Том 1. Глава 34
Только тогда я осознала, как в этом мире воспринимают демоническую энергию.
Подобно тому, как вера в Святую Марианну дарует магию света и делает человека жрецом, магия тьмы была силой, которую Король демонов даровал лишь своим приспешникам.
Одним словом, это было доказательство того, что человек осквернен Королем демонов.
Мысль о том, что командир, которому все доверяли и за которым шли, обладает демонической энергией, обычно вызывала шок и ужас.
Но я-то уже знала об этом.
Куда более шокирующим был факт, что его волосы изначально не были черными.
Я была уверена, что Майер и понятия не имеет о моих переживаниях из-за того, что меня вечно судят по цвету волос, и никогда об этом не узнает.
Но все оказалось иначе.
Оказывается, это был след Короля демонов, клеймо с самого рождения...
Я вздохнула, покачала головой и ответила:
Потому что у меня нет причин бояться.
...Вот как?
Да. Для меня командир
Я добавила это твердым тоном, чтобы развеять опасения Винса. Его глаза широко раскрылись.
И только тогда я поняла, что мои слова прозвучали двусмысленно.
Будто Майер для меня — особенный, ну, в таком смысле... Нет, я имела в виду его способности!
Я поспешно попыталась исправиться:
То, что я только что сказала, это...
...А я боялся.
Но было поздно. Винс тяжело заговорил, словно на исповеди.
Я не могла прервать его, оправдываясь, — это было бы дерзостью.
Нет, все в замке Ноктентория боялись Его Светлости. Кроме моей жены.
Вашей жены?
Она была его кормилицей. Даже родная мать, покойная великая герцогиня, сторонилась его, поэтому моя жена, потерявшая тогда собственного ребенка, вскормила и вырастила его.
Стоит ли мне это слушать? Слишком уж интимные подробности.
Я и так зашла слишком далеко. Я напряглась и покачала головой:
...Не уверена, что мне стоит это знать.
Если это вы, заместитель командира... думаю, вам стоит знать. Вы должны это знать.
Не знаю... Как вы думаете, хотел бы командир, чтобы я знала об этом?
Прошлое было его единственной и самой сокровенной слабостью. К тому же Майер до сих пор не признался мне, что обладает демонической энергией.
Это определенно его больное место.
Значит, действовать нужно было предельно осторожно.
Но Винс цеплялся за меня, словно человек, который изнывает от желания рассказать о прошлом Майера.
Конечно, Его Светлость этого не захочет. Он слишком горд и никогда не покажет своей слабости. Но все же, я очень хочу, чтобы вы знали.
Почему?
Потому что вы
...Ну, это...
В горле пересохло. Доверяет и полагается? Это все лишь видимость.
Слова о том, что он глубоко заблуждается, так и застряли в горле.
Винс, не подозревая о моих мыслях, продолжал:
Он ведь даже пил с вами наедине. Он не из тех, кто подпускает людей так близко.
Майер Нокс, этот человек, насколько же он отгородился от всех?
Неужели я стала его единственным доверенным лицом только потому, что мы один раз выпили?
И вообще, обычно люди умоляют не рассказывать им секреты, а не наоборот?
Впервые видела, чтобы кто-то умолял выслушать тайну.
К тому же, вы
Вы глубоко заблуждаетесь!
Я не смутилась лишь потому, что уже знала об этом. Но я не могла ему так просто признаться...
Из-за одного неосторожного слова я стала верной сторонницей Майера Нокса.
В этот короткий миг я снова и снова усваивала урок: нужно следить за своим языком.
Когда я в замешательстве закусила губу, Винс глубоко вздохнул и пробормотал, словно жалуясь на судьбу:
Я уже стар и не знаю, когда покину этот мир, а кроме меня не осталось никого, кто знал бы о том, что пережил Его Светлость. Он никогда не откроет рта и будет продолжать нести этот груз в одиночку... Разве это не печально? Не могли бы вы, заместитель командира, сохранить память этого старика?
Да я же говорю, не знаю, стоит ли мне, человеку, который всего пару месяцев назад внезапно появился в Ордене Черных рыцарей, принимать такие ценные воспоминания!
Я попыталась убедить Винса:
...А что, если мы с командиром поссоримся, и я начну шантажировать его тем, что узнала? Всякое бывает. С чего вы вообще мне доверяете...
Значит, это я стар и глуп, раз ошибся в человеке. Но по моему опыту, такие люди обычно сами пытаются выведать секреты.
Винс смотрел прямо на меня, словно спрашивая, действительно ли я способна на такое.
И... если бы вы хотели шантажировать его, нет ничего лучше, чем факт обладания демонической энергией. А вы ведь уже об этом знаете.
Сдаюсь. Раз уж он так хочет мне это рассказать. Проиграв в упрямстве Винсу, я вздохнула и подняла руки в знак поражения.
Хорошо. Но если командир потом разозлится, я за это не отвечаю.
Я беру всю ответственность на себя.
Винс решительно кивнул.
Переведя дух, он начал вспоминать далекое прошлое, произнося каждое слово четко и ясно.
Майер Нокс с самого рождения был черноволосым.
Цвет волос, который не мог появиться у ребенка великого герцога с серебристо-серыми волосами и великой герцогини с светло-каштановыми.
Даже если проследить родословную, ни у кого не было черных волос.
Великий герцог Нокс и его приближенные были в замешательстве от этого беспрецедентного случая.
Не могла ли великая герцогиня совершить измену?
Великая герцогиня не из тех, кто способен на такое!
К тому же черты лица юного господина
Значит, цвет волос изменился... Есть только одна причина. Он определенно родился, уже пробудив магическую силу.
Вы хотите сказать, что юный герцог
Великий герцог, слушавший вассалов, серьезно заговорил. Вассал, ответивший ему, тяжело кивнул:
Да. А черная магия... была только у демонических существ.
Демонических существ! Вы хотите сказать, что юный герцог
Демонические существа исчезли после Войны святых и демонов. Это невозможно.
Это определенно проклятие Короля демонов.
Не говорите таких зловещих вещей!
В кабинете воцарился хаос. Раз вспыхнувшее беспокойство распространялось, и остановить его было невозможно.
Спустя долгое время великий герцог Нокс принял решение:
Заточите ребенка и наблюдайте за его состоянием. Обо всем этом зловещем деле
Так новорожденный Майер был заточен в башне.
Его мать, великая герцогиня, ненавидела Майера за то, что он заставил усомниться в ее верности, и ее бросало в дрожь от мысли, что существо, подозреваемое в демонической природе, вышло из ее чрева.
Она отправила Майера в башню и больше ни разу его не навестила.
В результате большинство жителей поместья и замка Ноктентория узнали, что ребенок великой герцогини родился мертвым, а Майер — внебрачный сын великого герцога.
Пусть даже он был кровным сыном великого герцога, на внебрачного ребенка никто не смотрел с добротой.
Если бы не кормилица Йоната, Майер был бы брошен на произвол судьбы в полном равнодушии.
В то время как все сторонились Майера, Йоната, вместо своего умершего ребенка, лелеяла и растила Майера как родного.
Так Майер Нокс прожил в заточении почти 10 лет.
К счастью, как единственный ребенок великого герцога, он все же мог получать образование наследника.
Выросший в замкнутом пространстве, Майер впитывал все знания, словно губка, и показывал отличные результаты. Литература, политика, арифметика...
Но каких бы успехов он ни достигал, все было бесполезно.
Великий герцог Нокс не признавал выдающихся достижений Майера, опасаясь, что это лишь проявление демонического коварства.
И это было не все. Заточив Майера в башне, великий герцог Нокс, опасаясь, что демоническая энергия может вырваться наружу, сделал крупное пожертвование церкви и построил в своих владениях огромный монастырь.
Он созвал жрецов и монахов, чтобы наполнить владения милосердием Святой Марианны.
Мало того, он заставлял Майера молиться по шесть часов в день.
Он верил, что так демоническая энергия очистится.
И когда никто не хотел иметь с Майером ничего общего, только кормилица Йоната хвалила его и гладила по волосам.
Сейчас никто не знает, какой вы добрый человек, но со временем все всё поймут.
Маленький Майер слегка кивнул:
Мне все равно, лишь бы ты была рядом. Когда я стану великим герцогом, я обязательно отплачу тебе за доброту.
Какая доброта? Это я должна вам отплатить. Вы не представляете, как я счастлива проводить с вами время.
Но даже этот короткий миг покоя исчез, как только Майеру исполнилось десять лет.
Йоната заболела инфекционной болезнью и умерла.
Вассалы, знавшие о сущности Майера, в один голос твердили, что Йоната умерла из-за него.
Все это случилось из-за того, что она касалась этих проклятых волос! Йоната тоже была проклята, это очевидно!
Муж Йонаты, Винс, после похорон поднялся в башню.
Пожалуйста... позаботьтесь о юном господине, дорогая.
Умирая, Йоната беспокоилась о Майере, и Винс не мог отказать жене в ее последней просьбе.
Добравшись до башни, Винс обнаружил, что маленький Майер сидит с бесстрастным лицом и без колебаний отрезает свои волосы ножницами.
Что вы делаете, юный господин!
Винс поспешно остановил Майера. Волосы Майера были уже неровно обрезаны, а кожа головы была поцарапана лезвиями, и на ней выступили капли крови.
Но Майер лишь спросил, почему тот его останавливает:
Почему?
Как это «почему»... У вас же кровь идет. Нельзя так делать. Вы должны беречь себя...
Винс растерянно замолчал. Он не знал, как успокоить Майера.
Майер пристально посмотрел на Винса. Глядя на свое отражение в золотистых глазах Майера, Винс почувствовал, что тот видит его насквозь.
Майер произнес предельно четким голосом:
Даже если Йоната была проклята и умерла из-за моих волос?