Том 1. Глава 51

Даже пока мы с Огастом беседовали, среди членов ордена не утихали разговоры о предстоящем походе особого отряда.

«Популярность — штука утомительная», — тихо цокнула я языком.

—Говорят, особый отряд берет с собой еще одного опытного бойца. Неужели они не справятся с зачисткой подземелья?

—Кого именно из ветеранов?

—Слухов пока нет... но, может, командира Аксиона? Он довольно близок с этой женщиной.

—Если так, то они точно не погибнут.

—Если командир Аксион пойдет с ними, то как быть с отрядом Алого волка, который недавно перевели под его начало? Неужели зачистки отменяются?

—Отряду Алого волка не позавидуешь. Только обрадовались, что попали под начало мага огня, а их командира забирают на подмогу в другой отряд.

—Главный жрец, главный дамагер... Особый отряд, особое отношение, ничего не скажешь.

Все были уверены, что Аксион будет помогать нашему отряду.

Наболтают всякого, а когда выяснится, что они несли чушь, сделают вид, что ничего не было.

Это было привычное дело.

Главное для них — тут же раздуть нужную общественную волну.

Поскольку уровни можно поднять только в подземельях, вопросы их зачистки и распределения всегда были крайне чувствительными.

В экспедиционном корпусе шла ожесточенная борьба за право зачистки подземелий, да и внутри самих отрядов плелись интриги.

И хотя Орден Черных рыцарей был обеспечен подземельями лучше других, аппетиты растут во время еды.

Обычным бойцам было не по душе создание особого отряда, который получил приоритет в доступе к подземельям.

И всё же, если возмущения со стороны обычных бойцов почти не было, то лишь потому, что они думали: раз уровень особого отряда низок, то их кормушку — подземелья среднего и высокого уровней — те пока не тронут.

«Но раз они уже сейчас так всполошились, представляю, что начнется во втором эшелоне, когда мы достаточно прокачаемся, чтобы бросить вызов подземельям среднего уровня».

Впрочем, меня это не особо волновало.

Все, на что они способны — это шептаться за спиной.

Я изо всех сил развиваю особый отряд и повышаю уровни только ради того, чтобы победить Короля демонов.

А среди тех, кто сплетничает, едва ли наберется и четверть тех, кто искренне стремится к этой цели.

Для них повышение уровня — лишь способ поднять собственную ценность, и они недовольны лишь тем, что этот способ оказался под угрозой.

Поэтому никто из них не пойдет к Майеру жаловаться на эту «несправедливость».

Ведь тогда раскроется их лицемерие — притворное возмущение ситуацией, которая их на самом деле не касается.

—Мне уже порядком надоело. Может, пойдем?

Посчитав, что услышала достаточно, я оторвалась от перил, на которые опиралась.

Желание утереть им нос придало мне нужного энтузиазма.

Огаст, следовавший за мной, спросил:

—Кстати, вы до сих пор не сказали, кто из опытных бойцов присоединится к зачистке. Вы ведь не собираетесь брать брата Аксиона, верно?

—С чего бы? Я же сказала, что мне нужен опытный боец ближнего боя.

Я загадочно улыбнулась.

Огаст нахмурился, явно сомневаясь, но расспрашивать не стал.

Спустя несколько дней я нашла Аксиона.

—Джун!

Увидев меня, Аксион просиял — видимо, до него дошли слухи о нашей связи.

—Неужели ты пришла, чтобы взять меня с собой? Приветствую! Положись на меня, и я вмиг подниму тебе уровень до 50-го!

Мне было жаль разбивать его ожидания прямо в лицо, но ничего не поделаешь. Я отрезала:

—Я хочу одолжить человека из отряда Алого волка.

—Из моего отряда? Да возьми лучше меня. Ты из-за слухов? Да это все пустая болтовня!

—Я выбираю не тебя не из-за слухов. Ты мне просто не нужен.

—Ух... «Не нужен»? Такого отряда просто не может существовать!

—Твоя специализация дублирует роль Себи.

—Но ведь Себи все равно придется отрабатывать со мной связки, так почему бы не начать заранее?

—Ты хочешь тренировать связки с тем, у кого сейчас 5-й уровень?

Я усмехнулась.

—Ты слишком силен, Аксион. Твое присутствие в нашем отряде только нарушит баланс. И если бы мне была важна только скорость прокачки, я бы попросила об этом командира.

—Ну, если сравнивать с командиром, то мне и сказать нечего!

—Именно для этого я и сравнила.

Аксион проворчал что-то себе под нос. То, что Майер дал мне карт-бланш и сказал обращаться к нему в любое время, было хорошо известно среди элитных бойцов.

—Тогда кого ты хочешь?

—Бегана.

—Мастера копья Бегана?

Аксион округлил глаза.

—Нехорошо так говорить о своем подчиненном, но... почему именно он? Он, конечно, надежный парень, который честно выполняет свою работу, но в нем нет ничего выдающегося, чтобы ты его выбрала.

—Среди опытных ветеранов сложнее всего найти именно надежного человека.

Оказалось, что людей, которые смотрят на меня косо, гораздо больше, чем я думала.

Отсутствие враждебности еще не означало дружелюбия, и если присмотреться, то людей, которым можно доверять настолько, чтобы пойти с ними в подземелье, можно было пересчитать по пальцам.

Отряд Алого волка был тем самым отрядом, который сопровождал меня в момент первой встречи с Майером.

Они первыми увидели мои способности, и мы вместе прошли путь до Замка Ноктентория, так что большинство из них относились ко мне благосклонно.

—Беган — единственный ветеран, чья специализация не дублирует роли моих ребят, характер у него спокойный, и он без лишних вопросов выполнит мой приказ. А то, что он боец ближнего боя — дополнительный плюс.

—М-да.

Аксион тоже цокнул языком, не сумев предложить никого другого.

Он начал загибать пальцы, перечисляя состав особого отряда.

—Специализация, говоришь... Значит, один целитель, один саппорт, два бойца ближнего боя, один танк... и один стрелок. Одно место для стрелка пустует? Может, все-таки я присоединюсь...

—Мы пойдем вшестером. Хватит уже навязываться.

Я с отвращением покосилась на него.

Несмотря на отказ, Аксион не унимался и продолжал цепляться, умоляя взять его.

Не понимаю, почему он так привязался.

Но так как я была непреклонна, Аксиону в конце концов пришлось сдаться.

Вскоре Беган, узнав о ситуации от Аксиона, сам нашел меня.

—Давно не виделись, заместитель командира. Ваша инаугурационная речь была впечатляющей.

—Ой, да ничего особенного, даже неловко. Как вы поживаете?

—О, у меня всегда все хорошо. Услышал, что вам нужна моя помощь, и сразу примчался.

—Спасибо, что так легко согласились.

Я, конечно, просила Аксиона, но если бы Беган отказался, у меня не было бы запасного плана. Пришлось бы искать кого-то другого.

К счастью, Беган, похоже, был полон решимости сотрудничать.

Мы обменялись рукопожатием. Я выразила Бегану свою признательность.

—Простите, что доставляю вам неудобства, но мне нужен именно вы. Пожалуйста, помогите.

—Да отряд Алого волка все равно сейчас отдыхает из-за исследований командира. Мне в любом случае нужно тренироваться, так что возможность накопить немного опыта — это даже хорошо.

Пусть он и говорит про «накопление опыта», для 40-го уровня Бегана это сущие крохи.

Напротив, ему придется возиться с новичками, которые идут в подземелье впервые, так что головной боли будет предостаточно.

Мы оба прекрасно понимали, что это лишь вежливые слова для приличия. Я улыбнулась и покачала головой.

—И все же, это хлопотно. Я не забуду ваш вклад.

—Не стоит. Я и сам хочу облегчить свою совесть...

—Совесть?

На его всегда веселом лице промелькнула тень.

—Випера из отряда Лазурного пламени был моим сослуживцем. Мы вместе вступили в Орден Черных рыцарей и оттачивали мастерство... Я и подумать не мог, что он так изменится.

Не ожидала, что Бегана и Виперу связывали такие отношения.

Я утешила Бегана, который горько усмехнулся.

—Беган, вам не нужно чувствовать вину за поступки Виперы.

—Я знаю. Но... как сослуживец, я не могу перестать думать о том, что не заметил, как он начал терять рассудок.

—...

—Ха-ха! Кажется, я завел слишком тяжелый разговор. Просто знайте, что я благодарен вам за доверие.

Беган громко рассмеялся и отмахнулся, поспешно меняя тему.

—Раз уж вы выбрали меня из стольких копейщиков, значит, у вас есть на меня планы. Что именно вы хотите, чтобы я делал?

Беган, которому было за сорок, был одним из самых старших в экспедиционном корпусе.

Он был проницателен, как и подобает ветерану. Его вопрос был именно тем, что мне нужно.

Я мягко улыбнулась и начала:

—Как вы знаете, наш танк и боец ближнего боя — оба новички. Я верю, что они станут элитой нашего ордена.

—Похоже, вы намерены вырастить из них настоящих бойцов.

С полуслова понимает. Мы еще даже не вошли в подземелье, но я убедилась, что выбор Бегана был верным.

—Талантливым новичкам нелегко вырасти в великих воинов. Подземелье — место, полное опасностей. Я прекрасно понимаю ваши опасения.

—У вас огромный опыт, и вы — образец бойца ближнего боя в нашем корпусе. Я надеюсь, что мои ребята многому у вас научатся.

—Вы мне льстите. Вы ведь видели меня в деле всего один раз, но так точно все подметили... У вас поразительная наблюдательность.

—Это вы мне льстите.

Два проныры переглянулись и рассмеялись.

На этот раз Беган протянул мне руку. Я пожала ее. Казалось, после того как мы поняли намерения друг друга, наше рукопожатие стало крепче, чем в первый раз.

—Я избавлю вас от одной из ваших забот.

—Тогда на ближайшее время — рассчитываю на вас.