Том 1. Глава 49
Я прикусила нижнюю губу.
Конечно, проще всего было бы спросить Майера напрямую, но сегодня проходила поминальная служба по отряду Зеленой тени. Время было неподходящее.
Еще представится случай поговорить об этом.
Майеру ведь тоже наверняка любопытно, откуда я знаю о мутирующих подземельях.
Подумав так, я смочила пересохшие губы вином.
Майер, не желая отставать, тоже наполнил свой бокал. Его самобичевание, казалось, переполняло чашу.
Наши посиделки с Майером всегда проходили в формате самообслуживания.
С одной стороны, это давало свободу — каждый наливал себе сам, но с другой — было плохо тем, что трудно контролировать меру.
Майер уже превысил норму, которую мы определили во время прошлой встречи.
Больше нельзя. Я протянула руку к его бокалу, чтобы остановить его.
Вы слишком много выпили.
Еще нет. Раз в голову лезут всякие мысли, значит, можно пить дальше.
Майер горько усмехнулся. Его пальцы крепко сжимали ножку бокала.
Понимая, что силой его не остановить, я попыталась вразумить его словами:
Если лезут дурные мысли, не пейте, а лучше расскажите мне. Разве не для этого вы позвали меня выпить? Чтобы я составила вам компанию в этих раздумьях.
Медово-янтарные глаза Майера, похожие на виски, дрогнули от растерянности.
Он выглядел так, будто никогда в жизни не задумывался о том, что своей тревогой можно с кем-то поделиться.
У тебя... есть талант вытягивать наружу то, о чем даже я сам не подозревал.
Это потому, что вы слишком строги к себе, командир. У вас слишком много стандартов: нельзя показаться слабым перед другими, нельзя раскрывать душу, нельзя признавать свою печаль... В итоге вы ходите кругами и перестаете видеть суть того, чего хотите на самом деле.
...
Так что же это за мысли, которые не дают вам покоя?
Майер медлил, не в силах сразу ответить.
Не знаю, о чем он думал, но если оставить его наедине с этими переживаниями, он на сто процентов изведет себя изнутри.
Раньше я бы не беспокоилась, будучи уверенной, что стальное сердце этого «железного» великого герцога не дрогнет из-за какого-то там чувства вины.
Но Майер Нокс, за которым я наблюдала в последнее время, оказался совсем не таким, каким я его знала.
На самом деле он был слишком ответственным, чтобы просто так отмахнуться от зародившегося в душе чувства вины.
То, что он кажется равнодушным к окружающим, — лишь своего рода защитная реакция.
Если бы ему было действительно все равно, он не стал бы раз за разом прокручивать в голове инцидент с отрядом Лазурного пламени и не предостерегал бы меня насчет Новы.
Он явно считает свою ответственность и доброту слабостью и уверен, что их нельзя показывать другим.
И раз он так решил, вытянуть из него правду будет крайне непросто.
Но я должна была это сделать.
Ничего хорошего в том, чтобы копить негативные эмоции внутри, нет.
Тем более что неизвестно, когда и где они могут вырваться наружу.
Я продолжила убеждать Майера:
Лучше обдумывать все вместе, чем вам одному. Две головы
Это уже свершившийся факт, решение тут не нужно.
Но, возможно, мой ответ принесет вам хоть какое-то облегчение.
А может, тебе станет только неприятнее.
Уж лучше услышать и расстроиться, чем мучиться от неизвестности.
Ты мыслишь радикально.
Майер покачал головой, словно пораженный моим ответом, но выглядел не слишком раздраженным.
Я пожала плечами:
Просто я предпочитаю определенную боль неопределенной надежде.
И при этом ты выбрала меня, а не Фабиана.
Может, то, что я увидела в вас, и есть та самая определенная боль.
Ни в чем не уступишь.
Майер тихо вздохнул.
У меня нет привычки проигрывать только потому, что я слабее. Да и причин поддаваться вам у меня тоже нет.
...Верно. Мне нравится твоя прямота.
Несмотря на то, что моя манера пререкаться должна была казаться ему дерзкой, Майер, наоборот, довольно кивнул. У него определенно широкий кругозор.
Впрочем, именно поэтому он и решил сделать меня своим заместителем.
Горькая усмешка исчезла, и он надолго замолчал. Вместо того чтобы пить, он просто вертел бокал в руках.
Наконец, спустя долгое время, он заговорил:
То, что я сделал для отряда Зеленой тени... не подтолкнуло ли их это к еще большему аду?
Но ведь отряд Зеленой тени зачистил подземелье именно благодаря вашей поддержке, командир.
Но они месяцами боролись в муках. И все закончилось бессмысленной смертью.
...
Месяцами выживать в подземелье
Вы хотите сказать, что для отряда Зеленой тени было бы лучше погибнуть сразу, как в первой итерации?
Майер не ответил на мой вопрос, лишь слабо улыбнулся.
Эта улыбка была какой-то мрачной, пропитанной чувством безысходности.
Все, что я делаю, чтобы изменить будущее... может привести к еще худшим последствиям, как в случае с отрядом Зеленой тени. И ты все равно будешь верить мне и следовать за мной?
Он смотрел на меня, и в его глазах смешались вина перед отрядом и страх, что он не сможет изменить будущее.
Майер Нокс — человек из стали.
Все были уверены, что он силен, тверд и идет вперед, не колеблясь и не ломаясь, и я была того же мнения.
То, что он, будучи пьяным, открывал эту свою слабую сторону только мне, заставляло все внутри меня переворачиваться.
То, что раненый зверь, который никому не показывает своих слабостей, смягчается только рядом со мной, было своего рода эмоциональной привилегией.
И я не привыкла к таким привилегиям.
Мои кончики пальцев словно загорелись от желания обнять Майера и утешить его.
Обнять! Я сама испугалась этой внезапной мысли.
Похоже, тот контакт, о котором Майер не помнит, снизил мой внутренний барьер гораздо сильнее, чем я думала.
Я сжала пальцы в кулак, словно пытаясь скрыть свои чувства.
А затем ответила подчеркнуто холодно:
Во-первых, вы неправы, командир.
Неправ?
Я не знала Умбру лично, но не думаю, что она умирала в полном отчаянии. Человек, который держится до самого конца, не смог бы убить босса подземелья, если бы только и делал, что отчаивался.
...
К тому же она оставила выживших в своем отряде. Разве это бессмысленно?
...Нет.
И благодаря тому, что вы привели меня в Орден Черных рыцарей, Себи остался жив. И... мы нашли способ победить Короля демонов. Ваши решения не ведут только к худшему.
Даже если знаешь будущее, жизнь не всегда идет по твоему плану.
Нет идеально просчитанной жизни, и в конце концов понимаешь лишь то, что от чего-то приходится отказываться.
Я остро ощутила это в первой итерации...
А для Майера, который сейчас во второй, этот момент настал именно сейчас.
Бывают вещи, за которыми приходится наблюдать, зная, к чему они приведут, а иногда случается то, чего я совсем не ожидала.
И таких моментов впереди будет еще немало.
Если шаг за шагом менять то, что мне под силу, однажды я доберусь до конца будущего, которого не знаю, — до обычной повседневной жизни.
Это были слова, которые я хотела сказать Майеру, и одновременно обещание самой себе.
Я подняла бокал в сторону Майера.
Скорбь и сожаления об усопших закончим сегодня вечером. Оставшуюся скорбь... оставим на потом, когда победим Короля демонов. На церемонии коронации императора.
Я намеренно сказала это еще жестче.
Нужно было закалять сталь по имени Майер Нокс, чтобы превратить его в клинок, не знающий ни капли сомнения.
Только так он сможет выстоять в бесчисленных битвах, добраться до Замка Короля демонов и вонзить меч прямо в его сердце.
И надо же было ему назвать меня доброй. Я лишь вздохнула от того, как плохо Майер Нокс разбирается в людях.
Майер молча посмотрел на меня, а затем поднял свой бокал.
Хорошо. Победим Короля демонов.
Его взгляд был ясным и устремленным прямо на меня.
Два бокала, наполненные искренностью и великой целью, столкнулись. Вино, пролившееся на руки, согрело и наши сердца.
После того дня Майер полностью скрыл свою растерянность, вызванную гибелью отряда Зеленой тени.
Поняв, что до победы над Королем демонов нет времени на сомнения, он с еще большим рвением взялся за тренировки магии.
Так даже лучше.
Раньше я бы беспокоилась, не слишком ли он торопится, но сейчас я была рада, что он нашел, во что погрузиться с головой.
Эм, заместитель командира.
Себи, который все время поминальной службы выглядел подавленным, нерешительно подошел ко мне. Я остановилась и прислушалась.
Себи долго мялся, прежде чем наконец заговорить:
Мы ведь скоро тоже отправляемся в подземелье.
И что? Боишься?
Я погладила Себи по голове и заглянула ему в глаза.
Даже взрослые с трудом принимают поминальные службы и боятся снова входить в подземелья, так что беспокойство маленького Себи было вполне естественным.
К тому же Себи уже однажды чудом избежал смертельной угрозы во время инцидента с отрядом Лазурного пламени.
Тогда он делал вид, что все в порядке, но на самом деле это было не так.
Можешь говорить честно.
Я была готова уважать его мнение, если он скажет, что боится и не хочет идти в подземелье.
Себи был слишком мал. Сейчас, в такое время, даже детей вроде него привлекали под предлогом нехватки кадров, но лично мне это было не по душе.
Всегда можно найти и обучить новых бойцов, ведь среди взрослых наверняка есть те, чей талант еще не раскрылся.
Однако Себи покачал головой. Его ясные глаза спокойно смотрели на меня снизу вверх.
Я не боюсь. Просто...
Себи замолчал. Поколебавшись, он, видимо, собравшись с духом, прошептал:
Я слышал, что выживший из отряда Зеленой тени был самым молодым новобранцем.
Не знаю, самым ли молодым, но то, что он был новичком, я слышала.
Себи, словно проецируя себя на выжившего, слегка дрожал губами.
Если в подземелье случится беда... если вдруг... я подумал, что вы можете попытаться спасти меня только потому, что я маленький. Я... я просто хотел попросить вас не делать этого.
Себи.
Я тоже член Ордена Черных рыцарей. Я готов. Я не хочу выживать только потому, что я ребенок.