Том 4 · Глава 102. Глава первая: День, полный смятения

—Хм. Так вот почему вы, Асута, будучи чужеземцем, решили жить как один из народа Лесокрая. Для народа Запада народ Лесокрая — символ бедствий, для народа Юга — род предателей, отринувших богов, а с народом Севера они и вовсе исконные враги... В общем, я предположил, что вы родом из Восточного королевства.

—Мою родину называли островной державой Дальнего Востока. Может, среди народа Востока много людей с такой же внешностью, как у меня?

—Нет. У них действительно часто встречаются чёрные волосы и чёрные глаза, но при этом и кожа у многих смуглая. Вы ведь видели толпы таких в Постоялом городе? Это и есть народ Восточного королевства Сим.

«Ясно. Похоже, мои привычные представления здесь бесполезны.»

—Да я и сам, если честно, ничего толком не понимаю. Можете считать меня простофилей, который ударился головой и поверил в какую-то чушь.

—Понял. Так и сделаю.

«Ого...» — чуть не отпрянул я.

—Нет, я не считаю вас простофилей. Хм, но как же я удивлён. Никогда бы не подумал, что мясо гиба может быть таким вкусным... Просто в Дженосе бытует мнение, что оно вонючее, жёсткое и совершенно несъедобное.

—Наверное, этот слух распустил тот, кто пробовал мясо, приготовленное неправильно. А так мясо гиба очень вкусное.

—Да! Теперь я в этом убедился! Знаете, я-то думал, что раз вы, не будучи путниками, питаетесь в основном арией и пойтаном, то принадлежите к скромному роду, которому чужды изыски в еде. Предрассудки — страшная штука. Да какое там! С таким деликатесом вы можете смело зваться родом гурманов, и никто не посмеет сказать, что это чересчур. Хм, вот это потрясение.

—Э-э, подождите минутку. Я ведь чужеземец, учтите это, пожалуйста. Ваше впечатление о скромном роде, которому чужды изыски в еде, скорее всего, верное.

—Правда? Но одно лишь это вкуснейшее мясо гиба, на мой взгляд, уже не вяжется со скромностью. Может, у вас всё так: раз есть такое лакомство, то в остальном можно обойтись дешёвыми арией и пойтаном? Хм, как интересно!

«И что мне теперь делать? Открывать все карты этому сомнительному господину пока не хотелось, но и снабжать неверными сведениями человека, связанного с самим маркизом Дженоса, казалось опасным.»

—Камия-Ёсу, простите, не уделите ли мне немного времени?

—Мм? В чём дело?

—Я из другой страны, поэтому ещё не до конца разобрался в запретах и обычаях Лесокрая. Говоря прямо, я не могу судить, насколько подробно мне можно рассказывать вам о наших внутренних делах. Я бы хотел потихоньку обсудить это с главой дома.

—А, конечно! А то с самого начала один лишь вы, Асута, поддерживаете со мной беседу. Если и вы замолчите, получится, что я разговариваю сам с собой!.. Тогда, может, мне отлучиться на пару часов? По правде говоря, я ещё не закончил собирать сведения для своей работы и хотел бы прогуляться южнее.

—На юг... в сторону Поселения Ру, значит.

—Сегодня я туда не приближусь. Кажется, мне там не очень-то рады, и я усвоил, что с народом Лесокрая стоит общаться осмотрительнее.

«Значит, то, что Дарум-Ру навёл на него меч, было не зря». Хотя, с другой стороны, хотелось бы, чтобы он понял это до того, как на него наводят меч.

—Но чтобы пройти на юг, вам в любом случае придётся миновать Поселение Ру. Оно ведь вытянуто вдоль единственной тропы.

—Всё в порядке. Я мастерски умею прятаться. Вчера ведь отлично получилось, не так ли?

—... что, простите?

—Я тайком наблюдал за вчерашним пиром из тени леса. Когда появилась молодёжь из семьи Сун, у меня душа в пятки ушла, но, к счастью, обошлось без грубостей. — с этими словами Камия-Ёсу широко и без тени смущения улыбнулся.

—Слушай, что ты на самом деле думаешь об этом мужике? — помешивая булькающий в котелке пойтан, я обратился к Ай-Фе. — Чем больше я с ним говорю, тем меньше его понимаю. Может, будет разумнее больше с ним не связываться?

—... Не знаю. — голос Ай-Фы тоже звучал немного уныло. — У меня и так не было намерения заводить знакомства с жителями Каменной столицы, но тот мужчина не сказал ничего предосудительного. Просто вёл себя донельзя несерьёзно.

—Вот именно. Если бы этому типу можно было доверять, насколько бы всё стало проще... Он, наверное, полная противоположность Дзидза-Ру — хоть мы с ним и не сходимся во взглядах, но тот донельзя серьёзен. И это при том, что у обоих на лице вечно улыбка.

—К тому же, этот человек... ел мясо гиба. — мрачно пробормотала Ай-Фа. — Никогда бы не подумала, что житель Каменной столицы станет подражать нам в таком. Это меня поразило больше всего.

—Правда? Я-то не из Лесокрая, да и в Постоялом городе был всего раз, но слова того мужика меня вполне убедили.

—... Что ты имеешь в виду?

—А? Ну то, что только уроженцы Дженоса считают гиба и охотящийся на них народ Лесокрая символом бедствий. Конечно, у жителей Дженоса, чьи поля страдали от набегов, могли возникнуть всякие заблуждения и предрассудки, но для пришельцев из других земель тут нет никакого повода для страха. К тому же, гиба считали символом бедствий десятки лет назад.

—...

—А поскольку большинство торговцев там — местные из Дженоса, народ Лесокрая контактировал в основном с теми, кто их боится. Если бы было побольше чужеземцев вроде того мужика, которых не пугает ни грозный вид народа Лесокрая, ни его замкнутость, возможно, недопонимание не зашло бы так далеко.

—... Асута, твои речи сложны. — наконец-то Ай-Фа сдалась. Та самая Ай-Фа. — Всё-таки ты родом из Каменной столицы, пусть и не из Дженоса. Твои слова так же трудны для понимания, как и речи того мужчины, Камия-Ёсу.

—Да. Место, где я вырос, по своему укладу действительно ближе к Постоялому городу, чем к Лесокраю. Но если что-то трудно понять, это не значит, что не нужно пытаться понять друг друга...

—Кто сказал, что я не пытаюсь? — от слабости в её голосе я вздрогнул и обернулся. Ай-Фа сидела, прислонившись к стене у очага, и её лицо было куда более подавленным, чем я предполагал. Она опустила глаза. — Пусть твои речи и трудны, я стараюсь их понять. Ты упрекаешь меня за то, что это у меня получается медленно?..

—Н-нет, что ты! Прости! Я был неправ! Только, пожалуйста, не плачь!

—Кто это плачет?! Ты за кого меня принимаешь?! — выкрикнув слова, которые скорее подошли бы мне, Ай-Фа слегка покраснела.

«Это в тысячу раз лучше, чем её заплаканное лицо.»

—Ладно, давай пока решим, что делать. Что и в какой мере мы должны рассказать тому мужику. Есть ли что-то, о чём ему лучше не знать? Или, наоборот, что-то, о чём он должен узнать? Думаю, стоит это чётко определить.

—Хорошо. — ответила Ай-Фа и почему-то неторопливо поднялась, заходя мне за спину, пока я помешивал пойтан. Не успел я сообразить, что происходит, как она положила руки мне на плечи и прошептала прямо в ухо. — А ты что думаешь, Асута?

«Я немного выше, так что она, должно быть, привстала на цыпочки. Кроме плеч, она меня не касалась, но я всё равно ощущал спиной слабое тепло её тела.»

—П-погоди-ка! Зачем переходить в режим секретных переговоров, если мы выпроводили того типа?

—А ты уверен, что он действительно ушёл от дома? Что, если он подслушивает снаружи?

«Но это же не значит, что мы должны провести следующие несколько часов в такой близости?»

—П-постой! Кажется, пойтан готов. Давай сначала с ним разберёмся.

Тепло тут же отдалилось.

«Она играет на моих нервах похлеще Вины-Ру.»

Перекладывая разварившийся до состояния каши пойтан в корытце из лжекаучукового дерева, я незаметно вытер пот со лба. Шесть порций, на троих. Камия-Ёсу сказал, что вернётся до заката, и попросил разрешения поужинать с нами.

—Я не прошу пустить меня на ночлег! Мне просто вдруг стало ужасно интересно, как питается народ Лесокрая! Если нужна плата, я всё оплачу!

«Требовать плату с гостя, который принёс с собой бутылку явно дорогого фруктового вина, не хотелось. Ай-Фа, хоть и со сложным выражением лица, но согласилась, так что мне выпало готовить ужин на троих.»

—Так. Прежде чем обсуждать секреты, надо определиться с меню. — соскребая деревянной лопаткой пригоревшие остатки пойтана, я обернулся к отступившей назад Ай-Фе. — Что приготовить на ужин?

—Ханбагу.

«Быстро!»

—... Ханбагу. — сделав удивлённое лицо, Ай-Фа поправилась.

«Даже если и так...»

—Понятно. Пожалуй, к выбору блюда тоже стоит подойти с умом.

—Что ты имеешь в виду? — Ай-Фа плавно подошла сбоку, обхватила мою шею рукой, опустила мою голову до своего уровня и прошептала.

«Она это серьёзно?»

—Ну, будет не очень хорошо, если он решит, что бифштекс — это традиционное блюдо Лесокрая, так ведь? А если начать вдаваться в подробности, разговор зайдёт об отношениях с Ру и Рутим. Думаю, стоит заранее решить, сколько информации мы можем раскрыть. — мне ничего не оставалось, кроме как тоже ответить шёпотом, но мы были так близко, что, как бы я ни старался затаить дыхание, крошечные частицы её аромата проникали мне в нос. Хотя я только что перекусил, запах Ай-Фы пробуждал новый голод.

—...Почему? — не ведая о моих терзаниях, Ай-Фа снова приблизила губы к моему уху.

—Слушай! Чтобы просто поддакивать, не обязательно же шептать, а?!

—И то верно. — ответила она и снова подставила ухо.

«Значит, шептать всё-таки придётся мне.»

—Э-э-э... Тот мужик ведь связан с правителем Дженоса, так? Снабжать такого человека неверной информацией — значит сеять недопонимание. С другой стороны, слишком много рассказывать о внутренних делах Ру и Рутим этому господину, который, похоже, недоброжелательно настроен к семье Сун, тоже опасно.