Том 1 · Глава 71. Путь назад

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Когда солнце поднялось высоко, раздался звук колокола. Это был полуденный звон. По этому сигналу они должны были закончить свои дела и встретиться с «Красным Мечом».

Лиззи в последний раз взглянула на лавку, где продавали кур и яйца.

Похоже, она всё же хотела сделать покупку.

Она уставилась на кур, плотно набитых в деревянные ящики с прорезями, и спросила:

—Джухван, как думаешь, найдётся место, чтобы соорудить курятник на крыше повозки? Или, может, позади неё?

Он был уверен, что она говорит не всерьёз.

—Было бы здорово, если бы у нас было хотя бы две курицы. Если каждый день иметь свежие яйца, наш стол стал бы куда богаче.

Лиззи то и дело с сожалением поглядывала на груду коробок с курами, возведенную лавочником, а затем спросила у хозяина, сколько стоит молодая несушка. Кажется, она была настроена решительно.

—Лиззи, если мы посадим их в повозку, они быстро погибнут.

Конечно, Лиззи, вероятно, разбиралась в этом лучше, чем он. Ведь Джухван никогда раньше не занимался разведением кур.

Она тяжело вздохнула.

—Конечно, ты прав, но было бы хорошо иметь своих кур. Нам всё равно понадобится несколько дней, чтобы добраться до города, и мы могли бы постоянно есть яйца. К тому же, если будет хотя бы один петух, они начнут нестись, а позже их можно будет просто забить на ужин...

Судя по её словам, в детстве она очень завидовала соседям, которые держали у себя кур. Соседи, у которых было много птицы, казались ей символом богатства. И как только у неё появились деньги, эта мысль сразу пришла ей в голову.

Пока Джухван горько улыбался, Дороти, сидевшая у него на руках, произнесла:

—Мама, куры — это хорошая идея. Оз их защитит.

—Правда? Я тоже думаю, что Оз отлично справится.

—Да, ведь наш Оз такой умный!

Похоже, и мама, и дочка мечтали о своих курах. Возможно, для этих двоих куры и были теми самыми «золотыми яйцами» из сказок, о которых они грезили.

—Нам нужно идти. «Красный Меч» нас ждет, — сказал Джухван.

Лиззи послушно кивнула.

Но перед тем как покинуть лавку, она купила связку из двенадцати яиц

—Мама, тебе тяжело? Дороти может помочь! — Дороти протянула обе ладошки.

Лиззи на мгновение засомневалась, не разобьются ли они, но быстро передала упаковку ребенку.

—Хм, но послушай, Дороти: ты предлагаешь помочь маме, потому что ей «тяжело», но сама ты сейчас сидишь у папы на руках. А разве тогда не получается, что папа несёт самое тяжёлое?

Услышав это, Дороти широко распахнула глаза и задумалась. Поразмыслив мгновение, девочка кивнула с видом человека, который нашел решение:

—Папа же очень сильный! Так что всё в порядке. Я смогу удержать яйца.

—Вот как.

Услышав разговор Джухвана и Дороти, Лиззи улыбнулась. Увидев её улыбку, Дороти рассмеялась. Казалось, печаль, охватившая её в гильдии совсем недавно, испарилась в этом смехе.

Большую часть купленных вещей Джухван нес на спине, а вещи, требующие осторожности, Лиззи держала в руках. Втроем они дружно вышли из переулка и прошли через площадь.

Иногда до них доносился шепот: люди, завидев Оза, шептали, что это магический зверь. Похоже, их пугал не столько рог, сколько необычный мех на шее. Со всех сторон на него и его шею тыкали пальцами.

—Оз очень умный, папа! Дороти — его наставница! — громко прокричала Дороти, чтобы люди услышали.

Она явно хвасталась Озом. Хотя все смотрели на зверька, нос Дороти задрался еще выше. Более того, она зачем-то приподняла яйца, чтобы их было лучше видно прохожим. Наверное, ей хотелось продемонстрировать, что они богаты.

Они уже оплатили комнату в гостинице, но им сказали, что можно оставить повозку там до конца дня.

Когда они пришли к гостинице и направились к месту, где держали повозки, были заметны следы того, что конюх дал лошадям сено и воду.

Цена оказалась чуть выше ожидаемого, но сервис полностью это оправдывал.

Как только Дороти забралась в повозку, она, наконец, покинула объятия Джухвана. Уложив вещи, все трое устроились рядом.

Дороти, похоже, было грустно покидать город.

Когда в поле зрения показались городские ворота, она внезапно вскарабкалась на сиденье и повернулась, опираясь на колени.

Лиззи поспешно подхватила ребенка за талию. Слушая мамины наставления, Дороти махала рукой зданиям города.

Она объяснила, что прощается с городом.

Джухван с легким облегчением придержал девочку за спину, помогая ей сесть ровно. Всё как всегда. Наверное, он просто немного разнервничался из-за того помощника маркграфа.

—Дороти, нельзя вставать в повозке. Упадешь!

—Да, Папа! — Дороти была энергичной, как обычно.

«Красный Меч» уже ждал у городских ворот.

Когда они ехали вместе с торговым караваном, путь занял много времени, но на обратном пути должно было хватить нескольких дней. По дороге было много деревень, так что ночевать под открытым небом не пришлось бы.

Они выбрали маршрут, отличный от того, по которому шел караван. Когда они направлялись в Модерни, размер каравана ограничивал выбор дорог. Но Джухвану и «Красному Мечу» такие ограничения были ни к чему. Они использовали безопасные дороги, соединяющие деревни, стараясь выбирать путь, где меньше всего вероятность встретить бандитов. По словам Карин, хоть этот путь и был длиннее, он считался самым безопасным для поездки в город Модерни.

—Пожалуйста, постарайся запомнить эту дорогу. Город Модерни — место, куда чаще всего отправляются авантюристы. В деревне тоже немало авантюристов, но по количеству доступных заданий Модерни лидирует. В сезоны, когда работы становится мало, большинство людей отправляются в Модерни в поисках заработка. Так что тебе обязательно нужно запомнить эту дорогу. Именно поэтому мы специально едем не спеша.

Во время одной из коротких остановок Карин дала им это наставление.

Похоже, люди в это время не только не имели навигации, но даже карт — они полагались исключительно на память. Честно говоря, Джухван плохо ориентировался. В этих средневековых краях даже нет указателей.

Сделав лишь несколько коротких перерывов, Джухван и «Красный Меч» двигались почти без остановок, но не слишком быстро.

Они проезжали мимо деревень, не останавливаясь, и зашли в одну из тех, что встретилась на пути к закату. Она была гораздо меньше деревни авантюристов. По размерам чуть больше той, где Джухван впервые встретил Лиззи.

В деревне было безлюдно. Улицы были пустыми. Джесси объяснила, что зимой в таких местах обычно так и бывает, если не считать весны или осени.

Когда они направились к площади, навстречу им вышли староста и несколько мужчин.

—Ой, неужели авантюристы? — Улыбнулся староста, окинув взглядом одежду Джухвана и «Красного Меча».

Вопрос был адресован именно Джухвану.

—Да. Мы хотели бы здесь остановиться на одну ночь.

—В нашей деревне нет гостиниц. Но авантюристы заезжают к нам часто, поэтому мы сдаем жилье или сараи.

Староста сказал, что аренда маленького домика на одну ночь стоит 1 рину, а сарай — одну большую медную монету.

«Почему так дорого?» — удивился Джухван.

В деревне авантюристов комната в хорошей, чистой гостинице стоила 1 рину за две ночи. А здесь такая цена! При такой дороговизне проще было бы ночевать под открытым небом.

Когда Джухван развернулся, чтобы вернуться к повозке, староста, охнув, снова заговорил:

—Господин авантюрист! Если у вас не хватает денег, я не возьму рину целиком, возьму только одну большую медную монету!

Одна монета — это 0,5 рины, что равно стоимости ночи в комнате с двумя кроватями в деревне авантюристов.

Неужели Джухван выглядел настолько глупым? Теперь он начал злиться.

—Уходите! Не выставляйте мне абсурдные цены...

Староста лишь испуганно вскрикнул: «Хи-и!» и низко поклонился.

—П-простите! У нас в деревне гостей почти не бывает, поэтому мы плохо знаем рыночные цены. Ладно, как насчет одной маленькой монеты?

Похоже, в этой деревне цену назначали, глядя на то, кто перед тобой. Стоявшая рядом Карин из «Красного Меча» усмехнулась и вмешалась:

—Послушайте, вы, похоже, разжирели от вида хорошей повозки. Не хватайте звезд среди ясного неба из-за жадности, давайте договоримся по-честному. Сдайте нам сарай и комнату за одну маленькую монету. И дайте нам две грелки с горячей водой, чтобы мы могли согреться ночью.

—Н-но если мы так сделаем...

Пока староста и мужчины переглядывались с растерянным видом, Карин ухмыльнулась:

—Обычно я начинаю с того, что устраиваю дебош, но сегодня я сдерживаюсь, потому что здесь господин Джухван.

Староста бросил на Джухвана опасливый взгляд и вздохнув, кивнув. В этот момент подала голос Мари:

—И немного сена для лошади тоже дайте.

—На одну лошадь это будет... — начал было староста, но Джухван сурово посмотрел на него. Заметив гнев в глазах мужчины, староста сглотнул и с виноватым видом кивнул:

—Х-хорошо. Но слишком много я дать не могу.

Карин выглядела довольной. Похоже, сено изначально планировали продавать отдельно.

«Я выиграл»

В конце концов, виноват тот, кто первым решил обмануть путников.

Дом, который сдал староста, не был пустым. Это было жилье, из которого кого-то выселили на одну ночь.

—Это своего рода подработка для деревни, — усмехаясь, пояснила Мари, направляя их к ночлегу.

—В деревнях, где почти нет наличных, такой заработок весьма неплох.

Сначала Джухвану было очень неловко перед «Красным Мечом» за то, что им придется спать в сарае, но войдя внутрь, он понял причину. Сарай был практически того же уровня, что и домик, только соломы там было больше. Если разложить её несколькими слоями, можно было согреться.

Джухван лишь горько улыбнулся. В доме повсюду валялся навоз от кур или коз. Постель тоже выглядела старой — протертой и местами дырявой, а главное — там, кажется, завелись клопы.

Единственным спасением был очаг в центре комнаты. Но огня не было. Не то чтобы его специально потушили или вычистили золу — судя по остаткам пепла, огонь здесь разводили лишь на короткое время раз в день.

Джухвану ничего не оставалось, как достать из повозки несколько поленьев, которые он припас. Приходилось использовать то, что есть.

Разведя огонь, он использовал имеющиеся ингредиенты, чтобы приготовить рагу. Сделав его не слишком густым, он передал часть Лиззи, чтобы она угостила членов «Красного Меча». Сам Джухван остался снаружи, у сарая он услышал голос Карин:

—Спасибо, Лиззи. Но в будущем так не делай. Конечно, когда люди сближаются, они могут делиться едой. Но пока мы не в одной группе, каждый сам за себя. Если раздавать всё каждому встречному, к концу пути ничего не останется. Более того, часто бывает так, что люди начинают этим злоупотреблять. Поэтому авантюристы, даже будучи друзьями, стараются, чтобы каждый обеспечивал себя сам.

Голос Карин звучал мягко.

—К тому же, наша работа сейчас — научить тебя и Джухвана, как вести себя в этой профессии. Но всё равно, спасибо большое, Лиззи. Из-за холода это рагу кажется просто спасением.

Когда Лиззи вышла из сарая с грустным выражением лица, Джухван слегка похлопал ее по плечу.

По своей сути, рагу в этом мире — это просто смесь всего подряд, сваренное в воде. Вряд ли каждая группа авантюристов разводит огонь ради каждой порции. Скорее всего, во время совместных походов все собираются у одного костра и едят из общего котла. Карин же указала именно на сам факт того, что Лиззи пришлось нести еду отдельно.

От холодного воздуха Лиззи поежилась. Джухван распахнул свою одежду и на мгновение приобнял её, укрывая собой. Звезды в небе ярко сияли. Казалось, вместе с этим теплом к сердцу Лиззи вернулось и спокойствие.

К концу трапезы староста принес кожаную грелку с горячей водой. Но этого было недостаточно, чтобы согреться. Если бы удалось придвинуть к очагу кровать, стало бы лучше, но из-за планировки дома это было невозможно.

В комнате было холодно и клопы — спать здесь было невыносимо.

В итоге Джухван и Лиззи забрали Дороти, и ушли в повозку. В тесном пространстве они положили грелку к ногам, стало довольно тепло.

Лежа в темноте, Лиззи тихо рассмеялась. Джухван протянул руку и начал перебирать её короткие волосы.

—Почему ты смеешься?

—Мне и в гостинице было хорошо, но и вот так, прижавшись друг к другу, мне тоже очень нравится...

—Вот как?

Между Лиззи и Джухваном спала Дороти.

Она использовала руку Джухвана как подушку.

Оз устроился у изголовья.

Дороти уже почти спала, когда они покинули дом из‑за клопов.

Казалось, что эта повозка наполнена ощущением счастья.

—Мне тоже, Лиззи...

—Правда?

В голосе Лиззи звучала искренняя радость.

Ночь сгустилась, и Лиззи уже почти заснула.

Джухван, имел чуткий сон.

В этот момент он услышал тихий голос Дороти.

—Не бросайте... Дороти... не бросайте меня...

Он резко распахнул глаза.

Дороти всё так же спала у него на руке.

Она разговаривала во сне.

Ребенок снова пробормотал, коверкая слова:

—Папа...

—Не может быть... — невольно прошептал Джухван.

Теперь он, кажется, понял, в чем заключалось то странное чувство тревоги, которое преследовало его с самого утра.