Том 1. Глава 197
Сезонный пропуск, часть 3
Пользуясь случаем, я решила немного прогуляться и, одевшись попроще, вышла из покоев. Каждый раз, когда я проходила по коридору, все склоняли головы в знак приветствия.
Миновав множество людей, я наконец добралась до тренировочного плаца, где занимались гвардейцы императорского дворца.
На плацу вовсю шли тренировки. Над широкой площадкой разносился резкий, пронзительный голос.
Эй, ты! Как ты держишь лук? Это же просто катастрофа! Ты думаешь, твоя цель прямо перед носом?
Нет, господин! Я исправлюсь!
Себи, инструктор императорской гвардии, гонял новобранца в хвост и в гриву.
Пусть Себи уже вырос, гвардеец перед ним был куда крупнее и шире в плечах. Однако тот даже не смел пикнуть и лишь покорно склонял голову перед Себи.
С таким подходом ты называешь себя гвардейцем императорской семьи? А? Ты должен защищать Его Величество, а не ждать, пока тебя самого будут защищать.
П-прошу прощения!
Ты хоть знаешь, кто такой Его Величество? Вот в мое время…
Ему всего 23, а он уже завел шарманку про «мое время». Как наш Себи умудрился превратиться в такого зануду…
Глядя на грозный вид Себи, я с трудом подавила смешок и кашлянула.
Кхм-кхм.
Стоило мне обозначить свое присутствие, как все взгляды на плацу устремились на меня. Все, кто тренировался с оружием, тут же замерли и, опустившись на одно колено, воскликнули:
Ваше Величество!
Приветствуем Вас, Ваше Величество! Слава Лайтитии!
Я отмахнулась, показывая, что излишние формальности ни к чему. Затем, подойдя к Себи, я с лукавой улыбкой подколола его:
Ну и что же я такого сделала?
Об этом лучше знать той, кто запер десятилетнего ребенка на вершине башни, Ваше Величество.
Себи ответил, надув губы. Хотя он стал выше меня, его обиженное выражение лица осталось таким же, как в детстве.
К тому же, тогда он сам говорил, что ему нравится, а теперь попрекает меня этим. Воистину, люди меняются, как только достигают своего…
Но ведь тебе это не было неприятно. Ты сам говорил, что не жалеешь.
Думаю, этот парень тоже не в обиде на мои нотации. Когда его навыки вырастут, он даже будет благодарен за это.
Себи небрежно бросил взгляд на гвардейца, которого только что отчитывал. Я тихо вздохнула, глядя на его бесстыдство.
Ну и красноречив же ты. Гвардейцы, продолжайте тренировку… Великий герцог Вентус, удели мне минуту.
Вы могли бы просто послать гонца, Ваше Величество.
Если бы я не пришла лично, то не увидела бы, какой ты статный.
Я сказала это, чтобы подразнить Себи, но лицо гвардейца, которого он только что отчитывал, исказилось от ужаса. Говорят, под раздачу попадают и невиновные — это был как раз тот случай. Вид новобранца, который дрожал от страха, решив, что произвел на императрицу ужасное первое впечатление, казался мне довольно наивным.
Я решила по-доброму подбодрить его, чтобы он не падал духом.
У тебя отличная сила, если поработаешь над стойкой, выйдет толк. Буду ждать твоих успехов, гвардеец.
…Да!
Оставив гвардейца, который воскликнул это с дрожью в голосе, я вместе с Себи направилась в комнату отдыха гвардейцев неподалеку.
В комнате было довольно чисто. Я удобно устроилась в кресле и заметила:
Себи, не будь с ними так строг. Помягче, будь помягче.
Простите, помягче при тренировке императорской гвардии? Вы серьезно?
Себи вскинул брови. По одной этой реакции было ясно, как именно он обучал гвардейцев. Обеспокоенная, я попыталась его урезонить:
А если они все разбегутся?
Ха, если у них такая слабая воля, пусть бегут.
Ты что такое говоришь, это же не твои личные гвардейцы!
Я аж подпрыгнула.
Конечно, реакцию Себи можно было понять. Гвардия — это элитная боевая единица империи. Пусть они и не дотягивают до уровня участников экспедиции, но требовать от них высокого мастерства было вполне естественно.
Однако большинство из тех, кто приходил в гвардию, были далеки от таких «мастеров».
«Их тоже можно понять. Сейчас эпоха участников экспедиции… Как ни тренируйся, обычным людям с ними не тягаться».
Если бы участники экспедиции устроили беспорядки во дворце, гвардейцы не смогли бы их остановить. Поэтому многие шли в гвардию лишь ради карьеры, не стремясь по-настоящему совершенствоваться.
Но и перестать набирать гвардейцев было нельзя…
Пропасть между участниками экспедиции и обычными людьми. Вероятно, это то бремя, которое мне предстоит нести во время моего правления.
Себи вздохнул и покачал головой. Вне зависимости от того, понимала ли я лень гвардейцев, для Себи, который сталкивался с ними каждый день, это было невыносимо.
Нынешние ребята просто ни на что не годны. Разве что Оптатио Нерус еще хоть что-то из себя представляет.
Правда?
Да. Он с самого начала был вундеркиндом, которого опекал и обучал граф Корну. Мне там даже исправлять было нечего.
Себи пожал плечами. Его холодные глаза, от которых у дворцовых служанок перехватывало дыхание, остро блеснули.
Не понимаю, зачем он отправил такого способного ученика во дворец.
Удивительно, что он похвалил кого-то из людей Трагулы…
Себи был единственным, кроме меня и Майера, кто знал о заговоре между Трагулой и графиней Нерус. Возможно, поэтому он до сих пор питал к Трагуле недоверие и неприязнь.
В том, что Себи стал таким, виновата только я. Поскольку он был магом ветра, я использовала его в детстве как источник информации, из-за чего он узнал то, чего знать не следовало. Я горько улыбнулась и попыталась вразумить уже повзрослевшего Себи:
Не будь так строг.
Вы, Ваше Величество, слишком снисходительны к новичкам.
Я всегда была снисходительна к новичкам. Вспомни, как я мягко обращалась с вами, когда вы только начинали.
То ли он лишился дара речи от моей наглости, то ли ему просто нечего было ответить, но Себи плотно сжал губы.
Это не я снисходительна, это ты слишком строг. И вообще, сколько тебе лет, что ты уже ворчишь про «мое время»? Не знаю, у кого ты этому научился.
…Вы сейчас пошутили, да?
А?
Вау, это императоры становятся такими бесстыдными, или только бесстыдные могут стать императорами…
Судя по интонации, он намекал, что это я научила его занудству… С этим я согласиться не могла! Я вскинула брови и парировала:
Это ты еще говоришь? Пока я не утвердила твой титул, ты только и делал, что заискивал и заглядывал мне в глаза, а теперь, когда цель достигнута, решил показать характер?
Новым титулом Себи стал «Маг ветра». По сравнению с «Духом ветра» или «Истребителем шквала» это был вполне обычный титул.
Однако титул мага был не только у него. Аксион, который давно носил титул «Маг огня», хихикал, спрашивая, не подражает ли Себи ему.
Надо же, как сильно Себи меня уважает. Парень, а ведь обычно притворяется, что это не так.
Уважает? Что за бред!
А зачем тогда копировать титул, если не из уважения?
Я не копировал! Раз уж ты получил такой титул, почему я не могу? Я ведь тоже маг, преодолевший предел!
После долгих споров титул все же утвердили. Себи отрицал, что копировал, но, честно говоря, влияние Аксиона было очевидно.
Себи, который только что обвинял меня в бесстыдстве, вдруг сменил гнев на милость и начал заискивающе улыбаться:
Какая цель достигнута, Ваше Величество? Разве я из тех, кто меняет свое отношение ради выгоды? Вы же знаете о моей преданности.
Ну и хитрец. Я еще раньше заметила: почему ты с возрастом становишься все больше похож на Аксиона?
Что вы сказали?
Стоило мне это произнести, как Себи вздрогнул, словно от отвращения. Его зеленые волосы беспокойно затрепетали. Он яростно начал отрицать мои слова:
Даже от Вас, Ваше Величество, я не потерплю таких оскорблений! Как можно сравнивать меня с этим сумасшедшим пироманом!
Сумасшедшим пироманом…
На самом деле, отношения Аксиона и Себи никогда не были теплыми, но с годами они становились только хуже.
Конечно, исключительно по вине Аксиона.