Том 1 · Глава 94. Предложение дьявола
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Читать и писать — внезапно произнесла Лиззи.
Похоже, она пыталась упражняться, выводя буквы пальцем на коленях, но ничего не выходило. Девушка тяжело вздохнула.
Настолько сложно?
Да. Всё кажется таким похожим, что я постоянно путаюсь.
То ей казалось, что этот звук соответствует этому символу, то в другом слове произношение внезапно менялось. Для Лиззи это было так же непривычно, как для современного человека — древнеегипетские письмена.
Дороти, которая до этого играла с Озом внутри повозки, вдруг высунула голову в проёме.
Мама, если ты не понимаешь, может, Дороти тебя научит?
Маленькая Дороти совсем недавно начала осваивать грамоту, но давалось ей это гораздо легче, чем Лиззи.
Лиззи сглотнула. Кажется, ей стало грустно оттого, что она уступает ребёнку.
Джухван с улыбкой одной рукой придержал вожжи, а другой обнял Лиззи за плечо.
Его скакун не был обычной лошадью. Поскольку Ёнхва была единорогом, она сама находила дорогу к месту назначения.
Если попадался незнакомый путь, она либо останавливалась на месте, либо подавала знак, так что поводья были скорее для вида. Достаточно было просто держать их.
Не нужно было даже проверять, правильно ли они едут, нет ли впереди больших камней и грязи.
Всё хорошо, Лиззи. Скоро ты привыкнешь.
Наверное, я просто глупая,
Вероятно, причина, по которой Лиззи так трудно далась грамота, крылась в методах обучения.
То ли образование в этом мире было таким, то ли её учили именно так, но чтец в гильдии не объяснял произношение по отдельности. Она заставляла зазубривать всё целиком.
Для ребёнка такой метод работает.
Однако взрослому человеку нужны определённые объяснения, чтобы освоить материал быстрее. Если просто сказать «запоминай», не дав никаких базовых пояснений, то, конечно, будет трудно.
Сегодня вечером я объясню тебе, как именно читаются буквы. Тогда станет немного проще.
Лиззи молча посмотрела на него. В её взгляде читалось восхищение, словно она смотрела на кого-то невероятного.
Раньше я тоже думала, что ты молодец, но, наверное, тогда не понимала до конца. Но сейчас я вижу, что Джухван и правда потрясающий. Ты ведь освоил всё сам, без учителя. Раньше я не осознавала, насколько это невероятно. А сейчас...
Лиззи кивнула и пробормотала:
Кажется, ты очень умный. По-настоящему выдающийся.
Ему стало неловко.
Дороти, желая подчеркнуть, что она тоже очень хорошо читает, снова обратилась к Лиззи:
Мамочка! Я тоже очень умная. Я научу тебя вечером!
Хм, Лиззи снова помрачнела.
Джухван с улыбкой легонько щелкнул Дороти по лбу.
А меня ты тоже научишь?
Папа тоже плохо знает!
Да, иногда бывает так, что чего-то не знаешь.
Хорошо! Дороти тебя тоже научит!
Нет лучшего способа закрепить знания, чем попытаться передать их кому-то другому.
Дороти принесла изнутри стопку деревянных дощечек с выгравированными буквами.
Похоже, она не собиралась ждать вечера.
Смотри, вот это...
Дороти протянула одну из дощечек через проём и произнесла слово, которое на ней было написано.
Джухван украдкой взглянул на Лиззи: она с таким рвением смотрела на буквы, которые держала Дороти, будто была настоящей ученицей строгого педагога.
«Мило»
Пока он так думал, голос Дороти внезапно оборвался. Когда он посмотрел на девочку, та пристально глядела на него.
Папа! Нельзя витать в облаках, когда занимаешься. А то учитель отругает!
Хорошо,
Мамочка! Когда учимся, смеяться нельзя. Нужно только учиться!
Так, будучи одновременно отчитываемыми дочерью, супруги слушали лекцию Дороти.
«Но, Дороти, почему ты всё время повторяешь одни и те же два слова? Папе очень хочется знать причину».
Он встретился взглядом с Лиззи.
Похоже, она думала о том же самом.
Когда они оба не выдержали и рассмеялись, на них снова посыпался поток ворчания Дороти:
Нужно усердно учиться, чтобы стать хорошим учеником. Понятно?
Да, учитель.
Ошибаются все.
Нет человека, который бы всю жизнь принимал только правильные решения. Но кто-то может ошибаться раз, два или даже многократно и всё равно получить прощение, а кто-то теряет всё из-за одного-единственного неверного выбора. Точно так же, как она сама.
Аннет безучастно смотрела в потолок. На высоком своде гильдии виднелось несколько тёмно-красных пятен крови.
Странно, как они вообще там оказались?
Аннет тихо вздохнула.
Сейчас было не время гадать о пятнах на потолке. Уже через два дня ей грозило выселение из дома. Арендная плата за маленькую комнату, где поручителем выступила гильдия, давно была просрочена.
Обучение грамоте Джухвана и Лиззи приносило небольшой дополнительный доход, но жизнь, в которой она так долго пребывала в нужде, не могла стать благополучной в одночасье.
Стоило оплате за несколько дней уроков закончиться, как ей снова приходилось урезать расходы на еду.
«Где же я свернула не туда?»
По приказу отца в очень юном возрасте она вышла замуж за мужчину, который был значительно старше её.
Подобно одежде, которую меняют с каждым сезоном, её муж заводил бесчисленное множество любовниц, а она лишь молча наблюдала за этим.
Она родила сына и жила, увядая, словно безжизненное дерево.
И вот однажды, когда она уже почти перестала существовать, она влюбилась.
Ей казалось, будто она впервые в жизни стала цветком, распустившимся под солнечными лучами. Каждый раз, когда она встречалась с тем мужчиной, её сердце бешено колотилось.
Это стало началом её падения.
...Ха-а.
Аннет одной рукой размяла затекшее плечо и оглядела гильдию. Почти все авантюристы, заполнявшие офис, уже ушли, остался лишь один мужчина, который зашел поздно. Как только он закончит свои дела, больше посетителей не должно быть.
За окном уже начали сгущаться сумерки. Ночью женщине одной ходить по улицам опасно. Она почувствовала легкое беспокойство.
«Почему он так долго? Он что, не знает, до скольки работает гильдия?»
Раздраженная Аннет исподлобья посмотрела на мужчину.
Время закрытия гильдии было временем окончания её рабочего дня. До этого момента, независимо от наличия работы, она была обязана сидеть в углу и ждать тех, кому нужно было зачитать или написать запрос.
Последний авантюрист, видимо, закончил свои дела.
Мужчина собрал вещи и вышел за дверь.
Итак, поторапливайтесь! Все, кто получил свои запросы, скорее приведите их в порядок. Если хотите поскорее попасть домой, заканчивайте работу. И, пожалуйста, дайте мне сегодня тоже уйти!
Сотрудник гильдии, которого все называли «болтуном», громко хлопнул в ладоши. После его крика вялые движения остальных сотрудников стали более активными.
Поскольку глава гильдии большую часть времени проводил вне стен офиса, обычно именно болтун отвечал за руководство гильдией.
Аннет бросила короткий взгляд на болтуна и тихо вздохнула.
Именно из-за этого человека она оказалась в таком положении.
Если бы он не был таким одержимым сплетнями, её любовь осталась бы лишь легким воспоминанием и тихо угасла. Она могла бы остаться незамеченной, как пятно за занавеской.
Но в какой-то момент среди аристократов поползли слухи о том, что Кайл, помощник маркграфа, состоит в отношениях с множеством благородных девиц и даже замужними женщинами.
Людям не потребовалось много времени, чтобы выяснить, кто были его фаворитками. В итоге все узнали об её измене.
Её любовь превратилась в скандал, о котором знало всё высшее общество; она кочевала из уст в уста, становясь поводом для насмешек.
Из-за этого инцидента муж запретил ей видеться с сыном.
На всю жизнь.
В брачном контракте был пункт о том, что в случае нанесения серьезного ущерба репутации мужа, её приданое будет выплачено в качестве компенсации.
Отец настоял на этом условии, чтобы при любых обстоятельствах, она не стала пятном на чести родительской семьи.
Из-за этого пункта Аннет выгнали с пустыми руками. Колье и кольца, что были на ней, забрал муж. Она вышла из того дома, не имея за душой ничего.
Не имея иного выбора, она отправилась к родителям, но и там её не приняли. Напротив, она подверглась жестокому избиению за то, что опозорила имя семьи.
Она пыталась просить помощи у Кайла, но и он попал в затруднительное положение, и встретиться с ним было невозможно.
В конце концов, единственным, кто помог ей, когда идти было уже некуда, оказался болтун. Только он попытался ей помочь.
Благодаря его посредничеству в гильдии Аннет едва удалось получить место чтеца, чтобы иметь возможность выжить.
Гораздо позже она узнала, что женщина, которая должна была выйти замуж за Болтуна, была любовницей того самого Кайла. Примерно в то же время она осознала, что именно Болтун и был тем, кто распустил все те слухи.
Шок от того, что Кайл одновременно крутил романы с двумя женщинами, был меньше, чем отчаяние от осознания, что она потеряла всё из-за чужих интриг.
Наверное, то, что Аннет считала любовью, не было истинным чувством ни для Кайла, ни для неё самой.
Позже ей пришло в голову, что, возможно, она просто была влюблена в саму идею любви.
Какая глупость. Погубить жизнь из-за чего-то настолько призрачного.
В итоге она выжила благодаря болтуну, но если её спросят, благодарна она ему или ненавидит, ей будет трудно ответить сразу.
«Впрочем, сейчас об этом думать бессмысленно».
Аннет на мгновение проверила запросы, висящие на доске объявлений. Листки бумаги, которые она просматривала много раз, стали ей знакомы. Она примерно знала, где и что написано.
Быстро пробежав глазами по объявлениям, Аннет обнаружила в углу один запрос, срок действия которого уже истек. Сорвав его, она бегло проверила остальные бумаги.
Обязанности чтеца включали в себя не только зачитывание и написание запросов, но и управление этой доской.
Убедившись, что на доске нет порванных или просроченных объявлений, Аннет взяла песочные часы и направилась к стойке регистрации.
Часы принадлежали гильдии. По окончании рабочего дня их нужно было обязательно вернуть.
«Интересно, когда придет господин Джухван?»
Обучение его и супруги приносило в её жизнь гораздо больше пользы, чем можно было ожидать. Каждый раз после уроков она получала оплату, но он всегда добавлял одну монетку или кусок мяса сверх оговоренной суммы.
Их жизнь, вероятно, была куда более жалкой, чем жизнь Аннет в те времена, когда она была аристократкой, но почему-то эти двое всегда казались счастливыми.
Странно.
Почему авантюристы, которые живут в обшарпанных гостиницах и каждый день борются за пропитание, счастливее знати? Почему эта женщина так искренне улыбается?
Аннет вспомнила счастливое лицо Лиззи и крепко сжала губы.
Жизнь несправедлива.
Таким невезучим женщинам, как она, всегда достается худшая доля, в то время как таким, как Лиззи, сопутствует удача, даже если они делают неверный выбор.
Когда она закончила дела в гильдии и вышла на улицу, вокруг уже было темно.
Женщине, живущей одной, всегда опасно. С наступлением темноты эта опасность возрастает многократно.
Аннет ускорила шаг.
Она быстро пересекла центральную площадь и только-только свернула в переулок, ведущий к её дому, как кто-то окликнул её.
Аннет.
Вздрогнув, она обернулась. В тени стоял её бывший возлюбленный — Кайл.
Кайл...
Сердце забилось в груди с глухим стуком.
Любовь, которая, как она думала, давно растаяла и исчезла, вновь начала медленно выползать из самых темных уголков её сердца.
В то время, когда она любила этого мужчину, она была счастлива.
Стоило ей вспомнить их первый поцелуй, как сердце пронзила острая, словно от ножа, боль.
Она действительно любила его.
Сейчас она считала это всего лишь одной из форм уродливого вожделения, но чувства того времени были настоящими.
Тогда ей казалось, что этот мужчина дороже для неё, чем собственная жизнь.
Но вместе с образом его лица всплыла и ненависть.
Если для неё Кайл был единственной любовью, то для него она была лишь одной из многих забав.
Из-за любви к нему она потеряла всё, в то время как Кайл, отделавшись парой дуэлей, полностью сохранил свой статус. И это она ненавидела.
Ненавистно, ненавистно, настолько ненавистно, что каждую ночь она думала о нём и представляла, как убивает его.
Зачем ты пришел спустя столько времени?
Возможно, он мучился от того, что она была изгнана из аристократического общества и семьи из-за него, и пришел, не в силах вынести чувство вины.
Может быть, увидев её в гильдии недавно, он вспомнил старую любовь.
Возможно, из всех женщин именно Аннет была той, кого он так и не смог забыть.
В её голове стремительно проносились тысячи мыслей.
Но даже если он попросит прощения, даже если будет умолять о любви — она никогда его не простит. Кто даст ему разрешение просто получить прощение и обрести покой? Этот мужчина должен почувствовать всё то же самое: всю ту боль и всё то горе, что пережила она.
«Никогда, никогда, никогда я тебя не прощу».
Аннет плотно сжала губы и в упор посмотрела на Кайла.
Не стоит так хмуриться, Аннет. Я пришел, чтобы сделать тебе выгодное предложение.
Голос Кайла эхом отозвался в ночной тишине.