Том 1. Глава 33
То ли он специально вредничал, то ли совсем не умел читать атмосферу...
Судя по всё тому же суровому выражению лица, определённо второе.
Чтобы разрядить обстановку, я поспешно перешла к собственному представлению.
Теперь моя очередь? Я Джун Карентия, заместитель командира Ордена Черных рыцарей.
До сих пор я общалась со всеми на «вы» — за исключением юного Себи, — но теперь, получив официальную должность заместителя командира, я обзавелась собственным подразделением.
Ради эффективности мне следовало перестать церемониться.
Откашлявшись, я продолжила твёрдым тоном:
Как вы все знаете, я маг поддержки и та, кто сделает вас сильнее. С этого момента вы будете расти с невообразимой для кого-либо скоростью и станете элитой Ордена Черных рыцарей.
Услышав слово «элита», все дружно сглотнули слюну.
Всё-таки лучше всего работает конкретная награда, помахивающая прямо перед носом.
Я торопливо облизала пересохшие губы и самоуверенно объявила:
Срок, который я отвела на то, чтобы вы стали элитой,
Ох...!
Я слышал, что только на то, чтобы подняться до второго легиона, уходит три года...
Джульетта и Нова перевели дыхание так, будто не верили своим ушам.
Зато Себи в одиночку кивал, словно считал это вполне возможным.
Если подумать, для Себи я была удивительным человеком, который превратил его в мага всего за несколько недель тренировок.
На самом деле просто подошло время пробуждения его магии, а я лишь приложила руку к процессу, но об этом никто не знал.
Я кивнула, приняв такое же суровое выражение лица, как у Огаста.
Заметив, что я его копирую, Огаст поморщился — на его лбу прибавилось морщин.
...Мы сделаем всё возможное!
Гоняйте нас так, чтобы мы не умерли!
У-умирать не хочется, но... я постараюсь...!
Не говоря уже о Нове и Себи, даже застенчивая Джульетта решительно зажглась в глазах.
Видимо, из-за того, что в среднем им было всего по семнадцать лет, их реакции были наивными и прямолинейными.
Может быть, поэтому...
слова Майера задели меня ещё сильнее.
«Их смерть данется тебе тяжелее, чем ты думаешь. Это совсем не то же самое, что в первой попытке».
Майер был прав. Честно говоря, перед ним я просто хорохорилась.
Хотя я говорила об этом свысока, из-за моих решений участники экспедиции ещё не погибали. Да и в принципе такой ответственности на мне раньше не лежало.
Я просто... стояла рядом со смертью.
Было вполне естественно, что Майер так тяжело воспринимал гибель членов экспедиции. Ведь он всегда нёс на себе груз ответственности.
Однако я по-прежнему не считала вывод Майера верным.
Просто провести черту — от этого ничего не изменится.
Уж раз взялся нести ответственность, так надо отвечать по полной.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Их жизни теперь зависели от меня. А раз так...
Нужно просто сделать так, чтобы они не погибли. Вырастить их изо всех сил, чтобы они стали достаточно сильными и не умирали от всякой чепухи.
Стать теми самыми кадрами, которые достойны будущего Последнего экспедиционного корпуса и Семи героев.
Когда к Себи и Джульетте добавился еще и Нова, каждый день превращался в сумасшедший дом.
.
«Себи пора бы освоить новое заклинание... А Джульетта, пожалуй, уже готова перейти к спаррингам. Было бы неплохо столкнуть её лбами с Новой».
Даже шагая по коридору, я постоянно ломала голову над тем, как лучше развивать специальный отряд.
Из-за этого я порой сворачивала не туда, и именно такой момент настал как раз сейчас.
Ох... Кажется, я сама не заметила, как перепутала этаж.
Я тихонько цыкнула языком. Сначала думала вернуться тем же путём, но, примерно прикинув в голове устройство замка, сообразила, что продолжить путь прямо, а затем спуститься по лестнице будет быстрее.
Заодно и планировку замка получше изучу, так даже лучше.
Однако я недооценила Замок Ноктентория.
Однако это было недооценкой Замка Ноктентория.
По моим расчетам, здесь уже должна была показаться лестница, но я забредала куда-то совсем не туда.
Наверное, потому что это цитадель, само устройство здесь запутано лабиринтом...
Наверняка всё так спроектировали, чтобы предотвратить попытки покушений.
Если уж я, человек с хорошим ориентированием, заблудилась, то можно было примерно представить уровень сложности.
«Я и так уже достаточно поплутала, может, просто вернуться?»
Но моё проклятое упрямство взяло верх. Раз уж так вышло, захотелось дойти до конца.
Хотя за окнами доносилось чьё-то щебетание и голоса людей, внутри здания царила абсолютная тишина.
Солнечный свет, пробившийся сквозь окно, строго надвое делил коридор.
На границе света и тени, с замирающим от приключения сердцем, я шагнула вперед.
Миновав галерею и попетляв туда-сюда, я не встретила ни единой живой души.
И это при том, сколько слуг и Черных рыцарей работает в Замке Ноктентория. Поистине странное дело.
Неужели я забрела туда, куда ступать запрещено?
Но если бы такое место существовало, Майер, дворецкий или Мэри наверняка предупредили бы меня заранее.
За этот короткий миг в голове пронеслось множество мыслей.
В этот момент я заметила приоткрытую дверь. Значит, выход там. Обрадованная, я толкнула её.
Дверь, которую я сочла выходом, вела в комнату.
Комната со всех сторон была глухой и замкнутой. Лишь слабый свет, пробивавшийся через крошечное окошко под самым потолком, тускло освещал помещение.
Это...
Я поморщилась и окинула взглядом окрестности.
В комнате было сумрачно из-за недостатка солнечного света — судя по всему, так поступали, чтобы сохранить висевшие на стенах картины.
Но, видимо, этого им показалось мало, потому что полотна были еще и задернуты шторами.
Мой взгляд упал на самую большую картину в самом центре комнаты.
Штора была задернута не до конца, и краешек холста слегка выглядывал наружу.
Что же это за картина, раз её так строго охраняют?
Во мне всколыхнулось любопытство, похожее на предвкушение от найденного после долгих приключений сундука с сокровищами.
Я на мгновение засомневалась.
Ничего же страшного, если я взгляну всего на секунду? Я осторожно отдернула штору.
Да это же портрет.
На картине были изображены крепкий мужчина в парадном мундире и с серебристо-серыми волосами, благородная дама с каштановыми волосами и маленький мальчик лет пяти с черными волосами.
Если судить только по цвету волос, состав семьи казался совершенно несочетаемым, но черты лица мальчика отчетливо напоминали обоих взрослых.
И... лицо мужчины с серебристо-серыми волосами показалось мне знакомым.
Вылитый Майер Нокс.
. .
Наверное, это отец Майера, прошлый великий герцог.
Тогда этот черноволосый мальчишка на холсте — и есть Майер Нокс...
Столкнувшись нос к носу с неожиданным детским обликом Майера Нокса, я с затаенным интересом встретилась взглядом с мальчиком на картине.
Только посмотри на это суровое выражение лица с самого детства. Атмосфера просто мощнейшая.
Хихикнув, я подняла голову.
В ту самую секунду, когда мой взгляд упал на прошлого великого герцога и его супругу, до меня дошло — и от испытанного шока, словно от удара по затылку, у меня от удивления приоткрылся рот.
Всё верно. Ни у великого герцога, ни у его жены не было черных волос.
Но в чертах маленького Майера отчетливо проступали черты их обоих.
Такой цвет волос просто не мог появиться генетически. В подобных случаях бывает лишь одна причина.
«Черные волосы Майера... они вызваны маной?»
Несомненно, мана Короля демонов, которую он носил в себе, окрасила его волосы в черный цвет.
Черный цвет волос сам по себе был слишком распространенным, поэтому я никогда об этом не задумывалась.
Кто здесь?
В этот момент позади меня отчетливо прозвучал враждебный голос старика.
Растерявшись, я отпустила занавеску и резко обернулась.
У входа меня сверлил взглядом сосудисто-строгим, окаменевшим лицом дворецкий Винс.
...Заместитель командира?
Лишь тогда, узнав меня, Винс немного смягчился в лице.
Однако бдительности он не потерял и произнес жестким тоном:
Сюда вход воспрещен, заместитель командира.
А, прошу прощения. Я не со зла. Просто заблудилась...
Я оправдывалась, суетясь так, будто меня поймали на месте преступления.
Сердце колотилось от ощущения, будто я прикоснулась к запретному табу, на которое смотреть было нельзя.
Винс подошел ко мне с непроницаемым выражением лица.
Пока я стояла, опасливо косясь на него, Винс отряхнул помятую занавеску и пробормотал себе под нос:
Я отлучился ненадолго стряхнуть пыль, и надо же было такому случиться, чтобы здесь оказался гость... Видимо, это моя недосмотрительность.
Я... я не знала, что это запретная зона.
Мне следовало предупредить вас об этом заранее... Старик просто предположил, что Его Сиятельство уже всё объяснили. Его Сиятельство ведь ничего вам не говорили?
...Нет.
Раз так, возможно, Его Сиятельство желали, чтобы вы однажды пришли сюда.
...
Но он наверняка не хотел, чтобы я столкнулась с правдой так рано. Я тяжело вздохнула.
Винс бросил косой взгляд на мое смущенное лицо и спросил:
Похоже, вы все-таки увидели портрет.
...Да.
И судя по всему, догадались о секрете Его Сиятельства.
Я виновато кивнула. Я была не настолько тупой, чтобы не понимать: то, что я увидела, видеть не следовало.
Винс моргнул своими морщинистыми глазами, словно не понимая моей реакции.
Разве вам не страшно?
...А? Чего именно?
Я невольно переспросила. Чего мне бояться? Неужели Майер разозлится из-за того, что я забрела в запретную зону?
Волосы Его Сиятельства... то есть истинную природу его маны.