Том 1 · Глава 87. Единорог
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Он упал.
Джухван упал.
Сердце Ёнхвы забилось в бешеном ритме.
Пи-и... пи-и... пи-и...
Сквозь ночной воздух пронесся звук, исходящий от маленького рогатого кролика. В его мане чувствовалась тревога.
Девушка и ребенок, заметив, как Джухван повалился, поспешили к нему, но он лежал на холодной земле и совсем не двигался.
Раненый старик и юноша попытались поднять Джухвана. Они пытались сдвинуть его с места, но тело Джухвана казалось слишком тяжелым — поднять его так и не удалось.
«Я... я совершила ошибку?»
Люди слабы. Но Контракторы Санты не умирают так просто. Чем больше в человеке маны, тем крепче его жизненная сила, а у Контракторов Санты маны было несоизмеримо много.
К тому же, рядом был рогатый кролик. Несмотря на юный возраст, он уже начал использовать свою силу. Ёнхва верила, что он сможет защитить своего хозяина. Она думала, что если Джухван и кролик объединят силы, то всё будет в порядке.
Поэтому она решила просто наблюдать. Она считала, что не должна вмешиваться, ведь ему нужно было развиваться самостоятельно.
Но, возможно, она ошиблась.
«Что же... что же делать?»
От непонимания того, что происходит с Джухваном, в груди Ёнхвы разлилась давящая боль.
У каждого Рудольфа в этом мире есть хозяин. Души связаны, и даже без слов понятно, чего хочет хозяин и в каком он состоянии. Быть может, так они и следовали его воле...
Но у Ёнхвы всё еще не было хозяина. Из-за отсутствия этой духовной связи ей было так трудно понимать людей и вписаться в их общество.
Она усердно училась правилам человеческого мира, но постоянно совершала ошибки. Она так и осталась чужачкой, вечно ощущая себя лишней.
Ёнхва была Рудольфом не в полной мере. С момента прибытия в этот мир она была лишь несовершенным существом.
«Она» желала того, кто сможет защитить её сына. Не ради самой себя. «Она» хотела того, кто будет действовать не по её прихоти, а ради него.
Именно поэтому «Она» не могла стать ее хозяйкой. Она была Контрактором Санты, но не хозяйкой Ёнхвы.
Хозяин Ёнхвы должен был стать сын той женщины — Джухван.
Но связь с Джухваном еще не установилась.
Тревога нарастала, она стала тяжело дышать.
Ей так хотелось соединиться с ним.
Хотелось стать полезной Джухвану.
Ей хотелось передать ему то, о чем говорила «Она».
Та женщина столько рассказывала о Джухване.
О том, какой он был милым, о его забавных поступках, о том, как он иногда сердил ее, а иногда был таким невыносимым...
Ёнхва знала о Джухване всё.
А, точно!
Ей нужно было передать, как сильно «Она» его любит. «Она» просила рассказать ему об этом при встрече.
Ёнхва резко вскочила. А что, если Джухван состарится и покроется морщинами, как «Она», пока она будет просто ждать? А если он заболеет? А если он исчезнет?
Тревога не давала ей стоять на месте.
Она не хотела просто наблюдать.
Ей хотелось быть рядом.
Душа и тело рвались вперед.
И в тот миг из головы Ёнхвы начали медленно выходить тонкие нити.
Они были красными.
«О, неужели это...»
Когда Санта заключал контракт с «ней», он вытянул одну красную нить из своего красного плаща. Обернув её вокруг крошечного рога еще совсем маленькой Ёнхвы, он сказал:
«Я даю тебе эту нить. Когда ребенок будет готов принять хозяина, нить соединится. И тогда в полной мере она воплотит твое желание»
Всё произошло именно так, как предсказал Санта: красная нить закружилась в воздухе и устремилась к Джухвану.
Её длинный конец проник глубоко в сердце мужчины.
Никто из людей этого не заметил. Только рогатый кролик, широко раскрыв свои черные глаза, уставился на сияющую нить.
«Хи-хи-хи-хи...»
С губ Ёнхвы сорвался тихий смех.
Получилось.
Она стала настоящим Рудольфом.
Её сердце соединилось с сердцем хозяина.
Теперь она знала: он не умрет.
Он ранен, но с ним все будет в порядке.
Его тело уже начало процесс исцеления. Просто из-за того, что он потратил всю ману на самовосстановление, он временно потерял сознание.
Ёнхва выскочила из укрытия и стремительно бросилась к Джухвану.
Облик человеческой девочки, в котором она была, начал стремительно меняться.
На лбу вырос рог, руки и ноги поменяли форму, став изящными и сильными. Волосы, длинными прядями, спадающие по шее, мягко развевались на ветру.
«Ннн‑и‑и‑и!»
Оглушительный клич сорвался с её уст.
Лицо Джухвана казалось очень бледным даже в глубоких сумерках. Лиззи, охваченная ужасом, пала к нему, пытаясь прижать к себе.
Джухван! Джухван!
Тело Джухвана было залито кровью.
Его рука, запястье — раны были настолько глубокими, что обнажили кости. То же самое было с лицом и плечом. Всё тело покрывали длинные рваные раны от когтей магического зверя.
«Боже...»
Лиззи казалось, что её сбросили в бездну.
«Господи, пожалуйста, не забирай его. Он
Она молилась так искренне, что слова застряли в горле. От невыносимой боли ей казалось, что она сама не может дышать.
Дороти вцепилась ей в плечи.
Мама, папа в порядке! Папа очень сильный, он в порядке!
«Нельзя... нельзя так сдаваться!»
Она должна быть сильной. Она — мама.
Но она не могла.
Без Джухвана её собственное существование теряло смысл.
Без него она была никем.
Лишь прогнившей, пустой оболочкой, похожей на высохшее дерево.
Джек попытался поднять Джухвана, но, поняв, что это бесполезно, упал рядом. Опершись руками о землю, он лишь безнадежно покачал головой.
Я бы попытался унести его на себе, но... не получится. Он слишком тяжелый. Моих сил не хватит.
Учитель Джека заглянул в глаза Джухвану. Он приложил пальцы к его шее, подождал мгновение и, выдохнув с облегчением, произнес:
Всё в порядке. Он просто потерял сознание.
Только услышав эти слова, Лиззи, наконец, смогла вздохнуть.
Ей показалось, будто голова тяжело опустилась вниз. Силы разом покинули её тело.
Она мельком взглянула на старика. Тот тоже выглядел неважно: левое плечо было сильно повреждено, а одна сторона торса пропиталась кровью.
В обычных обстоятельствах ей было бы жаль его, но сейчас Лиззи не могла думать ни о чем, кроме Джухвана.
Единственное, что имело значение — это ее муж.
Лиззи снова повернулась к нему. Старик сказал, что он в порядке, но Джухван лежал неподвижно, словно труп. Сердце её разрывалось от нетерпения.
Действительно ли всё хорошо?
Дрожащей рукой она коснулась его носа. Слабый ветерок едва коснулся её пальца.
«Дыши... дыши...»
Лиззи начала разрывать свою юбку, превращая её в бинты.
Она молилась, чтобы кровь остановилась, чтобы боль утихла.
Когда она закончила, то увидела, что кровотечение почти прекратилось.
«Слава богу... Слава богу... Он исцеляется. Его собственная магия лечит его... Он не умрет».
Лиззи громко заплакала.
В этот момент Оз издал резкий, пронзительный звук.
Это не было похоже на его обычный капризный писк. В этом звуке слышалось что-то странное, похожее на предупреждение.
Не успела она осознать это, как Лиззи, схватив керамбит, резко обернулась.
Она должна защитить Джухвана и Дороти.
Она — единственная, кто может защитить их здесь и сейчас.
Вдруг она замерла.
Сквозь пелену слёз она увидела, как из темноты к ним скачет белоснежная лошадь.
На ее лбу красовался длинный рог.
В сумерках тело существа излучало мягкое сияние. Казалось, от его шкуры в воздухе разлетается сверкающая пыль.
Боже мой... это же... единорог?
Не успели все среагировать, как единорог уже был совсем рядом.
С громким фырканьем он вскинул передние ноги, словно приветствуя кого-то, и припал к земле.
А!
Она испугалась, что это прекрасное существо решило напасть на Джухвана.
Но прежде чем она успела пошевелиться, тело Джухвана поднялось в воздухе. То, что Джек не мог сдвинуть с места, взмыло вверх, словно пушинка.
Подожди! Что ты пытаешься сделать с Джухваном?!
Пока она пыталась подняться, единорог уже посадил Джухвана к себе на спину и, мерно ступая, направился прочь.
Оз! Папу уводят!
Но Оз не пытался помешать. Напротив, он весело подпрыгивал, следуя за единорогом.
Тело Джухвана слегка покачивалось на спине зверя. Лиззи в панике схватила его за руку, боясь, что он выпадет или что ему станет больно от тряски.
Единорог шел неспешно, но для Лиззи он двигался гораздо быстрее, чем она могла бежать. Она едва поспевала за ними, крепко держа Джухвана за руку.
Дороти громко возмущалась, что Оз не спасает папу.
Пи-и, пи-и.
Оз, словно уверяя, что всё под контролем, легко запрыгнул Дороти на голову. Девочка в замешательстве размахивала руками, периодически бросая на Лиззи испуганные взгляды.
Однако... Лиззи начала подозревать, что всё не так уж плохо. Слушая робкие звуки, издаваемые Озом, она почувствовала: этот единорог — не враг.
Единорог не проявлял никакой агрессии. Напротив, было видно, как бережно он выбирает путь, стараясь не потревожить Джухвана. В его взгляде читалась глубокая, почти человеческая нежность, словно он встретил того, кого так долго искал.
«Странно...»
Ей казалось, что она уже видела этого единорога раньше, но было невозможно забыть такое великолепное создание.
Единорог приблизился к повозке и, используя рог, ловко открыл дверь. Он слегка качнул корпусом, словно приглашая Джухвана внутрь. Без рук это требовало невероятной точности.
Джек, шедший следом, с опаской наблюдал за животным.
Глаза единорога будто чуть прищурились.
Я не собираюсь делать ничего плохого. Я просто хочу помочь,
Единорог фыркнул и тряхнул головой. Его белая грива рассыпала свет в ночном воздухе, словно нечто из сновидения.
Э‑э… ты говоришь, чтобы я поторопился?
Единорог прижался к повозке и качнулся. Используя этот импульс, Джек затащил мужчину внутрь.
Фух...
Лиззи тут же запрыгнула в повозку.
Она смочила полотенце водой и начала обрабатывать раны Джухвана.
Слава богу.
Лиззи взяла руку Джухвана и прижалась к ней лбом.
Слезы одна за другой капали на пол повозки.
«Слава богу... Слава богу... «
Мама, Папа ведь сильный, он в порядке?
В порядке,
У папы есть целительная магия. Его раны затянуться. Сейчас он просто спит.
Дороти опустилась на пол повозки.
Я знала... Я знала, что папа очень сильный.
Голос ребёнка дрожал.
Лиззи одной рукой притянула девочку к себе.
Слёзы Лиззи падали на лицо Дороти.
Дороти вцепилась в Лиззи и снова что‑то прошептала.
Дороти знала. Я знала, что папа очень сильный, значит, с ним всё будет хорошо. Я знала это.
Экстра: Защити этого ребенка
В канун Рождества муж пообещал встретиться с ней по дороге домой с работы. Они собирались вместе купить подарок для сына.
Они даже дразнили Джухвана, говоря, что поедут в очень интересное место только вдвоем. Хотя он уже рос не по дням, а по часам, он всё еще был обидчивым ребенком.
«Нельзя было оставлять его дома...»
Он еще совсем ребенок.
Сможет ли он выжить, если выплатят страховку и продаст дом? Пострадавшие выплатят компенсацию? Что если из-за его возраста ему не дадут положенные выплаты?
Все тревоги навалились разом.
Они шли по тротуару, когда в них влетела машина, она истекала кровью.
Муж оказался под колесами, а она была зажата между стеной и автомобилем.
Скорее всего, они оба были на грани смерти. Наверное, поэтому ей привиделось это.
Мужчина в костюме Санты с серьезным лицом обратился к ней:
Здравствуйте. Я
Белая борода Санты зашевелилась. Неужели это галлюцинация? Или она уже мертва? Окружающие звуки исчезли. Только голос Санты звучал отчетливо и ясно.
У вас есть желание? Поторопитесь. Когда вы умрете, у вас уже не будет другого шанса. Таков закон этого мира. Души, покинувшие этот мир, уходят в мир богов.
Зрение начало затуманиваться. Вокруг начали собираться люди. Кто-то, увидев Санту, в ужасе зашептал что-то — наверное, назвал его сумасшедшим.
Значит, Санта реален. Это не бред.
Ваш муж находится при смерти. Я не могу долго ждать. Поэтому у вас осталась только одна попытка. Пожалуйста, скажите ваше желание.
Слова Санты звучали настолько отчаянно, что женщина, собрав последние силы, прошептала:
Вы... можете... спасти... нас?
Не могу. Я не могу распоряжаться продолжительностью жизни людей. Простите.
«Просит загадать желание, а сам говорит, что не может исполнить его?»
Она тяжело вздохнула. Дышать становилось всё труднее. Если жизни не вернуть, остается только одно.
Моего сына... защитите... его... Мне нужно... существо, которое будет рядом... чтобы ему... не было одиноко... Всегда... рядом с ним...
Санта на мгновение закрыл глаза, словно обдумывая просьбу.
Да. Я думаю, это возможно. Но это займет время. Чтобы исполнить ваше желание, это не может быть обычный Рудольф. Мне нужно существо, которое сможет расти, не имея хозяина. А такие существа
Санта сглотнул, выглядя почти встревоженным.
Я подарю вам единорога. Он сможет расти самостоятельно, без хозяина. Но на исполнение вашего желания уйдет много времени. Вы согласны?
Да... Если у моего сына будет такой защитник... я согласна... Я буду ждать...
Санта достал из кармана нечто крошечное. Это была фигурка лошади с маленьким рогом на лбу. Почти как кукла, но она шевелилась.
Это существо исполнит ваше желание.
Санта вытянул из своего одеяния красную нить. Она задвигалась в воздухе, словно танцующая змея.
Ваше желание исполнится.
Санта обернул нить вокруг маленького рога единорога. Красная нить мгновенно исчезла, впитавшись в белизну рога.
Готово. Я боялся, что вы умрете прежде, чем контракт будет завершен. Теперь, когда всё сделано, прошу: проживите остаток своих дней счастливо.
будьте счастливы! Я вложу всю силу Санты, чтобы исполнить ваше желание! Все Санты в Деревне болеют за вас!
Мир начал ускользать. Последняя мысль была о муже: умер ли он без боли? Пожалуйста, пусть он уйдет легко...
Когда она открыла глаза, она увидела мужа. Он склонился над ней.
Дорогая, кажется, мы в странном месте. Похоже, так выглядит загробный мир.
Вокруг раскинулся густой лес.
Слова Санты всплыли в памяти.
Неужели это было правдой?
И тут она услышала детский плач.
Ч‑что… что мне делать? Моё тело… оно какое‑то странное. Я… я превратилась в человека. Что мне делать? Почему моё тело стало таким?
Она опустила взгляд. Перед ней сидела крошечная девочка размером с ладонь.
«А, так вот о чем он говорил... Единорог...»
Внешне она была другой, но она была уверена, что это тот самый единорог.
Но почему? Он обещал защитника для сына.
Санта, чертов ублюдок!
Муж лишь вздохнул.
Милая, пожалуйста, успокойся. Я знаю, ты и раньше не выбирала выражений, но в загробном мире за это могут наказать.
Когда они перебрались в этот мир, маленькая девочка за месяц выросла до размеров обычного ребенка. Благодаря этому они смогли жить среди людей.
Они с мужем усердно воспитывали эту девочку-единорога. Возможно, она еще не была готова, и потому не могла связаться с Джухваном сразу.
Они надеялись, что, когда она повзрослеет, они смогут жить вместе.
Но, будучи не совсем человеком, девочка не понимала человеческого общества. То, что люди усваивают через опыт, для неё было чуждым. В итоге, после нескольких инцидентов, они уехали в лесную хижину.
Позже они нашли брошенного мальчика и усыновили его. Мальчик и единорог росли как брат и сестра. Но даже когда мальчик стал взрослым, единорог оставался в облике девочки.
Прошли годы, но связь с сыном так и не установилась. Путь к нему не открывался.
Вплоть до самого конца жизни, девочка оставалась рядом с ними, словно их собственная дочь. Благодаря ей они не были одиноки, но как же был одинок ее сын? Джухван, вероятно, всё это время жил один, преодолевая трудности.
Ты говорил, что это займёт время. Но ты ни разу не упоминал, что этого не случится, пока я не умру от старости!
«Санта, да чтоб тебя…Если когда-нибудь я встречу его, точно убью».
И то, что она встретила свой конец с этими мыслями, было по-настоящему несправедливо.