Том 1. Глава 50

Глаза Себи упрямо блеснули.

Мальчик, заявивший, что не собирается выживать в одиночку, расправил плечи.

То ли он подрос за эти несколько месяцев, то ли его плечи стали казаться чуть шире, чем при нашей первой встрече.

Но он еще не вырос окончательно.

Наблюдать за тем, как Себи, будучи еще ребенком, ставит гордость выше собственного будущего, было не слишком приятно.

Заметив, что я не убеждена, Себи добавил, словно пытаясь склонить меня на свою сторону:

—Вы уже однажды спасли меня, и благодаря вам я стал магом. Поэтому... я должен отплатить за это. Я не могу принять еще большую милость.

От его прежней живости и задора не осталось и следа.

Себи вцепился в мою руку, словно ища опоры. В его хватке чувствовалось какое-то отчаянное упорство.

—«Обязательно отплати за добро» — это семейный девиз нашего рода. Как наследник семьи Вентус, я должен следовать ему.

—Но твоя семья не хотела бы, чтобы ты погиб ради девиза.

—Возможно. Но... я больше не хочу выживать только потому, что я маленький.

Взгляд Себи болезненно полоснул по мне. Поколебавшись, он прошептал, словно признаваясь в чем-то сокровенном:

—Мой род из поколения в поколение был лесными егерями в лесу Верон на юге.

—Лес Верон...

—Да. Несколько лет назад этот район пострадал от монстров, вырвавшихся из Врат.

Прошло 15 лет с тех пор, как появились Врата.

В последнее время экспедиционные отряды входят во Врата сразу же, поэтому монстры больше не прорываются наружу.

Трагедия в лесу Верон произошла из-за того, что Врата открылись в глухом, недоступном для людей месте, и их обнаружили слишком поздно.

Поскольку это был редкий случай, я тоже знала о нем в общих чертах.

До сих пор Себи избегал разговоров о своей семье.

Сам факт того, что он стал участником экспедиции в столь юном возрасте, уже говорил о тяжелой судьбе, поэтому никто не расспрашивал его лишний раз.

Семейная история Себи была вполне предсказуемой, но от этого на душе не становилось легче.

Себи спокойно продолжил:

—Вся моя семья погибла тогда. Родители, дедушка, старший брат, сестра... Все они пытались спасти меня, даже умирая от рук монстров. Только потому, что я был самым младшим...

У меня в ушах до сих пор звучал тот плачущий голос, когда он на вершине башни кричал, что станет магом и станет сильнее.

Было ли его стремление стать сильнее продиктовано жаждой мести?

Я с тяжелым сердцем смотрела на Себи. Он тихо повторил, глядя на меня глазами, полными влаги:

—Я... больше не хочу оставаться один.

—Ты не останешься один.

Я сказала это твердо. Себи сейчас был на взводе. Я постаралась успокоить его максимально рассудительными словами:

—Я создала специальный отряд не для того, чтобы мы все вместе погибли. Если будешь меня слушаться, ты не умрешь... Ты ведь веришь мне?

Я взяла Себи за плечи и заставила посмотреть мне в глаза. Он тяжело кивнул.

—Я верю вам, заместитель командира. Но если вдруг возникнет опасная ситуация... я сделаю все, чтобы спасти вас. Я просто хотел сказать именно это.

Решимость Себи была непоколебима. Его воля читалась в глазах, которые смотрели на меня без тени сомнения.

В словах Себи, в которых сквозила детская неопределенность, все еще чувствовалась глубокая рана.

Но именно поэтому я была уверена, что могу ему доверять.

Чистое доверие. В таком случае...

Я решила намекнуть Себи о возможном будущем, о котором никому не рассказывала.

—Себи, мне нужно кое-что сказать тебе. Я доверяю тебе... поэтому говорю только тебе.

—Что именно?

Услышав, что я ему доверяю, Себи просиял. Убедившись, что вокруг никого нет, я четко произнесла:

—Если вдруг покажется, что я совершаю самоубийство в подземелье... просто не вмешивайся.

—Что?

Лицо Себи стало белее мела.

Вполне естественно, что он был ошарашен, ведь я внезапно заговорила о самоубийстве посреди разговора о спасении. Я спокойно попыталась его успокоить:

—У меня есть план. Я вовсе не собираюсь умирать по-настоящему.

—Н-но...

—Ты должен будешь поверить мне в тот момент. Даже командир об этом не знает. Я прошу об этом только тебя.

—Конечно...! Если командир узнает, он ни за что не позволит этому случиться.

Себи подпрыгнул на месте.

Реакция была бурной — видимо, он тоже знал, как Майер Нокс трясется надо мной.

Я добавила, стараясь его утешить:

—Я знаю. Поэтому и прошу тебя.

Майер, за которым я наблюдала, оказался куда более ранимым человеком, чем я думала.

Не холодный Черный рыцарь без страха и упрека, а обычный человек, который просто сильнее других, но при этом ранится от любого укола.

Но поскольку он никому не показывал свои раны, никто не догадывался о том, что у него на душе.

В таком случае...

Мне пришла в голову мысль, что в решающий момент может возникнуть некая переменная.

Я не могла быть уверена, а потому не могла ничего утверждать, но ситуация определенно была не из приятных.

Меня не отпускали слова дворецкого Винса о том, чтобы я во что бы то ни стало вернула Майера Нокса живым.

Нужно быть готовой к этому возможному моменту. Я намекнула Себи:

—Все будут сбиты с толку моим выбором. В тот момент... ты должен будешь взять ситуацию под контроль. Понял?

Я думала сказать об этом Огасту, но он слишком подозрителен. Если я скажу ему такое, он наверняка начнет допытываться до подробностей.

Мне нужен был кто-то, кто примет мои слова на веру, не задавая лишних вопросов.

Конечно, это имело смысл только в том случае, если Себи дойдет со мной до битвы с Королем демонов...

Себи медленно кивнул.

Хотя по его виду было заметно, что он не в восторге и у него полно вопросов, он плотно сжал губы и не произнес ни слова.

Вскоре после окончания поминальной службы я подала заявку на прохождение подземелья специальным отрядом, как и докладывала Майеру ранее.

Уровень был не слишком высоким.

Однако, поскольку трагедия с отрядом Зеленой тени произошла всего несколько дней назад, Майер не мог скрыть своего беспокойства по поводу моего похода в подземелье.

Нельзя же бояться волков и не ходить в лес, тем более что это работа, которую рано или поздно придется выполнить...

Человек, который так уверен в себе, когда дело касается его собственных дел, терял покой, когда речь заходила обо мне.

«Даже родители, впервые отпускающие ребенка за покупками, или хозяин, наблюдающий за прогулкой хомяка, ведут себя спокойнее...»

После нескольких бессвязных разговоров мне наконец удалось убедить Майера.

Так, неделю спустя, был утвержден первый поход специального отряда в подземелье.

Известие о походе специального отряда вызвало переполох в Ордене Черных рыцарей.

Самые громкие из них один за другим начали обсуждать этот поход.

—Ну да. Специальный отряд существует уже довольно давно, пора бы им уже сходить в подземелье.

—Маг поддержки в качестве командира отряда? Неужели после Зеленой тени нам предстоит еще одна поминальная служба?

—Жрец Огаст идет с ними, так что такого не случится, разве нет?

—Жрец Огаст не будет зачищать подземелье вместо них. Сколько бы он ни лечил, если специальный отряд не сможет убивать монстров, они провалятся. Не удивлюсь, если они там с голоду помрут.

—Умереть с голоду в подземелье — позор для Ордена Черных рыцарей.

Не все хихикали и насмехались.

Как бы то ни было, раз я была назначена заместителем командира Ордена, умеренные члены ордена хмурились, считая, что насмехаться надо мной — неподобающее поведение для рыцаря.

Один из умеренных вступился за меня:

—Но ведь в специальный отряд вошел один из самых перспективных новичков, да и Себи Вентус проявил себя как маг ветра.

—Ха. Что толку от сопляка, который даже магией толком пользоваться не умеет? К тому же, не подтверждено, стал ли он настоящим магом. Мы еще не знаем, насколько высока его эффективность маны. И вообще... кто знает, не покрасила ли та женщина ему волосы, чтобы пустить пыль в глаза?

—Зачем ей устраивать такое мошенничество? Стоит пару раз сходить в подземелье, и все вскроется.

—Она же вовсю использовала это как пропаганду, мол, вступишь в специальный отряд — и станешь магом. Раз она уже впечатлила Его Светлость своими способностями, может, она просто убьет Себи в подземелье, чтобы замести следы?

—Это бред!

Вокруг стоял шум и гам.

Они были так увлечены обсуждением, что даже не заметили, как я, подперев подбородок рукой, слушаю их разговоры из коридора этажом выше.

—Хм... Значит, ходят такие слухи.

—Похоже, вас это совсем не беспокоит, сестра.

Огаст, стоявший рядом, недовольно скривил губы.

Это было совсем не похоже на него прежнего, который всегда опасался подобных слухов, считая, что дыма без огня не бывает.

Я усмехнулась и покосилась на Огаста:

—Неужели вы наконец поняли, что все эти слухи — полная чушь? После того как про нас с вами поползли слухи, вы стали их так ненавидеть, что мне кажется, пара лишних сплетен мне не повредит.

—Не говорите ужасных вещей!

Огаст вздрогнул от отвращения. Я рассмеялась, глядя на его реакцию, совсем не подобающую его обычному высокомерному спокойствию.

—Какие бы слухи ни ходили... в любом случае, скоро все поймут, что это пустая болтовня.

О том, что зачистка подземелья пройдет успешно, и говорить нечего, да и магия Себи будет раскрываться с невероятной скоростью.

Настолько, что даже те, кто хочет отрицать это как ложь, не смогут этого сделать.

—И тогда поползут слухи, что я действительно пробудила магию. Интересно, как они отреагируют? Жду не дождусь этого момента.

—У вас такое лицо, будто вы полны решимости сделать так, чтобы эти слухи появились.

Вместо ответа я лишь широко улыбнулась.

Огаст, прочитавший ответ в моей улыбке, полной тайных замыслов, цыкнул языком.

—Пожалуйста, избегайте слишком серьезных слухов.

—Я буду лгать лишь в меру, чтобы не опорочить имя Святой Марианны. К тому же, я ведь не собираюсь выдумывать то, чего нет, верно?

—Не знаю, что для вас значит «в меру»...

Огаст не договорил. Я не стала ничего добавлять.