Том 1 · Глава 85. Внимание! Враг приближается!
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Звёзды в небе мерцали, словно россыпь драгоценных камней на чёрном бархате. Зимняя ночь становилась всё глубже, и даже звуки насекомых смолкли. Казалось, в этом мире не осталось никого, кроме Джухвана.
Пи-и
Из приоткрытой двери повозки высунулся Оз, который спал рядом с Дороти. Его маленькое тельце спрыгнуло на землю и засуетилось.
Когда Джухван слегка похлопал по колену, кролик прыгнул к нему.
Его тело оказалось меньше, чем выглядело на первый взгляд. Когда он гладил его пушистую шерстку, создавалось ощущение, что это не столько мех, сколько мягкое облачко.
Оз, спасибо, что хорошо проводил время с Дороти.
Пи-и!
Маленькие чёрные глаза кролика неподвижно уставились на Джухвана. Он знал, что этот малыш умён. Но неужели он и вправду Рудольф? Что за слова были у той девочки про «зентангл»? И вообще, почему Рудольф — это кролик, а не олень? Разве Рудольф — это не просто имя оленя?
Он слышал об этом, но, честно говоря, плохо представлял себе само существование такого существа.
Оз прижался мордочкой к ладони Джухвана. Он просил маны.
Да, мне сказали, что без маны ты не выживешь.
Когда Джухван протянул палец, кролик накинулся на него и захватил его палец в рот. Он сосал с таким усердием, будто припал к материнскому молоку. Иногда он замирал, словно пытаясь переварить съеденное, но тут же снова принимался поглощать ману.
Ты стал есть гораздо больше, чем раньше.
Раньше он даже не чувствовал, как уходит мана, а теперь ощущал это течение. Возможно, его собственные чувства обострились, но, скорее всего, количество маны, которую поглощал Оз, действительно увеличилось. А может, и то, и другое.
Рог Оза начал светиться красным, напоминая нос Рудольфа. Словно мигающий светофор. Казалось, будто это божественные сигнальные огни, зажжённые на ночном небе.
Он коснулся шерсти вокруг рога. Белоснежный мех стал чуть гуще. Словно белизна расходилась кругами от самого рога.
Теперь я понимаю, почему люди заводят животных.
Он был таким мягким. Кроличья шерсть и так мягкая, но эта — нечто запредельное. Можно было даже подумать, что она сделана из шёлка.
Поглаживая Оза, Джухван почувствовал, как успокаивается. Злость, вызванная жителями деревни, постепенно исчезала из его мыслей.
Оз, если ты понимаешь меня и действительно обладаешь силой...
Джухван поднял взгляд к небу. Давным-давно, когда он был совсем маленьким, мать сказала ему: люди умирают и становятся звёздами.
Наверное, он услышал это, когда ему было меньше пяти лет. Он почти не помнил ничего из того раннего детства, но именно эти слова отчетливо запечатлелись в его памяти.
Может быть, его мать и отец уже стали звёздами. Кто знает, смотрят ли они на него с небес? Если бы он был на их месте, Джухван бы непременно приглядывал за ними — и с неба, и из-под земли.
Если я умру, обязательно защити Лиззи и Дороти. Никогда не оставляй их одних.
Оз фыркнул, словно упрекая его. Будто говорил: «Не говори таких плохих вещей». Может, этот малыш действительно не просто понимает слова, а осознаёт их суть? Если так, он лучше человека.
Джухван усмехнулся и погладил Оза по голове.
Человек видит то, что хочет видеть. Где-то он читал: если показать десяти людям совершенно бессмысленную картину и спросить, что они на ней видят, все десять ответят по-разному.
Животные не понимают смысла слов. Они лишь чувствуют наши эмоции. Он знал это.
И всё же, он думал, что животное, находящееся рядом с ним, особенное — оно понимает его и утешает. Это, наверное, и есть человеческая природа.
Я не собираюсь умирать. Я никогда не брошу свою семью. Но всё же, всегда есть это «если». Люди умирают гораздо легче, чем кажется.
Оз широко раскрыл глаза и неподвижно уставился на него.
Все люди когда-нибудь умрут. Когда я состарюсь, я уйду раньше Лиззи и Дороти. И я хочу, чтобы даже тогда ты был рядом с ними.
Когда он нежно погладил его голову возле рога, Оз издал звук: «Пи-и». Это прозвучало так, будто он отвечал: «Не волнуйся», и на душе у Джухвана немного полегчало.
Лиззи и Дороти спали в повозке. Сначала он лежал вместе с ними, но когда Лиззи уснула, Джухван тихо вышел. Неизвестно, когда может появиться магический зверь. Он просто не хотел тревожить Лиззи; сейчас было не время беззаботно валяться и спать.
Прислонившись спиной к колесу повозки, он заворожённо посмотрел в небо, а затем закрыл глаза.
Оз сидел у него на коленях.
Видимо, запах Ортоса всё ещё ощущался в деревне, поэтому Оз не спал рядом с Дороти, как обычно. Похоже, он тоже выполнял роль часового.
Приятное тепло согревало его. Постепенно он погрузился в сон.
И что же мне делать?
Ёнхва неподвижно смотрела на костёр, мерцающий в темноте. Тот мальчик... как его... Джухван, кажется, уснул. Он сидел, прислонившись спиной к повозке, и его глаза закрылись.
А маленький рогатый кролик всё ещё не заметил незваного гостя, из-за юности и отсутствия опыта. Когда противник — опытный хищник, отсутствие опыта становится огромной слабостью.
Ортос вошёл в деревню, но ни маленький рогатый кролик, ни Джухван этого не заметили.
«Хм, и что же мне делать?»
Убить Ортоса было просто. Но так нельзя.
«Она» иногда говорила.
Она желала, чтобы всё было именно так. Она рассказывала о своих желаниях и гладила Ёнхву по голове. Большинство её рассказов были посвящены Джухвану.
«Она» говорила: чтобы ребёнок должен сам развиваться, за ним нужно лишь наблюдать. Нельзя делать всё за него. Если он не может справиться сам, можно немного помочь, но основой должно быть невмешательство. Только так человек сможет повзрослеть.
Её муж тоже кивал и соглашался. Раз оба они так говорили, значит, это правда.
Поэтому нельзя убивать этого двуглавого пса. Иначе Джухван и маленький рогатый кролик не смогут вырасти правильно. Она должна оставаться лишь сторонним наблюдателем.
Ёнхва тяжело вздохнула от досады. Есть лёгкий путь, но по нему нельзя идти. Где ещё можно найти такую глупость?
Защищать кого-то — это трудно.
Если бы нужно было просто устранить или убить всё вокруг, это было бы куда проще, но человеческий мир устроен не так. Правил слишком много, и от бесконечных раздумий начинает болеть голова.
Люди слабы и часто умирают, поэтому нужно быть предельно осторожной. Стоит лишь совершить ошибку — и они тут же заваливаются мёртвыми.
Сначала она думала, что они просто притворяются, как насекомые, но нет. Люди действительно умирают слишком легко. И вина за это ляжет не на Ёнхву, а на «неё» и её мужа.
Теперь это касается Джухвана. Наверное. Независимо от того, знает он об этом или нет, сейчас Ёнхва принадлежит Джухвану.
Поэтому нужно быть осторожной. Человек не может жить в полной изоляции от других. Еда, одежда, жилье — всё связано с другими людьми, поэтому нельзя нарушать правила человеческого общества. Если Ёнхва нарушит их, Джухван не сможет жить среди людей. Именно поэтому «она» и её муж были вынуждены жить в одиночестве в лесной хижине. Из-за собственной не совершенности.
Но до каких пор нужно расти? Как сильно должен вырасти Джухван, чтобы стать взрослым?
Ортос, читая потоки воздуха в темноте, медленно приближался к Джухвану. Используя ветер, он скрывал свой запах. Он был ещё далеко, но двуглавый пёс скоро будет рядом.
Больше нельзя было просто наблюдать. Рост невозможен, если ты мертв. Ёнхва слегка высвободила ману. Она направила тонкую, как нить, струю маны в сторону рогатого кролика. Действуя крайне осторожно, чтобы Ортос не почувствовал её, она добавила к мане едва уловимый запах.
Внимание... внимание, внимание.. Враг приближается.
Ёнхва долго принимала ману от «неё». Ее поток маны, был похож на ману Джухвана.
Мать и детёныш — разные существа, у них разный запах и мана. Но мана Джухвана и её мана были почти идентичны. К тому же, их сила отличалась от всего, что излучали люди этого мира. Она была чужеродной.
«Ее» мана и мана Джухвана несла в себе энергию, совершенно отличную от воды, воздуха, огня или земли. Именно поэтому она сразу поняла: Джухван
Маленький рогатый кролик тоже мгновенно всё понял, почувствовав ману при первой же встрече. Значит, и этот сигнал он воспримет так же. Он поймёт, что это не враг, а союзник.
Ёнхва прищурилась, глядя на кролика.
Он ненадолго задремал. Ему приснился сон. Он точно не помнил деталей, но в нём появились его мать и отец. Сначала казалось, что они улыбаются. Но со временем стало ясно, что они пытаются о чём-то предупредить. Он не разглядел их лиц — то ли они шевелили губами, то ли махали руками, — но атмосфера была пугающе тревожной.
В груди стало тесно, а в горле пересохло от необъяснимого дурного предчувствия.
Он знал, что нужно проснуться, но глаза не открывались. Сердце забилось чаще, дыхание сбилось.
И в этот момент раздался резкий крик.
Пи-и-и-и-и-и!
Он тут же очнулся. Глаза открылись.
Оз, сидевший у него на коленях, уже перебрался на голову Джухвана и издавал предупреждающий клич, направленный в сторону леса.
Джухван вскочил.
Там, в лесу, что-то было. Невидимое, но зловещее и оно приближалось.
Он схватил лежавший рядом с костром не зажжённый факел. Одновременно с этим он направил в него ману, и пламя яростно вспыхнув, охватило факел.
Огромный, словно гигантская спичка, свет прорезал тьму, и вдали Джухван смутно увидел приближающуюся чёрную тень.
В темноте ему удалось разглядеть две головы.
«Ортос...»
Он пришел.
От крика Оза проснулась Лиззи. Было слышно, как открывается дверь повозки. Не сводя глаз с приближающегося Ортоса, Джухван тихо скомандовал:
Лиззи, оставайся в повозке с Дороти. Не выходи. Запри дверь крепко. Оз останется рядом.
Хорошо, Джухван. Пожалуйста... пожалуйста, будь осторожен.
В голосе Лиззи слышалось беспокойство, но она изо всех сил старалась не подавать виду.
Джухван услышал, как Лиззи ушла внутрь. Дверь закрылась, и вскоре послышался лязг задвижки.
Оз, ни в коем случае не оставляй это место. Понял?
Приняв писк Оза за ответ, Джухван сделал несколько шагов вперёд.
Тварь приближалась из темноты. Ортос умело обходил начерченные им линии из смолы. Казалось, он понял, что скрытность больше не работает, и начал издавать утробное рычание. Зловещий звук, будто рык пса из самого ада, разносился в ночи.
На лице Джухвана появилась усмешка.
Тварь обходит линии смолы, но некоторые из них — лишь приманка, призванная скрыть настоящие ловушки. В некоторых местах он не просто рассыпал смолу, а зарыл её поглубже, присыпав землей, и сверху капнул своей крови, чтобы перебить запах смолы.
Он надеялся, что это сработает на магического зверя. Тот не может жить без маны. А значит, он неизбежно среагирует на кровь, насыщенную ею. Если посмотреть на то, как Оз поглощает его ману, становится ясно: запах крови будет для него слишком соблазнительным, чтобы игнорировать смолу.
«Сработало...»
Шаги Ортоса внезапно стихли. Его две головы начали беспокойно метаться.
«Есть. Попался».
Факел в руке Джухвана взметнулся вверх, разбрасывая искры. Но в этот самый миг из темноты кто-то выскочил.
Ты чудовище!