Том 1 · Глава 28. Карон слег с простудой (4)
Ситуация усложнилась.
Маркиз Киллон Эдельблиц, командующий имперской контрразведкой, привычно постукивал пальцами по столу. Этот мужчина средних лет только что получил донесение от агента о прибытии Великой герцогини Севера в столицу.
Приставим к ней наших людей?
Киллон покачал головой:
Она их обнаружит.
Я прикажу агентам действовать предельно осторожно.
Всё равно засечет.
Брови исполнительного секретаря дернулись, стоило ему услышать столь пессимистичный настрой командующего.
Не понимаю. Контрразведка Империи не имеет себе равных среди прочих королевств.
Клинок Императора. Мир почти ничего не знал о существовании агентов, выполнявших секретные миссии контрразведки: убийства, пытки и зачистки предателей.
Это значительно упрощало задачи, связанные с устранением неугодных.
Поскольку они в основном занимались грязной работой, смывая кровь кровью, их мастерство достигло небывалых высот. Имперские аристократы до патологической дрожи боялись увидеть свои имена в их расстрельных списках.
И Киллон прекрасно это понимал.
Эта сумасшедшая сука с Севера ступила на земли имперской столицы.
Сумасшедшая сука?..
Ах да, до тебя вряд ли доходили слухи.
Обычно утонченный маркиз прибегнул к столь вульгарным выражениям лишь по одной причине: иных подходящих слов для описания Шарон попросту не существовало.
Абсолютное безумие, которое эта женщина продемонстрировала во время возвращения принцессы Айши — бывшей заложницы Империи — на родину, оказалось настолько жутким, что о нем шептался каждый сотрудник контрразведки.
Не стоит без нужды провоцировать Арендель,
......
Но что еще важнее
Перебирая бумаги на столе, маркиз вытянул документ с печатью срочности. Это была черная ориентировка с информацией о темном маге.
В последнее время проблемы с темными магами всплывают всё чаще.
Потирая переносицу, Киллон мучительно застонал.
С еретиками, орудовавшими на Востоке, еще можно было как-то справляться, опираясь на собранные разведданные, но северные чернокнижники — совершенно иная история.
Эти культисты Алтаря, связавшиеся с потусторонним миром и натравившие на континент демонических тварей, походили на бомбы замедленного действия, готовые рвануть в любую секунду.
И с чего бы фанатикам, прекрасно устроившимся на Севере, внезапно заявляться в Империю?
Киллон пытался вырвать эту мерзость с корнем еще до того, как они ступят в столицу, но первые же попытки обернулись полным провалом и грудой трупов посланных им оперативников.
Судя по донесениям разведки, их противником выступал руководитель Общества Магов — фигура с внушительным авторитетом даже внутри самого Алтаря.
Принцесса Ракшаса. Этот гнилой разум и сердце Алтаря залегла на дно прямо здесь, в имперской столице,
......
Мы обязаны устранить её до того, как произойдет непоправимое.
Поговаривали, что эта женщина способна призвать легион Призраков, подчинить который физически невозможно.
Командующий контрразведкой просто не мог сидеть сложа руки, наблюдая, как эта раковая опухоль пускает метастазы по всей столице.
«Возможно, визит принцессы Айши
Клин клином вышибают, как говорится.
Если Шарон Квинбелл задастся целью, имперская столица Астериум в любой момент рискует утратить свет цивилизации и откатиться обратно в первобытность.
Она оставалась пугающим противником, само существование которого тяжким бременем давило на Киллона, но в нынешние времена её прибытие оказалось как нельзя кстати. Ведь Шарон была воплощением мести, до патологической дрожи ненавидящим темных магов.
И еще...
Рыцарь-мазохист Карон? Я лично займусь этим парнем.
...Разве этот человек заслуживает столь пристального внимания?
Киллон, имевший связи с герцогом Роктисом Кейлидом, лишь усмехнулся в ответ.
На Севере Рыцарь-мазохист слыл восходящей звездой, человеком, которого почитали как живую легенду.
Зная суровый нрав жителей Аренделя, можно было с уверенностью сказать: подобная репутация не возникает на пустом месте.
Но что самое главное...
«Появление этого рыцаря пугающе точно совпало с моментом, когда демоническая рука Алтаря начала тянуться к Империи».
Разве можно назвать это простым совпадением? По крайней мере, Киллон не собирался игнорировать столь очевидную причинно-следственную связь.
Герцог Кейлид высказался предельно ясно. Этот парень
...Пфф.
Исполнительный секретарь прыснул со смеху, очевидно, сочтя подобную похвалу абсурдным преувеличением.
Сам командующий тоже понимал всю нелепость этого заявления.
Однако хитрый старый герцог не стал бы разбрасываться подобными словами без веской на то причины.
«Время покажет, насколько верны суждения герцога».
Киллон Эдельблиц, один из пяти величайших рыцарей нынешней эпохи, кровожадно оскалился, чувствуя, как по венам закипает адреналин.
Бум!
Правая рука Карона внезапно взорвалась.
...Мой братик~
Я в порядке.
У-угх...
Шарон искоса взглянула на него, причмокнула губами и тут же отвернулась. Для неё эти приступы давно стали обыденностью.
«Да почему это происходит?»
Карон коснулся второй стены в своем внутреннем мире, и результат оказался катастрофическим.
Рука лопнула, как перезрелый плод, в ту самую секунду, когда он до неё дотронулся.
«Это всего лишь Вторые Врата, но барьер слишком высок».
В последние дни Карон барахтался в глубоком кризисе.
Он гадал у уличных провидцев, выигрывал призы в играх с бросанием камней и скупал местную уличную еду.
Вычеркивая пункты из своего блокнота желаний — списка того, что он обязан был сделать в Империи, — Карон ни на секунду не расставался с жаждой стать сильнее.
...Нет, если быть точным, он просто не мог не желать этого.
......
«Это даже не баг, так что это, черт возьми, за дерьмо?»
Пробуя всякую бессмысленную чушь, Карон лишь калечил самого себя.
В конце концов, пользователи Чит-режима мгновенного убийства в принципе не могли распределять характеристики Маны.
Его просто бесил тот факт, что системное окно откровенно издевалось над ним, словно геймер, приседающий над трупом поверженного врага.
Мой братик~ Ты ведь уже забронировал столик в ресторане?
В ресторане?
Ну, тот самый ресторан или как его там. Наша юная леди очень ждет этого ужина~
......
Проклятье. Он совсем забыл.
Я, пожалуй, на минутку отлучусь в туалет.
У-угх?..
Изобразив острую диарею, Карон пулей вылетел из гостевой комнаты, выпытал у менеджера отеля дорогу и рванул в сторону Фон Мишлен.
«Обиды юной леди тянутся дольше китовых сухожилий...!»
Ощущая, как земля уходит из-под ног, он мчался напролом. В конце концов, решать проблемы на ходу — это в стиле Карона.
Ха-а! Ха-а!
Пробежав вдоль живописной реки, разрезавшей город надвое, он оказался в богатом районе, утопающем в роскошных особняках и элитных ресторанах.
Глядя на эту недосягаемую роскошь, словно на журавля в небе, Карон поклялся самому себе, что однажды он тоже будет жить в таком доме, наслаждаясь спокойной жизнью имперского гражданина.
Эй! Куда ты, черт возьми, прешь...?!
Вылетая из-за угла, он слегка задел кого-то плечом. Будучи без пяти минут добропорядочным гражданином Империи, Карон попытался вежливо склонить голову и извиниться как истинный джентльмен.
Т-ты!
Смуглое лицо незнакомца исказилось от ужаса.
О, так это ты.
Перед ним стоял Энох — тот самый волонтер, раздававший бесплатное печенье.
Раз уж судьба снова свела их, Карон не упустил шанса поинтересоваться.
У тебя, случайно, не завалялось печенья?
С-сумасшедший ублюдок! Хватит меня преследовать!!
...?
Выплюнув эти слова так, словно они жгли ему язык, Энох сорвался с места и бросился наутек. Очень жаль. Видимо, часы бесплатной раздачи еще не начались.
Пожав плечами, Карон вновь рванул к ресторану Фон Мишлен.
Проклятый сукин сын!
...?
Какого хрена ты за мной гонишься?!
Энох внезапно завопил, будто спасаясь от дикого зверя, оставив Карона в полном недоумении.
Он просто бежал по своему первоначальному маршруту. И если уж кого-то винить, то исключительно самого Эноха, который умудрился свернуть в ту же сторону.
Тем не менее, Карон решил уточнить на всякий случай.
Так у тебя есть печенье или нет?
Кья-я-я-я!!
Похоже, у волонтера окончательно помутился рассудок.
Когда Карон обеспокоенно похлопал его по плечу, проверяя, всё ли в порядке, Энох задергался в припадке и припустил вперед с удвоенной скоростью.
Так что насчет печенья?
За что ты так со мной?!
Карон почувствовал себя искренне ущемленным.
«Да что я вообще такого сделал?»
Дьявольское отродье! Из-за такого ублюдка сам Сатана умылся бы слезами! Мало того, что ты лишил меня всего состояния, чего тебе еще от меня нужно?!
...Мешок печенья был всем твоим состоянием?
Карон проникся глубоким уважением к человеку, который следовал принципу «положение обязывает», даже не будучи аристократом.
А-а-а-а-а-а!!
Несмотря ни на что, Энох шарахался в каждый попадавшийся на пути переулок, всем своим видом показывая желание забиться в мышиную нору.
По иронии судьбы, его маршрут каждый раз идеально совпадал с маршрутом Карона.
Не в силах забыть тот божественный вкус выпечки, рыцарь предпринял последнюю попытку.
Если всё дело в цене, я готов заплатить сколько угодно...
У меня его нет! Нет! Блядь, у меня нет никакого печенья!!
...Тц, прошу прощения за беспокойство.
К тому моменту, когда выдохшийся Энох рухнул лицом в грязь, Карон уже добрался до нужного заведения.
Это здесь?
...Фон Мишлен. Один из самых прославленных ресторанов столицы Империи. Его репутация была настолько велика, что, по слухам, именно отсюда подавали блюда самой Имперской принцессе...
Выглядит просто роскошно. Сколько же денег они вбухали в это место?
На первый взгляд территория не казалась огромной, да и само здание не поражало воображение своими габаритами.
Хрустальные люстры... красные ковровые дорожки... золотые скульптуры... Всё это выглядело до безобразия... экстравагантно.
«Дело дрянь».
Долг настоящего мужчины — держать данное слово. Но, к несчастью для Карона, чей кошелек больше напоминал кошелек жалкого нищего, поход в столь элитный ресторан грозил обернуться неподъемным бременем.
Много ли может заработать простой наемный служащий?
Конечно, если он просто забронирует столик, Айша с радостью оплатит счет после ужина, однако заведения высшего класса зарабатывали именно на аренде столиков.
Чтобы избежать пустующих мест из-за неявки клиентов, они наверняка потребуют немалый депозит с посетителей, чья платежеспособность вызывает сомнения.
Добро пожаловать! Это Фон Мишлен
Карон как раз размышлял над тем, придется ли ему мыть посуду вместо оплаты депозита, когда его внимание привлек голос владельца, радостно приветствующего гостей у входа.
...А?
В следующую секунду Карона накрыла волна глубочайшего шока.
Сонбэ?..
Э-э-э?..
Мужчина, провожавший забронировавших столики гостей от самых дверей, замер на месте, встретившись взглядом с Кароном.
Карон? Это ты?
Тот самый командир 4867-го штурмового батальона, бесследно исчезнувший после выхода в отставку. И теперь он оказался владельцем элитного ресторана Фон Мишлен.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos