Том 1. Глава 204
Сезонный пропуск, глава 10
С того конца по узкому коридору донесся плач. Чем ниже мы спускались, тем громче он становился. Похоже, это действительно был тайный ход в подземелье.
Когда мы прошли ровно 121 ступеньку, винтом уходящую вниз, вдали замерцал слабый свет. Он пробивался сквозь щель в закрытой двери.
Эта дверь тоже была заперта на замок. Разумеется, он рассыпался в пыль в руках Майера, словно мягкая глина.
Скрип! Звук ржавых петель неприятно царапнул по барабанным перепонкам. Когда дверь отворилась, в нос ударил зловонный запах.
Свет, освещавший тюрьму, был тусклым, но его было достаточно, чтобы осмотреться.
По обе стороны коридора тянулся ряд прочных стальных дверей. Их установили, чтобы удерживать не обычных преступников, а тех, кто перестал быть человеком.
Я направилась к ближайшей двери и заглянула в решетку, через которую стражники наблюдали за заключенными.
…Угх.
Я тихо застонала от отвращения. В воздухе смешались запахи гниющих трупов, гноя и нечистот, которые никто не убирал.
В темноте что-то свернулось клубком. По крайней мере, мне так показалось. Мышцы и связки существа местами расплавились, так что разобрать его форму было невозможно.
Присмотревшись, я увидела, что оно уткнулось в нечто и жадно пожирало это. От существа исходила магическая энергия, но очень слабая. Настолько слабая, что я сомневалась, можно ли вообще считать его монстром.
Это было «недоделанное чудовище».
Я с опозданием осознала, что оно ест человеческий труп. Из-за отсутствия конечностей поначалу было трудно понять, что это человек.
В углу камеры лежала груда человеческих костей. Должно быть, это пропавшие паломники. Я надеялась, что мои догадки ошибочны, но результат оказался крайне неприятным.
Майер тихо вздохнул, видимо, в соседней камере картина была такой же.
Они скрещивали монстров. Впервые вижу подобное.
Еще бы. Кому из людей придет в голову такая безумная идея
И чего же добивался граф Арундо? Хотел создать армию монстров? Но, судя по их жалкому виду…
Майер пробормотал это с недоумением. Он был человеком, которому не нужны ни власть, ни слава, если он может уничтожить монстров. Ему никогда не понять того, кто ради личной выгоды ставит человечество на грань вымирания.
Ну, со временем разберемся. Раз мы нашли неопровержимые доказательства, давайте сразу призовем его к ответу.
Стоило мне принять решение, как в конце противоположного коридора, словно по команде, раздался лязг и открылась дверь.
Солдаты графа Арундо хлынули в коридор, словно бурный поток. Они ворвались и через ту дверь, в которую вошли мы. Мы оказались в окружении. А среди солдат показался сам граф Арундо.
И правда. Я так и думал, что вы здесь. Крысы вы этакие.
В лихорадочно блестевших глазах графа, уставившихся на нас, читалось безумие. Казалось, он готов был перевернуть весь мир, лишь бы добиться своего.
В конце концов, раз он решился на разведение монстров, значит, именно так он и ощущал мир. Его ненависть к миру, пропитавшая всё его существо, была пугающей.
«Надо же, как ловко он всё это скрывал до сих пор».
Не похоже, чтобы он всегда был таким… Хотя, возможно, он просто был отличным актером.
Майер попытался спрятать меня за своей спиной, чтобы защитить. Но я, наоборот, сделала шаг навстречу графу и невозмутимо ответила:
Врываться в покои гостей посреди ночи
А как насчет того, чтобы без спроса рыскать по чужому дому?
В этой империи нет мест, куда бы я не могла войти.
Я намеком раскрыла свою личность, но граф Арундо, которому и в голову не могло прийти, что перед ним император, лишь насмешливо фыркнул.
Его Величество действительно наделил Инспекцию большими полномочиями. Но нужно знать меру, а в такой ситуации вы лишь приближаете свою кончину.
Самоуверенность графа была понятна. Поскольку число участников экспедиции ограничено и их легко вычислить, в Инспекцию обычно набирают людей, не имеющих к ней отношения.
Граф Арундо, не сомневавшийся, что мы обычные люди, многозначительно усмехнулся.
Интересно, будете ли вы так же самоуверенны, столкнувшись с участником экспедиции 40-го уровня?
Следом за ним показался мужчина. С первого взгляда было ясно — это настоящий участник экспедиции.
…Отступник.
Бросил Майер. Лицо участника экспедиции, которого назвали отступником, окаменело.
Все участники экспедиции, отличившиеся в Войне святых и демонов, получили титулы и земли в соответствии со своими заслугами. Поэтому участнику 40-го уровня нет нужды прислуживать какому-то графу Арундо.
Но если это отступник — дело другое. Отступниками называют тех, кто не участвовал в финальной битве с Королем демонов.
Поскольку они не взяли на себя ответственность за свою силу, им, в отличие от тех, кто сражался и получил титулы, было запрещено иметь какие-либо владения.
Выбор у таких отступников был невелик: либо стать разбойниками, идущими против мира, либо, как этот человек, примкнуть к существующим дворянам.
Когда стало ясно, что граф Арундо связался с отступником, источник монстров стал очевиден.
…Похоже, этот человек поймал особь, ставшую прародительницей монстров в тюрьме. Верно? Остатки тех монстров, что были выпущены в этот мир во время Войны святых и демонов.
После окончания войны большинство монстров было уничтожено, но некоторые все же смогли сбежать и скрыться от людских глаз.
Конечно, их по одному выслеживали рыцари и дворяне из числа участников экспедиции, и последнее донесение о монстрах я получала два года назад, но меня не удивляло, что кто-то из них мог уцелеть.
Как ни рассуждай, смерть все равно положит конец всему. Даже если Его Величество покровительствует вам, он не сможет уберечь вас от смерти.
Граф Арундо ехидно улыбнулся. Хотя он говорил так, было ясно, что мои выводы верны.
Хотя источник монстров был найден, оставался один подозрительный момент. Цель всего этого. Зачем графу Арундо понадобилось разводить монстров? Я не удержалась и спросила:
Напоследок спрошу об одном.
Ха, знайте меру в своих инспекционных делах. Вы что, думаете, что находитесь в положении, позволяющем проводить допрос?
Не успела я закончить вопрос, как граф Арундо резко оборвал меня. Что ж… я и не ожидала, что он ответит добровольно. Я тихо вздохнула.
Граф Арундо в ярости закричал на своих солдат:
Я подыгрывал им, а они совсем страх потеряли! Чего стоите?! Живо убейте их и скормите монстрам! Иначе сами станете их едой!
Угроза подействовала: солдаты тут же направили на нас копья. Десятки наконечников устремились к нам с огромной скоростью.
За мгновение до того, как нас пронзили бы копья, Майер сделал мощный шаг вперед.
Бум!
Каменный пол треснул, коридор содрогнулся. От ударной волны, подобной землетрясению, солдаты потеряли равновесие и пошатнулись.
Кх-х…!
Он просто шагнул, но этого хватило, чтобы обезоружить всех. Все были в панике от мощи Майера, выходящей за рамки человеческих возможностей. Граф Арундо вскрикнул, не веря своим глазам:
Э-это ложь! Инспекция ведь состоит из тех, кто не участвовал в экспедиции…
О, прости. Это была ложь.
Я виновато опустила уголки бровей. Я старалась изо всех сил, чтобы максимально вывести графа из себя.
Мы вовсе не из Инспекции.
Щелкнув пальцами, я сняла с Майера магию перевоплощения. Майер, который до этого выглядел как мужчина обычного телосложения, резко увеличился в размерах. Довольно просторный коридор вмиг стал тесным.
«Хорошо, что у него был артефакт в виде доспеха, который подстраивается под телосложение».
Иначе мы могли бы попасть в неловкую ситуацию. Конечно, его тело было подобно произведению искусства, но я сомневалась, что хотела бы, чтобы они на это смотрели.
Да. Этого достаточно, чтобы видела только я.