Том 1 · Глава 75. Правда о призыве героев

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Люди верят тому, что видят. Если умело этим воспользоваться, обмануть человека — проще простого.

Обмануть невежественный народ еще легче. Если получается — демонстрируй успех, если нет — скрывай провал. Достаточно лишь слегка подправить действительность, и люди с легкостью впадают в восторг и начинают верить.

Однако порой случается то, что невозможно утаить.

Глубокий вздох вырвался из груди. Глен стоял у окна, опустив взгляд вниз.

Мужчина, чей рост был заметно ниже, чем у людей королевства Тайрон, размахивал мечом. Однако дело шло из рук вон плохо. Его движения были настолько неуклюжими, что даже десятилетний ребенок справился бы лучше.

Девушка рядом с ним была еще хуже. Она тренировалась с мечом уже почти месяц, но до сих пор не смогла освоить даже элементарную стойку.

Брови Глена непроизвольно нахмурились. Эти двое — маги. Им вовсе не нужно было брать в руки меч. Он не раз объяснял это, но они сами этого потребовали.

«Да и учиться по-настоящему они не собирались».

Они даже пробовали надевать шлем и доспехи. Но стоило примерить их, как им стало слишком тяжело. Не пройдя и нескольких шагов в полном снаряжении, они тут же его сбросили. Похоже, им просто хотелось выглядеть круто в доспехах, как на картинах.

Согласно отчетам, время от времени они ворчали, что всё «не так, как они себе представляли», и просто натягивали на себя подходящую одежду, чтобы полюбоваться собой в зеркале. Ни стойкости, ни рвения. Совершенно бесполезные.

Но даже будь они полны энтузиазма, большого успеха ждать было не стоит. Мечом нужно заниматься с самого детства. Взрослый человек не станет мастером, если начнет учиться слишком поздно.

Более того, эти двое были бездарны во всем. Они медленно изучали речь, медленно осваивали этикет и даже в самом важном — управлении маной — проявляли слабую скорость обучения.

Невольный вздох сорвался с его губ. Единственное, чем эти двое превосходили обычных людей, — это их огромная физическая сила.

Но одной силы недостаточно. Сила обретает смысл лишь тогда, когда ею можно управлять. Неуправляемая же сила — не более чем стихийное бедствие.

Слова людей невозможно удержать. Глен старался быть максимально осторожным и приукрашивать действительность, но рано или поздно истинный облик этих двоих предстанет перед народом. Было бы хорошо добиться перемен до этого момента, но, глядя на их нынешнее состояние, надежды не оставалось.

—Нельзя здесь долго оставаться, Ваше Высочество, — напомнил ему слуга.

Глен отвернулся от окна, увидев, как девушка-герой что-то шепчет на ухо рыцарю сопровождения, они оба засмеялись.

Этот мир — не театральная постановка и не картина. Если тебя ударят, будет больно; если получишь рану — пойдет кровь. С героями всё точно так же. Они могут заболеть или получить ранения, а со временем их сила может угаснуть.

Разумный человек, осознав свое положение, сам предпримет меры и составит план. Он будет стараться двигаться в лучшем направлении и внимательно следить за окружением. Он поймет, кто ему полезен, и начнет сотрудничать или заводить нужные связи. Он будет действовать.

Но эти двое не хотели ничего предпринимать. Они лишь реагировали на получаемое удовольствие и похвалу. Казалось, будто перед ним просто повзрослевшие наивные дети.

«Если бы только они были другими личностями...»

Будь они другими, Глен и его отец, Король, подошли бы к вопросу о привлечении их на службу всерьез.

Но эти вульгарные глупцы, обладающие лишь силой, могут служить лишь простым инструментом. Их используют для получения прибыли, обретения статуса с почётным званием и продолжения рода — этим все и ограничивается.

«Такие герои — просто пустая трата ресурсов».

Но действительно ли эти двое были героями? Сначала Глен был уверен в этом, но теперь у него возникли сомнения.

Королевство Тайрон не проводило ритуал призыва героев. Эти двое просто однажды внезапно оказались в комнате, где был начертан круг призыва.

Ритуала не было, но все приняли их за героев. Они верили: боги послали их на помощь Тайрону — краю, охваченному войной. Их облик и место появления не оставляли сомнений.

«Нужно было действовать осмотрительнее».

Согласно легендам и древним записям, герои способны использовать различные виды сил. Однако у этих двоих была лишь одна. Никаких признаков пробуждения иных способностей не наблюдалось. Несмотря на неоспоримую мощь, чувствовалось, что их сила — лишь наполовину раскрыта.

Но теперь заводить такие разговоры было поздно. Король и верховный жрец тоже начали подозревать неладное, но никто не решался заговорить об этом первым.

Ведь по всей стране уже разлетелись слухи о том, что эти двое — герои. Эти вести разошлись даже по соседним государствам. И именно король вместе с Гленом подпитывали эти слухи с помощью шпионов.

Глен глубоко выдохнул и ускорил шаг. Мысли о встрече с отцом тяготили его, но откладывать это было нельзя.

Когда он прошел по длинному коридору и приблизился к дверям кабинета, они открылись без единого стука. Это было доказательством того, что отец ждал его. Тяжесть в душе немного утихла.

Казалось, невидимая рука тянет его вниз, мешая идти. С тяжелым шагом Глен вошел в кабинет, и отец, стоявший у окна, обернулся.

—Пришел наконец. Ты опоздал.

—Прошу прощения.

—Ничего.

Отец направился к креслу неподалеку. Сев, он жестом указал на стул напротив.

Глен, пребывая в легком напряжении, сел напротив отца.

—Ну, как там герои?

—Больше никаких способностей не проявилось.

—Есть ли признаки того, что получится создать Рудольфа?

Отец и сам знал ответ. Глен слегка опустил глаза и ответил:

—Нет. Сегодня погибли два магических зверя.

—Неужели герои и Контракторы Санты вовсе не...

Король осекся на полуслове и уставился в потолок. Поразмыслив немного, он снова спросил:

—Ты уверен, что именно эти двое встречались с Сантой?

—Да, это точно. Я слышал, они встретились, когда были совсем маленькими.

—И правда, что они загадывали желания Санте?

—Да, отец. Говорят, они загадывали их неоднократно. И нет сомнений, что Санта исполнил эти желания. Они ясно подтвердили, что получили подарки.

—Оба сразу?

—Но...

Король тяжело вздохнул

Если бы они не были героями, но при этом оставались Контракторами Санты — это было бы даже лучше. Но несмотря на то, что им в руки отдавали магических зверей, Рудольфа так они и не создали.

—Отец, я...

Когда Глен заговорил, Отец посмотрел в его сторону.

—В нашей стране становится всё труднее ловить магических зверей. Если мы будем делать это открыто, поползут слухи, а если скрытно — у нас ничего не выйдет, магических зверей осталось слишком мало.

В этом и заключалась главная проблема.

Неизвестно, смогут ли герои создать Рудольфа или нет. Нельзя сдаваться слишком рано, но магические звери — самые сложные существа для поимки живьем. А добывать их в условиях дефицита, не привлекая внимания, становилось практически невозможно.

Отец слегка кивнул.

—Да, ты прав.

Король жестом подозвал главного слугу. Когда тот подошел, король произнес низким голосом:

—Свяжись с торговцами из королевства Винд и поручи им добыть магических зверей. Обратись в гильдию Санты в королевстве Симони. Их отряд охотников на маг-зверей славится своим мастерством.

Королевство Симони было страной, с которой Тайрон находился в состоянии войны. Глен в недоумении посмотрел на отца.

—Но, отец, эта страна — наш враг... Мы же в состоянии войны...

Король ухмыльнулся.

—Глен, ты ведь знаешь, что из-за затянувшейся войны наше казна пуста?

—Конечно, знаю.

—Откуда же нам брать деньги на покупку оружия и еды солдатам?

—Набеги.

—Что?

—Наша страна совершает набеги на другие земли. Пришло время и тебе это понять.

Глен замер. Его лицо, до этого сохранявшее непреклонную серьезность, дрогнуло от столь абсурдного заявления.

Отец лишь усмехнулся.

—Есть в королевстве Винд торговая гильдия, которая помогает маскировать такие набеги при пересечении границ. Это очень способные люди. Если поручить дело им, они сами спрячут наше присутствие и достанут маг-зверей, так что не беспокойся.

—... Слушаюсь.

—Позже я распоряжусь, чтобы главный слуга встретился с ними. Обрати внимание на их деловую хватку.

—Да...

На этом разговор с отцом закончился. Но тяжелое послевкусие осталось. Неужели король действительно позволял себе набеги на другие страны?

«Не может быть...»

То, что правитель обманывает свой народ — дело обычное. Более того, это естественно. Политика не всегда бывает чистой, он знал это.

Но грабеж?!

Глена захлестнуло чувство отвращения.

Скрывая свои эмоции, Глен молча склонил голову и вышел из кабинета. Он шел по коридору, вооружившись привычной маской беспристрастности.

—Ваше Высочество!

Внезапно сзади раздался голос слуги, заставивший его остановиться. Оглянувшись, Глен увидел, что слуга, слегка нахмурившись, тихо произносит:

—Вы всё еще прижимаете руку к губам.

Осознав это, Глен обнаружил, что машинально потирает губы тыльной стороной ладони.

Он сжал кулак.

—Кажется, я испачкался.

Слуга почтительно склонил голову.

Глен крепко сжал кулаки, чтобы больше не тянуться к лицу, и продолжил путь. Из окна донеслись резкие выкрики героев — похоже, они снова спорили.

Он поймал себя на том, что снова неосознанно коснулся губ.

Люди действительно быстро адаптируются.

Он был в этой гильдии всего несколько раз, но уже чувствовал себя здесь так, будто приходил годами.

Когда он вошел в гильдию, взгляды авантюристов, сидевших неподалёку, одновременно обратились к нему. Впрочем, казалось, что и другие авантюристы чувствовали то же самое. Вряд ли все они были бездельниками, но почему-то возникало ощущение, будто он видит одни и те же лица снова и снова.

—Джухван, что с тобой?

Лиззи с недоумением склонила голову набок.

Ответив, что всё в порядке, она прошла мимо Джухвана, улыбнувшись Дороти, которую вела за руку.

—Пойдем скорее. Группа «Красного Меча» уже ждет нас.

Если раньше, при первом визите, Лиззи и Дороти были скованы и напряжены, то теперь они уверенно проходили внутрь без малейшего колебания. Вид Лиззи, идущей с прямой спиной, внушал уважение. Она действительно стала похожа на настоящего авантюриста.

Когда проводишь вместе много времени, не замечаешь больших перемен, но вот так, взглянув со стороны, понимаешь, насколько сильно они изменились с первой встречи. Глядя на то, как благодаря ему она преобразилась, Джухван чувствовал невольную нежность и теплоту. Словно он был садовником, бережно выращивающим прекрасный цветок.

Группа «Красного Меча» сидела в углу. Вокруг них атмосфера отличалась от остальной части зала. Джухван пытался понять, в чем же дело, и внезапно осознал. В отличие от прежних времен, мужчины вокруг не засыпали их грубыми насмешками или оскорбительными шутками.

«Значит, вот в чем секрет...»

Приблизившись, он заметил на столе, за которым сидели девушки, пятна крови. Алые капли скопились вокруг круглого следа, похожего на отметину от гвоздя.

Один из болтливых членов гильдии бросил им фразу:

—Эй, вы! Не думайте, что я просто так это спущу с рук — неважно, кто вы такие. Если вы портите имущество гильдии, разумеется, вы должны за это платить. Вы хоть представляете, насколько выросли цены на мебель из‑за таких буйных типов, как вы? Именно поэтому столы и стулья в нашей гильдии очень прочные. Мы купили дорогие. Знаете почему? Потому что горячие головы вроде вас ломают их каждый раз. Ну ладно. В этот раз ничего не сломалось…, но уберите эти пятна крови и царапины так, чтобы не осталось и следа. Шкуркой потрите, и всё исчезнет. И кровь отмойте начисто!

Нет, это было не одно замечание — он сыпал претензиями одну за другой. Лица участниц «Красного Меча» покраснели от смущения.

Когда Лиззи шепотом спросила, что случилось, Мари тихо ответила:

—Один из тех вечно пристающих типов снова начал отпускать грязные шуточки и приставать к нам, поэтому Карин в него гвоздем ткнула. Хотели просто припугнуть, но случайно задели палец.

«Да они не припугивали, а всерьез пытались его убить!» — пронеслось в голове.

Один из авантюристов, тихо сидевших в углу, вдруг подал голос:

—И правильно сделали. Этот тип заслужил. Я видел, как он сотни раз приставал к ним с грязными намеками.

Карин взглянула на него, и тот ухмыльнулся.

—В нашем деле без такой хватки никуда. Если он еще раз так вякнет — не в палец, а прямо в глаз ему засаживай!

После слов авантюриста мужчины вокруг дружно рассмеялись. Атмосфера немного разрядилась. Один из сидевших рядом авантюристов, согнувшись, пробормотал:

—Черт, подкалывать их и пытаться незаметно потрогать было единственным удовольствием в этом месте...

—Придурок! Вот поэтому ты и не можешь подняться выше 5-го ранга. Думай о тренировках, а не о девчонках!

—Да сам такой же, чего ты начинаешь?!

Мужчины смеялись. Однако, теперь всё изменилось: они больше не одаривали отряд «Красного Меча» пристальными, навязчивыми взглядами. Теперь это были лишь вульгарные разговоры между мужчинами — ничего более.

Болтливый сотрудник гильдии хлопнул в ладоши и крикнул:

—Оставьте этот бред для кабака! Здесь у нас святое место — гильдия авантюристов!

По залу раздался смех авантюристов.

—Святое? Да черта с два!

—Святое место... Ага, как же!

Джухван невольно перевел взгляд на Лиззи и группу «Красный меч» — они смотрели на смеющихся мужчин и хмурились. Но при этом всё казалось частью единой картины. Не было того чувства, что они здесь чужаки, отрезанные от всех.

Он надеялся, что постепенно, шаг за шагом, они смогут стать полноценной частью этого общества. Пусть даже через малые изменения — когда-нибудь этот день наступит.