Том 1 · Глава 84. Будем продолжать бесконечную борьбу
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Направление ветра изменилось. Ветер, что дул в лицо, теперь обдувал его со спины.
Шаги Гвелла невольно замедлились. Чутье, отточенное годами охоты, сработало раньше, чем он успел об этом подумать.
С верхушек высоких деревьев донесся грубый шум раскачиваемых ветром ветвей. Вокруг царила тишина. Казалось, даже сама природа, сегодня предпочла хранить молчание.
Он подождал немного, но направление ветра не изменилось.
«Плохо дело!»
Гвелл прекратил преследование и взобрался на дерево.
Магические звери — существа с чрезвычайно острым обонянием. Как бы человек ни старался скрыть свой след, его запах они легко обнаружат.
Магические звери способны учуять присутствие людей даже на большем расстоянии.
Поэтому, когда ветер дует в сторону маг-зверя, нужно быть предельно осторожным. В этот раз шансов на встречу было мало, так как у него уже была добыча, но если бы это было не так, ситуация могла бы кардинально поменяться.
Ортос, которого люди называли двуглавым псом, — свирепый и коварный маг-зверь. Будучи молодым, Гвелл однажды встретил его.
Ортос упорно преследует свою жертву, издеваясь над ней. Даже заполучив добычу, он не убивает её сразу, а какое-то время оставляет в живых, словно кошка, играющая с мышкой. Кроме того, у него отличный нюх, что делает его великолепным следопытом.
Однако на деревья он забираться не умеет. Если бы Гвелл столкнулся с Ортосом в лесу, единственный способ выжить — это забраться повыше.
Пока он стойко переносил порывы ветра, что ощущались словно лезвия, впивающиеся в кожу, тот наконец сменил направление.
Гвелл быстро спустился на землю.
Ребенок, утащенный зверем, уже был ранен в деревне. Следы крови тянулись от места нападения к лесу. Но те следы, что были отчетливы вначале, постепенно исчезли, и сейчас их почти не было видно.
«Раз пролилось столько крови, он, должно быть, уже при смерти»
Он не питал иллюзий относительно того, что ребенка можно спасти. Но он надеялся хотя бы найти обрывок его одежды, однако и это стало невозможным.
Он внимательно отслеживал следы, оставшиеся там, где похищенный ребёнок задевал ветки деревьев, или одинокую каплю крови, просочившуюся под опавшие листья, но, в конце концов, так и не смог добраться до логова Ортоса.
«Странно...»
Ортосы от природы не склонны питаться людьми.
Конечно, при желании они могли бы съесть человека, но это не те звери, которые намеренно выискивают людей и получают от этого удовольствие.
Нападение на деревню стало исключительно редким случаем.
«Неужели он случайно попробовал человечину и ему это пришлось по вкусу?»
Если так, то первой жертвой мог стать человек, обладающий маной.
Магические звери инстинктивно тянутся к мане. Если случайно съеденный человек был наделен запасом маны, зверь может не забыть этот вкус и снова напасть на людей.
«Но в деревне не должно было быть таких людей... Откуда же?»
Размышляя об этом, Гвелл вспомнил, что прошлой осенью эта деревня подверглась набегам.
«Должно быть, маги из отряда грабителей стали жертвами».
Проклятые тайронцы вечно приносят одни проблемы.
Шансы найти логово зверя стали ничтожно малы. Дальнейшее преследование могло стать пустой тратой времени.
Гвелл немного поразмыслил, но все же решил продолжить поиски до самого вечера. Следы ребенка еще не прервались окончательно. Если идти по ним, есть шанс пусть и призрачный, но чувство подсказывало, что логово не так уж и далеко.
Держа руку наготове, чтобы в любой момент вытащить стрелу, Гвелл снова двинулся вглубь леса.
«Интересно, прибыл ли уже тот маг, о котором говорил Леонард?»
Когда Гвеллу поручили охоту на магического зверя, Леонард сказал, что встретил невероятного мага. Он сказал, что тот человек путешествует вместе с Рудольфом и что он даже удивительнее этого существа.
Но разве может простой человек сравниться с Рудольфом? Честно говоря, в это было трудно поверить.
Гвелл усмехнулся, вспомнив рассказы о Рудольфе, которые слышал еще, будучи ребенком. Он думал, что никогда не увидит его. Но, похоже, если сильно чего-то желать, это случится. Неужели Гвеллу в его возрасте удалось исполнить свое желание?
Чувствуя, как ветер касается кончиков пальцев, Гвелл прибавил шагу.
Впереди показались ветви.
Свежий след.
Он понимал, что нужно быть осторожнее, но из-за предвкушения встречи с Рудольфом Гвелл был взволнован. По этой причине он ступал по лесу чуть менее осмотрительно, чем обычно.
Шаг
Второй...
Гвелл внезапно замер от приближающегося чувства опасности.
«...Это ловушка».
В тот же миг тело Гвелла пришло в движение. Он резко развернулся и бросился назад по своим же следам.
В этот момент перед ним выросла огромная тень.
Проклятье, это был Ортос.
Джек, считавшийся учеником великого охотника на магических зверей, сам почти ничего не знал о них.
Если прислушаться к его рассказам, то и учеником он стал совсем недавно. До этого он был учеником обычного охотника.
Редко, но случается так, что в подростковом возрасте у людей проявляется мана. Джек был именно таким случаем; внезапно обретя способность использовать ману, он, похоже, увидел в себе потенциал охотника на маг-зверей.
Однако стать охотником на магических зверей было не так‑то просто. Этого нельзя было добиться лишь потому, что в человеке, где прежде не было ни капли маны, вдруг появилась её крупица.
К тому же Гвелл входил в число самых опытных охотников на магических зверей.
Не каждый мог легко стать его учеником. Похоже, Джек несколько лет преследовал Гвелла, умоляя взять его в ученики, и лишь спустя время ему позволили держаться неподалеку. Одним словом, его еще нельзя было называть полноценным учеником.
Точно таких объяснений он не давал, но, обобщая хвастливые истории, можно было сделать такой вывод.
Такие, как я, кто обрел ману в юном возрасте, — Джек повторял эти слова снова и снова.
Джухван лишь горько усмехнулся.
Джек обращался к нему, но на самом деле говорил с Лиззи, стоявшей рядом. Несмотря на то, что Лиззи была замужем, он, похоже, все еще проявлял к ней интерес.
Лиззи даже не подозревала об этом. Вместо этого она решила, что Джек рассказывает эти истории, чтобы принизить Джухвана. Из‑за этого она немного разозлилась, но и этого Джек не заметил.
Он был совершенно непроницательным человеком.
В какой-то момент его даже стало жаль. Джухван тоже не пользовался большой популярностью у женщин, но у Джека ситуация казалась безнадежной.
Шансов не было.
К тому же Джухван уже явно дал понять, что он маг, а Джек всё равно хвастался перед ним тем, что лишь недавно обрёл немного маны. Это заставило его задаться вопросом:
«Не идиот ли он?»
Но что вы сейчас делаете? Почему вы рассыпаете сосновую смолу по земле?
Готовлюсь к встрече с магическим зверем. Неизвестно, когда он снова может появиться в деревне.
Подражая тому, что когда-то делал Гас, Джухван провел длинные линии сосновой смолой там, где мог появиться маг-зверь.
После этого он слегка присыпал её землей. Эту сосновую смолу он попросил подготовить в гильдии, когда они еще были в деревне авантюристов. Он сказал, что нужно совсем немного, но неизвестно откуда они достали целый бочонок.
Как я уже говорил, я могу использовать магию огня. Если сделать так, я смогу запереть его. И вы тоже, если появится маг-зверь, не подходите к местам, где рассыпана смола.
Каким бы сильным не был Ортос, вряд ли он решится пройти сквозь бушующее пламя.
Лиззи, Дороти, запомните: если появится маг-зверь, ни в коем случае не подходите к местам, где стоят эти метки.
Хорошо.
Да, папа!
В местах с сосновой смолой он расставил десятки мелких камней. Он также велел старосте не подходить к этим грудам камней. Если маг-зверь окажется умнее, чем кажется и заметит ловушку, он не войдет в деревню. Это хотя бы предотвратит гибель людей.
Да, это усложнит задачу, но в таком случае можно будет выследить его за пределами деревни. Пусть работа станет труднее, но это гораздо лучше, чем жертвы среди людей.
Однако Джек, кажется, не понимал действий Джухвана.
Я не понимаю, что вы пытаетесь сделать с этой сосновой смолой. Вы, должно быть, не знаете, что такое магический зверь. Ортос, появившийся в этой деревне,
Что ж, с обычной точки зрения это так. Ведь в отличие от магии Джухвана обычное пламя редко разгорается до таких масштабов.
Дороти, которая следовала за Джухваном по пятам, словно маленький цыпленок, широко развела руки, сверкая глазами.
У моего папы огонь очень большой! Вот такой! Огромный, как само небо, он просто взлетает!
Дороти воспользовалась моментом, чтобы похвастаться.
Джек усмехнулся.
Да-да, конечно, у твоего папы такой огромный огонь. Размером с небо.
Угу! Он прямо в небо бьет! Высоко, где звезды!
«Нет, я не выпускаю пламя такого размера. Когда ты так говоришь, это звучит как выдумка»
Когда Джухван невольно улыбнулся, Лиззи тоже тихо рассмеялась.
Дороти, не «в небо бьет», а «высоко поднимается»...
Дороти быстро кивнула и повторила:
А, точно! У моего папы огонь поднимается высоко-высоко, прямо до звезд!
Джек ухмыльнулся, поежившись.
Дети такие хвастуны.
...Это не хвастовство. Огонь, который создает Джухван, действительно огромный. Он разлетается очень далеко...
Ага, конечно...
Джухван, снова рассыпал смолу по земле и прошептал про себя:
«Хоть бы это действительно осталось лишь хвастовством. Лучше пусть никогда не возникнет ситуации, когда мне придется использовать столько маны».
Рассыпание сосновой смолы заняло весь день. Он не обошел всю окраину поселения — деревня была небольшой, но сильно граничила с лесом. Поскольку никто не знал откуда появится маг-зверь, ему пришлось обойти все места рядом с лесом и те участки, где были повреждены ограждения.
Жители деревни даже не могли точно определить, с какой стороны он появился. Они рассказали, что во время первого нападения они увидели его лишь тогда, когда маг-зверь уже был внутри деревни. С тех пор, едва раздавался крик о появлении магического зверя, все спешили спрятаться в своих домах.
Из-за войны мужское население сократилось, а прошлогоднее разграбление усугубило ситуацию. Староста, который долгое время поддерживал жизнь в деревне, потерял многих женщин, мужчин и детей.
Жители деревни были не готовы к противостоянию с магическим зверем. У них не было ни воли, ни сил.
Казалось, им было трудно справляться даже с повседневным выживанием.
Они перестали чинить дома и укреплять ограждения для защиты от внешних врагов. И это вполне объяснимо: если даже с оградой тебя могут ограбить, то какой смысл в защите? Из-за страха перед внезапным появлением маг-зверя люди почти не выходили на улицы. Именно поэтому деревня превратилась в подобие города призрака.
К закату Джухван закончил работу и вернулся к повозке.
Повозку он оставил в деревне, но немного в стороне от жилых домов. Он не хотел держать её слишком близко к людям. Он опасался, что повозку могут ограбить, но следов того, что кто-то прикасался к ней, не было.
Однако вокруг повозки виднелись следы. Он специально рассыпал на землю тонкий слой смолы, и поверх неё были отчетливо видны свежие отпечатки.
«Как я и думал».
Нельзя расслабляться даже в тот момент, когда работа завершена. Нельзя проявлять к ним жалость. Если ошибиться, эти несчастные люди могут причинить вред Лиззи и Дороти.
Джухван тяжело вздохнул и посмотрел на свою жену и дочь.
Дороти, кажется, устала, бегая за ним; её глаза были полуприкрыты. Ему было её жаль, но он не мог оставить Лиззи и ребенка одних в повозке. Приходилось держаться вместе.
Под сгущающимися сумерками Джухван развел костер, а Лиззи добавила в него немного сосновой смолы. Когда пламя ярко разгорелось, Лиззи налила в котелок воду и затем положила сушеные овощи. С помощью керамбита она отрезала небольшие кусочки мяса. Приправляя всё солью, Лиззи внезапно посмотрела в сторону темного леса.
Странно. В лесу всегда слышны разные звуки, а здесь
Лиззи слегка повела плечами.
Джухван обнял её и посмотрел в небо. Красный закат просачивался сквозь черные тени гор.
Это из-за магического зверя. Для него они тоже добыча.
В этом мире, где господствуют магические звери, всё живое в лесу, обитает затаив дыхание.
Что бы произошло с маг-зверьми, если бы они жили в другом мире, без людей и оград?
«Почему он вдруг начал воспринимать людей как пищу?»
И притом выбирает целью не тех, кто входит в лес, а саму деревню. Это неестественно.
Закипело рагу. Вокруг стало совсем темно. Когда вся семья уселась вокруг костра, Лиззи тонко нарезала приправленное мясо керамбитом. Она разложила мясо по несколько кусочков на тарелки каждому.
Лиззи, теперь я сам справлюсь, так что ты тоже поешь,
Она лишь тихо рассмеялась.
Всё в порядке. Это совсем не трудно. К тому же этот нож такой острый, что усилий никаких не прикладываешь. С ним так удобно.
Лиззи тонко нарезала мясо. Дороти, которая еще недавно дремала, уже доела свою порцию и протягивала тарелку.
Положив ей кусочек мяса, Лиззи улыбнулась.
Ты покупал его как оружие для защиты, а теперь это просто кухонный нож. Он стал кулинарным инструментом.
Джухван тоже невольно улыбнулся.
С этим ничего не поделаешь. Хотя в этом нет ничего плохого, Лиззи.
Будь то оружие или кухонный нож, если ты не привык к нему, ты не сможешь использовать его в нужный момент. Куда лучше использовать его каждый день при разделке мяса, чем брать в руки раз в несколько дней в попытках потренироваться.
Наблюдая за тем, как Лиззи и Дороти едят, Джухван перевел взгляд в темноту.
Его глаза не видели, но где-то в глубине тени кто-то скрывался и наблюдал за ними. Когда Джухван встал и сделал шаг в ту сторону, взгляд исчез. Послышался тихий звук торопливых шагов
Кто-то явно ушел.
Что такое?
Джухван вернулся и сел обратно у костра.
Ничего особенного.
Уши Оза, сидевшего неподалеку от костра, дернулись.
Ночь сгущалась. В тишине раздавался лишь треск углей в костре. Среди этой тишины голова ребенка начала мерно клониться вперед и назад. Дороти засыпала прямо с ложкой во рту.
Ох, как же она быстро засыпает...
Прижимая ребенка к себе и осторожно поглаживая её по спине, Джухван посмотрел в небо.
В небе сияла луна, похожая на ту, что он видел когда-то на Земле.
Луна прекрасна, но почему наш мир так не похож на неё? Он полон голода, страха и боли...
«Кто знает?»
Возможно, всё дело в человеческой жадности. Просто жить людям было мало. Они хотели быть счастливее других и стать кем‑то значимыми.
На Земле он желал любви. Теперь же он дрожал в каждом мгновении, боясь это потерять. Будь то счастье или несчастье — человеческая природа неизменна. Словно две стороны одной монеты: вечно тревожные, вечно голодные и жадные.
Джухван обнял Лиззи за плечи и поцеловал её в лоб.
Даже если человек несовершенен и полон пороков — пусть так. Чтобы удержать счастье, они должны продолжать... бесконечную борьбу.
Наверное в этом и заключается суть человека.