Том 1 · Глава 76. Сбор трав — рискуя жизнью

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Вокруг всё утихло, и авантюристы, как обычно, принялись перемывать косточки слухам из других земель или просто болтать о всякой чепухе.

Пошлые шуточки были в порядке вещей.

Отовсюду доносились разговоры о женщинах, и больше половины из них были чистой воды преувеличением. Хотя скорее все девяносто процентов. Ни один мужчина не способен сохранять бодрость после десяти или двенадцати раз.

Поистине, даже будучи взрослыми, мужчины подобны неразумным детям.

Конечно, если бы Лиззи была не против, он мог бы сохранять эту бодрость всю ночь напролет. Если судить по его внешности, Джухван был невероятно вынослив.

Карин из «Красного Меча» направилась в дальний угол гильдии. Там сидел человек, который занимался чтением или переписыванием текстов. В этой должности по очереди работали мужчина и женщина; сегодня там была женщина лет тридцати. Когда Карин обратилась к ней, та кивнула и поднялась со своего места.

Джухван стоял рядом с Лиззи, они принялись по очереди просматривать объявления на доске. Он негромко, но чётко зачитывал их содержание для Лиззи.

—Сбор людей для дежурства в деревенской страже на три дня — 3,5 рин, питание дважды в день;

—Помощь в ремонте телеги — 2 рины в день;

—Закупка шкур кроликов и лис — цена по рыночному курсу гильдии;

—Очистка доспехов от ржавчины, допускаются новички — 2-3 рины

—Сбор трав, ### — 1–2 рины за один небольшой мешочек;

—Сбор трав, ## — 2–3 рины за один небольшой мешочек;

—Срочно требуется сбор корня, Кричащей моркови — 1 серебряная монета за корень, возможна корректировка цены в зависимости от качества;

—Требуется личный телохранитель, планируется [пусто], допускаются авантюристы 5-го ранга.

В заголовках объявлений вкратце указывались суть работы и оплата. Ниже следовали подробности: регион, ранг требуемого авантюриста или описание условий работы. Там, где в заголовке не была указана сумма, всё прописывалось в деталях. И если вчитаться, суммы там были совсем малыми.

Видимо, поэтому их и не выносили в заголовок.

Оплата оказалась куда скромнее, чем он ожидал. Ему очень повезло, когда он впервые взял на себя сопровождение торгового каравана. Какая удача, что он может использовать магию.

К тому же, по сравнению с другими заказами, оплата за сбор трав была куда выше. И пусть неизвестно, какого размера требуется «небольшой мешочек», условия были явно лучше.

Стало ясно, почему Карин вызвалась заняться сбором трав.

«Но что это за Кричащая морковь?»

Может, он неверно прочитал слово? Не хотелось бы вводить Лиззи в заблуждение. Он нахмурился, вглядываясь в буквы, как вдруг рядом раздался голос:

—Джухван, когда ты успел научиться так хорошо читать? — Лиззи широко раскрыла глаза и посмотрела на него снизу вверх.

Заметив в её глазах искру восхищения, Джухван немного смутился.

С тех пор как они покинули город Модерни, Джухван старался находить свободную минуту, чтобы обучать Лиззи письменности.

Однако всё началось с трудностей.

Учеба Лиззи давалась тяжело, ведь она никогда прежде таким не занималась. Ей было трудно запоминать каждую букву и правила сочетания звуков в словах.

Её способности к пониманию и скорость обучения сильно отличались от студентов на Земле.

Для неё концепция того, что совершенно бессмысленные на первый взгляд знаки могут объединяться, создавая особый смысл, была крайне непривычной.

Дело было не в том, что Лиззи не любила учиться. Напротив, каждый раз, узнавая новую букву, она замирала и долго смотрела на неё, будто заприметила нечто ценное.

Иногда Лиззи просто молча созерцала буквы, а затем обводила их пальцем.

Может быть, где‑то в глубине её души всё это время таилась жажда знаний. А может, она просто сразу опустила руки — ведь учёба казалась ей бесполезной, но втайне она всегда завидовала тем, кто умеет читать и писать.

Деревянная табличка с буквами, полученная от Гаса, давно стала для Лиззи настоящим сокровищем.

И именно после этого она начала смотреть на Джухвана такими восхищенными глазами. Вероятно, потому что процесс обучения оказался гораздо сложнее, чем она предполагала. И Джухван, который самостоятельно смог все выучить, казался ей невероятным.

Однако получать такие взгляды лишь за умение читать и писать было чертовски неловко.

Он чувствовал себя так, будто показал фокус с исчезающим большим пальцем перед пятилетним ребенком, хотя на самом деле он просто был прижат к ладони.

Лиззи сверяла слова, которые зачитывал Джухван, с тем, что было написано в объявлениях. Несмотря на трудности в учебе, память у неё была неплохой.

Проговаривая вполголоса то, что говорил Джухван, Лиззи проводила пальцем по бумаге и вдруг замерла.

Она пристально уставилась на надпись «Кричащая морковь».

Внезапно Лиззи лучезарно улыбнулась и подняла взгляд на него:

—Джухван, я бы очень хотела собрать Кричащую морковь. Если найдем хотя бы несколько штук, то серебряных монет будет... — она замолчала и тихонько хихикнула. Казалось, сама мысль об этом приводила её в восторг.

Значит, он не ошибся. Такая морковь действительно существовала.

—Лиззи, ты знаешь, что такое Кричащая морковь?

—Слышала, но никогда не видела. Это слишком дорогое растение, простолюдинам вроде меня редко доводилось увидеть его вживую — ни само растение, ни лекарство из него.

—Понятно.

Пока они проверяли остальные объявления, группа «Красного Меча» и женщина-чтец подошли ближе. В руках у чтеца были маленькие песочные часы. Поставив их на полку рядом с доской объявлений, она обратилась к Карин:

—Начнем. Вы ведь знаете стоимость: один оборот песочных часов стоит 1 рину. Вы просили найти задания, связанные со сбором трав, верно?

—Да. Пожалуйста, сосредоточьтесь на тех, где оплата выше.

—Хорошо.

Песок начал медленно сыпаться сквозь узкую горловину. Она принялась просматривать доску в поисках информации о травах. Её глаза и руки работали очень быстро: она мгновенно пробегала взглядом по тексту и вытягивала нужные объявления.

Глядя на объявления, которые она прочла, Джухван понял, что те непонятные слова, которые он не смог разобрать, были «Омела» и «Чхонма».

Карин попросила перечитать несколько выбранных вариантов. Среди них было объявление о сборе трав, где цена была чуть выше остальных, но это была не Кричащая морковь.

Лиззи выглядела разочарованной. С сожалением глядя на объявление о моркови, она спросила:

—Карин, почему ты не берешь Кричащую морковь? Там ведь самая высокая оплата!

Карин лишь горько усмехнулась.

—Кричащая морковь встречается крайне редко, Лиззи. Её невозможно найти просто так. Если мы выберем только это задание, то проведем несколько дней впустую. К тому же, если не повезет, можно оглохнуть от её крика. Вот почему цена такая высокая. Хотя, конечно, если найдем — это будет настоящая удача.

Значит, эта морковь и вправду умеет кричать.

Джухван снова осознал, что находится в ином мире. Поистине странное место.

Стоявшая рядом Джесси ухмыльнулась и по-свойски закинула руку ей на плечо:

—Не расстраивайся, Лиззи. Это постоянное задание, так что её выкупят в любое время, если найдете. Нет нужды брать именно этот листок.

—Я бы очень хотела найти Кричащую морковь... — пробормотала Лиззи, с грустью глядя на то, как Чтец возвращает объявление на место.

Кстати говоря, объявления без указанного срока или объема висели на доске не в одном экземпляре, а в нескольких.

Джухван сначала подумал, что заказчик не один, но, похоже, их вешали специально, чтобы даже если кто-то заберет листок, задание осталось доступным.

Песок в часах еще не закончился. Карин взглянула на них и обратилась к сотруднице гильдии:

—Посмотрите, пожалуйста, варианты с более длительным сроком. И чтобы питание было включено. А главное, чтобы работа была поблизости. И желательно от 5 рин.

Женщина-чтец сняла несколько листков из угла и принялась их зачитывать. Судя по тому, как она искала работу, возможно, она заранее подбирала варианты на случай, когда Джухвана не будет рядом, на месяц вперед.

Заметив взгляд Джухвана, Карин усмехнулась, слегка поведя плечом:

—Хорошие задания нужно проверять и забирать заранее. Иначе их перехватят другие. Кто первый успел, тот и хозяин.

—Но как же гильдия? Разве они не будут против? — спросил Джухван.

—О, если уж взял задание, нельзя его просто так отложить. Обязательно надо зарегистрировать за собой в гильдии. А если не уложишься в срок — будут штрафы, так что закончить придётся в любом случае. Поэтому не берись за то, с чем не справишься, даже если платят много.

К этому моменту весь песок уже высыпался. Сотрудница гильдии взяла 1 рину и уже собиралась уйти к своему месту.

—О, подождите минуту! — окликнул её Джухван. Она снова поставила песочные часы на полку.

—Могу я попросить вас зачитать мне что-нибудь? Нет, можно ли взять у вас частные уроки? Я хотел бы поучиться письму и подтянуть произношение. Мне не принципиально когда — в любое ваше свободное время или по вечерам.

При этих словах ее лицо мгновенно окаменело.

—Прошу прощения, но я подобным не занимаюсь. В гильдии такие вещи запрещены.

—О... Простите, — Джухван смутился. Неужели в гильдии запрещена подработка? Он и подумать об этом не мог.

Стоявшая рядом Джесси поспешно заговорила:

—Нет-нет, дело не в этом. Этот мужчина без ума от своей жены, так что он имел в виду совсем не то, о чем вы подумали. Он действительно говорил о настоящих частных уроках. Наверное…

Сотрудница гильдии взглянула на Джухвана слегка смущённым взглядом, а затем её лицо залилось яркой краской.

Джесси подняла глаза на Джухвана и спросила:

—Ведь так? Ты же это имел в виду... верно?

—А разве в частных уроках может быть какой-то другой смысл?

Джухван тоже немного растерялся. Неужели в этом мире фраза «частное обучение» имеет какой-то скрытый подтекст? Словно вместо «пойду в туалет» говорят «пойду за цветами»?

Мари прыснула со смеху.

—Одинокая дама, без супруга, ну, ты же понимаешь, о чём я… Есть мужчины, которые воображают, будто она иногда «подрабатывает». Именно такие люди и приглашают её подобным образом.

Только тогда он понял, к чему она клонит. Но неужели можно требовать подобного в присутствии жены? Лиззи тоже поняла всё с опозданием. Её лицо покраснело, и она принялась сердито смотреть на мужа.

—Джухван ничего такого не имел в виду — сначала решительно начала Лиззи, но её голос дрогнул, и она обеспокоенно посмотрела на него.

Несмотря на свои слова, она явно сомневалась.

—Никогда не буду. Даже если небо рухнет, я не сделаю этого, — твердо отрезал Джухван.

Только после этих слов Лиззи успокоилась. Она крепко сжала руку Джухвана, словно заявляя свои права на него. Лиззи редко проявляла эмоции таким образом, и эта её ревнивая сторона приятно тронула Джухвана.

—А почему небо должно рухнуть? — вдруг высунувшись между ними, спросила Дороти.

Взрослые мгновенно замолчали. Дороти склонила голову набок и повторила вопрос:

—Папа, а небо правда может рухнуть? Когда? А что же будет, если оно исчезнет? Это большая проблема.

Джухван подхватил ребенка на руки. Лиззи рядом тихо объясняла, что даже если небо рухнет, всё будет в порядке. Оно слишком высоко и не упадет на них...

«Нет, Лиззи, это звучит не очень убедительно».

Сотрудница гильдии, наблюдавшая за ними, с некоторым сомнением спросила:

—Но я видела, что вы довольно хорошо читаете. Зачем же вам учиться у меня?

—Я услышал, как вы читали минуту назад, и заметил, что владеете манерой речи, присущей аристократкам.

Женщина заметно напряглась.

Похоже, он случайно коснулся чего‑то щекотливого. Джухван чуть склонил голову.

—Извините, если это прозвучало грубо. Просто мне бы хотелось перенять этот стиль. Также я хотел бы расширить свой словарный запас и освоить более изысканное произношение.

На этот раз не только Чтец, но и лица членов «Красного Меча» изменились. На их лицах читалось недоумение: мол, уметь читать и писать — уже достаточно, зачем тебе что-то еще?

Но любые знания — это сила, которая когда-нибудь пригодится. Джухван не планировал специально связываться с аристократами, но кто знает, что принесет будущее. Знание — это сила, и эта истина верна в любом мире и в любую эпоху.

Сотрудница гильдии тихо рассмеялась:

—Ну и странный же вы человек. Я могу стать вашим репетитором. Более того, если речь идет о настоящих занятиях, я даже не против. Но есть условие: мы не будем встречаться наедине.

Это было именно то, чего он хотел. У него и в мыслях не было встречаться с ней без Лиззи и Дороти. К тому же, если получится, он хотел бы попросить её немного подучить и Лиззи. Если она сможет сразу освоить правильное произношение и письменность, это будет гораздо лучше.

Договорившись о времени и оплате, Джухван вместе с «Красным Мечом» сдали объявления болтуну.

—Количество не ограничено: можете приносить хоть десять мешков, хоть сто. Но, так как, заказчик хочет именно свежую траву, постарайтесь принести её в тот же день или, в крайнем случае, завтра утром. Какие мешки вам дать?

—Маленькие, хотя это слишком хлопотно, дайте три больших.

—Будьте осторожны, чтобы не примять траву. Если качество будет плохим, цена снизится.

—Мы знаем.

Карин лишь горько усмехнулась на его предостережение. В отличие от случая с охраной, отдельного списка заданий для сбора трав не было. Они получили только тканевые мешки для сбора.

—Если поспешим, соберем всё сегодня, — Карин явно торопилась. С мешками, похожими на холщовые тюки, они покинули офис гильдии.

Место, куда направила их Карин, находилось в часе ходьбы от деревни. Это была окраина леса. Неподалеку виднелась узкая тропа, но следов чьего-то присутствия почти не было. Похоже, это место редко посещали люди.

—У опытных авантюристов всегда есть свои тайные охотничьи угодья или места с травами. Мы не рассказываем о них другим. Это место — наше любимое. Здесь растет много разных трав, и здесь редко встречаются магические звери или дикие животные.

—Вы уверены, что нам можно об этом знать?

—Вы уже оказывали нам помощь, так что заслужили доверие.

Карин пробиралась вперед сквозь густую траву.

Среди деревьев, тянувшихся высоко к небу, местами виднелись странные образования.

—Видите вон те штуки на ветках, похожие на птичьи гнезда?

Джухван задрал голову. На высоких ветвях деревьев в разных местах виднелись округлые формы. «Разве это не просто птичьи гнезда?» — подумал он.

—Это омела. И это не птичьи гнезда, а растение-паразит, живущее на этих деревьях.

Он был поражен. Как бы он ни смотрел, это выглядело как обычные гнезда. Неужели это просто растение?

—Но они растут так высоко... Как их собирать?

—Нужно обвязать себя специальным ремнем, взобраться на дерево и срезать их ножом.

Мари достала из сумки за спиной изогнутый кожаный ремень и короткий кожаный ремешок с металлическими шипами. Она плотно прикрепила шипы к подошве своей обуви.

Когда острые шипы были закреплены, она несколько раз топнула, проверяя их надежность.

«И это всё?» — подумал Джухван. Неужели она собирается лезть на дерево, имея лишь шипы на подошве?

Его выражение лица, должно быть, показалось ей смешным.

Мари усмехнулась и зацепила ремень за ствол дерева.

Тем временем Карин привязала к бамбуковой палке небольшой нож, соорудив импровизированный длинный инструмент. Прикрепив длинную веревку к этому ножу, она закрепила её на поясе Мари.

—Просто наблюдайте.

Мари закрепила ремень на дереве и втиснулась в петлю. Когда она отклонилась назад, ремень натянулся.

Удерживая равновесие на ремне, Мари начала подъем, вонзая шипы на подошвах в ствол дерева.

—Будь осторожна! — крикнула Лиззи.

Мари в ответ лишь подняла большой палец вверх.

Спустя мгновение фигура Мари уже скрылась где-то высоко в листве.

Сердце Джухвана тревожно сжалось. Добравшись до омелы, Мари потянула за привязанный к поясу нож и срезала её.

Всего одна штука...

Цена за несколько таких растений, добытую ценой смертельного риска, составляла лишь 1–2 рины.

Затем они принялись за Чхонму — это был корень, растущий под землей. Собирать его было безопаснее, чем омелу, но и его было не так много. Жизнь действительно не давала расслабиться.

Пока Джухван и Лиззи вместе с группой «Красного Меча», молча копали Чхонму, Дороти и Оз бродили неподалеку.

Дороти тоже что-то искала, активно отдавая приказы Озу:

«Копай здесь! А теперь там!»

Джухван старался не упускать Дороти из виду, продолжая копать Чхонму, как вдруг Оз внезапно навострил уши и начал неистово рыть в одном месте.

—Оз! Ты что делаешь? — Дороти присела рядом с ним. Но Оз, казалось, совсем не слышал её голоса и продолжал яростно копать землю.

Джухван почувствовал неладное.

Как только он приблизился, из ямы, которую вырыл Оз, донесся жуткий звук:

—Кье! Кье! Кье-е-е-е!

Чхонма (кор. 천마) — корейское название ценного лекарственного растения Гастродия высокая (лат. Gastrodia elata). В Китае оно известно как Тяньма, а в России — как дикая краснокнижная орхидея, встречающаяся на юге Дальнего Востока