Том 1. Глава 196
Сезонный пропуск, часть 2
Я продолжила разговор, уже окончательно решив, что Анаста переедет в столицу.
Если вслед за Себи в императорский дворец переедет и Анаста, Жанне будет одиноко.
Она отлично справляется и одна. Может, даже рада, что я не буду ей докучать своими нотациями.
Неужели всё так плохо?
Я была поражена. Мало того что я сомневалась, есть ли у Анаста вообще повод отчитывать Жанну, так ещё и реакция самой Жанны оказалась неожиданной. Анаста звонко рассмеялась и пожала плечами.
Ещё как. Она уже совсем взрослая. А ведь раньше ни на шаг не отходила от моей юбки.
Дети так быстро растут.
И не говорите.
Анаста с лёгкой грустью вздохнула. Её взгляд затуманился, словно она смотрела куда-то вдаль, но тут же сменился мягкой улыбкой.
Наши принцы тоже скоро вырастут... Для меня честь получить возможность быть рядом с ними в это время.
Тогда решено, подписываем прямо сейчас.
Я так торопилась, что сразу достала заранее подготовленный контракт. Видимо, это было слишком заметно, потому что глаза Анаста сузились.
Ваша спешка выглядит весьма подозрительно.
Что ты такое говоришь? Просто хочу, чтобы всё было официально.
Я изо всех сил старалась делать вид, что всё в порядке. Анаста, словно дразня меня, загадочно улыбнулась и не закончила фразу.
Хм-м... Пусть будет так.
После долгих уговоров Анаста наконец взяла перо. Только когда её подпись чётко отпечаталась на контракте, я смогла выдохнуть с облегчением.
Конечно, позже, увидев проделки близнецов, Анаста метала громы и молнии, обвиняя меня в обмане, но что поделать? Контракт-то уже был подписан.
Я довольно улыбнулась.
Впрочем, вскоре Анаста сама узнала правду. На самом деле, близнецы были уже не в том возрасте, чтобы не понимать, что творят, так что ей не потребовалось много времени, чтобы во всём разобраться.
Измученная близнецами Анаста скрежетала зубами от чувства предательства.
Как вы могли доверить мне этих маленьких монстров, назвав их просто младенцами?
Какими ещё монстрами? Это же принцы.
Ваше Величество, вы ошиблись с выбором! В качестве воспитателя для принцев нужно было выбирать не целителя, а щитоносца!
Всё не так уж плохо.
Ещё как плохо!
Анаста, ворвавшаяся в мой кабинет, кричала во весь голос. Я была ошарашена такой бурной реакцией от всегда спокойной и послушной девушки, поэтому неловко улыбнулась и попыталась оправдаться:
Я же говорила, что они часто устраивают беспорядок.
Я не знала, что до такой степени!.. Я сдаюсь. Больше никогда не буду сразу соглашаться на ваши просьбы, Ваше Величество. Кто бы мог подумать, что вы подвергнете меня, верную вам помощницу, таким испытаниям!
Похоже, этим поступком я основательно подорвала доверие Анаста.
Но ничего не поделаешь. Иногда, чтобы получить что-то важное, приходится чем-то жертвовать. Я отчаянно вцепилась в Анаста и взмолилась:
Анаста, кроме тебя, мне не на кого их оставить... Пусть они и похожи на Майера, как маленькие монстры, но в них течёт и моя кровь. Поэтому они и ранятся, и болеют...
Я заискивающе заглянула ей в глаза, и Анаста, поняв, что деваться некуда, тяжело вздохнула.
У них невероятная подвижность и сила, я просто не справляюсь с масштабами их проказ. В одиночку мне не вытянуть.
Я приставлю к тебе людей! Столько, сколько пожелаешь!
Я радостно затрясла её за руки. Анаста лишь цокнула языком, смирившись с неизбежным.
В этот момент за дверью кабинета раздался грохот, а следом — встревоженные голоса служанок: видимо, Бель и Айстас снова что-то натворили. Анаста устало вздохнула.
Ох, ну вот опять. Эти маленькие разрушители.
Но ведь они милые, правда? Прости их.
Это только в ваших глазах они милые! Вылитые копии Великого герцога Нокса!
Анаста сердито сверкнула глазами. Не понимаю, какая связь между сходством с Майером и миловидностью. Я пожала плечами и переспросила:
Так они не милые?
Такие приёмы
Анаста проворчала что-то себе под нос, но, видя, что выхода нет, направилась к детям. Уходя, она не забыла добавить:
Обязательно пришлите мне людей! Крепких и выносливых!
Не волнуйся!
Я лучезарно улыбнулась и помахала ей вслед.
Вскоре из-за двери донёсся голос Анаста, пытающейся успокоить детей.
Ой-ой, принцесса, принц, это не игрушка...! Немедленно положите на место!
Не хочу. Моё!
Нет, моё!
Упрямство вам не поможет!
Близнецы, которые после того, как начали говорить, стали невероятно болтливыми, принялись пререкаться с Анаста. Слушая, как их голоса постепенно удаляются, я наконец смогла выдохнуть.
Я так боялась, что Анаста откажется... Теперь можно вздохнуть спокойно.
«Кроме Анаста, никто не сможет с ними справиться».
На случай, если Анаста всё-таки проявит твёрдость и откажется, я пыталась искать замену. Но, как и ожидалось, никого подходящего не нашлось. Те, кто обладает нужными навыками, слишком заняты, а те, кто свободен — не вызывают доверия...
Услышав о моих мучениях, Аксион заявил, что это расплата за то, что я выжимаю из людей все соки ради эффективности. Но в моих ушах это звучало лишь как пустые жалобы того, кто просто не хочет работать.
Он-то хотел целыми днями сидеть в лаборатории и заниматься магией, а тут я со своими обязанностями Великого герцога, вот он и дулся.
Конечно, не все Великие герцоги погрязли в работе. Оставался один человек, которому я доверяла больше всех, у которого было полно свободного времени и достаточно сил, чтобы управиться с детьми.
Это был их отец, Майер.
«Но какой в этом толк, если он цепенеет, стоит им подойти?»
Я вздохнула. Даже будучи занятой делами, я старалась проводить время с семьёй.
Но каждый раз Майер вёл себя так, будто дети — это хрупкие фигурки из сырой глины. Словно они рассыплются, стоит ему до них дотронуться.
Когда я насильно вкладывала их ему в руки, он напрягался всем телом и двигался как робот. Не собака же он, чтобы переносить сырые яйца во рту...
Глядя на это, я решила пока оставить попытки доверить ему детей. Может, когда они подрастут... Мне казалось, что он сможет нормально их обнять только тогда, когда они станут хотя бы по пояс ему ростом.
В отличие от Майера, который держался на расстоянии, дети, видимо, считали его забавной стеной или игровым снарядом, поэтому специально бежали к нему и с размаху в него врезались.
Сложно поверить, что годовалые дети не ходят, а бегают, но они действительно «бегали».
В такие моменты Майер издавал стон, будто его душат, и звал меня на помощь, а я отцепляла детей от застывшего в ужасе отца.
Стоило мне отнести их подальше, как они снова бежали к Майеру, и этот цикл повторялся. Очевидно, они воспринимали это как весёлую игру.
В любом случае, хорошо, что Анаста не ушла. Решив эту проблему, я наконец смогла полностью сосредоточиться на работе.
«Кстати, в одном из последних отчётов было что-то, что меня насторожило...»
После рождения детей я сократила количество совещаний до одного раза в год, заменив их более частыми отчётами. Частые встречи мешают отвлекаться и позволяют быстрее обмениваться информацией, но это определённо пустая трата времени и ресурсов.
Конечно, я не собиралась позволять местным дворянам строить козни, поэтому создала специальную организацию для инспекции провинций. Своего рода Инспекция. Что-то вроде тайных ревизоров.
Я планировала сверять их данные с отчётами, чтобы выявлять пропуски или ложь и наказывать виновных.
Перебирая бумаги, я наконец нашла тот самый отчёт, который не давал мне покоя.
Нашла. В окрестностях графства Арундо участились случаи исчезновения паломников...
Я постучала пальцами по столу. Граф Арундо — тот самый человек, который два года назад на совещании пытался подсунуть Майеру наложниц, прикрываясь вопросом о наследниках, и вызвал его гнев. С тех пор он, насколько я знала, жил тише воды, ниже травы, боясь попасться Майеру на глаза. И вот теперь его имя снова всплыло.
Может, это и пустяк, но моё чутьё подсказывало, что здесь что-то не так.
Бережёного бог бережёт. Раз уж это стоит проверить, я приняла решение немедленно.