Том 1 · Глава 92. Маленький домик в лесу
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Проехав немного, они увидели маленькую деревню. Джухван постепенно приближался к ней
Он намеревался попросить жителей первой попавшейся деревни позаботиться о телах мародеров.
При сборе снаряжения он оставил оружие, которое выглядело зазубренным или слишком дешевым.
Кроме того, у них было много одежды и обуви, так что, скорее всего, в утилизации тел ему не откажут.
К тому же он слышал, что за некоторых бандитов порой назначают награду.
«Было бы неплохо, если бы за этих они получили награду. Тогда и мне будет спокойнее просить о такой услуге».
У входа в деревню никого не было, но стоило повозке приблизиться, как из глубины поселения выбежали несколько мужчин. Похоже, кто-то, увидев единорога, уже успел поднять тревогу.
То ли из-за того, что это был единорог, то ли из-за того, что Джухван выглядел сурово, как бандит, — люди в деревне явно перепугались.
Они засуетились, не зная, стоит ли запирать ворота, бежать прочь или, наоборот, встречать гостей с почестями.
«Деревня такая маленькая, что даже авантюристы здесь почти не задерживаются?»
Он не стал заезжать в деревню, а остановил повозку у самого входа.
Не хотелось зря пугать людей. Завидев, что рядом с ним сидит Лиззи, мужчины немного успокоились.
Из толпы вышел самый крепкий и пожилой на вид мужчина и с почтительным видом обратился к ним.
Похоже, это был староста.
Скажите, господин, по какому делу вы прибыли в наше скромное и невзрачное поселение?
Я хотел попросить об одной услуге. На лесной тропе лежат трупы мародеров, которые, похоже, были частью отряда захватчиков. Не могли бы вы заняться их устранением? А если за них назначена награда, то можете забрать её себе.
Староста удивленно захлопал глазами.
Осенью прошлого года на нас совершили набег вражеские войска. За тех людей назначена весьма приличная награда. И за их тела тоже. Вы бы и сами могли забрать все деньги. Но... действительно ли нам позволено забрать эту награду?
Стоило Джухвану кивнуть, как мужчины, стоявшие позади, тут же бросились в сторону леса. Видимо, они спешили, чтобы трупы не успели растащить другие мародеры.
В знак благодарности староста отдал им немного шерстяной ткани, которую производили в этой деревне.
Ткань была не самой дорогой — грубая, без красителя. Однако Лиззи, приняв подарок, выглядела по-настоящему тронутой.
Она ответила старосте самыми теплыми словами благодарности.
Когда они уже собирались уезжать, деревенские мужчины выкатили несколько пустых телег. Поклонившись Джухвану, они поспешили в обратном направлении.
Стук пустых телег на этот раз прозвучал непривычно громко.
Оставив мысли в стороне, Лиззи отрешенно смотрела в пустоту.
Приняв ткань, она вдруг как-то странно изменилась.
Что такое, Лиззи?
Лиззи, покачиваясь на подпрыгивающей повозке, горько улыбнулась.
Я вспомнила о старых временах.
Среди крестьян в этом мире многие сами пряли нити из овечьей шерсти или ткали на станках. Лиззи рассказала, что в её родной деревне в некоторых домах занимались именно этим.
Сестра у нас это умела. О ней даже ходили слухи, она ездила работать в соседние деревни. У меня руки были медленные, и я почти не успевала, но я всё равно всегда старалась... Хе-хе. В те дни, когда она возвращалась с работы, она просто валилась с ног от усталости. А меня вечно ругали за то, что я бесполезная...
Лиззи улыбнулась, но эта улыбка была такой печальной, что Джухван не выдержал и приобнял её за плечи.
Шитье — тихо добавила она, прислонившись к нему.
Чтобы превратить овечью шерсть в ткань, нужно пройти через столько этапов. Сначала нужно очистить шерсть от жира и грязи, несколько раз вымочить её, потом высушить и взбить. Но и этого мало. Потом
Лиззи на мгновение замолчала, погрузившись в воспоминания.
Джухван не знал, думает ли она о сестре или о том тяжелом прошлом, которое всё еще отзывалось в её сердце.
Эта ткань дешевле той, что продают торговцы, но труд, вложенный в неё, такой же. В той деревне это, должно быть, было сокровищем. В бедных поселениях любая вещь бесценна.
Лиззи подняла на Джухвана взгляд, и на её бледном лице засияла улыбка.
Джухван, ты действительно очень добрый и хороший человек. Надеюсь, жители той деревни смогут получить за тех мародеров всю награду.
На самом деле он не стремился к подвигам милосердия. Чтобы забрать награду, нужно было либо везти трупы, либо принести головы, но у них просто не было возможности заниматься этим. Будь обстоятельства иные, он бы сам забрал всё до последнего гроша.
Джухван тихо улыбнулся. Настоящий добрый человек здесь — она. Даже живя в таком жестоком мире, Лиззи сохраняла чистоту души. Не просто простодушие, а именно чистоту, словно у невинного ребенка. Он порой удивлялся, как ей удавалось выживать с таким характером.
Внезапно Дороти, игравшая в повозке с Озом, высунула голову.
Мама, папа! Беда!
Она выглядела встревоженной.
Что случилось?
Дороти хотела было ответить, но замялась. Подумав, она прошептала:
Мам, а ты не будешь меня ругать?
Сначала расскажи, что случилось,
Дороти замялась и тихо произнесла:
Ложка сломалась.
Деревянная?
Похоже, девочка считала, что поломка игрушки — это серьезно. Наверное, она либо слишком сильно ударила, либо случайно задела что-то. Лиззи заглянула в повозку, проверяя состояние ребенка.
Ты не поранилась? Как же так вышло?
Дороти покосилась на родителей и плотно сжала губы.
Джухван, заподозрив неладное, спросил, не Оз ли стал причиной. Дороти кивнула.
А что сделал Оз?
Из его рога вдруг вырвался свет... И всё сломалось.
Лиззи в замешательстве склонила голову набок.
Оз сломал ложку, но почему ты боишься, что тебя поругают?
Джухван бросил взгляд на ребенка и, решив проверить, не пострадало ли что-то более серьезное, спросил:
Только ложка?
И ложка сломалась, и еще стрелы папы... немного... и метла...
«Хм, пострадало больше, чем кажется»,
На этот раз Лиззи молча и пристально посмотрела на дочь. Под этим долгим взглядом Дороти начала понемногу опускать голову.
Оз ведь не один это сделал?
Дороти, это ты попросила его?
Но... мам, это было так удивительно!
У подбородка Дороти дернулось ухо Оза. Кролик, кажется, тоже почувствовал свою вину и замер. Лиззи тяжело вздохнула.
Когда мы остановимся, я должна буду всё осмотреть. Дороти, я понимаю, что это кажется волшебным, но так делать нельзя. Замена всех этих вещей будет стоить огромных денег. Ты понимаешь?
Понимаю...
«И-и-и-и!»
Джухван и Лиззи переглянулись и невольно рассмеялись.
С двумя магическими зверями, которые вели себя более человечно, чем люди, они чувствовали себя так, будто воспитывают троих детей. От этого чувства становилось странно и тепло на душе.
Перед закатом они решили разбить лагерь на открытом пространстве, где среди редких невысоких деревьев виднелась поляна.
Дул прохладный ветер, но благодаря тому, что они находились вдалеке от леса, риск встретить диких животных или маг-зверей был минимален. Можно было спокойно спать.
Список вещей, которые Дороти и Оз умудрились сломать, был весьма внушительным.
Видимо, Дороти, воодушевленная успехом с погнутыми стрелами мародеров, решила устроить масштабные испытания.
Джухван невольно подумал:
«Оз еще совсем ребенок».
Когда развели костер, Дороти и Оз притащили кучу сухих веток.
Сначала Джухван подумал, что они несут дрова для костра, но нет — они решили пожертвовать ветками вместо того, чтобы ломать что-то ценное.
Дороти подняла толстую ветку и торжественно провозгласила:
Наконец-то мы нашли злого Ортоса! Он перевоплотился! Но глаза Дороти и Оза не обмануть! Мы — Дороти и Оз, великие маги! Злой демон, явись нам!
«П-и-и!»
Эй! Это была обычная ветка. Ладно, на этот раз мы точно нашли Ортоса! Оз, дай мне свою силу!
Им было весело. Под светом костра Дороти и Оз продолжали ломать ветки за веткой — одну, вторую, третью...
Это напоминало обычную детскую игру.
Как же это удивительно... Как он это делает?
Единорог, стоявший неподалеку без упряжи, слегка кивнул.
Он водил головой из стороны в сторону, вглядываясь в землю, словно высматривал там насекомых или грызунов. Возможно, он тоже хотел показать, что может уничтожить или обездвижить любого врага.
«Прекрати, а то это будет выглядеть не удивительно, а пугающе»,
Судя по силе способностей, единорог был уже вполне взрослым, но, возможно, в душе он был не старше детей.
Дороти уложили спать пораньше.
Джухван же провел остаток вечера с Лиззи у костра.
Пока за пеленами ветра и теплым пламенем они наслаждались тишиной, издалека доносился вой.
Вокруг не было ни души. Лишь бескрайние поля и открытое пространство. Только они двое под бархатным, усыпанным звездами небом.
Такая ночь была воплощением самой сути романтики.
Дорогая...
Смущенная Лиззи забралась к нему на колени. Они слились в поцелуе, сидя лицом друг к другу. Пока единорог отвернулся, глядя в ночную тьму, давая им уединиться, они провели время вдвоем, забыв обо всем на свете.
В ту ночь Джухван спал гораздо крепче, чем обычно.
С Озом и единорогом он чувствовал себя в полной безопасности: даже если на них нападут, эти двое наверняка справятся со всем сами.
На рассвете они позавтракали и продолжили путь.
Единорог был быстрее обычного коня. Несмотря на частые привалы, уже к полудню они преодолели больше половины пути.
С таким темпом они должны были добраться до гильдии к завтрашнему вечеру.
Однако именно в этот момент поведение единорога начало вызывать беспокойство. Он стал нервничать и постоянно поглядывать в сторону горизонта.
Во время остановок он подталкивал Джухвана головой, будто пытался что-то сказать.
Что такое?
Похоже, он действительно пытался что-то сообщить, но в этом мире не было никого, кто мог бы понять язык магического зверя. Даже если бы перед ними появился сам Санта, это было бы бесполезно — их голосовые связки устроены по-разному.
Когда впереди показались незнакомые горы, единорог забился в тревожном порыве, издал пронзительный крик и внезапно свернул с пути в сторону.
Орто!
Проклятье!
Джухван попытался удержать повозку, натянув поводья, и крикнул Лиззи:
Лиззи, запри повозку, чтобы дверь не открылась! Орто сошел с ума и несется в другую сторону!
К счастью, Лиззи уже была внутри — она укладывала Дороти спать. Девочка, увлекшись игрой с Озом, долго не могла уснуть.
Возможно, единорог специально подождал, пока она окажется в безопасности.
«Значит, он не сошел с ума...»
Единорог действительно контролировал скорость: повозку трясло, но не слишком сильно. Джухван заглянул внутрь.
В полумраке он увидел Лиззи, которая сидела, прижимая к себе Дороти. Девочка, хотя и сонная, не хотела прерывать игру с Озом.
Оз, казалось, не собирался мешать, и это было странно. Единорог же, наткнувшись на взгляд Джухвана, лишь печально всхлипнул.
Его прекрасные глаза наполнились слезами, которые вот-вот готовы были скатиться.
Джухван решил не сопротивляться. Он доверился инстинкту единорога.
Путь продолжался.
Видимая вдали гора становилась всё ближе.
Широкая дорога сменилась неровной грунтовкой, а затем узкой горной тропой.
Единорог шел по ней на удивление уверенно, словно знал каждый поворот. По мере продвижения вглубь гор скорость его шага неуклонно росла.
Свернув с крутого склона, они наконец увидели на опушке леса небольшой домик.
Эту дорогу он определено знал.
Увидев дом, единорог издал тихий, протяжный звук. В этом звуке слышалась невыразимая тоска, словно он кричал: «Как же я скучал...»
У Джухвана от этого звука сжалось сердце.
Он прищурился, разглядывая постройку.
Это была маленькая хижина. Она явно не была построена профессиональным плотником: даже издалека было видно, что работа выполнена неумело. Стены стояли слегка криво, а крыша выглядела жалко. Кажется, в доме нужно было подставлять ведра, чтобы собирать воду во время дождя.
Единорог наконец остановился прямо перед домом.
Он заскулил — на этот раз так надрывно и печально, как будто это был самый скорбный звук, который Джухван когда-либо слышал.
Джухван замер, глядя на этот домик. Сам того не замечая, он произнес вслух:
Неужели это... Нет, не может быть...
Он, пошатываясь, вышел из повозки и медленно направился к хижине.