Том 1 · Глава 17. Гордость Севера, Карон (1)
На самом деле герцог Роктис вовсе не спал.
Среди столь ужасающих разрушений, в появление которых по вине людей верилось с трудом, он не смог бы уснуть при всем желании — особенно когда прямо посреди этого хаоса двое мужчин вели ожесточенный бой.
«Это... дуэль?»
Проснувшись посреди сражения, герцог пришел в замешательство от происходящего, однако счел это прекрасной возможностью оценить способности Рыцаря-мазохиста.
В конце концов, он и так давно приглядывался к Карону.
«Обычное пугало, способное лишь на слепую верность, не имеет права стоять подле Ее Императорского Высочества».
Пристально наблюдая за происходящим, герцог вскоре в недоумении захлопал глазами.
«Он прирастил обратно свою отрубленную руку?..»
По мере того как одно за другим происходили необъяснимые, противоречащие здравому смыслу события, его хмель окончательно улетучился.
Герцог Роктис прекрасно разбирался в восточной боевой ауре.
Только теперь он осознал, что противником Рыцаря-мазохиста был Каркас, пресловутый преступник из Восточного Королевства, и понял, в какой опасности оказался, однако...
«Странно, но мне совсем не страшно».
Рыцарь-мазохист, способный с легкостью приращивать отрубленные конечности, пугал его куда сильнее, чем Каркас, прозванный Охотником за девственницами!
«Он не просто похож на монстра
Герцог Роктис задрожал.
Неужели все Рыцари Зимнего Волка были такими?
Как раз в этот момент Каркас бросился наутек из таверны.
«Каркас! Какая трусость
Герцог почувствовал отвращение к Каркасу, выбравшему столь низкий способ спасти свою шкуру, и ему вдруг стало безумно любопытно, как отреагирует Карон.
Карон молча вышел из таверны.
Пригнувшись и согнув ноги в коленях, он молнией взмыл в ночное небо.
Волосы герцога затрепетали на яростном ветру, словно знамя, а отброшенная лунным светом тень уже пересекала небосвод.
Бум!
От этого резкого взрывного прыжка задрожали огни в таверне. Вскоре Каркас, заметив, что Карон преградил ему путь к отступлению, в ужасе бросился в другую сторону, но Карон лишь бесшумно обнажил меч.
Все произошло без малейшего предупреждения. Словно сам момент удара был вырезан из реальности, бежавший к горизонту Каркас развалился надвое и рухнул на землю.
Вскоре воцарилась гробовая тишина. Под ярким лунным светом Карон спокойно убрал клинок в ножны.
Это зрелище напоминало...
Мастер Меча!..
...?
Он Мастер Меча!
Увидев розововолосого рыцаря, который еще недавно участвовал в попойке, а теперь стоял как завороженный, герцог побледнел.
Нижняя половина его тела была полностью обнажена, и там болталось нечто, чему явно следовало оставаться скрытым...
...Вы обычно не носите нижнее белье?
А? Куда делись мои штаны?
От череды потрясений герцог почувствовал, что вот-вот упадет в обморок.
Переполох той ночи привел к тщательному расследованию со стороны Зимнего Волка, поводом для которого стало требование владельца таверны возместить ущерб.
Слухи о том, что Восточное Королевство пыталось совершить покушение на пребывающего в гостях посла, уже успели широко распространиться.
Говорили, что северяне похолодели от ужаса, узнав об инциденте, который мог разжечь войну между Империей и Королевством.
Мне теперь называть вас полковником Кароном? Беспрецедентно быстрое повышение для Аренделя!
Командир рыцарей Гораций приказал досрочно повысить в звании на один ранг Карона, который явил собой образцовый пример успешного проведения операции Зимнего Волка.
Скоро вы должны покинуть отряд Шарон и принять командование батальоном!
Ха-ха! Вот как?
Ха-ха! Именно так!
Ха-ха-ха!
Ха-ха-ха!
И вот, получив Медаль Мира, Карон пришел в такой восторг, что принялся рвать на себе волосы — на этой трогательной благодарственной речи инцидент, казалось, был исчерпан.
Шарон. Я чую запах крови, — Ты уже даже не пытаешься это скрывать?
Для человека, который пил всю прошлую ночь, цвет лица Шарон был слишком свежим. Более того, она выглядела умиротворенной как никогда. Гораций нахмурился.
Каркас, величайший воин Восточного Королевства. Этот монстр целился в имперского посла. И надо же было такому случиться, что он напал на таверну именно в твое отсутствие.
Карон великолепно со всем справился.
...Ты ни капли не изменилась, даже повзрослев.
Пусть Шарон и притворялась невинной овечкой, лучезарно улыбаясь, Гораций не испытывал особого разочарования. Разочарование — это чувство, которое возникает лишь тогда, когда питаешь надежды.
В близлежащем лесу нашли тело мертвой женщины. Расследование показало, что она была темным магом, вступившим в сговор с Каркасом.
Вот как?
Тот, кто это сделал, убил ее крайне жестоко.
Гораций уже успел побывать на месте этого жуткого зрелища.
Тщательно изучив следы на трупе, Гораций пришел к выводу, что убийца не стала лишать темного мага жизни одним ударом. Она отрубила ведьме конечности, а затем насадила отрезанные руки и ноги на колья, выставив их прямо перед ее глазами.
Должно быть, темный маг не смогла избавиться от преследующего ее ужаса, даже отправляясь на тот свет. А убийца, без сомнения, наблюдала за всем этим процессом, словно разглядывала картину.
Я понимаю твои чувства, но неужели нельзя было выбрать другой метод?
Если темный маг действительно сговорилась с Восточным Королевством, дело принимало серьезный оборот.
При столь подавляющей разнице в силе, позволявшей вдоволь поразвлечься, она могла бы захватить ее живой и выпытать сведения. А предаться своим извращенным увлечениям можно было и потом.
Карон красавчик.
...?
Вам так не кажется, командир?
Поскольку Шарон до последнего упорствовала в своем притворстве, Гораций лишь цокнул языком. Она не желала давать ему никаких зацепок и не собиралась бросать свои извращенные забавы.
«Хитрая девка».
В итоге Горацию не оставалось ничего другого, кроме как притвориться великодушным старшим товарищем и подыграть планам своей подчиненной. Даже если бы он и захотел раздуть из этого проблему, она оставалась ключевой военной силой, без которой Зимний Волк просто не мог обойтись.
В прошлом, настоящем и даже в далеком будущем.
До самого последнего вздоха Шарон будет подбирать одежды тех, кто пал до нее, и яростно сражаться...
Я подумываю в скором времени оставить свой пост.
Какое внезапное признание.
Внезапное, говоришь? С возрастом все впадают в маразм.
...
Мне стоит передать должность кому-то помоложе, пока не стало слишком поздно. Попробуй сама дожить до моих лет. Нет ничего хуже, чем терпеть унижения на старости лет.
Ах, вот как.
Тебе придется занять пост Командира рыцарей вместо меня.
На мгновение в глазах Шарон промелькнул интерес.
Разумеется, должность Горация была ключевым постом, определяющим все военные решения Зимнего Волка. Эта должность давала высочайшую власть и влияние среди всех рыцарей, так что она просто не могла не заинтересоваться.
Так называемый Лорд-Рыцарь.
Ключевой пост, который фактически делал его правой рукой Великого герцога, наделяя правом принимать окончательные решения по любым военным запросам, поступающим в рыцарский орден, а также возможностью брать на себя командование в случае гибели командира подразделения!
«Эта девчонка... Неужели все ее напускное безразличие было лишь игрой?»
По этой причине Гораций ни на секунду не усомнился в том, что Шарон примет его предложение.
Не хочу.
Что...?
Почему все вечно пытаются заставить меня этим заниматься?
Его Светлость Великий герцог тоже одобрил это решение. Подчиняйся приказам без лишних пререканий!
Да ну, я же сказала, что не хочу, чего вы пристали~
Да как ты... Ах ты негодница!..
Вдруг Шарон заметила Карона, и ее глаза заблестели. Словно кружась в вальсе, она тут же подбежала к нему, закинула руку ему на плечо и пошла рядом.
Братишка~ Не хочешь позже выпить?
...Да. Нам стоит выпить.
Почему лицо такое кислое? Кто посмел обидеть моего младшего братика!
Провожая взглядом удаляющуюся Шарон, Гораций тяжело вздохнул.
Я тоже хочу на пенсию...
...Что ж, этого следовало ожидать.
Шарон была подобна ветру — ее невозможно поймать, как ни старайся. Она оставалась такой с самого детства. Свободный дух, которому оставалось лишь позволить бесцельно скитаться, даже зная, чем все закончится...
«Шанс все еще есть».
Но Гораций не собирался отказываться от своей мечты об уходе на покой.
Шарон определенно менялась.
С тех пор как Карон вступил в ряды Зимнего Волка, безумные выходки Шарон в одиночку заметно поутихли.
Возможно, сейчас она и отказывается от поста Командира рыцарей, но в будущем ее мнение может измениться...
С другой стороны, чем я вообще буду заниматься на пенсии?
Гораций решил дать следующему поколению еще немного времени на подготовку. Он пока просто продолжит изучать тактические карты в командной башне, делясь с молодежью своей мудростью, закаленной многолетним опытом.
«А я ведь довольно крут».
С этими мыслями Гораций вернулся в свой кабинет и принялся разбирать гору бумаг.
...Кого же лучше назначить в группу сопровождения?
Не успел он оглянуться, как приблизился срок возвращения имперского посла.
Эй, Карон. Почему лицо такое кислое?
А, братан. Ничего особенного.
Да ладно тебе, что стряслось? Расскажи, я выслушаю.
После того случая с Каркасом герцог Роктис только и делал, что избегал моего взгляда, а когда наши глаза все же встречались, он смущенно отворачивался.
«Этот старик!..»
Как бы я ни пытался заговорить с ним, все было тщетно.
Какие бы иллюзии он там себе ни строил, герцог Роктис лишь бросал на меня странные взгляды, не удостаивая ни единым словом в ответ.
«Черт бы его побрал».
Проклятое время летело беспощадно быстро.
Хватаясь за последнюю соломинку, я вызвался добровольцем для сопровождения герцога Роктиса на обратном пути.
Поскольку именно я сорвал заговор Восточного Королевства, у меня было достаточно оснований и оправданий, а главное — я не мог позволить этой золотой нити, которая сама шла ко мне в руки, ускользнуть столь нелепым образом.
Господин Роктис. Почему вы продолжаете избегать меня?
...
Не успели мы оглянуться, как оказались на границе.
Я искренне высказал все, что лежало у меня на душе.
Я больше не мог следовать за ним под предлогом сопровождения. Мне уже было все равно — я просто надеялся, что герцог Роктис скажет хоть что-нибудь.
Сэр Карон. Насколько мне известно, вы были превосходным рыцарем.
...
Нет, пожалуй, вы лучший рыцарь во всем мире.
Внезапно на горизонте показались бегущие имперские солдаты.
Это была армия герцогства Кейлид. Время расставания действительно приближалось.
Не стоит так сокрушаться. Если Империя станет достаточно процветающей, чтобы принять любой талант, мы обязательно встретимся вновь.
...?
Я не понимал смысла этих слов.
Мы можем встретиться снова? Тогда просто забери меня с собой прямо сейчас!
Ваша доблесть и верность действительно поразительны.
...
Я, пожалуй, буду помнить об этом даже после смерти.
Не успел я опомниться, как армия Кейлид и Рыцари Зимнего Волка выстроились друг против друга на границе.
Герцог Роктис Кейлид мягко улыбнулся, словно человек, готовый встретить смерть.
Я приготовил для вас небольшой подарок.
Когда герцог жестом указал в сторону войска, к нам приблизился солдат, ведущий под уздцы рыжего коня.
Позвольте представить вам имперского скакуна, который, как говорят, способен преодолеть тысячу ли за один день.
...?
Не стоит чувствовать себя обязанным. Я получил истории о вашей доблести, чтобы поведать их Ее Императорскому Высочеству, так что я лишь искренне плачу вам тем же.
В этот момент я в замешательстве захлопал глазами.
«Тысячу ли за день?..»
«Разве это не Красный Заяц?»
Что ж, пора прощаться.
Протянув мне руку для рукопожатия, герцог Роктис горько улыбнулся и вскоре скрылся за границей.
Ах, ах!..
Герцог Роктис удалялся все дальше. Никакие слова больше не могли до него долететь.
«Заберите меня тоже в Империю!!»
Я мог лишь в смятении наблюдать за тем, как ускользает моя спасительная нить.
...А?
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos