. Он признался, что впервые видит, чтобы кто-то, подобно Джухвану, обрушивал на врага удары, используя собственное тело как источник огня.

Дело магов — в основном поддержка союзников. У каждого мага есть свой способ помогать другим, используя свои способности. То, что группа магов находилась позади, не было чем-то странным. Однако в обычное время они, как и остальные охранники, несут дежурство и охраняют караван. Поэтому во время нападения бандитов они должны были занимать свои позиции. Именно этот момент привлек внимание Леонарда. И всё было именно так, как предполагал Джухван.

Леонард ухмыльнулся:

—Еще несколько часов пути — и мы в городе. Там у нашей компании есть несколько зданий. Из здания на центральной площади виден весь город. Девочке там понравится. Вы можете остановиться там.

—Спасибо, — Джухван не стал отказываться от такой любезности.

Впереди был город, но караван двигался по замерзшей дороге, словно армия потерпевших поражение.

Кончики пальцев ощущали движение воздуха. Анри совершенно бессмысленно вращал крошечный вихрь, поднимая пыль с земли. Его способностей хватало лишь на это. В реальном бою это было практически бесполезно. Совершенно ни на что не годно. На самом деле, его никогда и не называли магом.

Анри вздохнул и посмотрел в окно. Глядя вниз со второго этажа гостиницы, он увидел просторную улицу.

«Уже пора...»

Он должен был получить весточку еще до прибытия каравана. Он надеялся получить ее прошлой ночью или хотя бы сегодня утром. Но новостей не было.

«Мне нужно знать, что за товар, чтобы подготовить таможенное оформление».

Анри заволновался. Человек, которого он ждал, занимался в этой стране разбоем. Получив информацию от местных авантюристов, тот грабил купцов, а затем передавал товар Анри. Задача Анри заключалась в том, чтобы выдать этот товар за собственный груз компании, провезти его в свою страну, а затем отправить в Тайрон — враждебное этой стране королевство.

Однако перед тем как получить товар лично, бандиты всегда присылали примерный список. Глядя на него, Анри мог заранее подделать документы или изменить внешний вид товара. Если весточка задерживалась на день, работа растягивалась на два-три. Бандиты знали об этом и старались присылать людей как можно быстрее.

И что ещё важнее, на этот раз среди груза затесались два человека: маг огня и маг ветра. Анри должен был оформить их как нанятых охранников, чтобы вывезти за границу. Он слышал, что эти двое направляются в Тайрон.

«Он будет удивлен, когда увидит меня снова».

Маг огня, которого привели бандиты, был его братом. У них были разные матери, но, к несчастью, один и тот же отец. Под властью этого человека все становились несчастными. Его брат был жалким человеком.

«К тому же, он был невероятно глуп».

Подобно дураку, влюбленному в женщин, брат нажил себе врагов в лице королевской семьи, чем вызвал гнев короля. Из-за этого отец отрекся от него, и тот был изгнан как из дома, так и из родной страны. Не имея возможности куда-нибудь податься, он в итоге осел здесь.

«Глупый, несчастный малый».

Его брат, чей облик был лишь красивой оболочкой, вероятно, до сих пор не понимает, что всё это случилось из-за их отца. Анри вздохнул, глядя на улицу. Он когда-то завидовал этому гнилому крысенышу. По крайней мере, тот смог уйти от влияния отца и стал свободным.

Но это было не совсем правдой. Похоже, отец продолжал выслеживать брата. Как только он узнал, что брат находится именно там, где был ему нужен, отец тут же решил его использовать. Втянул его в тайные сделки с королевством Тайрон, подставив собственного сына в качестве информатора.

«Какой жестокий человек».

Но брат, скорее всего, даже не догадывается об этом. Если бы у него хватило ума всё понять, он бы воспользовался возможностью и сбежал далеко от отцовской хватки.

Анри безучастно смотрел в небо. Грабежи торговых караванов могут сдвинуть график в любой момент. Это не то дело, которое идет по плану. При мысли о том, что сегодня весточки может не быть вовсе, он почувствовал себя ничтожным. Вины Анри в этом нет, но именно ему придется выслушивать упреки отца при задержке графика.

«Когда же этот старик наконец умрет?»

Когда отец умрет, он, как наследник, станет бароном Дитером. Только тогда он сможет окончательно вырваться из этого плена.

«Умрет ли он к шестидесяти годам?» — нет. Его дед скончался в семьдесят девять. Почему-то мужчины в их роду жили долго. К тому же отец был гораздо здоровее деда и следил за собой. Вероятно, ему должно исполниться восемьдесят лет, чтобы смерть стала возможной.

«Если отец умрет в восемьдесят лет, мне будет шестьдесят; если в девяносто — мне будет семьдесят. Придется дожить до глубокой старости, чтобы обрести свободу. А может, я умру раньше...»

Бывают люди, которые вовремя передают титул наследнику и уходят на покой, но не в его случае. Отец не выпустит власть из рук до последнего вздоха.

«Дурак», — прошептал Анри, думая о брате, обладающем талантом мага огня, которого снова затянет в водоворот интриг и использование отцом.

Поистине, глупый, бестолковый брат.

Наконец показался далекий город. В отличие от деревень, которые они видели раньше, здесь стены были невероятно высокими и массивными. Настоящий средневековый город. Дороти, сидевшая на месте спереди, вскочила, округлив глаза при виде стен, похожих на цитадель.

—Сядь, Дороти. Это опасно!

—Но папа! Посмотри! Он такой огромный! Это просто, черт возьми, невероятно! — выкрикнула девочка.

—Дороти, я же говорила не использовать такие слова! — нахмурилась Лиззи.

—Да! Мама!

Дороти всё еще использовала грубые словечки, которые, когда-то услышала от родного отца. Лиззи постоянно делала ей замечания, но это не помогало.

—Оз, смотри! Ты ведь видишь такое впервые? Это город! Ну как, круто? Просто потрясающе! — Сначала она обращалась к Озу, но позже начала хвастаться перед ним.

Погладив ребенка по голове, Джухван снова перевел взгляд на стены. По углам стен располагались круглые башни. На парапетах виднелись солдаты. Ворота были сделаны из толстого дерева, а сверху была установлена еще одна решетчатая железная конструкция. Эта черная железная решетка выглядела пугающе.

Когда караван приблизился к воротам, стражник обошел колонну, проверяя людей и содержимое повозок. Перед воротами стояло несколько солдат. Узнав о том, что на караван напали бандиты, один из стражников отправился куда-то докладывать.

Мага ветра передали под надзор стражников у ворот. Увидев его изуродованное лицо и ожоги на теле, солдат спросил, как это случилось. Гордон из компании Миллер вкратце объяснил ситуацию, добавив, что, несмотря на внешний вид, маг не умрет, так как было применено исцеление. После этих слов лицо солдата побледнело.

Проходя через ворота, Джухван заметил, насколько велика толщина стен. Казалось, будто они проходят сквозь короткий туннель. Дороти, задрав голову так сильно, что едва не упала назад, пробормотала.

—Похоже на зубы монстра.

Если так подумать, было немного похоже.

Лиззи тоже замерла с открытым ртом — похоже, она впервые видела столь крупный город. Помимо платы за работу, у них были и золотые монеты, полученные в качестве благодарности. Казалось, в этот раз он сможет купить то, что порадует этих двоих.

Каждый раз, когда они улыбались, тревога в его сердце понемногу сменялась миром и спокойствием.

Когда они прошли через ворота, Леонард подъехал к Джухвану:

—Я забыл сказать раньше... Не хочешь ли ты попробовать себя в охоте на магических зверей?

—Охота на магических зверей? — переспросил Джухван.

—Именно. Целительная магия — дело прибыльное, но работы не так много. С охотой же всё иначе. Это трудно, но желающих купить добычу — пруд пруди. Сейчас, из-за войны, шкуры магических зверей продаются очень дорого. Это принесет хорошие деньги.

Шкуры магических зверей гораздо прочнее обычной кожи, поэтому их часто используют как легкую броню без дополнительной обработки. Если подумать, компания Миллер как раз занималась этим. Леонард с блеском в глазах сказал:

—Ты ведь и маг, и охотник, так что быстро освоишься. Охотники на магических зверей — большая редкость. Это станет отличным заработком.

—Я подумаю об этом.

—Если все-таки решишься, дай мне знать. Я выкуплю весь твой улов.

—И мне не придется обращаться в гильдию?

—Гильдия может не одобрить частную работу в качестве охранника, но со шкурой проблем не будет.

—Вот как...

Однако охота на магических зверей была опасной затеей. Джухван не планировал подвергать себя такому риску, когда у него была семья. Безопасность была для него в приоритете.

Словно прочитав его мысли, Леонард наклонился ближе и прошептал:

—Охота на маг-зверей опасна для обычного человека. Но для тебя это будет как погоня за кроликами. Ты сможешь брать семью с собой, им ничего не будет угрожать. Попробуешь — и поймешь, о чем я. К тому же иметь дело со маг-зверями куда лучше, чем с такими караванами с людскими разборками.

Леонард усмехнулся:

—Человеческое общество сложно устроено. Многое идёт не так, как ты хочешь. Но если твой противник — магический зверь, всего этого не нужно. Можешь поступать, как пожелаешь.

Подумай об этом хорошенько.

Договорив, Леонард перевел взгляд на Дороти, которая с любопытством озиралась по сторонам. Он изобразил забавную гримасу и произнес:

—Маленькая леди, добро пожаловать в торговый город Модерни!

Увидев, как Леонард изящно снял шляпу и склонился в поклоне, Дороти воскликнула:

—Это же принц!

—Ха-ха! Не говори так больше нигде. За такие слова тебя или собеседника могут казнить за оскорбление королевской семьи. Твой папа — человек особенный, поэтому нужно быть осторожнее. Он ведь дракон в конце концов!

После того как Леонард рассмеялся и пошёл вперёд, Джухван и Лиззи побледнели и строго предостерегли Дороти

Никогда.

Никому.

Что бы ни случилось.

Ни в коем случае не говори, что кто‑то похож на короля, принца или принцессу.

Дороти лишь склонила голову набок и пробормотала:

—Но он был точь-в-точь как тот принц, о котором мне рассказывал папа...

Лиззи посмотрела на Джухвана с легким укором.