Том 1 · Глава 67. Искушение гранатом
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Увидев мужчину, который сел напротив него, Анри тихо вздохнул.
Он проводил взглядом уходящую из ресторана семью. Казалось, у них было немного денег, но выглядели они счастливыми. Он не мог припомнить, чтобы в молодости у него было такое же естественное выражение лица — а эта маленькая девочка всё смеялась, будто вот‑вот покатится по полу. Что в обычной еде могло быть настолько забавного?
«Неужели это зависть?»
У него было куда больше денег, но эта семья выглядела счастливее в скромных нарядах.
Вспомнив, как девушка поразилась цене блюд, Анри усмехнулся. Мужчина, похоже, привык к такому, а вот для девушки это заведение явно было в новинку. Он впервые видел человека, который ел и в то же время плакал, а затем снова смеялся сквозь слезы.
Когда двери ресторана полностью закрылись и семья скрылась из виду, Анри перевел взгляд на сидящего перед ним мужчину. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
В чем дело?
На вопрос Анри мужчина понизил голос и произнес:
Тот человек... вы его случайно не знаете?
Нет. Впервые его вижу.
Этот человек был магом в составе торгового каравана. Из-за него погиб наш командир.
«Тот высокомерный тип всё же погиб?»
Разве он не использовал магию ветра? Я знал его как весьма способного мага.
Странно, но тот человек уклонился от стрелы, выпущенной командиром. К тому же, он маг огня высшего ранга. Несмотря на огромное расстояние, он обрушил мощнейшую магию.
Это удивляет.
Если он обладал столь высоким уровнем способностей, то его нынешний вид был совершенно неуместен. По крайней мере, он должен был быть одет гораздо лучше.
Анри вспомнил магического зверя, который сидел на голове у ребенка. Тот напоминал кролика, которого он втайне от отца растил в детстве.
От того кролика, которого он держал в тенистом уголке поместья среди густых деревьев, пришлось избавиться после того, как отец его обнаружил. Его отчитывали толстой ивовой розгой до самой ночи, приговаривая, что это недостойно аристократа.
В конце концов, даже если человек, купивший свой титул за деньги, пытался подражать аристократу, другие ни за что не признали бы его равным себе.
Человек, которого считали магом, производил впечатление, похожее на то, что исходило от охотника, продавшего ему тогда того кролика.
«И одежда такая же, и магический зверь при нем... Неужели он охотник на магических зверей?»
Однако охотник на магических зверей и маг огня высшего ранга — сочетание совершенно несовместимое. В этом было что-то странное.
Королевство Тайрон берет деньги у этой враждебной страны, чтобы пополнить военный бюджет. Отец Анри отвечал за этот процесс, забирая себе огромную комиссию.
Сам Анри был лишь его помощником, марионеткой, но в случае опасности именно он погиб бы первым.
В этот момент подошел официант, чтобы принять заказ. Разговор прервался. Когда официант ушел, Анри спросил:
Что случилось с теми двумя, которых вы должны были привести?
Не знаю. Они не пришли на место встречи. Мы договорились покинуть караван в случае неудачи, но даже когда пришло время, они не появились.
Возможно, их схватили.
Анри слегка опустил глаза.
«Если дело принимает плохой оборот, нужно было уходить первым».
Они всегда был глупцом, и до самого конца продолжал совершать глупости.
«В итоге он всё-таки погибнет!»
Пусть они и были не самыми близким братьями, в детстве его всё же называли «старшим братом». Но с самого начала их отношения не были по-настоящему братскими. Он был лишь, человеком, наполовину связанным с ним кровным родством.
Анри положил обратно в тарелку зерно граната, которое он только что вертел в воздухе с помощью магии ветра. Круглое зерно напомнило ему лицо той девочки.
Всё идет по плану. Но список составить не удалось. Кроме капитана, погибло еще очень много людей. Сейчас у нас нет сил отвлекаться на что-то другое.
Вот как.
Значит, работы с нашей стороны станет больше. Если кого-то схватили, станет ясно, что бандиты — это солдаты вражеской страны. Маркграф Берн мог заметить ситуацию и начать выслеживать Анри.
«Нужно замести следы».
Анри надел шляпу, которую оставил на соседнем стуле и встал.
После передачи последнего товара мы какое-то время не будем выходить на связь. Наша гильдия сначала предпочтет отступить и затаиться.
Что?!
Что ты творишь! Ты хочешь нас бросить?
Я не бросаю вас, а лишь предлагаю не выходить на связь какое-то время. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы нас обоих схватили и казнили.
Но мы же в самом сердце вражеской страны! Без тебя мы...
Глупо. Сейчас вы — прятаться. Из-за войны в этой стране сейчас даже до них дела нет. Если заметете следы того, что вы
Но...
Мужчина с силой сжал руку Анри на столе. Было больно.
Тупой силач, обычный солдат.
Анри создал небольшой вихрь ветра вокруг своего запястья. Хватка солдата немного ослабла. Способность была скромной, но в такие моменты она помогала.
Вырвав руку, Анри слегка наклонился к мужчине и произнес:
Я на какое-то время покину эту страну, так что не приходите сюда. Так вы только подставите себя под удар.
Не смей мне приказывать! Ты всего лишь жадный до денег торговец!
Анри вышел из ресторана, слушая его тихие проклятия.
Он знал, что командир бандитов и ещё несколько его людей, в том числе и этот солдат, были аристократами из Тайрона. Похоже, для них даже состоятельный торговец выглядит ничтожным, несмотря на равные титулы или одежду.
Однако именно эти люди купили свои титулы на деньги таких «ничтожных» торговцев.
«Проклятые глупцы»
Анри вернулся в гостиницу и начал собирать вещи. На всякий случай он переоделся в более дешевую одежду.
Без своего роскошного наряда, служившей своего рода «статусом», он был человеком весьма заурядной внешности. Обычно он намеренно одевался ярко, поэтому даже простая смена одежды и шляпы сильно меняла его облик.
Он сильно отличался от своего брата, чей внешний вид был ярким, а поступки — грязными. Глубоко натянув обычную шерстяную шляпу до самых глаз, Анри вышел из гостиницы.
Место передачи товара уже было определено. Раз тот солдат сказал, что всё идет по плану, значит, они уже прибыли. Даже если кого-то из бандитов схватили, время еще оставалось. Но нужно спешить.
Проходя через площадь к главной улице, он увидел ту самую семью из ресторана. Ребенок бегал туда-сюда, а супруги медленно шли за ним, наблюдая за его забавами.
«Маг огня высшего ранга... Пожалуй, стоит проверить, на что он способен».
Анри пересек главную улицу и прошел дальше, осматриваясь. В этих местах всегда много бродяг, готовых сделать всё за деньги.
Они не задают вопросов. Если заплатить и велеть получить сто ударов — они их получат; если велеть прыгнуть с высоты — они прыгнут, даже если при этом сломают ноги.
Анри зашел в довольно темный переулок, но не слишком глубоко. Переулки служили своего рода торговыми площадками. Здесь действовали свои правила.
Тот, кто делает заказ, заходит лишь до того места, где его еще можно заметить с главной улицы. Там было безопасно. Все подчинялись правилам, установленными бродягами, контролирующими переулок.
Но если зайти дальше — это превращалось в зону беззакония. У тебя отберут всё имущество, оставят голым, и обитатели задворков переулка просто забьют тебя до смерти.
Даже городская стража не заходила в эти закоулки. Настолько это было опасно.
Что скрывается за этим фасадом, кто живет здесь и кто умирает — знали только те, кто обитал внутри переулков.
Как только Анри появился там, несколько мужчин, притаившихся в тени стен, подошли к нему.
Господин, у вас какое-то дело?
Мне нужно, чтобы вы привели человека... одного мужчину, вглубь этой части переулка. Если использовать его ребенка или жену, будет проще. Пусть заказ будет на мужчину и ребенка. Вам нужно привести их сюда.
А потом?
Только это. Что вы сделаете с этим мужчиной и ребенком
Это проще простого, господин. Где этот мужчина?
На площади.
Тогда...
Мужчины переглянулись.
Людей на площади мы стараемся не трогать. Если тронем тех, кто там, город нам этого не простит.
Анри открыл небольшой мешочек. В нем лежали золотые монеты. Мужчины снова обменялись взглядами и спросили:
Этот человек местный или, может, богатый иноземный торговец?
Нет, ни то, ни другое.
Тогда мы беремся за дело. Но если окажется, что он торговец или местный аристократ, как только мы узнаем об этом, работа прекратится. И если его не окажется на площади, то и в этом случае... деньги мы не вернем.
Хорошо.
Опишите приметы цели.
Девочка, у которой на голове сидит магический зверь и ее отец.
Анри высыпал мешочек с золотом на ладонь протянутого мужчины. Бродяги хотели узнать ещё какие‑то детали, которые могли им пригодиться. Вспомнив, как ребенок с аппетитом ел гранат, он рассказал об этом.
Один из мужчин куда-то ушел. Пошел за гранатом? Оставшийся спросил:
после, вам нужны будут доказательства?
Нет.
Доказательств не требовалось. Как и сказал бандит, если это маг огня высшего ранга, он узнает его даже издалека. Поскольку из глубины переулка просто так не выбраться, ему придется применить магию.
Благодарим за сделку, господин.
Мужчины поклонились и скрылись в глубине переулка. Анри развернулся и вышел наружу.
Не было нужды беспокоиться о том, выполнят ли бродяги обещание. Правила переулков соблюдались веками. Насколько знал Анри, они ни разу не были нарушены.
Для обитателей закоулков деньги, приносимые чужаками, были подобны источнику жизни. Если доверие будет подорвано хоть раз, никто больше не сможет полагаться на жителей переулка. И те, кто жил внутри, знали это лучше остальных.
Анри встал в подходящем месте, откуда просматривался переулок. Спустя некоторое время показался ребенок.
Людей было много. Дороти бегала вокруг и вдруг увидела мужчину в огромном плаще, который шел по площади, неся деревянную бочку. Странная одежда.
Дороти, бежавшая вперед, резко развернулась и побежала обратно к папе и маме.
Папа! Там странный человек! У него лицо прямо под плащом!
Мама и папа посмотрели на мужчину. На их лицах отразилось недоумение. Кажется, они тоже не понимали, что это за «человек-плащ».
Проходивший мимо мужчина со смехом сказал:
Девочка, это передвижной туалет. Пока посетитель делает свои дела, этот плащ его прикрывает.
...
Странно. Можно же просто сделать это на земле, зачем прятаться под плащом? Слишком уж это было странно, поэтому Дороти потащилась за «человеком-передвижным-туалетом». Она бежала то туда, то сюда, пытаясь уследить за ним.
Человек вздохнул и сильно потряс бочку.
Ужас! Воняет!
Когда он развернулся, чтобы уйти, Дороти увидела вдалеке ребенка.
Это была девочка. На ней была такая же тесная одежда, какую Дороти носила раньше. В руках у нее был гранат.
«Он такой вкусный...»
В этот момент девочка откусила кусочек граната и протянула его Дороти. Похоже, она хотела поделиться.
«Она такая добрая!»
Прежде чем она успела подумать, тело само пришло в движение. Она ловко пробиралась между людьми.
Девочка слегка улыбнулась, развернулась и побежала. Она же пообещала, а теперь ее нет? Дороти приуныла, и ее шаг замедлился.
Но девочка, пробежав немного, остановилась и снова протянула кусочек граната. Спелый, сочный гранат будто сам звал Дороти.
«Скорее, Дороти, иди ко мне!»
Дороти снова бодро побежала вперед. Оз на ее голове издал тонкий писк:
Пи-и!
Хорошо, Оз! Я тоже тебе дам кусочек!
Пока она бегала за девочкой, Дороти незаметно покинула круглую площадь и оказалась на странной улице. Здесь было узко и пахло неприятно. Запах был похож на тот, что она чувствовала в хижине в лесу перед тем, как встретила маму и папу.
«Ой, а где это я?»
Иди сюда, я дам тебе.
Девочка протянула красный гранат. Кажется, если пробежать еще немного, можно будет его забрать. Но...
В памяти всплыли слова мачехи.
«Было бы хорошо бросить такого ребенка».
Ей казалось, что даже голос покойного отца доносится отовсюду.
«Бесполезная девчонка, если бы это был мальчик, я бы вырастил охотника».
Дороти резко развернулась. Нужно бежать к папе. Нужно вернуться прежде, чем папа решит, что она больше не нужна. Поспеши, Дороти! Мама и папа могут уйти без тебя. Ты останешься совсем одна в этом чужом городе, в этих незнакомых переулках.
Но стоило ей сорваться с места, как перед ней внезапно кто-то возник. Казалось, человек прятался в тени. Это был очень худой мужчина. И выглядел он по-настоящему жутко. Его лицо не было страшнее папиного, но всё же пугало.
Мужчина протянул руки, пытаясь схватить Дороти. Она невольно съежилась. Оз жалобно пискнул.
«Да, всё верно. Ей следовало быть храброй. У Дороти был Оз
Дороти снова развернулась. Она решила бежать в противоположную сторону. Но и сзади тоже был человек.
«Нет, меня поймают!»
Нет! Папа! Папа-а-а!
В тот самый миг, когда она закричала, над ее головой вдруг сгустилась огромная тень.