Том 1. Глава 149
Ну вот, так и знала.
Поздно ночью, после окончания банкета, я получила отчет от Себи и тихо цыкнула языком.
На всякий случай я попросила её проследить не за Фабианом, а за графиней Нерус, и, как оказалось, не зря — они действительно встречались.
Я-то всё думала, как Фабиан заполнил пустующие места в экспедиции, а он, оказывается, объединился с графиней Нерус и получил от неё поддержку.
«Казалось, он довольно много знает о Трагуле... Видимо, у него было немало информации и о графине Нерус».
Было бы неплохо услышать сам разговор, но, к сожалению, когда Себи добралась до места, беседа была уже почти закончена.
Что ж, стоит ли радоваться хотя бы тому, что удалось узнать хоть это?
Майер, слушавший отчет вместе со мной, с презрением хмыкнул и откинулся на спинку дивана.
Набирать силы чужими руками... Как лидер экспедиции он окончательно пал.
Фабиан тоже был в отчаянии. Он лучше всех понимает, что если не сейчас, то другого шанса не будет.
Обратный отсчет до битвы с Королем демонов уже начался.
После церемонии подведения итогов я и Орден Черных рыцарей снова отправимся в подземелье и исчезнем из виду, так что сейчас — единственный шанс что-то предпринять.
Так обидно, что они открыто заявляют, что собираются ударить нас в спину, а мы должны покорно делать вид, что верим им...
Я снова цыкнула языком и постучала пальцем по виску.
Что такое?
Есть один человек, который не дает мне покоя.
Среди участников Экспедиции Фабиана, что шептались, глядя на Жанну, был один очень знакомый мне тип.
Мрачный на вид щитоносец, которого, судя по всему, наняли на замену Эгису...
Проблема была лишь в том, что я никак не могла вспомнить, кто это такой.
Кажется, я встречала его в первой жизни...
Когда я продолжила мучительно ломать голову, Майер негромко спросил:
Хочешь, разузнаю?
Раз уж графиня Нерус приставила его к Фабиану, прекрасно зная, что он будет противостоять Ордену Черных рыцарей, вряд ли удастся легко что-то выяснить... Но, пожалуйста, попробуй.
Как только я это сказала, меня вдруг осенило.
Это было не так просто, как починить бытовую технику, вызвав мастера.
Я и сама не знала его хорошо. Так, мельком видела во время церемонии подведения итогов в первой жизни?
Контакт был настолько коротким, что неудивительно, что я его не запомнила. И всё же я помнила его из-за того странного чувства, которое он тогда вызвал.
Несмотря на то, что его навыки щитоносца казались посредственными, он был полон недовольства, словно с ним обращались несправедливо.
Его мрачная аура и этот вечно обиженный, блестящий взгляд вызывали у меня неприятное чувство.
Он запомнился мне именно потому, что был полной противоположностью обычно веселых и жизнерадостных щитоносцев.
Я никогда не ходила с ним в подземелья, поэтому не могла проверить его окно характеристик...
«Обычно так ведут себя те, кто что-то скрывает. Причем не по своей воле, а наполовину по принуждению... Он хочет показать свою силу, но не может, вот и намекает на неё такими окольными путями».
В нем было что-то общее с Виперой, командиром Отряда Лазурного пламени, которого я первым делом уволила, вступив в Орден Черных рыцарей.
«Неужели?»
При мысли о Випере у меня мгновенно возникла гипотеза.
Если мои догадки верны...
Этот щитоносец — не только козырь в рукаве графини Нерус, но и средство, которое может уничтожить её репутацию в глазах общества.
«Обоюдоострый меч, значит».
Я погладила себя по подбородку и пробормотала:
Если всё сделать правильно, можно будет втянуть в это графиню Нерус и накрыть их всех одним махом.
Майер покачал головой, словно не понимая меня.
Ты слишком много внимания уделяешь графине Нерус. И она, и Фабиан
Но мы же скоро отправляемся на битву с Королем демонов. Нельзя оставлять их в тылу, чтобы они ударили в спину. Лучше избавиться от угрозы заранее.
В подземелье Замка Короля демонов войдут семеро, но на этом всё не закончится.
Как только откроются Врата в Замок Короля демонов, по всей империи начнут одновременно появляться другие Врата.
Если не закрыть их вовремя, империя понесет огромные потери, даже если мы победим Короля демонов.
Именно поэтому Майер, помимо элитного отряда, растил и другие подразделения.
Раньше я бы подумала, что Фабиан, которого когда-то называли героем, не станет подвергать империю опасности из-за личных обид, но теперь я думала иначе.
«Он ведь даже пытался убить свою подругу детства Эйприл, так что вполне способен на такое».
Я думала, что для Фабиана вернуться в строй — это как верблюду пройти сквозь игольное ушко.
Поэтому, когда я спасла Эйприл, я выполнила её просьбу не убивать Фабиана...
Если бы я знала, что Фабиан и графиня Нерус объединятся, надо было прикончить его еще в прошлом году.
Лучшим моментом, чтобы с ним разделаться, было время, когда он действовал в одиночку, пытаясь убить Эйприл.
Но сейчас вокруг полно глаз, да и графиня Нерус рядом. В общем, всё стало куда сложнее.
А если ударить по графине Нерус первой, то в преддверии битвы с Королем демонов нападение на дворянку, не являющуюся участником экспедиции, может обернуться против нас самих.
И не говори. Если бы я знал, что так выйдет, оставил бы в законе хоть какую-то лазейку.
Майер тихо цыкнул языком.
Поскольку по мере прокачки участников экспедиции разрыв в силе между ними и обычными людьми становится всё больше, имперский закон строго запрещал участникам экспедиции применять силу против гражданских лиц вне подземелий.
Этот закон стал возможен только потому, что Майер Нокс был его инициатором и защитником.
В то время, когда сильнейший участник экспедиции и игрок высшего уровня Майер сам предложил этот закон, остальным не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Я погладила Майера по тыльной стороне его большой руки, утешая его.
Тогда такой закон был необходим. Абсолютный закон, без всяких исключений... Благодаря ему, несмотря на хаос в мире из-за подземелий, ущерб среди мирного населения невелик.
Однако, похоже, это не особо его утешило.
Майер вздохнул, одной рукой крепко сжал мою ладонь, а другой подпер голову.
В отличие от обычных ситуаций, когда он решал всё грубой силой, сейчас ему приходилось просчитывать ходы противника и расставлять ловушки, отчего, похоже, у него разболелась голова.
Майер раздраженно добавил:
В крайнем случае, можно просто проигнорировать их и разобраться. Император в любом случае будет вынужден закрыть на это глаза.
Нет, так нельзя.
Я решительно покачала головой.
Репутация Майера должна остаться незапятнанной. Человек, который всю жизнь провел в подземельях, чтобы победить Короля демонов, не должен получить политическое пятно из-за каких-то интриганов. От одной этой мысли меня бросало в дрожь.
Жалеть о прошлом было бессмысленно. Хорошо хоть, что узнали обо всем до того, как стало слишком поздно.
В любом случае, они сами к нам придут. Не знаю, как именно они начнут разговор... но, скорее всего, попытаются подобраться либо ко мне, либо к Жанне.
Потому что Фабиан будет действовать через тех, кого хорошо знает. Начинать с тех, о ком есть хоть какая-то информация — это база.
Стоило понять, куда они целятся, и дальше всё пойдет как по маслу.
Мы просто используем это как возможность для контратаки.
Ирония судьбы. Они так стараются, устраивают тайные встречи, чтобы вставить нам палки в колеса, но знают ли они, что это лишь затянет петлю на их собственных шеях?
Я усмехнулась.
В этот момент я вспомнила, каким мрачным было лицо Деки на банкете.
Точно. Мы тоже не можем просто сидеть сложа руки и ждать.
Я широко улыбнулась и бодро сказала:
Если повезет... думаю, мы сможем заполучить еще одну гончую.
Гончую?
Майер переспросил с опозданием на такт. В этот миг его острый взгляд был затуманен.
Опять витает в облаках. Пока я ломаю голову, он ведет себя так, будто всё под контролем.
Я надулась и, вскинув брови, прикрикнула на него:
Ты не слушаешь, да?
Нет, я слушаю.
Майер вздрогнул и затряс головой. Я искоса посмотрела на него.
По твоему лицу не скажешь.
Майер нахмурил густые брови, словно обидевшись. Ну, раз он так настаивает...
Честное слово. Просто я тут подумал...
Ладно, ладно, поняла.
Я отмахнулась от его оправданий. Сейчас важно было не это.
Да что ты поняла! Ты же сейчас глубоко заблуждаешься...!
Эй.
Я приподняла бровь, глядя на продолжающего спорить Майера. Только тогда он притих и закрыл рот.
Наконец-то стало тихо, и можно было продолжить разговор.
Только тогда я подробно изложила план того, как мы будем противостоять их ожидаемым козням.
Итак...
Слушай, Жанна, как она умудрилась взять 60-й уровень так быстро после перехода в Орден Черных рыцарей?
А, это та, что переметнулась в Орден Черных рыцарей?
Такая мелкая, а уже такая хитрая. Я с ней глазами встретился, а она даже не поздоровалась.
Люди, одолженные графиней Нерус, и оставшиеся участники Экспедиции Фабиана собрались вместе и шептались.
Как ни крути, Жанна когда-то была их товарищем. К тому же, Эйприл её очень ценила... Дека, которому было не по себе, зашевелил губами.
Но в итоге он так ничего и не сказал.
Силы графини Нерус слушались приказов Фабиана только тогда, когда им это было удобно, а старые участники экспедиции боялись, что если они что-то скажут, то их могут выгнать.
Так, с молчаливого согласия Деки, участники Экспедиции Фабиана тыкали пальцами в юную Жанну, называя её предательницей, и тем самым укрепляли свои связи и единство.